旅行向來不是他喜歡的工作。自打成為冒險者，他就盼望有一天能擺脫日夜顛倒、奔波不休的生活。結果等他脫離傭兵團，這個願望也不算完全實現。
幾天前他才到威尼華茲出差，配合高塔的巡察使者“例行維護”。一路上他緊張得要命，擔心青之使的下場落在自己頭上。這可不是我選修魔文學的本意。當他還沒離開總部時，他就懷疑高塔根本不在乎他學什麼。而在後來的工作中，他的懷疑得到了證實。
只有老同學來詢問情況。埃茲把貓臉花捏在手上，“謝天謝地，我還活得好好的。”
“不管怎樣，別在其他人面前說這話。你一點兒風險都不用冒，海恩斯。你的上司就是成功的保障。”對面傳來回應。
“成功不等於安全。問我的話，大部分危險來自於他。”
“你招惹他了？”
“那當然，現在我的屍體正在和你報平安呢。”埃茲沒好氣地說，“我甚至沒見著他。使者用不著更換矩梯，他結束後直接離開了伊士曼。而我！”聲音難以剋制地拔高。“我還得到鐵爪城和王黨收尾外交部的破事！”
“從南到北。王國景色如何？”
“反正你的夢中情人決不會喜歡。”
“說實話？我不知道全天下她喜歡哪裡。最近她傳來回信，寫明要在沼澤地住一個月。”
“讓她來外交部，工作就能當成愛好搞定。”
“你不認為工作和個人生活應該分開看嗎？”
“什麼意思？”埃茲沒明白。
“羅瑪和薩賓娜打碎了座標，我只能求你幫忙。”
埃茲皺起眉：“天文室的座標？我能幫上什麼？”
“白之使可以。”
晴天霹靂。“他回來了？”
“這由不得我，夥計。我只能提前通知你一聲——”
“我告訴你，拉森，這絕不可能！你根本想象不到我在那個瘋子的手底下遭受了怎樣的折磨，你以為我會再來一次……什麼？他要求的？”埃茲抬起袖子，擦了擦臉。
“你是駐守者，又對魔文和魔藥學有涉獵，沒有更好的人選了。”對面忽然話鋒一轉，“這兩個任務以接待巡察使者優先，座標的事如果你樂意，可以跟他提。”
“……你是不是打算借這回事讓我再去一次王都？”
“怎麼可能？只是順路……”
“給你那兩個捅婁子的小兔崽子擦屁股？”
“你知道，我沒法離開高塔。”
“那就把麻煩限制在高塔範圍內！我受夠了，拉森。”
“幫幫忙，老兄。如果你實在抽不出時間，切斯特有空麼？”
“回頭再提。”不管怎麼說，拉森的私人請求還好商量，外交部使者的意願可不是他們能夠左右的。為自己的性命考慮，埃茲必須打探清楚：“我們的使者大人走到哪兒了？還有多少時間？”
“他已經抵達了四葉城。你忘了嗎，海恩斯？他掌握著星之隙。”
“……當心，拉森，將來你在我這裡喝的每一杯酒都可能摻著膠水。”埃茲將傳話的三色堇捏成了碎片。軟弱的威脅，他心想，占星師多半會清楚自己哪天身體不適。誰讓我沒這個本事。
但等他兢兢業業地開始上班，才意識到其中的難點：要在四葉城裡尋找一個外地人，難度不遜於大海撈針。根據埃茲的瞭解，他要接待的傢伙向來不會分辨車站的指示牌……諸神在上，看來我非要走遍四葉城的每一條公交線不可。當埃茲重新長出一朵貓臉花時，心裡冒出了這個絕望的念頭。
……
“地毯？”
“先填上再說。”
“那還不如用抹布。”尤利爾指出。
“差不太多。”帕因特回答，“你怎麼不說拿石頭呢？”他已抄起一塊碎石。
“因為石頭會把周圍破壞得更厲害……”
“似乎有道理。”矮人趕快放棄了這個念頭。“這兒沒有多餘的土……要不還是直接鋪地毯罷。”
尤利爾眨眨眼睛，不知該怎麼評論對方掩耳盜鈴的行為。但如果要他來出主意，那還不如聽帕因特的。不管怎麼說，這些人都該是酒吧的常客，認得塞西莉亞的老闆。照他說的做有好處。
橙臉人在一邊瞧熱鬧。“遠看沒問題了。”
“近看呢？”
“誰會趴下去看臺階？這裡又不是危樓。”他簡直有理有據。
當尤利爾轉頭去安慰塞西莉亞時，他尚且還能意識到對方言語中的不對勁。等他真正注意到紅髮女孩擦眼淚的模樣，這個念頭已經完全消失了。“是我的錯。你別哭了。如果老闆問起來，你可以說是我的責任。”
“你……你怎麼不問我？”
“什麼？”
“問我呀。我問了你。”
奇怪的是，尤利爾居然理解了這句話的含義。“好吧，你哭了嗎？”
她抹抹臉，企圖從糾結的髮梢裡分離出眼鏡腿。“沒有。我只是擔心連累你的應聘。”
“要是他讓我乾白工賠錢，那也不算太壞。”學徒如實回答。這意味著他能在店鋪附近落腳。
“你好像很有主意。”
“除此之外，我身無長物。”
塞西莉亞終於戴好眼鏡，但她不和學徒對視。“還有同情心。行行好，尤利爾，別看我了。我的樣子真丟人。”
“不管怎麼說，你醒著要比睡著時在乎外表。”尤利爾知道這時候不該開玩笑，但他沒能忍住。“我聽見風鈴聲了，是不是老闆要回來？”
“但願不是他！”
……
咣噹一聲，木門整個飛進了過道。他沒想到自己會這麼失態。人們被嚇了一跳，齊齊望向聲源，彷彿有多好奇似的。埃茲一見他們就頭疼。這幫酒鬼大白天也能來折騰。我真是攤上了好差事。
“幹嘛？你們有人樂意給我報銷修理費？”他一腳踩在門板上，“否則少來煩我。塞西拉，你醒著？正好，快過來記賬。”
紅髮女孩的眼鏡滑到了鼻尖上，她恨不得原地消失。“記賬？修理？”
“壞了的東西就得修理，修理就得花錢。這有什麼難理解？”
“花錢？”她重複。
“我不能指望木板把自己裝回門框去，你說呢？”這孩子今天怎麼了？“約克，你提著水桶幹嘛？終於打算嘗試洗澡了？”
橙臉人做個鬼臉。“有客人找你，海恩斯。”
提到找人，埃茲可不陌生。他已經走遍了四葉城，問遍了偵測站，也沒能發現高塔使者的影子。這實在沒道理。然而現在，他突然發覺有個地方自己還從沒找過。
“在哪兒？”埃茲緊張地問，“你們沒亂說話罷。”他一眼過去，就察覺其中幾個傢伙有點不對勁。
“喏。”橙臉人約克指指吧檯，“就是他。”
這不是他想象中的目標。埃茲曾在高塔遠遠見過白之使，面目雖然不清，但身高總不至於看錯。此人比高塔使者稍矮，肩膀結實，手腳敏捷，眼睛和頭髮全是褐色，神情拘謹，樣子卻挺有那麼點小聰明。總而言之，他看起來比同齡人更機靈、更有精氣神，似乎也更值得信賴，但在冒險者乃至整個四葉城中，這樣的人算不得顯眼。
最關鍵的是他年紀尚輕，根本還是個孩子。
“我恐怕沒見過你。”埃茲說。但不能掉以輕心。很多魔法能夠改變外形，他自己就頗擅其一。我必須小心。拉森可沒告訴我怎麼和他那種危險的大人物打交道。
“是的，海恩斯先生。我剛來這兒不久。”
隨著他開口，周圍的人似乎更緊張了。塞西莉亞猛推眼鏡，矮人帕因特撓著鬍子。什麼情況？埃茲忍不住胡思亂想。難道這傢伙之前說了什麼？怎麼沒人提醒我？
“請跟我來。”他受不了了。如果非得再走一遭鐵爪城，埃茲只希望越快越好。再好的草藥也不如一刀。“我們到樓上再談。你看怎樣？”
……
餐廳在木門倒塌後沉寂下來。尤利爾不敢插話，以免被對方發現端倪。但他決沒想到餐廳老闆這麼客氣，以至於他都要心生愧疚了。
“當然沒問題。”學徒連忙回答，“我們現在上去。”他故意走在前頭，跨過第一級臺階。整個過程中，他都不敢和埃茲對視。
……
埃茲提起箱子，狐疑地掃視了一週。他隱約感覺人們都在看他的笑話，卻不明白髮生了什麼。誠然，沿著公交線滿城找人讓他十分疲憊、怒火中燒，但埃茲不會傻到在上司面前抱怨。一群遊手好閒的懶鬼。我這兒沒笑話可瞧。
爬上樓後，他滿頭大汗，完全來不及擦。那年輕人遞來一大張乾淨手帕，埃茲頓覺受寵若驚。實在不對勁。他對自己的判斷產生了懷疑。“您什麼時候過來的？”
“大概二十分鐘前。”對方回答，“是有那麼點唐突了。希望你能諒解，海恩斯先生。我會解釋清楚。”
越來越不對勁。在威尼華茲，你可沒跟我解釋過半句話。出差全程埃茲都在各個貴族間輾轉，進行繁瑣無比的善後工作。終於等手頭的事務處理完，他又不得不長途跋涉到北方去通知王黨。
他審視對方：“等等，你有必要和我說？和我？”
年輕人沒明白：“不行嗎？可是，你是這裡的老闆啊。”
“什麼意思？”
“我來應聘呀，海恩斯先生。如果你不負責這方面，那請問我該找誰處理呢？”
埃茲呆在原地。剎那間，他覺得所有的疑惑都解開了。
……
尤利爾不知道對方因何態度大變。他目睹對方衝下樓梯，接著咔嚓一聲脆響，似乎有什麼東西斷成兩截。他打心底裡期望不要是臺階。也許我該趁機逃走，好歹能躲過店主人的怒火。他猶豫著摸到窗戶邊。
“你不想幹了，塞西莉亞？”埃茲·海恩斯壓著嗓子問，“找那小毛頭來替你的班？”
“他迷路了，我只想幫忙。請別趕我走，海恩斯先生，我發誓我不是故意的。”她的後半句話含糊起來，好像被人捂住了嘴巴。
“哼，讓我考慮考慮先趕誰。帕因特。你這發黴的大土豆！我非扒了你的皮不可。快告訴我，到底什麼情況？”
“就那麼回事。”矮人的嘀咕聲傳上來，“我可還什麼都沒說，你就把人帶走了。對了，你的客人上哪兒去啦？”
“我找遍了四葉城也沒見著他……”人們紛紛出謀劃策，他們的交談聲逐漸被嘈雜淹沒。
尤利爾豎起耳朵，盡力分辨樓下的動靜，想聽聽埃茲有沒有發現他們對地板乾的蠢事。倘若他以為是自己不小心踏碎了臺階，那就再好不過了。我畢竟沒什麼東西可以賠償……
就在這時，學徒聽見身後響起陶瓷破裂的動靜。他扭過頭，發覺花盆不知怎的摔下了窗臺，而原本擺放它的位置上有一隻靴子。
緊接著，一隻手攀上窗框。
尤利爾不禁屏住呼吸。有人在窗外。他正在往上爬！此人應是個飛賊。然而目睹行竊現場，學徒卻無法行動。他知道自己應該大叫或採取其他措施，可身體不聽使喚。這種感受並不陌生，在車站前他已有過體驗。怎麼回事？難道檢票員終於發覺把我送錯地方了？
但當窗外的人徹底露面時，學徒的所有想象灰飛煙滅。說“露面”實在太不準確，因為對方壓根沒有面孔可言。它有著人類的軀幹和四肢，獨獨缺了一樣驅動它們行動的關鍵零件。它的動作如在漂浮，輕盈而敏捷。它似乎與樓下一屋子妖魔鬼怪擁有同樣的特質。顯然，這種傢伙完全不值得我驚訝……
尤利爾瞠目結舌，嚇得手腳無法動彈。
對方是個無頭人。