臘月初七是皇后生辰，懿仁宮擺下全套宴席，嬪妃們都要盛裝出席。敏淑妃還算敬服皇后，也不屑於和低位嬪妃在路上擁擠，因而來得最早。隨後是沈昭儀打頭，幾個上批選秀的嬪妃和潘充媛、趙婕妤、嘉美人、傅菱荷她們魚貫而入，石寶林和楚才人不能坐輦轎，迎著寒風走來了。幾個沒什麼家世的寶林御女早早就來了，生怕被皇后挑出毛病，只是來了以後桌上沒有炭盆和菜餚，只能像鵪鶉一樣縮成一團。最末等的采女是沒有資格來的，否則這懿仁宮裡斷斷坐不下。
婉貴妃最後才進來，毫無慌張之意，還若無其事地當著眾人整理了一通自己的藍綠色鑲金鏤空雕百蝶穿花圖案點翠首飾。邱寶林顛顛地跟在婉貴妃後面，她雖然被皇帝冷落，又只是個寶林，但穿戴打扮並不差，顯然沒少沾婉貴妃的光。
“這貴妃娘娘打扮繁複、儀仗龐大，晚來些也就罷了，邱寶林你怎麼也跟著姍姍來遲呢？”敏淑妃意味深長地來回打量著邱寶林，心中頗有幾分不滿：邱寶林投靠了婉貴妃以後越發不把她這個淑妃放在眼裡，好幾次請安都是馬馬虎虎的，好不容易逮到了責難的機會。
“今兒是皇后娘娘的生辰，妹妹何苦為難一個小小寶林呢？何況邱寶林來晚，原是因為這幾日本宮急病，她又是伺候本宮喝藥，又是替本宮抄寫經文祈福，累得力不從心才多睡了會，妹妹可別誤會啊。”婉貴妃不知何時收起了平日咄咄逼人的神色，一副深識大體的樣子，倒讓敏淑妃彷彿一拳打在棉花上，只好捻了幾片洋糖慢慢嘗著。
“邱姐姐賢惠，嬪妾願意效仿邱姐姐侍奉貴妃娘娘，略盡綿薄之力。”石寶林諂媚道。眾人皆是一驚，居然有人敢在眾目睽睽之下高聲宣揚自己要和誰沆瀣一氣，當真是把人緣敗個乾淨。婉貴妃卻還是波瀾不驚的樣子慵慵一笑，不置可否地撥了撥護甲：“石寶林也有心了。”
潘充媛實在看不慣石寶林那副小家子氣的樣子，她身上濃烈妖豔的香味燻得自己一陣頭痛，忍不住瞪她一眼：“石寶林，你可知侍奉二字的分量？那是專用於皇后娘娘的，你對貴妃說出此話，莫不是說婉貴妃不敬皇后娘娘嗎？”
石寶林這才消停地開始吃茶點，小聲嘀咕了一句：“你怎麼不管教嘉美人去。”
傅菱荷看明白，婉貴妃、嘉美人和邱寶林算是抱團了，也許還要算上石寶林。這幾個人要麼壞要麼蠢，也可以說是又蠢又壞，真要湊成一堆，可謂是後宮的一大毒瘤。皇后依舊懶得搭理她們鬥嘴，因坐在正座上離她們遠，正好裝作聽不清楚，看戲看夠了才讓宮女端出茶點來等著皇帝過來。
皇帝一身銀白色滾金線團龍紋長袍，頭上戴著二龍戲珠金冠，越發顯得英氣逼人。
“皇上萬福金安。”皇后領頭，嬪妃們依次行禮，傅菱荷暗暗盼望皇帝趕緊坐下，她們好用膳。
“大喜的日子不必多禮。”他揮一揮手，一輛高頭馬車停在懿仁宮外等候著，“太后那日給朕看了一件瑰寶，說是要送給你賀你的生辰，朕瞧著也很好。”他看了眼溫鴻，溫鴻麻利地指揮著太監將那馬車上裝載的東西抬下來，是一棵一人多高的珊瑚雕成的盆景樹。
這樹看著就不是尋常之物，樹幹高六七尺，底面極是粗壯，雖說是有生命的活物，可表面平平整整，沒有一絲疙瘩與瘢痕，顏色也十分均勻。樹上分出數十條枝椏，每條上都懸掛了一件名貴的首飾，或是珍珠或是瑪瑙，也有不少金銀器，奪目的光彩讓人睜不開眼。更為難得的是，內事府的匠人們不知誰想出瞭如此巧奪天工的創意，最長最高的那條樹枝上竟掛了一隻通體黃金的鳳凰，眼睛由晶瑩剔透的紅寶石鑄成，從任何角度看都栩栩如生，鳳凰身下的許多首飾便如它的羽毛一般和諧動人。
縱使皇后貴為國母，也很少見到這般奇絕的作品，連忙俯身跪下：“皇上和太后垂愛臣妾，只是此物太過貴重，臣妾實在誠惶誠恐、不敢收下。”
“太后的意思是你接連替朕孕育皇嗣，又統轄六宮，德行厚重，又有何可推辭的呢？來人，替皇后擺在院中。”皇帝大手一揮，幾個小太監連忙上前，費了好大的勁才將這株罕見的珠寶樹搬走。直到小太監們走遠了，嬪妃們才從震驚中回過神來。嘉美人側過頭去，和旁邊的葉美人悄悄道：“若是能得到隨便哪個樹杈上的一件，都夠我高興好久了。”
皇帝耳朵極靈敏，如今正對嘉美人新鮮，對她的交頭接耳也不以為意：“愛妃若喜歡首飾，朕這裡有個麒麟如意項圈，是朕小時候的心愛之物，你便替腹中小皇子收著吧。”
嘉美人嬌聲謝恩，還不忘將小腹使勁往前挺一挺。她今日穿著桃粉色桃花圖案毛領坎肩，在冬日裡越發明媚動人。婉貴妃看她不安分的樣子，氣得翻了無數個白眼，但一想到自己不能當光桿司令，只好用火筷撥著手爐中的銀絲炭出氣。
皇帝來後，等在一旁負責主持皇后生辰的禮坊管事便開始宣讀賀辭，一串串華麗辭藻念下去令人昏昏欲睡。好容易午膳端上來，便是每人一個鍋子，幾道皇室愛吃的菜，自然也是按品級來的，皇后是不消說的，婉貴妃與敏淑妃有不少西南與東北山林獵來的珍奇異獸，而坐在門口的御女們只有幾塊乾柴鴨肉了。
眾人吃著吃著，溫鴻進來稟報道：“皇上，皇后娘娘，外面下了大雪，奴才從內事府多拿了些銀絲炭來，免得各位小主著涼。”
“嗯，還是你細緻，明珠，去給小主們添上，小昌子，你們去把皇上御賜的樹搬回庫房暫避，別給弄壞了。”
傅菱荷悄悄探頭向窗外看去，確乎下了鵝毛大雪，這對不算苦寒的都城來說是罕見的。重重宮室的屋頂都被積雪覆蓋，宮牆的紅色在雪的慘白襯托下更為乍眼，片片六角雪花被勁風吹得盤旋，久久不願落下。
“今日瑞雪兆豐年，是個良辰吉日呢。皇上抬愛臣妾，臣妾不敢一人把所有福氣擔了，故而斗膽為各位妹妹們求些封賞。”皇后找到做人情的機會，立即笑語盈盈舉起酒盞，婉聲道。
皇帝也飲下一盞，略略思索：“皇后提醒的是，朕頗有一段時間沒有大封六宮了，今日正好讓她們沾沾你的福氣。”他命宮女拿來筆墨紙硯，很快揮筆而就：“沈昭儀之父為朕治水有功，賜封號‘恪’，潘充媛晉位潘充儀，嫻美人晉位嫻婕妤，謹才人晉位謹美人，邱寶林念在她修身養性、約束自身，給婉貴妃侍疾有功，也復她為才人吧。最後石寶林晉位石才人，每人除了固定封賞外，額外按品級領大氅兩件，高麗參五盒，玉如意兩柄。”
皇后柔順地俯身道：“臣妾替諸位妹妹謝過皇上恩典。”
“謝皇上與皇后娘娘。”晉位的眾人喜滋滋地謝恩，沒被提到的只能把委屈咽在肚子裡。比如那入宮小半年，別說侍寢，皇帝連召見都沒召見一次的張寶林和薛御女。
“李昭媛去哪了？”皇帝忽然想起要給李昭媛晉位的事情，可卻沒有找到她的身影。
“回皇上，李昭媛今日早起身子便不適，臣妾就讓她在自己宮裡歇著了。”皇后回稟道。皇帝一聽也沒再說什麼，命歌舞伎們繼續表演。
眾人最期待的晉位環節已然過去，這些歌舞戲曲斷斷提不起她們的興趣，席上的佳餚也是不敢多吃的，若吃葷腥油膩之物讓身材臃腫，恐怕會失了聖心。傅菱荷倒不十分在意身材，可面前的一桌菜除去已經冷掉的、聞著就油膩的和她不愛吃的，基本不剩什麼。更別提她總是聞到一股若有若無的汗味，在充滿脂粉香氣的懿仁宮裡格外突兀。
“小主，奴婢聽說那趙婕妤生了怪病，稍稍挪動就會汗溼衣裳，一天要更衣好幾次，就侍寢了一次皇上就嫌棄了，難怪這次晉封沒有她呢。”金禾趁眾人不理論，偷偷對傅菱荷耳語道。
傅菱荷看了看趙婕妤，此時已是嚴冬，懿仁宮裡縱有十數個炭盆，也談不上暖陽如春，趙婕妤便出了不少汗，一身湖藍底子闌干鑲領碧綠墨綠雙色紋樣披風都溼了。她尷尬地東張西望，唯恐被人發現自己的窘態。傅菱荷心裡嘆息一回，她縱然算標緻，但在這後宮也排不上數，還被這怪病拖累，以後的日子註定難過些。