第二十三章 深深願（三）
芳媽領命而去, 少了她一張唼喋不休的嘴，屋子裡頃刻顯得空寂。其實還有三兩個丫頭在罩屏說話做針線。但太陽落在炕桌上, 那些絮絮的聲響像桌上的塵埃, 十分微弱。
帕子一抹，黑漆漆的炕桌又一塵不染了。馮媽將一隻茶碗擱下，一面窺琴太太的臉色, 一面唸叨：
“不是我們這些底下人說嘴，太太也太心慈了些。先前為大爺的事亂糟糟的放著貞大奶奶不管就罷了，如今大爺的事情忙過去了, 太太還常體諒她年輕，又總說她的新媳婦。就是新媳婦, 才要知道規矩呢，否則日後難管教。”
琴太太沒看她, 自顧著端起茶碗刮茶沫子。她便接著往下說：“況且咱們惠歌的婚事也要打算起來了。家裡的奶奶們有什麼行止上的差錯, 傳出去，帶累了咱們惠歌。我聽那邊宅裡的人說, 今年冬天, 二老爺是要回來過年的。”
“月貞不過是個沒見過行市的姑娘, 就是出差錯也錯不到哪裡去，無非是嘻嘻哈哈的不端莊，倒不要緊。只要她沒有別的心思，肯安分，就是我要的兒媳婦。你別看那些大家小姐面上規矩, 其實書讀多了，花花腸子也多, 叫她本分做個寡婦, 又沒有親生的子女在跟前, 她還守不住。她們家裡也要來鬧，多的是麻煩。”
說到此節，她刮茶碗的手頓了頓，正色道：“不過你講得也是道理，現在過於放任了，日後不好管教。”
接著，茶蓋又慢吞吞地刮起來，“哧啦哧啦”的聲音拉得細長，幾如尖利的冷笑，“好像芸娘，明面上喬張作致的怕我，私底下盡給我惹氣生。還不是仗著她孃家在仁和縣生意做得大，家底厚的緣故。”
馮媽立在一邊，笑著剜她一眼，“瞧您說得，他們家也不過是做些倒買倒賣的生意，還能跟咱們李家比？還不是咱們李家瞧不上……”
說到半截，給琴太太眼皮一橫，馮媽一笑，後頭的話便打住了。
叵奈女人的心反覆無常，琴太太不叫她說，自己又絮叨起來，“講到這個我就生氣。姐姐瞧不上他們家，不願意娶給緇宣做媳婦，要討仁和縣縣令家的小姐。討就討她的去好了，偏要把她瞧不上的推給我們霖哥。老爺那個糊塗鬼，還真就答應下來，叫我有苦不能說！”
語罷，她把茶蓋子一丟，“咚”地一聲擱下茶碗揉額角。
家祠當初分家時是劃在左面宅裡，因為這頭是長兄。牆上掛滿人像，左面是一個個正襟危坐的男人，右面是鳳冠霞帔的女人，與雨關廂宗祠裡的那些畫像一模一樣。
她接過茶碗，輕輕搖著腦袋吹茶湯，鬢上金鳳嘴裡銜下的珍珠流蘇跟著擺動，與她的笑意一樣，有些好戲旁觀的從容，“難得二老爺肯歸家一趟，姐姐恐怕要高興死了。”
可事情恰巧壞也壞在此處，琴太太當年不甘給人做填房的，原有意另一門親事。偏她爹孃經不住大女兒的攛掇，硬是扭轉乾坤，將那門沒成文的婚事打發了，把小女兒也許到李家來。
話傳到二房屋裡時，霖橋尚未歸家。芸娘只在榻上乾著急。
“我管得了他？媽媽快別說笑話了。”芸孃的急與媽媽的急並不急在一處，“他愛上哪就上哪去，只是不該挑這日子，又招我挨太太的訓。那頭大嫂子接回來沒有？”
祖上定下的規矩，雖然長輩沒了分家，應該分家不分心，初一十五兩宅人口坐到一處吃飯給祖宗燒香。
兩姊妹是家做姑娘時就常有些姑娘家的小吵小鬧，原沒大礙。按說又嫁了兄弟兩個，本不至於起這樣大的嫌隙。
“可不是嚜。霜太太接了二老爺的信，連緇大爺都沒告訴。是霜太太跟前的趙家阿媽同我說話走了嘴。”
“芳媽又往章家去了，還沒聽見回來呢。”
馮媽趕忙搭話，“聽說二老爺在京裡的四姨娘生了個小子，今年正月就滿週歲，二老爺是趁年節，領著他回來認祖宗的。老來得子，在北京城爭足了臉面，也想著回鄉下在親戚跟前風光風光嚜。要人家贊他老當益壯。”
馮媽忙又將茶捧起來遞在她眼皮底下，“您是讓著姐姐，霜太太從前在家時就欺心重，只知道欺負您這個做妹妹的。”
那時候大老爺業已年近四十，琴太太大好青春賠給了個梅菜乾似的中年男人，怎能不委屈？從此心裡便怨上了姐姐。
月貞雖然回來得遲了，也算趕上了開席前給祖宗上香。一瞧琴太太臉上有些不好看，只道是自己耽誤了時辰的緣故，拈著香戰戰兢兢低著臉。
趕在飯前，霖橋到底是回來了，只是渾身酒氣熏天。到飯廳上給霜太太嗅見，當著人打趣了他幾句。琴太太在姐姐跟前失了臉面，暗裡自然威懾著芸娘。
“來回也得個把時辰，趁這功夫，再打發小廝去二爺常去的行院裡尋一尋。”
說著，她厭嫌地揮揮絹子，“月貞大約就回來了，吩咐下去，叫廚房預備下荷葉蒸肉，姐姐愛吃的。霖哥，芸娘，惠歌，還有兩個小的都叫他們早些到廳上去。叫小廝把那老傢伙也推過去。”
琴太太不恥地笑一聲，“老當益壯……男人就好在這件事上爭面子。”
琴太太興致勃勃地剔起眉眼，“有這椿事？”
霖橋倘或不守，琴太太頂多不痛不癢地罵他兩句，罪責仍要她來擔。誰叫她做媳婦的勸不住丈夫，任他在外頭花天酒地？
跟前那媽媽比她還急些，“這個時辰二爺還不回來，只怕又給哪個狐狸精栓在了哪裡！不是太太說，奶奶也該管管他才是，玩也要有個章法。”
這些祖宗彷彿都修成了神，這裡坐鎮那裡坐鎮，一雙雙半闔的眼睛朝下監視著月貞。
月貞無處可逃似的，想起私自做主跑到小慈悲寺去的事，愈發心虛。她決意閉口不提。
幸而琴太太只當她是到大慈悲寺去了，還與霜太太笑說：“這孩子就是傻氣，自家的香火錢就該供到自家的廟裡去。月貞，下回拜佛燒香，就到小慈悲寺去。”
“是，太太。”月貞捧著碗，心內大鬆一口氣。旋即想起什麼來，朝次席上一看，元崇撥開奶媽遞去的湯匙，正要說話。虧得碰上月貞有意的眼色，才十分懂事地緘默下來。
原來大家並不拿了疾當個有七情六慾的男人，不大避忌他與家裡的女人私下往來。只有她當他是個尋常男人，待他有著不同尋常的“忌諱”。
然而越是忌諱，越是想靠近。
輾眼七月，梅雨已過，暑氣益發重，懶得人不願挪動。月貞怕熱，白天只在屋裡跟著珠嫂子學做活計，傍晚時分用罷晚飯才出門走動。
也不願往芸娘屋裡去坐，一來是霖橋近日常在家，二來芸娘話少，與她也說不到一處。
更兼前些日子常給琴太太叫到屋裡去，明是讓她學著看賬本，暗裡總拿話點她，大意是叫她倘或閒得發悶了，就學著料理家事，不要總往外院去逛，外頭還住著位八竿子打不著的蔣文興，應當避忌。
人一閒，思覺便亂動起來，這日月貞獨個往南角小花園裡閒逛，走得發悶，便坐在銀杏樹底下乘涼，盯著一池殘陽綠水，又難免想起西湖的餘暉。
正不得趣，遠遠見隔壁巧蘭走來，扯著嗓子問：“大嫂子，你見著我們大爺沒有？”
月貞迎聲而起，盯著她走近，“沒瞧見，緇大爺往我們這頭來了？”
“吃了晚飯，說是錢莊有筆款子要過來與霖橋對一對，就到你們這裡來了嚜。剛去芸二奶奶屋裡，也沒見他，不知又跑哪裡去了。這會還不回去。鶴年回來了，我們太太叫他回去兄弟倆說說話。”
月貞那顆心陡地跳一下，障著扇，仍遮不住一對笑盈盈的眼，“鶴年回家來了？什麼時候的事？”
“才剛到家。”鶴二爺回來了，霜太太一雙眼睛恨不得黏到他身上去，可算不盯著巧蘭挑錯，叫她有個喘熄之機，她也是擋不住的高興，“說是為大慈悲寺的什麼事，要在家裡小住幾日。”
按理了疾是該到這頭來拜見琴太太大老爺的，但此刻黃昏，恐怕不能過來。月貞恨不能先飛身過去瞧他，卻兀突突的，沒個妥當藉口。
恰好巧蘭怕尋不見緇宣，回去給霜太太說她的不是，要拉個擋箭牌，便客套道：“你往我們那頭去坐坐？橫豎天長，黑天還早呢。”
月貞滿口答應下，這就回房換了衣裳，隨她打角門過去。
二人暨至霜太太屋裡，在廊下就聽見霜太太抱怨，“天氣一熱人胃口就不好，你們那寺裡頭還見天吃素，怎麼能不瘦？你是沒什麼，可我做孃的心疼呀！”
又是那娓娓的哭腔，她似乎總是哭不夠。
了疾的聲音由窗戶裡飄出來，低沉而無奈，“暑天消瘦是尋常事，入秋就好了。”
聽見他的聲音，月貞便想起他在寺裡那間居舍，在眾僧的居舍上頭，背靠野竹林，風總是慢悠悠地吹著，彷彿在訴說一段並不怎樣曲折的故事，但整個聽下來，使人感到蕭條的滄桑。
進屋一瞧，了疾坐在榻上，果然比六月裡消瘦幾分。好在他身量高，骨架子大，瘦也瘦得不顯羸弱，只是臉皮上的肉消減一點，襯得五官愈發凌厲了些。
他額上發了薄薄一層汗，浸在眼底，眼睛有些清澈的溼潤。看見月貞進來，心裡也是一跳，霜太太絮絮叨叨的聲音變成了嗡嗡的餘蟬，由耳畔頃刻退得遙遠了。
月貞跟在巧蘭裙子後頭，只怕臉上的熱溫給人看穿，拿紈扇遮著，水靈靈的眼睛浮在上頭，關不住地流到他身上，“霜太太，鶴年。”
了疾起身回了個合十禮，一彈指間的停頓裡，他也不由得輕微笑了下，“大嫂好。”
霜太太免不得也客氣兩句，“月貞來了？好些日子不見你了，該多過來我們這邊坐坐。”說話看也沒看巧蘭，只管懶懶地抬手指月貞坐，“你上回去大慈悲寺燒香，可看見他們在挖槽基沒有？”
“挖什麼槽基？”
問得月貞一頭霧水，倒是了疾從霜太太話裡聽出來，闔家並不知道月貞上回往小慈悲寺去的事情。
兩人揹著闔家人口見過一面，這事實倏然叫了疾心虛。他自認為自己並沒什麼逾矩的舉止，但仍然感到自責與可恥。
而這些可恥與自責彷彿是給一根絲扯著，絲線的另一端，是一種隱蔽屹然的愉悅。它輕飄飄，卻有著強悍的力量，抗衡著他十幾年來累積的道德與修養。
(本章完)