“他告訴你了！”
帕爾蘇爾完全明白他指的是什麼。事到如今，她再沒想過否認。“差不多就是這樣。”
“你們完蛋了。”巫師斷言，“這下什麼交易都不管用。行了，帕爾蘇爾，我在瑪朗代諾等著你。到時候，你會懷念現在我提出的要求的。”
他的話不只是威脅，帕爾蘇爾對此心知肚明。但要讓她為此分心考慮，那實在是沒必要。巫術已被森林的祝福粉碎，消失前的警告有什麼用？好個自以為是的傻瓜。蒼之聖女才會在乎奧雷尼亞皇冠爭奪的秘聞，帕爾蘇爾頂多當成故事聽……過去與我無關。
等她爬下懸崖、回到部落，村莊裡已不復寧靜。帕爾蘇爾知道喬伊毀掉了原本的繩子，但他絕對想不到希瑟的祝福也能在這裡生效。他也不知道我不會離開。事實上，地點根本無所謂，重要的是過程。
霜巨人從凍土中甦醒，破壞族長為他們建造的屋舍。法布提一直醒著，因此他每次作出決定，只會徵求同樣甦醒的族人的意見。很多巨人驚奇地望著斷壁殘垣，還伸手抓握冰磚的碎末。他們倒是玩得很開心，當帕爾蘇爾詢問時，這些霜巨人差點忘記自己甦醒的原因。
穿過部落東邊的空地後，蘇萊找到了她。此人是族長法布提的姐妹，也是她建議利用喬伊的魔法。自然，她們接觸的時間尚短，彼此稱不上了解，但帕爾蘇爾總覺得她另有所圖。她的圈套教對方露出了馬腳。這女人是個女巫，沒別的可能。我們的通行證便是出自她的同行之手。
結果對方不關心自己的同行，反倒來帕爾蘇爾身上找茬。才一見面，這元素生命便沉著一張臉，站在原地等帕爾蘇爾過去。莫非她先前爬懸崖扭了腳？
“你的同伴不正常。”蘇萊劈頭說道，“瑪爾斯幾乎在他手上送命，你最好去看看。”
帕爾蘇爾瞪著她，不理解對方話中的意思。自然，在大多數人眼裡，喬伊不是個招人喜歡的傢伙，但若說他沒有理智，那可是會倒大黴。“瑪爾斯？他們打起來了？”
“那樣倒容易處理。我在湖邊發現了瑪爾斯，當時他受了重傷。他告訴我他是來找你的同伴，結果對方趁他低下頭，刺傷了他的耳朵。我不認為瑪爾斯會撒謊，他喜歡你們這些外來者。”
一定有原因。帕爾蘇爾清楚，喬伊既然打算要他們留在冰海部落，就沒理由傷害當地人。難道是巫師的把戲？什麼樣的巫術能操縱霜巨人？
“帶我去看看他。”她命令。
“你的同伴？”
“不。是瑪爾斯。就算他真想亂殺人，也有人會阻止他的。一會兒過去也沒關係。”
瑪爾斯是個體型正常的霜巨人。他伸手就能夠到屋頂，輕輕一躍就能攀上懸崖，帕爾蘇爾的藤蔓在他手裡，差不多和蛛絲一般纖細。然而如今這大塊頭卻趴在雪地裡，一邊翻滾，一邊嚎啕。連蘇萊都不敢靠近。
她們躲在冰屋後。帕爾蘇爾瞧見一道紫色傷痕從他的額頭蔓延到鬢髮。
“安靜些，瑪爾斯！”蘇萊高聲說。她低頭避過一塊冰碴。“我們有話要問你。”
受傷的霜巨人抽抽鼻子，掀起一陣狂風。“蘇萊？你問過了。”
“那是我的問題。現在是外地人要問你。”
“做夢！我不會把另一隻好耳朵給你。”
我還真就需要你的耳朵呢，沒準可以拿來下酒。帕爾蘇爾用手掌罩住嘴，以儘可能大的嗓音喊：“我來道歉！聽得見嗎？告訴我，發生了什麼？”
霜巨人聽見了。好歹有蘇萊在旁邊瞧，他才將信將疑地低下大腦袋，向帕爾蘇爾展示創口。這傷挺奇怪，絕不是刺傷，但帕爾蘇爾發現瑪爾斯和蘇萊都沒注意。
“你的朋友欺騙了瑪爾斯。”霜巨人邊說邊抹臉。“他讓我滾！”
“我猜你不樂意聽這話。”莫非是場口角引發的鬥毆？
“我聽了，但他騙我！”
蘇萊不快地哼了一聲。“蠢貨。我看你還沒睡醒。”
“騙你？幹嘛這麼說？”帕爾蘇爾皺起眉。
“我走遠了。”瑪爾斯強調，“可他沒兌現承諾。他不願意幫我修好屋子，他說他沒時間！”
終於真相大白。騎士當然幹得出這種事。帕爾蘇爾沒法否認自己與這樁意外無關。我的失蹤讓他沒了分寸。但拋開這些因素，他下手也實在過火。
“瑪爾斯在錯誤的時間妨礙了他，可那不過是導火索。”蘇萊說，“問我的話，可能他本就快失控了。外地人難以適應這裡的環境。”
“你指的是元素密度罷。”
“你早知道？”
“我們考慮過這類問題。”帕爾蘇爾聳聳肩，“到世界盡頭去，你總得做些準備。在潮汐期間，你們元素生命的感應遠比我們更強烈……但你誤會了。喬伊不是元素使，確切的說，不只是元素使。他的職業來自血脈的神秘傳承，多半是聖堂巫師的傑作。就我看來，元素的密度變化對他幾乎沒影響。”
“你居然知道潮汐。”
“蒼之森有許多元素生命種族，那裡是我的故鄉。”
蘇萊打量她。“我不關心你從哪兒來，帕爾蘇爾。但如果你要留下，最好別對我撒謊。你的同伴也一樣。下不為例，請記住我的話。”
“下次？”
“他說他沒見過瑪爾斯。你能替他保證麼？”
騙你可不比騙其他霜巨人難。“說實話？對他我可沒法保證任何事。”帕爾蘇爾回答，“我得親眼瞧瞧。”
結果事實遠比想象中更離譜。應對巫師斯特林雖然麻煩，總共也不過短短几分鐘，回來時，一場混亂卻已席捲了村莊。這絕非愉快的體驗。身處邊緣，她們已感受到部落甦醒的餘波。颶風在深谷呼嘯，新生的冰霜覆蓋凍土。霜巨人們活動起來，不安地來回遊蕩，連蘇萊也得躲避他們的大腳掌。
在轟鳴和咆哮中，帕爾蘇爾難以集中精神。沒想到我會這麼快懷念寂靜。穿越冰湖後，帕爾蘇爾發現了傳教士，他居然也在尋找喬伊。
“他丟下我，接著就不見了。”尤利爾告訴她。
“真高明。也許他在報復我呢。”帕爾蘇爾撐起微笑，“要來一起捉迷藏嗎？”
但尤利爾心事重重地拒絕了。他似乎打算向霜巨人首領法布提尋求幫助。這是中規中矩的處理方式，只是他還不瞭解法布提。
然而傳教士也沒急著離開。“你聽見什麼聲音了嗎？”他問。
“我只聽得見希瑟的呼喚。”她沒時間浪費，便朝這孩子揮揮手，顧自加快腳步。
……
“她不是真的‘聽’到了，對吧？”尤利爾低頭問索倫。事情不對勁。
然而指環根本沒回應。每到需要它的時候，索倫八成就會突然關機。這其實也算一種暗示，他察覺夢境再次發生了變動。
學徒停下腳步，可並非是他想這麼做。空氣在下沉，形成霧和霜，天空卻愈發明亮，豎琴座和禮帽座的群星璀璨奪目，猶如長河，不像暴風雪的徵兆。問題到底出在哪兒？尤利爾不禁四下環顧。
或許是霜巨人的手段。冰海部落位於神秘之地，大機率存在他不瞭解的神秘規則。也許他們為了自保，也許法布提想盡快找到喬伊。有個叫瑪爾斯的霜巨人失蹤了，他們可能也想找他。
最先失蹤的帕爾蘇爾露了面，是迄今唯一的好訊息。然而她無意吐露自己的去向……這地方人人緘口不言，人人都被迷霧包裹……
等在這裡沒好處，他只好按計劃前進。霜巨人法布提正在部落中心停留，他的火種在族人間不難分辨。尤利爾仔細感受，發覺他的靈魂之焰雖然旺盛，但平和寧靜，不像無名者一樣躁動。看來奈笛婭還不至於將影響力輻射到世界邊緣。
他的判斷可能出錯，然而他沒有更多時間花在判斷局勢上。每次進入夢境世界，擺在學徒面前的資訊都混亂得難以篩選。索倫說得對，我該操心自己的麻煩，而不是隨意參與無法改變的陳年舊事。
『你是誰？』
一名霜巨人從他面前跑過，震動在地面擴散，轟鳴借空氣傳播。興許他根本沒注意腳邊還有個“小小人”。尤利爾的耳朵裡沙沙作響，卻沒法讓他們安靜下來。他眼看著適才跑動的巨人一頭撞上屋子，揮舞著手腳栽進積雪裡。
『到南方去。』
這幫大塊頭沒法按人類的規矩來，也不可能找到喬伊，學徒認定。看來我只能依靠帕爾蘇爾和蘇萊，才有機會找回錨點。他加快腳步，幾乎在雪地上飛馳，此刻才瞧見法布提的寬肩膀。
“小……尤利爾！”或許霜巨人族長的眼神比同族人好太多，才能一眼發現尤利爾，但更可能是因為後者身上燃燒的神術火焰起到了非凡的效果。“你們在搞什麼鬼？”他儘量小聲吼。
『你不能回頭！向前。』
“我……見鬼！”尤利爾猛錘了一下腦袋，“誰在說話？索倫？梅布林女士？”
法布提低下頭，似乎要把大嘴湊在他的耳邊。然而學徒聽不清他的話，兩種聲音混雜在一起，互相覆蓋、滲透、你拉我扯，形成震動神經的轟鳴。在他眼裡，霜巨人的輪廓逐漸模糊。“我不認得你說的這些人！”
『到南方去！到南方去去去去去去去——』
尤利爾腦袋裡全是震響，他按住額頭，緩緩跪在雪地裡。
……
即便在霜巨人的領地，此處也稱得上人跡罕至。洞窟被寒冰覆蓋，幽暗處深不見底。不論巨人們混亂的餘波如何擴散，這裡都絲毫沒有體現。冰中儲存著寧靜，噪聲和震動被隔絕在外，微風吹起粉塵，雪白顆粒如海浪般擴散。
希瑟指引她來到這裡。帕爾蘇爾看見喬伊站在拐角後，小山似的龐然大物堵在中央，在他身側投下深邃巨影。從體型來看，恐怕是冰海部落尚未察覺的另一名失蹤者。
活著的霜巨人沒可能這麼老實，帕爾蘇爾看出他已經死了。而騎士一動不動，腳下血流成河。他本人則陷入了一種奇異的沉思狀態。她用腳趾抓住鞋底，輕輕接近他。
距離不足四碼時，帕爾蘇爾停下腳步，從口袋裡抽出刀。這是蘇萊給她防身的武器，對方似乎察覺帕爾蘇爾要去做某些危險的事。她猜得沒錯。等來到喬伊背後，帕爾蘇爾舉起刀，猛刺向他的脖子。
但騎士反手抓住她的手臂。帕爾蘇爾竭力掙扎，喬伊擰下刀子，試圖將她雙臂扭在一起。撕扯中，她的手掌被割開，騎士的舊傷再度崩裂，他們呼吸產生的水霧與血腥氣在洞內中升騰，於冰壁上緩緩凝結。她聽見他悶哼一聲。
一道裂口橫貫騎士的胸前，血如泉湧。“痛嗎？”她從喉嚨伸出擠出這個詞，然後笑起來。笑意教她差點鬆勁，但情緒沒法剋制。帕爾蘇爾哈哈大笑，徹底鬆開手。
喬伊深吸口氣，按住她的手。“快閉嘴。”他接著踢她膝蓋，迫使她跪在地上。帕爾蘇爾只能看見喬伊被冰磚反射的倒影。就算他現在選擇報復，我也沒法反抗。她之所以襲擊他就是為了那一刻。
但騎士停了手，似乎在看到她時恢復了冷靜。他的反應教帕爾蘇爾吃了一驚。這下有的瞧了。
“誰來了？”他問。
“伯納爾德·斯特林。”
“他對你說了什麼？”
“就是你想的那樣，他帶來死亡通牒。”根本用不著。“你要代勞嗎？”
“這可說不準。”話雖如此，喬伊一動也沒動。“你答應了？”
他的手腕貼在她的臉上，觸感又溼又冷。透過面板，帕爾蘇爾能感覺到他血管中湧動的恐懼。在被聖瓦羅蘭流放前，她也每日生活在恐懼之中。恐懼乃背叛者的專屬。
但那也是過去。過去再不能影響她。“若你有膽子爬上來，會瞧見我是怎麼對待敵人的。那本來是給你的示範。”但爬上來瞧的是蘇萊。帕爾蘇爾不打算和女巫交流，她從沒這麼想過。
“你這半吊子在教我？”
你壓根不敢對他動手。“沒有神恩，你對他的影子束手無策。”
騎士頓住了：“影子？”
“是聖堂巫師的傑作。至於來源……他有許多藏在你身上的手段，我想你知道這點。要對付影子，非得把主人支走不可。”帕爾蘇爾垂下頭，把臉貼在騎士的倒影上。“關於巫術，你做不了主，是這麼回事吧？”
騎士沒法否認，於是不快地鬆開手。“笑什麼？閉嘴。”
“這我可做不到，看你倒黴我很高興。”帕爾蘇爾坐在冰面上，身旁的血泊已經凝固。“幹嘛停手？你懷疑我，卻又選擇我。告訴我原因罷。”
他向來不會對某人有問必答。“你不想活了？”
“當然不。太多人想要我的腦袋，讓他們稱心不是我的風格。關鍵在於形式。他們想殺我，是想讓我沉默，讓我靜止，讓我失去對他們的威脅……但換你不同。”
喬伊邊聽邊皺眉。“形式？說清楚些。”
“簡單來說，就是神秘儀式。”帕爾蘇爾靠近他，“完成儀式，一切就能扭轉。我們會迎來新生活。”
“那你早死在莫爾圖斯了。”顯然，他不太相信。“改變現狀沒必要那麼麻煩。”喬伊指出，“遠離帝國也一樣。”
“我們走得夠遠了，你瞧他們放棄了沒有。”
“用腳趾頭想，原因也在你。”
“這麼說不講理，喬伊。”
“是誰要到南方？反正不是我。”騎士冷下臉。“你有你要的東西，儀式？你的神給你許諾？通通見鬼去！”他的聲音拔高，逐漸變作咆哮。“你要我來這鬼地方，你要我完成那狗屁儀式！希瑟和我有什麼關係？聖瓦羅蘭、奧雷尼亞和阿蘭沃，完全就是一鍋爛粥。我他媽不是廚子！”
“我想也是。”帕爾蘇爾回答，“可不論躲到哪兒，你沒法徹底消失。總有人會找來，總有舊事會敲你的門！一般人殺人尚且會被尋仇，別提我們。”她差不多要厭煩此類話題了。“你不想死，對不對？我知道你要什麼。你只是要活著，哪兒都一樣。”
騎士挑戰似的瞪她：“隨便你怎麼想。也許你可以找其他人動手，完成你的偉大儀式？”
“這時候你威脅我？”她感到自己被激怒了。不。這樣不行。帕爾蘇爾深吸口氣，告訴自己鎮定下來。呵斥和命令不起作用，喬伊反而會和她對著幹……這點她早已領教。想要他服從，帕爾蘇爾得再尋方法。
她轉而提起另一樁事。“聽我說，蘇萊帶我去見他了。”
“誰？”
“瑪爾斯。他是頭一個被你襲擊的雪人。”
騎士想起來。“見他的屍體？”
“就我看來，他活蹦亂跳。”
“我殺了他。”喬伊防衛性地說，“你最好相信我沒手軟。”
帕爾蘇爾記得瑪爾斯頭上的傷。它既長且深，即便對霜巨人來說，也足以擊碎骨頭。腦袋開花，不死也難。她甚至瞧得出騎士是拿斧子劈的。“我當然相信你……假如蘇萊撒謊，我會看出來。那霜巨人臉上確實有痕跡，對你的行為也記得一清二楚。你們說法的唯一區別，就是那一刀造成的結果。瑪爾斯活著，毫無疑問。”
“他也活著。”騎士打了個冷戰。
“自然，這不是沒有原因的。我看這裡大多數人都這樣。”帕爾蘇爾瞄一眼旁邊的霜巨人屍體，“嗯，你已經試驗過了。”同樣的死亡條件才能用作對照。但換做是她，八成不會這麼粗暴地攪起混亂，看來我的騎士解決疑問的方式一如既往……
“神秘效果？”
“沒別的。我想冰海部落早就不在了，雪人很久之前就成了苔原的主人，既然女巫用魔法把我們藏起來，說明她們也無計可施。”
騎士重重踢開屍體。“那這些玩意兒算什麼？”
“恐怕是亡靈的一種。要是我們留下來，多半也會加入其中。你願意這樣？”
喬伊沒有回答。
“你不樂意，對不對？”有片刻的時間，她害怕他仍堅持留下。但看到他的眼神，帕爾蘇爾終於找回了節奏。“寒冷可以驅逐痛苦，但血肉不會癒合。記得我的話。”她抓住喬伊的手，掌心被刀割開的裂口傳來刺痛。
一切水到渠成。不引起懷疑，帕爾蘇爾便無需解釋。在這一瞬間，他們似乎血脈相連、不分彼此，生命有若實質般透過血肉的接縫迴圈。她的心臟劇烈跳動，熱量傳遍全身。帕爾蘇爾發出一聲嘆息，引動神秘降臨。
『環之詩』
“這兒很安靜。”騎士望著胸前的傷口，這是波加特留給他的最後印記，至今也沒癒合。與霜巨人的戰鬥令它再度開裂。夜鶯不會給他們喘息之機，受傷的銀歌騎士不是他們的對手，也許他因此拒絕前行。“安靜比活著更難得。”
“什麼也沒有的地方最安靜。”
“你明白我的意思。”他皺眉看她。
帕爾蘇爾不知道自己該明白什麼。
“再往南你會沒命，帕爾蘇爾。求你不要繼續。”
他並不理解。他當然不理解，他不信任我的神。“相信我，到時候你會再後悔。新生就在眼前，幹嘛回到過去的牢籠？”我曾用這套理論說服他。“我與你分享生命，喬伊。我給你我的一切。你只有我。”時間地點都不對頭，但她發覺這已經是騎士的極限。他沒法再往前。帕爾蘇爾只好將就。“來吧，讓我們戰勝恐懼。”
騎士看著她拾起先前甩掉的刀。它落進了血泊中，拔出時帶起暗紅冰霜。牽引喬伊握住刀時，他似乎在顫慄。事實上，帕爾蘇爾覺得自己也在發抖。你無法回頭。希瑟啊！我不該懷抱著你給的希望面對這一切。
“我不能自己動手。”幸好不能。否則她一定會失敗。
他們對視了十幾秒。騎士眯起眼睛，緊緊抓住刀柄。“哪裡？”他問，“這兒？”他的手掌仍帶來血脈相連的奇妙感受。“告訴你，意識無法瞬間消失。該疼總會疼。”
“痛苦是幻覺。”她宣稱，同時用右手扣住他的指頭。他們掌心處的傷口彼重疊在一起。“照我說的做。”
喬伊照做了。
銳器刺入體內，痛苦洶湧而來，要欺騙自己委實困難。帕爾蘇爾感覺熱量和生命湧出傷口，力氣全然流瀉。
……
霎時間，世界歸於寂靜。尤利爾劇烈地咳嗽起來，他忽然發現自己把頭埋進了雪裡。什麼時候……？學徒擦乾淨臉，茫然地環視四周。
他一眼看到地面上的霜字。『快說句話！白痴，你瞎了嗎』
“索倫？你恢復正常了？”太奇怪。尤利爾忽然記起來，那些字其實一直都寫在眼前。為什麼我看不見它們？
『別管了！夢境要崩潰了』