“妹妹午睡醒了沒有？我來得不算唐突吧？”皙華宮裝上了厚重的門簾擋風，潘淑媛躡手躡腳地進來小聲道。
“不妨事的，我已經睡了半個多時辰了。這幾日皇上迷上了四朵新鮮的小花兒，每天不過例行問候一遍我的胎象，我也算能清靜幾日。”傅菱荷自嘲地笑笑，將自己正看的《資治通鑑》遞給潘淑儀，“閒來無事看看書也好，省得人家說我小家子氣，皇上不來就無所事事似的。”
潘淑儀一邊揉著眉心一邊看那排列得密密麻麻的鉛字，還沒到一炷香功夫便撇嘴道：“我自幼就不喜歡讀書，看得人怪頭疼的，眼睛都看花了。”
“那你便和我腹中的孩子多說說話吧，你如今哪點都比他強不少，就是在看書這和她是一樣的。”傅菱荷將潘淑儀的手放在自己肚子上，兩人笑得樂不可支。
幾炷香的功夫下來，兩人閒聊了不少，傅菱荷注意到，潘淑儀雖然眉眼間已經沒有怨懟之氣了，可照舊半個字都不提皇帝，儼然一副從此以後都不準備再爭寵的樣子。頂多為了家族著想，保持表面的恭敬。這樣其實也好，有些怨恨與委屈，沒經歷過的人是不能感同身受的，也不必原諒。
皇帝來看傅菱荷的時候，偶爾也會問起潘淑儀近來和她都聊了些什麼，並且透出一股怪罪潘淑儀不來親近自己的樣子。傅菱荷自然將和稀泥的本事運用得爐火純青：“潘姐姐心裡定是有皇上的，只是她與臣妾情同姐妹，知道臣妾傾慕皇上，自然願意將陪伴的機會留給臣妾。”
雖然這話荒誕無稽，可她將簾幔垂下，點上清新雅緻的薰香，輕輕撫摸著皇帝寢衣上的龍紋說出來，皇帝聽著是十分受用的。他抱著她躺下，替她蓋好被子：“到底是愛妃會說話，朕期待著咱們的孩子能順順利利地出來，無論是皇子公主都好。”
今日溫鴻沒有來通報皇帝會來皙華宮，也沒傳旨讓傅菱荷去端陽殿陪侍，傅菱荷便自得其樂，叫了潘淑儀、楊充容與良充媛等人來自己這裡閒話家常。四人一起幫傅菱荷腹中的龍胎繡著男女兩式的肚兜，倒也十分溫馨。
“今日說來也奇，我一直沒聽見青鸞車的聲音，皇上沒翻牌子？”良充媛邊飛針走線邊道。
“今兒不是韻才人？她彷彿是近來最討皇上喜歡的。也許皇上今日政務繁忙，沒什麼興致吧。”楊充容眯著眼將肚兜挪到燈下比量著。
“韻才人和我住得不遠，我和她略微走動過兩次，倒不是個多事的，只是不愛說話，總不像咱們幾個似的愛談天說地。”潘淑儀喝了口茶後笑道。
幾人正聊得愜意，金禾卻匆匆忙忙從大門跑進來，輕輕吐著舌頭道：“幾位娘娘，鳴鳳宮出大事了！”
“看你跑得急匆匆的，恪妃那是怎麼了？”傅菱荷放下針線問道。
“皇上，皇上去看四公主的時候，發現她，她右腳少了兩根腳趾！”也許是金禾實在太過驚訝，她磕磕絆絆了好幾次才說出來，“皇上當時就生了大氣了，痛斥她為什麼不早來稟報，這，這可不是一般的大事啊！”
一時間屋裡所有人都愣住了，畢竟身體髮膚受之父母，一絲一毫都不能有失，少了兩根腳趾可是非同小可的。傅菱荷最先反應過來：“我記得恪妃懷孕時中了毒，是不是就傷到了她腹中的四公主？”
“想必是這樣了，好可憐見的孩子。”楊充容合掌嘆息一聲，可是這恪妃也是糊塗了，按皇室規矩，別說是少了兩根腳趾這樣重大的缺陷，就算是有個胎記瘢痕之類的都要稟報教養所記檔的，她怎麼能隱瞞這事呢？”
潘淑儀素來對恪妃一板一眼的樣子沒什麼好感，並沒關心恪妃的感受：“我倒是好奇，她是怎麼瞞到了今天才被發現的？按理說不是出生的時候就要讓接生嬤嬤事無鉅細地檢查一遍，稟報給教養所麼？”
“也許是買通了接生嬤嬤和當時在場的宮女吧。若這樣一來，便是欺君罔上的大罪啊！皇上最恨有人欺瞞他，如此一來，定要嚴懲恪妃。”傅菱荷也即將為人母，她理解恪妃實在是怕四公主被皇帝厭棄才糊塗的，可皇帝未曾體會過懷胎的辛苦，斷斷不能輕繞了恪妃。
“現在就看皇后會不會為她求情了，只是希望應該不大。畢竟出了大皇子那檔子事，雖說不是恪妃的錯，可皇后心裡終究是介懷的，唉。不管是誰作惡，只是可憐了無辜的孩子。希望皇上能理解她女兒天生殘疾的悲哀，從輕發落吧。”良充媛自己雖沒有孩子，可聽到這件事格外心疼。
次日一早，皇帝的旨意便曉諭六宮：恪妃沈氏欺君罔上、擅自隱瞞四公主殘疾之情本該嚴懲，念其初為人母、撫育不易，因心受重創一時糊塗，著褫奪封號、罰俸半年，四公主交由教養所撫養。
皇帝雖沒有給沈妃降位，可到底生了大氣，褫奪封號的懲罰在隆朝後宮算是十分羞辱的。更兼當天下午，皇帝又下了一道旨意，晉陳昭媛為妃位，封號莊，十一月初一行冊封禮，這便是在用力打沈妃的臉了。
莊字在大隆朝可是個非同一般的封號，幾乎涵蓋了端莊、穩重、高潔、優雅等眾多美好的含義，加上另一個妃位寧妃的封號寓意也典雅，更加顯得沒有封號的沈妃寒酸無比，一看就是犯了錯，宮人與嬪妃叫起來那樣難聽，還不如當九嬪或者婕妤，聽起來沒有那麼顯眼。
“皇上如今封了莊妃妹妹，妃位便有三位了，可自從秦氏伏誅以後，妃位以上只有淑妃妹妹一個，是不是還要再填補些呢？”皇后翻來覆去地看著皇帝那道旨意道。
“皇后身體康健，怎麼說起胡話來了。你是想讓朕給生了殘疾公主、又連衣裳都縫不好的沈妃晉位，還是給三五日便鬧一場的寧妃晉位？”皇帝一臉不悅地盯著皇后。
皇后聞言訕訕地笑了笑，沒話找話道：“自然不是沈妃了，臣妾只是看寧妃妹妹最近還算安分，皇上從她入宮開始就沒給她晉過位——”
“這後宮裡除了她愛生是非，誰不是安分守己的？若是她老實幾天就能飛黃騰達，豈不是讓所有人怨懟朕嗎？她何時真做了什麼可圈可點的事情再說吧。”皇帝絲毫沒有同意的意思，草草把這件事擱置了下來。
寧妃身邊的大宮女美蘭聽說後越想越不是滋味，轉眼就紅了眼眶，自家主子在整個宮中的口碑確實不好，可只有她和修竹知道自家主子為何如此，背後有許多心酸的苦衷，因而對皇帝的輕視格外傷懷。
寧妃眼光極為敏銳，將美蘭拉到身邊輕聲問道：“怎麼眼睛哭得紅紅的？誰給你氣受了？”
美蘭躊躇了半天才捻著衣角道：“娘娘，今日陳昭媛封了莊妃，皇后娘娘本來向皇上說了您兩句好話，想讓皇上給您晉位，可皇上不但沒答應，還搶白了皇后一頓，這——”
“傻孩子，這點小事有什麼可哭的，我早就猜到了。”寧妃絲毫不以為意。
“可奴婢真的替娘娘不值，娘娘明明——”美蘭想起那些黴爛酸澀的前塵往事，終究還是嚥了下去。
“好了，我知道你想說什麼，只是現在沒必要提那些。把眼淚擦乾，拿著這盒阿膠去獻給皇后吧。”寧妃微笑著將錦盒遞到美蘭手中。
美蘭看著那價值不菲的阿膠，驚訝地瞪大了眼睛。
“不管是真善心還是假好意，禮數上咱們總是不能錯。”