且說皇帝在德寧宮看著嬪妃們擠在一處，腦海裡理不出個思緒而倍感煩躁，索性回到了端陽殿做下一步的打算。他嚥了嚥唾液穩定心神，隨即召來溫鴻道：“溫鴻，把秦氏和柔才人身邊的所有宮人全部帶入勞役司拷問，務必說出方才發生了什麼。朕和諸位嬪妃就在這裡等著，看他們能耍出什麼花樣來。”
傅菱荷回到皙華宮默默無語地坐著，午膳早就擺上了，可她一口也吃不下。她方才是在賭，賭皇帝會相信柔才人而不是秦妃。明眼人都瞧得出來，這次若真審出來是秦妃推了柔才人，那這位一直在宮裡橫行霸道的寵妃可就要倒大黴了。以柔才人撒嬌撒痴的本事，恐怕又要上升一個臺階，想制衡她就難了，柔才人雖刁蠻任性，可也會記得自己的一份好。但這樣也是有極大風險的：秦妃好歹陪了皇帝十年有餘，在今日之前一直是宮裡僅次於皇后的貴妃，想要一次扳倒她基本不可能，等她哪一日東山再起，自己怕是要遭殃。可她不得不這麼做，因為早就發現討好秦妃是行不通的。
過了近一個時辰，鄭德從勞役司失魂落魄地趕回端陽殿：“啟稟皇上，白桃一進勞役司還沒開始用刑便暈了過去，奴才們澆了涼水也不管用，若是用再嚴酷一些的刑罰又怕人死了。芳草受了鞭刑和針刑，還是堅稱柔才人是被婉貴妃推下去的。柔才人身邊的其他宮女太監也都是一副視死如歸的樣子。”
“那德寧宮那邊的宮人呢？”皇帝臉上毫無表情，一下下捻著龍紋雙色紅藍寶石手串。
“幾個宮女太監也都是還沒用刑便跪下磕頭認罪，眾口一詞說是婉貴妃起了殺心，奴才命嬤嬤連打帶嚇的，也沒有人改口。只有琳琅被打得傷痕累累，還堅持說婉貴妃是冤枉的。”
皇帝默不作聲，似乎在斟酌沉思著。來伴駕的敏淑妃大著膽子插嘴道：“婉貴妃身邊的大宮女不是那個叫鳶尾的嗎，怎麼最近變成琳琅了？”
鄭德皺眉回想了一下道：“半月前貴妃娘娘去內事府記檔，說鳶尾得了痘疫，已經不治而亡了。”
“皇上，鳶尾一向身強體健，臣妾很少見她有告假的時候，再加上她在王府時得過痘疫，怎麼還會再得呢？”敏淑妃滿臉質疑之情。
皇帝也不愚笨，自然明白她是什麼意思：“你是說，鳶尾的死恐怕有蹊蹺？”
敏淑妃沒有接話，但行禮請示皇帝追查的意圖已經顯露無疑。
皇帝霍然站起身來，連連冷笑道：“哼，好個秦氏，揹著朕幹了多少偷雞摸狗的事情，加上那個老匹夫在前朝興風作浪，朕要再不打壓，只怕她們父女倆要上天了！”他一個眼神過去，溫鴻三步並作兩步跑去聽旨：“溫鴻，嚴審德寧宮的宮人，讓他們務必交代秦氏做過的所有壞事。如實招供者免罪，隱情不報者處死。”
“皇上聖明，那臣妾先去看看睦美人如何了。”敏淑妃見達成了目的，立馬溜之大吉。
“這件事做得不錯，這些都是賞你的。”承瑞宮裡，敏淑妃開門見山，讓綠楊把一個分量不輕的箱子抬到睦美人面前，“沒受什麼傷吧？”
“謝娘娘賞賜，嬪妾只是有些風寒，吃了太醫開的藥，已經好了大半了。剩下的不過是些劃傷，已經貼了膏藥敷著了。”睦美人今日穿了一身楊妃色櫻桃綴枝系襟紗衣和多重霞彩密織千色梅花紗裙，她本也算是容貌端正、青春活潑，這樣打扮起來，雖說比不上柔才人，倒和其餘嬪妃不差什麼。
“你今日打扮得倒好，可見你和那柔美人不差什麼，好好用些心思，取代她也不是什麼難事。”
“嬪妾多謝娘娘賞識。只是那甄氏沒失寵，在水裡泡一會還得了個美人的名分，嬪妾心裡著實氣得慌。”睦美人有些不忿，她可是在宮裡熬了快一年，冒著傷寒和劃傷的風險才混到了美人。
敏淑妃用純金護甲慢慢剝了枚枇杷吃了：“你也不想想，她從前再怎麼和秦妃拌嘴也只是不懂禮數，秦妃嘴上嗆她兩句也就完了，可今日是徹底撕破臉了，萬一秦妃沒倒臺，她豈不是日日處於水深火熱之中？可你現在是後宮人人稱道的好人，誰也沒得罪，還贏得一片讚譽，你想想是誰佔了便宜？”
睦美人趕忙低下頭：“謝娘娘賜教，是嬪妾思慮不周了。”就衝敏淑妃賞的這些衣裳首飾，她也不敢不俯首帖耳。
“聽說皇上今日翻了你的牌子，趕緊回去準備著吧。本宮也乏了。”敏淑妃懶懶打了個哈欠，睦美人急忙告退。
紅杏和綠楊一人一邊替敏淑妃塗抹著茉莉香膏，紅杏先沉不住氣，嘟嘟噥噥地說道：“娘娘，睦美人看上去未免太張揚了，恨不得把所有能穿的不能穿的都扮上，而且她最近給皇上唱的曲子越發上不得檯面了，那風月場所的話本都翻出來了，不會是從柔才人那聽的吧？”
“本宮又不是三頭六臂的哪吒，怎麼可能八面周全？這世上的事皆是有舍才有得。睦美人幫本宮掃除了心腹大患，多穿幾件好衣服、多在皇上面前露露臉，也不至於就把本宮氣死了。跟柔才人私下有來往還倒好呢，省得咱們像秦如意那個蠢貨一樣，被算計得翻不了身還反應不過來。至少她現在沒做什麼出格的事情，那就由她去吧。”