“我不坐了……”
尤利爾差點舌頭打結。他早準備開溜，此刻正背對著列車。這無疑加劇了恐慌。站牌玻璃閃過白光，倒映出逐漸拉開的車門。他看到一雙踩高跟鞋的女人的腳，它們似乎突然出現，立在黑洞洞的車廂前。
不對勁。一切都不太對。他不明白自己為什麼會回答。我在和誰說話？我是不是應該逃走？真是怪事。我幹嘛不跳下站臺，逃回休息室呢？但他卻傻瓜似的站在原地，乖乖回答問題。說到底，這東西是真實存在，還是我的瘋狂幻想？
不管怎麼說，學徒心想，接下來會怎樣呢？
高跟鞋走下車廂。
他看見陰影中露出一雙小腿，然後是薄絲襪和包臀裙。出於禮貌，他不敢再看下去，但不看又讓他惶恐。沒人知道列車上會出現什麼，沒人相信列車會出現在公交車站！蓋亞在上，我真是瘋了。
“蓋亞或許不清楚，但你的精神很正常。”聲音傳來。“我保證。”
尤利爾吞吞口水，腦子裡一片漿糊。她在和我說話，和我？但這是確鑿無疑的事實，他的耳朵願意作保。此時此刻，除了向諸神祈禱，你還能幹什麼呢？
在四葉城，祈禱也需要方法。《紀念往生者》的序言裡寫道：蓋亞守衛行善者，故虔誠者途升，罪孽者沉淪，懺悔者歸省，再擇其路。死亡與存續之徑，贖罪之心乃信仰之源……
四葉城有不同的信仰，除了蓋亞，都不屬於尤利爾。女神和祂的福音。他在驚慌中狂想。我有沒有虔誠的贖罪之心？答案尚不確定，但福音的下一句他業已忘記。
這下完蛋。尤利爾不是尋常信徒，他在修道院長大，自小熟讀蓋亞福音，按理說不該忘得這麼快。我怎麼就沒把全本書背下來呢？
“背下來也沒用，這兒可沒有你的神。祂早死了。”女人催促，“你到底上不上來？”
誰死了？他不懂。她催得太緊，但難道我能拒絕？尤利爾覺得有些地方不對勁，卻說不出具體是哪裡。就在這時，高跟鞋走出了陰影。
站臺邊立著個年輕女人。她幾乎可稱少女，上身套一件深藍色格子制服，下身被蕾絲短裙包裹，這些成熟穩重的色彩並未掩蓋她的稚氣。她戴白手套，系粉紅絲巾，頭頂一隻小巧的貝雷帽。這帽子很不端正，總朝左歪，蓋住的劉海顯得右邊厚、左邊稀疏。她皺眉打量學徒時，一隻眼睛藏在頭髮後。她胸前系一排漂亮的銅釦，頂部半扣不扣（由於體型原因，這裡屬實有情可原），絲巾皺巴巴地穿過胸前。她似乎與整個季節都格格不入。
她的領子彆著一枚徽章，因長久佩戴而磨損反光。它磨損得如此厲害，連刻字都快消失，非要人把腦袋斜下去六十度才能讀得清楚。
『浮雲列車檢票員：DD』
“你是人？”尤利爾嘗試提問。她沒有想象中面目恐怖，也和傳說故事不搭界，似乎只是列車的乘務員而已。雖然他並沒見過真正的火車……只是，一位年輕女郎顯然沒什麼可怕。
“我？我是檢票員，不是什麼人類。”女人伸手捋頭髮，露出耳朵下的珍珠墜。“你上不上車？”她催促。
等等，我還是第一次聽說人類是個職業……尤利爾不知該怎麼回覆。但上車？絕不可能。誰會上車呢？
畢竟，沒人知道它會開到哪裡，總不可能是城南吧？
“城南？那麼近？”檢票員小姐很不可思議。“就三公里，何必坐車？寂靜學派付了賬單可不是為了讓我們把車開到街對面的！你也這麼想，德拉？我就知道。”她說後一句時扭頭朝車廂。“不行！噢，你不是這意思，對不對？”然後又轉回來。
尤利爾完全不明白。三公里？寂靜學派？還有叫德拉的人？他徹底被這些名詞搞糊塗了。但奇怪的是，他也漸漸覺得不怕了。到底怎麼回事？
DD小姐還在那裡喋喋不休。
“……路程和費用無關！這誰定的價？我要怎麼收費？不，絕不行！……仔細想想，我收費幹嘛？……”
尤利爾眨眨眼睛，停在原地。唯有一點他敢發誓，那就是列車和蓋亞毫無關聯。雙方的差別肉眼可見。即使教會總是為蓋亞賦予種種神秘色彩，把無法解釋的現象歸結於神蹟，認定神祇擁有傳說的力量……但高跟鞋少女的出現再奇怪，也不是諸神的錯。我的女神信仰保住了。
尤利爾試圖猜測列車和古怪少女出現的原因，但最終問出口的卻是自己手頭的要緊事。原諒我們的學徒，他真沒見過這場面，難免語無倫次。“你……你能送我回家？免費？”
“做夢！我是檢票員，不是列車司機，你就不怕我開到花壇裡去？”黛布拉義正言辭地拒絕。
當然嘍，噴泉又不是花壇，二者的差別可不小，誰說不是呢？
“那你為什麼會……”尤利爾找不到合適的詞彙形容如今的局面。他指了指幽靈般的詭異列車，又指了指高跟鞋少女黛布拉——她猛拍了下他的手背，呵斥：“不禮貌的傢伙！”
學徒趕緊縮回手。
“上車吧，在同一站停留太久可不行。上車後會有乘務員給你解釋的，別在這裡浪費時間了，你不冷嗎？”黛布拉一揮手。
“咦？可是，這不是去南城的公交——”
“它的確不是公交，但送你到南城卻沒問題。”
檢票員小姐拉住學徒的手腕，半強迫地拽他上了車，尤利爾本能地掙扎，卻發覺對方的纖細手指實則力比鐵鉗，這可把他嚇壞了：“什……？等等！你不能……噢……救命啊！”
“別擔心啦。”
尤利爾可辦不到。但在這樣扭動著不配合的過程中，學徒不經意間看到了鐘樓。雪停後夜幕澄淨，星光籠罩著十二刻度的鐘表銅盤。
午夜。他不禁眨眨眼。我一定是瘋了。聽過了鐘聲，與那奇怪姑娘交流了幾句，又磨蹭了一會兒，如今竟還是午夜。這怎麼可能呢？他只能想到一種可能。
……時鐘靜止了。
這一瞬間的愣神，尤利爾就被拽上了車。他絕望地看著灰色車門關攏，鋼鐵發出嚴絲合縫的呻吟聲。檢票員小姐粗暴地將學徒按在椅子上，從他肩上一扯，座位發出吱的一聲，吐出一條帶皮扣的繩子來。“這是‘安全帶’。”
我看是綁架犯的繩索。不過列車座位倒是柔軟的皮椅，尤利爾曾在王國列車的宣傳單上見過。他忽然想起那輛列車已停運了大半年，原因就是報紙上的莫里斯山脈隧道塌方，此事導致伊士曼王國唯一的一條鐵路無法投入使用。
可學徒坐在他這輩子沒座過的椅子上，半點兒也不覺安心。黛布拉雖然把他捆在椅子上，但他其實並不是一動不能動。既然如此，繩子有什麼用？更尷尬的是，全程那件格子制服都在鼻子上晃盪，直教他眼前發暈。
千萬別再看過去，尤利爾心想。他趕緊轉過臉，四處打量這一段車廂。
整齊的座椅排列在兩側牆邊，中間留出很大空隙。座位直到門前都鋪著地毯，被踩得滿是雪水腳印，教人心生慚愧；銀灰色車身的內裡是光滑的鐵壁，既無漆畫泥土，也無瘢痕印記，照實說，這些東西彷彿是給貴族老爺提供，連牆根都比尤利爾更高雅。
除了車身兩側都存在的車門，還有大塊的玻璃嵌在鐵壁上，它們比商店的櫥窗還要明亮、潔淨。外景被車內倒影覆蓋，與室內相較，幾乎是一片漆黑，不過學徒小心翼翼地望了一圈，卻不記得車廂內照明的燈泡安在哪裡。
車站裡的亮光。學徒心想。我敢肯定那時候燈箱熄滅了。他不禁吞了吞口水。
尤利爾相信，從來沒有哪一個洗衣店的學徒會擁有這樣的經歷——伊士曼王國崇拜女神不假，但人們都很理智的把它當做一種純粹的信仰而非事實。惡魔是虛幻的，神也不存在於物質世界。
信仰就是這樣。惡魔或許會在某個人的心底出現，鬼祟的蠱惑他墮落，而後堆積的陰暗最終釀成惡果——這就是人的惡意。後者嘛，自然是人們喜愛的那些美德與善行的化身，當一個人虔心敬奉著祂，就會得到幸福和安寧。
無論如何，祂們的出現都有緣由。而一列能夠行駛在馬路上、在午夜時分穿梭城市的半透明列車？福音書上沒有記載，尤利爾也沒聽過類似的都市傳說。
它像是人類不可知的神秘載具，在夜晚萬物安睡時永不停歇地前進，將乘客送達充滿驚奇樂趣的目的地。
尤利爾越想越不安。他覺得自己不該坐在這兒，卻又說不出拒絕的話。他懷疑自己被某種神秘力量引誘，但無法列出實據。真是活見鬼。說實話，學徒既恐懼又期待，彷彿命運從此通往了未知的方向。沒人說得清好壞。
嘀嘀——
“歡迎乘坐浮雲列車，請從對應車門通行。”
“列車即將啟動。”
悅耳的聲音在車廂內迴盪，讓人無從分辨來源。如果不是將音箱設定在了牆壁內部，那麼就只有與燈光同樣的解釋了。天知道的解釋。可能列車就是這樣？
尤利爾沒坐過任何列車。伊士曼的鐵路似乎才建成不久，他隱約記得報紙上貼過噴著白氣的火車頭的照片。那是幾個月前的時候了？
然而除了皮椅，這輛列車好像完全沒有與王國列車相似的地方。首先它不需要軌道；其次，它可以穿入噴水池的雕像……等等，難道這兩者之間有什麼聯絡嗎？因果關係？學徒胡思亂想。
“好了。”而就在這時，黛布拉總算繫好了安全帶。她似乎是帶著一種奇怪的心滿意足的感受，挺著腰背直直坐下來，位置就在學徒的正對面。尤利爾注意到，她並沒有給自己繫上‘安全帶’。
“接下來，我們有三英里的路程要走。”檢票員小姐說道。
三英里和七站地。學徒突然意識到，對方指的可能是直線距離……
他的心臟忽然加速跳動起來。
……緊接著，彷彿是手柄被猛的一推到底，與停車時逐漸降速完全不同的，最前端的車輪瘋狂的轉動起來——列車宛如箭矢脫離弓弦一般衝出了車站。
推背感幾乎讓繃緊的安全帶鬆弛下來。
尤利爾發出一聲尖叫。他從來沒有過這麼刺激的感受，因為沒有任何一輛公交車敢於在城市裡用如此離譜的速度運送乘客，不過今夜他體會到了——這種超乎想象、隨時都有可能把自己撞死在什麼障礙物上的瘋狂極速！
還好，這輛車是可以穿過物質的……學徒在第一聲剋制不住的尖叫過後，立即意識到了這點。他在檢票員小姐嘲笑的眼神中閉上嘴，腦袋瓜裡卻還轟轟響個不停。
然而忽然之間，就在列車可能存在的發動機發出咆哮的瞬間——
尤利爾睜大了眼睛，他看著前面的座椅毫無預兆的變得虛幻起來，緊接著是桌子和牆壁。而作為車窗的玻璃是什麼時候不見的，可憐的學徒都一無所知。
列車消失了。
而他一頭撞上了街道拐角處的噴泉雕塑。
很難說有什麼人會在此刻依然保持冷靜。尤利爾聽見自己在尖叫，看見自己的手腳在空中掙扎。然而在他還沒回過神的時候，雕塑倏忽遠去；而等聲音在車壁上反彈回來，尤利爾已經以一種詭異的懸空狀態，穿過了無數面牆壁和影影綽綽的一堆東西。
他就這麼一路尖叫著跨越了松比格勒到南城的三英里，而後重重的摔在地上。安全帶已被掙扎彈開，學徒摔在地上，腦子裡嗡嗡作響。
短暫的路程耗時也短暫，尤利爾還沒來得及反應，列車就已停止。當然，這沒準也是我的錯覺。
接著，他腰上捱了一腳。“看夠了沒？”檢票員小姐不快地問。
多虧她這一腳，尤利爾終於擺脫迴圈撞牆的刺激。他的雙眼又酸又痛，肺裡勻不過氣，渾身上下出了冷汗。他想開口，但卻爆發出一陣咳嗽，直咳出了淚花。
黛布拉自顧自坐在一旁。等到車門大開，她又一腳蹬在他的肩膀上，這下是用鞋跟，讓學徒疼得“哎喲”一聲。
“叫什麼叫？無禮之徒。”檢票員小姐邊斥責，邊脫下鞋子。她一手拉著裙襬，一手把將學徒推出門去，然後拎起鞋蹦回座位。
列車關門、啟動，把尤利爾留在車門外。他頭暈目眩地躺在石階上。就這樣幾分鐘後，學徒感到腰痠背痛，但更多的是灼熱。
夏日陽光灑在了他的臉上。