朝霞滿天，皇帝昨晚通宵達旦地處理政務，草草歇了幾個時辰後便起身處理昨日沒忙完的事，並不敢多耽擱一會，看見溫鴻端著早膳進來也沒理會。
“皇上用些清淡的粥吧，這些是李昭媛拂曉時送來的，怕皇上忙於政務不思飲食，囑咐奴才一定看著皇上用些，還有件喜事讓奴才告訴您。”
“李昭媛？”皇帝揉了揉眼睛，半天都沒想起來是誰。
“就是住在景和宮凝翠堂的那位娘娘，您還是王爺的時候就侍奉您了，您忘了，她已經懷胎五個多月了。”溫鴻打了個欠道。
皇帝這才隱約想起來一些。這李昭媛勤謹恭順、出身大家，奈何相貌平平又無情趣，因此皇帝向來對她淡淡的。他只象徵性地命小太監挾了一筷子江南小菜，又嚐了兩口鮮嫩的火腿冬瓜粥便敷衍道：“哦，如此甚好，你告訴她朕吃了她送的東西，再按給她些補品賞賜。”溫鴻卻站著不動，顯然還有話要說。
“去覆命去吧，怎麼還在這愣著？”
“皇上，太后讓您忙完朝政去頤壽宮一趟。”溫鴻牙疼似地皺起眉，這種給太后傳話的差事可不是什麼好差事。
皇上果然面有不豫，他撂下筆，沒等溫鴻攙扶就邁上了門口的轎子，溫鴻連忙緊趕慢趕地追上。
頤壽宮門口瀰漫著濃郁的藥味，還未邁進門檻，皇帝便被嗆得喘不過氣來，心下一驚，問守在門前的宮女道：“太后這是生了什麼病？”
小宮女嚇得大氣也不敢出：“回皇上的話，太后昨日晚間貪涼，多在庭院裡坐了一會，今早起來便鼻塞聲重，懶待起身了。”
“糊塗東西，這麼多奴才也沒人通報一聲。”皇帝瞪了她一眼，直進了太后的正殿。
“兒子給母后請安。”皇帝心裡彆扭歸彆扭，禮數是絲毫不錯的。。
“秋夕，扶皇帝坐下。”太后又咳了兩聲，險些連手中的藥碗都拿不住。春朝連忙接過，放在紫檀木繪鳴鳳朝陽紋小几上。太后馮氏乃前朝太傅嫡女，真正無人能及的出身，年輕時也頗有幾分風姿。縱使年華老去，也能讓人想象出她昔日的美貌。此刻她家常挽著一隻青玉琉璃扁方，病中只穿一身暗紫色撒金花對眉立領長衫，看上去倒也像尋常人家的慈母。
皇帝將藥碗拿起，親自喂太后飲盡剩下的藥，這樣旁人無論如何都挑不出錯處來：“母后病了，怎得不讓下人通傳一聲？”
“哀家雖是午夜時分病的，卻也不打緊，若是通傳了，六宮嬪妃少不得都來侍疾，反倒打擾得哀家休息不好。”太后並不欲在自己的病上多言，“昨日下午李昭媛來過。”
“哦？她來找母后所說何事啊？”
“說是有了身孕懶待出門，便在宮中給哀家抄了不少佛經，好讓哀家祈福。這孩子也算是有心。”太后命秋夕取來一些蜜餞，略略嚐了些後繼續道，“哀家看她有孕在身，被腹中皇嗣折磨得消瘦了不少。興許這一胎是個小皇子呢。”
“那兒子即刻給她免了晨昏定省，再給她單獨開個小廚房做合她胃口的菜式。”這些事原是小事，皇帝也懶得錙銖必較。
“皇帝想得固然周到，只是以她的品德家世，若給你生下皇嗣後還只是昭媛，未免有些——”
皇帝哭笑不得：“那她無論生下皇子還是公主，兒子都封她為妃，母后覺得如何？”
太后這才滿意地頷首：“如此甚好，也不枉她待皇帝和哀家的一片心。皇帝，秋夕方才煮了些雪梨茶，最是清潤可口，你愛吃甜食，哀家便特意給你多放了些白糖。”
皇帝端起茶杯，一股甜膩的香味燻得他頭疼，太后估計早忘了他只是孩提時才喜歡甜味。他勉強喝了兩口，太后繼續開口道：“哀家還有一事要問皇帝，如今各宮嬪妃都力行節儉之風，那婉貴妃上月的開支怎麼比旁人多了七八百兩，她的宮女穿得比那些寶林御女都要好，這未免太靡費了些——”
皇帝一聽太后要查起宮中賬目來便覺頭疼：“秦氏素日喜好奢華，多花些銀兩也是有的。她只是婦人心性，想要打扮好看些討兒子歡心。母后若不喜歡，兒子改日說她兩句就是了。”
“買如此多的綾羅綢緞、金銀珠寶，她縱有七八個身子也穿不過來吧？李昭媛來給哀家請安時，衣襟殘破了一塊，修補後也繼續穿著，那孩子倒是懂事的。先帝尚在時，就一再強調宮中務必以勤儉為風尚，當年哀家貴為皇后，也只穿一些素色錦緞······”太后一追憶起前朝往事便開啟了話匣子。
皇帝痛苦地向溫鴻使了個眼色，起身作揖道：“母后，兒子實在還有些政務要忙，等閒了一定細細查問。”
太后還欲說些什麼，卻正好嗆了一口氣在喉嚨裡，皇帝藉機搭訕著往門外退去：“春朝，去把御醫所的主診請來，務必早日治好母后。”
“等等，皇帝，還有那欽天監監正家的女兒，哀家命人與你說過的楚氏，如今已有才人封號，尚還在閨閣裡——”太后料到皇帝不肯聽下去，卻沒想到告辭得如此之快，只得最後絮叨幾句。
“好好好，讓她九月初九入宮便是。母后切勿操勞，一定聽主診叮嚀，兒子告退。”皇帝漫不經心地跨出頤壽宮。
太后劇烈地嗆咳了幾下，幾乎站不起身來：“哀家的一番苦心，皇帝何時能夠理解呢？”
春朝扶著太后坐下，將皇帝沒喝完的半壺雪梨茶倒入她碗中：“太后好生養病吧，後宮諸事有皇后掌管呢，娘娘執掌鳳印多年，斷不會出什麼差池的。”
“你這孩子到底年輕，就算是皇后，哀家也有不放心的地方，唉。”太后疲憊地靠在榻上。
“皇上是準備去勤政殿麼？”頤壽宮外，溫鴻恭恭敬敬地請示。
“罷了，被太后一通嘮叨，朕累得很。你去把關於南越邊境戰況的奏摺交給奉命將軍董華，讓他先想想良策，朕自己去清平河邊走走。”皇帝交代完便命隨侍的太監侍衛都退下，自己徑直往御花園去了。
恰巧一陣涼爽的秋風拂過，他心情好了不少，略微加快些步伐，便聽到幾名女子歡聲笑語的嬉戲聲。