第五百二十七章
荊棘因生命力的滋養重獲新生, 阿納維斯旋轉手中哨笛，和剛才一樣在木門上輕輕敲。
枯萎的花苞一半染上綠色，這次並未飛出妖精, 門扉如水波的魔法陣。
阿納維斯將哨笛收回, 先一步踏過門扉。萊恩手握法杖, 與安德魯跟隨阿納維斯身後。
當視線恢復明亮，彷彿從春一瞬踏入秋季。
枯黃的葉片從空中飄落，花之門後是一條拱形似長橋、寬敞的木藤道路, 對面有一片迷霧，好似連線著另一顆藤樹內部世界。
萊恩兜帽下的眼眸微亮，能清楚的看見周圍的空間結界。
阿納維斯將豎笛移至嘴邊，朦朧幻覺與迷霧隨樂聲而收斂。
萊恩與安德魯並肩同行, 當他們跟隨阿納維斯身後，踏上木藤橋的一瞬間，保護的幻象結界如破碎的鏡面消失。
蔓藤交錯的長橋更寬闊，上邊堆積有枯黃落葉。橋對面的迷霧消失，數不清的植物生長成林，空間魔法重疊，出現一座並不算太巨型的森之宮殿。
“突然暴躁的植物將我們從宮殿扔出，阻止我們再次找到卡特琳女王。荊棘將森林和宮殿保護，靠近宮殿就會受到攻擊。”
火元素精靈與主人共享情緒，右手抱住果實，左手掌心在歐恩的肩膀上輕拍，幫助緩解他的緊張。
“植物將你們從宮殿扔出，阻止你再次找到卡特琳……”
藤之橋將萊恩他們送去宮殿所在的另一邊，阿納維斯手握通訊道具，禮貌的在歐恩他們腦中低聲問候：“日安，尊敬的歐恩殿下、亞力西劍聖。我是阿維亞斯，未被光明賜予恩賜的自然精靈，是追隨米歇爾先生的僕人。”
“他的勇氣確實值得敬佩，我與他交易的過程很愉快。”
隨藤之橋的浮空伸縮，萊恩他們來時的通道完全被荊棘和迷霧保護。
萊恩收回目光，靜看安德魯的動作，等待他將樹葉對此後詢問：“你發現了什麼？我有感知到邪惡的力量，是惡魔。”
人類總喜歡相互分享最新的情報，許多訊息對我們同樣很有幫助，我還有聽見光明的信徒抵制神秘商人的聲音，但火之城更信任您。這位歐恩王子能堅定的封鎖火之城，領頭抵制邪惡，這是常人無法擁有的勇氣，我很敬佩他的決心。”
“不介意。我信任您的選擇，我也沒有任何危險的預感。”
歐恩手握法杖面向萊恩，表情嚴肅，“我們不知道密林中的情況，沒能得到您的回應。這裡微妙卻又有一種安全的錯覺，於是在這裡等待你和凱撒的到來。”
歐恩朝自身釋放鷹眼術，遠望萊恩身前的自然精靈，手握道具同樣禮貌的回道：“日安，阿維亞斯，我是火之城的王子歐恩，榮幸今日與你在自然之森中相遇。”
自然之森充滿危險，許多自然精靈都已受過聖光恩賜。避免引起困擾，我不會告訴他們有關於你的真實身份，你會介意互相幫助、與人類成為朋友嗎？”
迷霧消失的同時並不止出現森林和宮殿，萊恩和安德魯都有看見，在橋對面焦急等待的歐恩和亞力西。
不止是米歇爾的僕人這個稱呼帶來的安全感，阿納維斯此刻偽裝的容貌在精靈中並不出色，唯有一雙眼睛潔淨如森之河流，與其他自然精靈不同，讓歐恩和亞力西都有一種非常舒服、且這才應該是自然精靈的感覺。
安德魯手指握住葉梗，兜帽下的目光看向歐恩，聲音低沉的說出自己發現的資訊，“引領你們到來的自然精靈，他應該已被一隻惡魔寄生……
光明神殿是大陸最強的勢力，主神殿位於中心皇城。要打破神殿現有的統治，集合更多的盟友，領頭者最受到壓力。
阿納維斯懷抱豎笛，與歐恩他們一起安靜站在萊恩身旁。
在聽見那些秘密後卡特琳女王的表情很嚴肅，她似乎同樣知道些什麼秘密。隨即宮殿中的自然精靈守衛，包括這片森林的情況頓時都變得很奇怪。”
“暫時不用。”
與人類相比，自然精靈更敏銳感知到環境的變化。阿納維斯閉上雙眼，聆聽的同時感受周圍植物的‘低語’。
“我和你感知一樣，樹葉上有很奇怪的氣味，應該是惡魔入侵精靈的身體。”
藤蔓將萊恩他們送至森林之宮殿的前方，空間略微有些許的變化。
火元素精靈停歇在歐恩的肩頭，雙手捧著一顆紅色的果實。
我身前的這位自然精靈可以信任，他的名字叫阿維亞斯。阿維亞斯同樣也有通訊道具，您們對自然之森中有疑惑的地方可以詢問他。”
藤世界中的光照全來源於植物，花瓣是純淨的燈火，宮殿塔頂似花苞。荊棘與樹枝交錯生長, 宮殿牆壁全是鏤空的花藤和彩色水晶，內部像是有一顆巨樹的根脈, 周圍被無數青綠交錯褐黃色的奇異植物包圍。
從自然精靈的動作能猜到他的想法，萊恩面向阿納維斯回道：“歐恩是我的交易夥伴，在來之前我們已達成協議，我需要保護他和亞力西的安全。
歐恩將兜帽完全摘下，側目看向身後，“卡特琳女王在等待您和我的到來，我與她在宮殿中見面。按照您的要求和指引，我將教皇的邪惡計劃和地下的危險詳細告知。
安德魯取出剛才撿到的那片枯葉，葉形和宮殿外一顆植物枝頭的綠葉很像。
亞力西繃緊的情緒終於完全放鬆大半，低聲回應後將手中微微抽出的劍柄推回。
阿納維斯旋轉豎笛，控制他們踏上的藤橋移動，眼眸略微散發綠光，“米歇爾先生，我和同伴居住的地方更靠近火之城，能進行偽裝的我偶爾也會踏足人類城市，交換和購買一些需要的物資。
萊恩保護向日葵花妖精、巴爾，幻的交流，讓他們的交談不被自己和安德魯之外的人聽到，歐恩的回應手握道具者都能聽見。
這裡沒有聖光，也沒有光之蝶，彷彿懸空生長的魔植散發微光，繁花讓自己變成了‘太陽’。
“我和亞力西透過傳送卷軸離開密林，來到真正的自然之森。在自然精靈侍從的帶領下，我們很順利見到了卡特琳女王。”
歐恩放鬆呼吸，心跳緩慢平復，將通訊道具握於手中，聲音忍不住欣喜的在萊恩腦中回道：“米歇爾先生，是我。”
避免幻象欺騙視覺，萊恩手握通訊道具, 遠端與歐恩確認身份。
萊恩低聲輕語，順著保護的荊棘看向中間的宮殿。
見到橋的對面，自然精靈身後熟悉的兩道身影，以及腦中透過道具傳來的詢問。歐恩緊張的情緒悄然放鬆，鬆開手中法杖，手捂胸口長長的吐出一口氣。
阿納維斯右手握住豎笛，左手托起通訊道具，微側頭看向萊恩，眼神詢問他是否要將道具收回。
“日安，阿維亞斯。我是亞力西，是歐恩殿下的護衛。”
萊恩右手握住通訊道具，在歐恩他們腦中低聲說：“狄基塔隆的靈魂已被教皇帶走，那位凜冬之魔人暫時做不了什麼。自然之森目前很安全，直到卡特琳女王的繼任典禮開始……
萊恩停在歐恩身前，看向他們身後的森林和林間宮殿，“你們難道沒有見到卡特琳女王嗎？”
自然精靈的靈魂在反抗，阻止惡魔的氣息汙染藤之森。宮殿和森林被自然之力保護，你們被植物扔出宮殿，但那一隻附身精靈的惡魔還留在這座宮殿內。”
“宮殿中此刻的異樣也並非是因為你們。”
安德魯微側身看向林間宮殿，聲音短暫停頓，透過道具繼續在他們腦中說：“我不止聞到一隻惡魔的氣味，在那裡面還有一位更強大的自然精靈，意識已經混亂，同樣被惡魔佔據了身體。
生命之樹已經枯萎，這座宮殿中還有維持森林存在的東西。”
在安德魯話落之後，萊恩與他一同看向雙手微顫、像是預言到強烈危險的阿納維斯。
歐恩和亞力西不知道阿納維斯的魔法和能力，見他雙手顫唞，結合安德魯的話語，頓時都有一種不祥的預感。
將疑惑和困擾藏於心中，歐恩看向阿納維斯後再看向萊恩，努力保持安靜的耐心等待。
萊恩並未強制打斷阿納維斯的預言，耐心等待的同時分割一縷精神力，環繞森林的周圍仔細觀察。
向日葵花妖精坐在萊恩衣袖中，疑惑且不確定的在他和安德魯腦中輕語：“森林在保護著宮殿，似乎是在阻止王的離開……好奇怪。”
萊恩和安德魯心中頓時有數了。
靜等片刻之後阿納維斯緩慢睜開眼睛，雙手停止顫唞，目光看向森林中的宮殿，透過道具在萊恩他們腦中說：“米歇爾先生，因凱撒先生的言語，我在剛才看見預言，是自然精靈之王被惡魔入侵了身體。
自然精靈之王是自然之森、以及自然精靈一族的統治者……卡特琳今日要從他手中接任王位的權柄。”
“森林察覺到了王的異常，在歐恩殿下說出真相之後。”阿納維斯的眼眸凝重，看向林間宮殿中心之處，“死亡的氣息正在蔓延，卡特琳她們正在阻止被惡魔控制的王。”
“氣味並不複雜。”安德魯，“來到藤之森中的除了精靈就只有我們。”
“而且也只有我們才知道惡魔藏於光明中，隱秘入侵自然之森這件事。”
萊恩手指輕撫杖身，“剛才已有許多異族都看見，我們在自然精靈的帶領下進入藤之森，抵達這片空間。”
“要是以此地為黑暗的爆發源，連帶整個自然之森……在聖光的控制下，那對你和我的名聲都會造成極大的損傷。”
歐恩表情凝重，“米歇爾，看來教皇他是真的很忌憚你。”
“不止讓你和我的名聲受到損害，他還能完美達成自己的野望。惡魔同樣也是教皇利用的目標，多重受益。”
萊恩冷靜的看向前方，“我們來的還算及時，要先找到進入這座宮殿的方法，希望混亂的植物不要將我們當做敵人。”
“也許我能有辦法。”
阿納維斯將豎笛掛在腰側，取下隨意掛在自己髮尾上的‘樹枝’。
“自然之森中最初只有一顆生命母樹，無論是藤之樹、繁花亦或是整座森林……自然之森中心處的一切，都是從母樹根鬚上生長的植物。”
阿納維斯將樹枝平託於掌心，“包括藤中空間，面前這座宮殿……這些植物同樣都是母樹的恩賜。”
隨他言語，深色樹枝表面的偽裝被收起，露出原本如翡翠般晶瑩剔透的光澤。
樹枝尖端生長一片青翠綠葉，宮殿周圍的荊棘和所有植物……都彷彿在同時受到吸引。
歐恩和亞力西覺得樹枝很眼熟，當生命之力充盈的綠葉在枝頭輕輕晃動，他們頓時反應過來這是什麼。本應該‘死去’的生命母樹，樹枝卻在一位自然精靈的手中，與阿維亞斯共享力量，如此耀眼而充滿生命力。
精靈母樹是精靈一族最珍視的寶物，通常只有年幼的新生精靈、精靈祭司、精靈長老和精靈王才能靠近母樹。阿納維斯給歐恩他們的感覺很舒服，沒有精靈長老和王的壓迫感，能擁有生命母樹的樹枝，而且這名自然精靈還是米歇爾的僕人。
自然精靈一族中，大祭司曼拉夫的名字比王被更多人知曉……沒聽說自然精靈中有名為阿維亞斯的精靈祭司。
與米歇爾每一次見面都會感覺驚訝，這次更不例外。貿然窺探他人的身份，這是一種較為無禮的行為。避免引起阿維亞斯的不滿，歐恩不再隨意猜測，將情緒和好奇掩藏心底，懷抱火元素精靈看向阿納維斯手中樹枝。
火元素精靈坐在歐恩的手臂上，如火焰般的頭髮靠在歐恩胸口，心情非常愉悅的與歐恩目光一致。
生命之樹的恩賜滋養一切生命，沒有精靈、妖精……自然生靈能抗拒精靈母樹。
只有性格善良的自然精靈，才能夠得到生命之樹的認可。即使才第一次見面，火元素精靈依舊覺得阿維亞斯是好精靈，將自己的感覺透過契約告訴歐恩。
自然精靈更敏銳感知植物的‘情緒’、喜愛，見荊棘和樹木會因解除偽裝的生命之樹枝柔軟，阿納維斯面向萊恩繼續說：“米歇爾先生，我能控制植物分開通道和結界，但我們必須抓緊時間進入宮殿。
暴力破壞、闖入森林會觸發守護結界，毀滅森林和宮殿。王對於森林的掌控力遠在我之上，控制王身體的惡魔一定能掌控王的力量，所以才能與卡特琳她們爭奪對森林的掌控。”
“那就麻煩你了，阿維亞斯。”
萊恩保持與系統的交流，確認宮殿的情況和時間，聲音平靜且極有安全感的回道：“你專心控制植物，我們保護你不受聖光和黑暗的侵蝕。”
“感恩您的庇佑。”
阿納維斯俯身行禮，隨後雙手捧起生命之樹的樹枝，面朝荊棘保護的宮殿大步靠近。
生命之樹的樹枝平託於掌心，阿納維斯低聲哼唱自然之讚歌，一層綠色的光圈將樹枝包圍，尖端的綠葉輕輕搖曳，釋放生命之力撫平荊棘和森林的憤怒。
林間開出小道，阿納維斯行走的速度很快。
萊恩手持法杖浮空飛行，凝聚虛空的結界遮蔽藏於暗中的聖光，安德魯、歐恩，亞力西保持相同的速度跟隨阿納維斯身後。
分開的荊棘露出遍地枯葉，光和陰影如針刺將周圍禁錮。
荊棘在阿納維斯的指引下揮動尖端，推開花藤縷空的大門，宮殿內的光暈暗淡。
當萊恩他們跟隨阿納維斯進入宮殿，在半凋零奇異植物的光照下，他們看見地上橫躺數位失去意識的自然精靈。這些自然精靈緊閉雙眼，額頭環繞一層暗紅色毒霧，被黑色的藤蔓束縛身體，手持枯木長弓輕微顫唞。
藤蔓束縛自然精靈的身體，尖端長有利刺，輕鬆劃破精靈嬌嫩的面板，吸食血液的同時注入詛咒，魔紋在修長的脖頸上緩慢凝聚。
“他們還有意識，並未死去。惡魔在改造他們的身體，要讓精靈成為墮落的奴隸。”
萊恩被兜帽遮住的眉頭微皺，歐恩同樣認出精靈脖頸上的淫紋。
淫紋是惡魔用於控制商品的魔紋詛咒之一，當詛咒完全與生命體意識融合，被詛咒者會失去自我思考，墮落成受施加詛咒惡魔所控制的奴隸。
自然精靈脖頸魔紋還很淡，詛咒才剛種下。
“願自然之光庇佑——驅逐一切邪惡。”
阿納維斯眼眸微垂，手捧生命母樹的枝丫輕輕轉動，低吟的祈禱聲神聖，將生命和自然的力量融合。
純淨的自然之光照耀，隨阿納維斯意識控制，纏繞精靈身體的黑色藤蔓恐懼光照，收回利刺，卻在惡魔的控制下依舊不放棄獵物，纏繞自然精靈的身體朝宮殿中心拖拽。
萊恩與地面懸空少許距離，無聲默吟咒語後輕輕揮動法杖，青色魔法陣一瞬成型，風刃精準將纏繞於精靈身上蔓藤割斷。
斷裂的蔓藤如受傷蚯蚓，還能在地上連續彈跳。
安德魯偽裝成冷靜觀察的姿態，暗中感受複雜的氣味，當偽裝的魔物準備動作之前，安德魯從儲物空間中抽出巨劍，風中疾行如幻影。在亞力西和歐恩還未反應過來時，安德魯已經找到藤蔓的本體，單手握住劍柄，側身朝右側方一顆普通的樹木重力劈斬。
劍刃鋒利，輕鬆割開褶皺柔軟又不失堅韌的樹皮。隨即如動脈被割穿，從傷口噴湧出大片暗紅色汙血。
被劍刃傷到的‘樹木’發出野獸般疼痛的嘶吼，能感受到它無比的憤怒，黑色的魔法陣出現在它周圍，兩側伸長出暗紅色翅膀，魔法陣的邊緣爬出惡魔之手，根鬚是數量更多的蔓藤，瘋狂在一堆枯葉之中蠕動，妄圖朝安德魯全力鞭打，恨不能將他撕碎。
安德魯並未收力，無視‘樹木’能影響心靈的嚎叫，反手補上一擊，直接齊中間將偽裝成樹的惡魔領主斬成兩段。
揮動的根鬚隨被斬斷的樹身崩塌，魔法陣消失，惡魔領主被安德魯擊碎心臟，不甘且怨恨的保持偽裝的形態死去。
詛咒牽引惡魔領主的屍體，靈魂最後的意識想要控制身體毀滅自爆，意圖汙染一切，降臨瘟疫災厄。
火元素精靈鼓起臉頰，將手中果實用力扔在地上，砸在惡魔屍體的前方。
與枯葉接觸的果實破裂，飛濺如油的水珠。
“火焰隨我意志——”
歐恩將法杖高舉，低聲吟唱魔法咒語，紅色的魔法陣同時出現在他和火元素精靈身前，身披火焰的飛鳥從魔法陣中飛出，引燃果實破碎後飛濺的汁水，肆意燃燒惡魔的詛咒和汙濁身軀。
火元素精靈將力量透過契約給予歐恩，惡魔的屍體在熱焰中爆破，黑色的蔓藤燒灼成灰。
魔法結界隔絕惡魔的哀嚎，避免火焰蔓延至周圍和宮殿。
植物並不畏懼這片火光，無法言語但能控制枯葉掉落。阿納維斯高舉手中的樹枝，讓生命光芒照耀自然精靈，讓火焰燃燒的更為猛烈。
亞力西將長劍掛在腰側，輕鬆將身形纖細的自然精靈擰起，移至萊恩身前收力放下。
安德魯感受氣味，確定距離他們最近的只有這一隻惡魔領主。直到火焰中惡魔的靈魂完全被灼燒，才手握巨劍轉身回到萊恩身邊。
在生命光輝的照耀下，能清楚看見哪堆鼓包中藏有惡魔詛咒。
歐恩控制魔法將更多藤蔓抽出，持續燃燒。
萊恩鬆開法杖，從虛空之證中取出樹葉罐，用精神力將月之泉水凝聚成線，倒在自然精靈的脖頸上洗去魔紋，剩下的泉水喂入自然精靈口中。
自然精靈在昏迷的過程中也知道發生了什麼，睜眼後不顧虛弱朝萊恩、阿納維斯說：“危險的惡魔，入侵了王的身體……”
(本章完)