第七十七章 花有恨（七）
鶴年這一去, 兩邊宅裡彷彿都空下來，只剩了相依為命的幾個女人。緇宣霖橋不算, 他們整日在外忙得腳不沾地, 甚少在家作伴。
因此月貞就變得有些搶手，霜太太雖有巧蘭，可用她的話說, 巧蘭是“笨驢拉不轉好磨”，到底不如意，所以願意常叫月貞過去吃飯。
琴太太膝下雖有惠歌, 卻不大一樣。惠歌自定下親見過了那於家小公子後，成日便是一副芳心蠢動, 少女懷春的情形，與琴太太不是一國的了。好歹還有月貞與她是寂寞同途人, 也願意時常叫月貞作陪。
自鶴年去後, 月貞感覺徹頭徹尾成了個寡婦，惦念的人還活著, 卻是沒可能的事了, 形同死了一般。她的生活徹底冷清下來, 每日不是與霜太太說笑，就是侍奉琴太太，再則就是照顧孩子們。
這日在霜太太屋裡，霜太太將兩隻被肥肉擠成眯縫的眼睛向對過窗戶上愈發眯起來，說起鶴年, “不知道鶴年這會走到哪裡了。”
月貞一日一日都在心裡算著，然而她也未出過遠門, 到底不知山有多高, 水有多遠, 算不清。她走著神，望著地上的晴光，映成幾片雕窗的樣子，那些曲折的紋路束縛著思想，要展開想象也是展不開的。
“這會大約到南京了吧。”巧蘭道。
霜太太瞟她一眼，“哪有這樣快，半個月就能走到南京？那麼多的人，拖拖拉拉的，我看還得七八天才能到呢。”
巧蘭不敢跟她爭，“要是路上下雨，恐怕更慢了。”
“走水路倒不怕下雨。”
月貞才放下心，又提起，“聽說水上有水賊，專門劫過往船隻，不知道是不是真的。”
霜太太把嘴抿成一條線，露著不高興的情緒，“你婆婆就是事多。”
“今年人少。”巧蘭將紈扇遮在額上，眼珠子骨碌碌轉著，像是在檢算都少了些什麼人。
“你房裡還好，緇大爺早晚總是在家的。不像我屋裡，靜悄悄的，下人們一出去，崇兒一睡午覺，連個人聲都聽不見。”
月貞起身推道：“姨媽留飯本不敢辭的，可我們太太昨晚上就叫我今日到她屋裡吃午飯，好像有事情要吩咐我。”
惠歌由榻上走下來拉她，“大嫂子，我裁四季衣裳的緞子不要庫裡的存貨，那些料子雖然好，可樣式都不時興了，你可要派人到南京到蘇州現去採買。還有那幾套頭面，也不要咱們家現用著的那些鋪子，他們做得土氣，要另尋幾家手藝好的給我打才好。”
月貞駭異一下，“外頭這樣忙？”
少了鶴年，但鶴年從前就不在家。還少了芸娘。從前芸娘在時，她總是堤防著她，嫉恨著她，心裡好歹是有事情可忙的。如今芸娘不在，她心裡也空了一大半。
逗得月貞咯咯發笑，直笑進琴太太房裡。琴太太近兩日抱怨頭痛，繫著條抹額防風，歪在榻上看丫頭們擺飯。
惠歌在一旁陪著，看見月貞，便問：“嫂子笑什麼呢？”
“大爺都有好幾日沒回家了。”
月貞察覺到臉上還凝固著乾癟的笑意，把嘴角擱了擱，“方才聽巧大奶奶說了幾句笑話。”
月貞伴著巧蘭出來，走在太陽底下，兩個人臉上的笑都有些提不起精神。全賴這天氣，日頭益發大，蟬聲聒起，鶯繞蝶飛，催得人總是昏昏欲睡。那花牆上的洞門與漏窗都像是在打瞌睡似的，影子斜在陽光裡，與花草樹木融成懶洋洋的一片。
巧蘭說出來就痛快了些，鬆了口氣，笑臉有幾分淒涼，“所以還是你好，渠大爺死了，牌位永遠屋裡擺著，不會亂跑，不要你操心找他。”
“這裡北上的水路可不是一般的水路，常走朝廷的漕運，他們還不敢，不過是在那些小河道上混一混。”
霜太太懶懶散散地笑著，“都是一樣的，水路鬆快些。不過有的人坐不得船，一坐船又暈又吐的，也不好過。鶴年是坐得慣船的，他從前總去西湖上游船。”
然而還是遮掩得密不透風，連月貞也是頭回聽見。她笑了笑，“怪道這些時都不見緇大爺的人影。”
如今連替惠歌置辦嫁妝的事情琴太太也交給了月貞，她不過監督。月貞也樂得有些事情做，越繁瑣越好，正好消遣光陰。
月貞插了句嘴，“走水路穩妥還是走陸路穩妥啊？”
霜太太拿眼瞟她，雖然不知月貞是出於何種情分在關懷，但總是關懷。她心裡有些替兒子高興，面上露出柔情，“你午晌在這裡吃了飯再過去，趙媽，你叫廚房添一道鮮筍煨雞。”
“忙也是忙，不過他不回家不是為了忙正事。”巧蘭恨道：“他在外頭養了個小的，原是走街串巷唱曲的，長得妖精似的，怕太太不喜歡，沒敢領進家來。我們太太最不喜歡妖精打扮的姑娘，還要我成日替他遮掩，我真是懶得！”
這份嫁妝別的頭兩年琴太太就預備妥了，只有些四時衣裳頭面首飾要現做，數目又大，因此婚期雖定在後年春天，此刻就要開始著手辦起來。
這些都不難辦，月貞將惠歌摁到飯桌上，笑道：“你只管放心，我們家小姐的嫁妝還能給人比下去？老井街的孫掌櫃過些時要到蘇州去，我擬了份布料單子，昨日特意打發小廝送去給他，叫他到蘇州照著買辦回來。”
惠歌還不放心，嘟囔著，“就是不知道京城時興什麼樣子的衣裳鞋面，又怕這裡做全了，到了那邊去卻穿不出來。”
琴太太也從榻上挪到飯桌上來，口氣微有不屑，“咱們蘇杭兩地，也許別的比不上京城，唯獨吃穿講究上比北邊有看頭。什麼樣式的緞子咱們南邊都做得出來，送到京去，那裡的才剛裁做出來，咱們這裡的就業已穿上身了，他們還要比著咱們的樣子做呢。”
正是了，一個地方有一個地方的好處，江南富庶，又是盛出美人的地方，各地的官眷貴女除了望宮裡娘娘們的風，就是望這頭的風。這是女人的地界，“江南水鄉”這個稱號就容易叫人聯想到“溫柔鄉”，多少王孫貴胄南下來尋美人。這裡連空氣都是帶著胭脂花粉的柔情，那柔情裡又掩著哀傷的痴意，是一種心碎的纏綿。
但天子腳下的好處又是別的地方難比的，各省的男人們都是望那頭的風。所以南北之別，如同男人與女人，中間的長河，是一段等待與瞭望的目光。
月貞吃過午飯回房，也經不住向北邊展望。然而望也望不見。她在窗臺上趴了會，又睡到床上去。
身子底下壓的床板忽然變成了惝恍的水波，沒有邊際的。她昏昏沉沉的思緒忍不住去猜鶴年此刻正在何處飄蕩。然而他是有岸的，涉岸而去，便是天寬地闊的另一個世界了。她的影子終會在那個熱鬧繁華的世界裡淡化。也許還會在他心裡殘留一點餘影，但那餘影也終會被輝煌的容光掩蓋過去，在餘生漫長的歲月裡。
有眼淚落到枕上，她也沒有力氣去管它，隨它去流。這一刻，她恍惚覺得自己變成了霜太太，忽然在心裡驚歎，天吶！霜太太是如何等過了這麼多個年頭的？
不知不覺的，她也有了些霜太太的習慣，比方慢慢好起吃來。家裡的事情再繁瑣，也畢竟有底下的人忙活，做主人的不過裁奪裁奪，再費腦費神，一日也能餘下一半的時間。如何把這些時間塞滿就成了個問題，所以吃東西倒不失為一個好法子。
果脯瓜子隨處擺著，隨手抓來，時令鮮果菜蔬，雞鴨鵝肉也是供應不斷的。胃闐得飽飽的，人的心彷彿也跟著闐飽了些。或者是講究個穿戴，珠環翠繞，錦貼羅裹，也不失為一個堅固的懷抱。
直到她嫂子那日到家來，見著她便是一陣驚喜，“我的姑娘，你真是像個闊奶奶了！瞧這通身的貴氣！”
月貞懷疑地走到穿衣鏡前，看見裡頭果然是一個嬌靨粉面，珠光寶氣的女人。白鳳牽著她的衣裳打量，“嘖嘖，長了幾分肉，這樣的穿戴倒撐得起來了，要是老遠打眼看，我恐怕還認不出來。”
美是美的，卻與從前的月貞有些兩樣了。月貞倏然渾身的不自在，走到妝臺將多餘的壓鬢釵摘下來，頭上只留了一對小小的藍絹花，點在虛籠籠的髻上。
“做什麼摘了？”
她扭頭衝白鳳笑一下，“壓得頭重。”
白鳳以為她是疑心自己瞧上她的好頭面，心裡頗有微詞，跟著走到外間，“聽說你如今當了家，原就該擺擺牌面的。怎麼，怕有窮親戚看見找你借錢？”
月貞坐到榻上去，別有深意道：“我哪裡有幾門親戚？”
白鳳噎了一下，不作聲了。她這回來，是來替琴太太賀壽的，過兩日就是琴太太的生辰，因為家裡冷清，便有心要熱鬧熱鬧，連月貞孃家人都下帖請了來。
老太太因為上回與月貞鬧得很不愉快，不想後來事情又是不了了之，她心裡正有些懊悔，怕見著月貞尷尬，不肯來，只打發白鳳來代為賀壽。白鳳是個厚臉皮，上回的事情只當沒發生過，聽見月貞近來逐漸當了家，正樂得來討些好處。
二人都對上回的話絕口不提，橫豎又不是什麼光彩事。珠嫂子款待上茶果點心，月貞有意不吃，將攢盒推到白鳳那頭，離自己面前遠遠的，只怕不知不覺間就去拿起來吃。
白鳳倒吃得高興，拿籤子紮了塊肉脯遞給她，“你不吃？”
月貞趕忙搖手，“你方才還說我見胖了呢。”
“你本來瘦，胖點怕什麼？”
月貞心道，霜太太本來也瘦，還不是成了如今那樣子。她堅持不吃，嘴裡閒得難受，便張嘴說話：“嫂子預備的什麼壽禮？”
“我們能有什麼好東西？就是傾家蕩產買來只怕你們太太也不稀罕。就是娘做的一雙鞋，也不知道合不合你們太太的腳。我看她也不會穿，也沒所謂合不合腳，她拿去賞人吧，反正我們的意思到了就成。”
月貞鬆了口氣，生怕他們又是帶些什麼糕子點心。落後二人說了家裡的事，房子蓋好了，老太太的病還是那樣，好一陣歹一陣的，總是好不利索。
只一樣不好，永善在典當行裡出了個岔子，遺失了一件東西，前些時趕上人家去贖，拿不出來，鋪子裡賠了人家幾兩銀子，掌櫃的扣了永善兩個月的薪水。
白鳳這回來，也是為這個事，“你跟你們緇大爺說說，不叫罰了吧，銀子倒是小事，你哥哥面上也不好看吶，鋪子裡誰不知道他是你們家的舅爺？”
依月貞看，他們心裡的想頭是銀子要緊，面子也要緊。月貞嗤笑一下，“我管不到外頭的事，何況還是他們那邊的買賣。”
“噯，你是大嫂，你去說句話，緇大爺總要給你這個面子。要不是鶴二爺不在家，我也不來求你了，你哥哥和他說一句，他一定肯幫。”
月貞倏地動了肝火，“我勸你們再不要說這樣的話！鶴年如今上京去下聘，回來就要考功名，日後就要做官的！你們這樣去煩他，那樣去煩他，且不說他忙得顧不上，未必你們殺人放火犯了事，也去求他？豈不是害了他！”
驀地吼得白鳳一怔，也生了氣，“姑娘這是什麼話，殺人放火，你把你哥哥看作什麼人？你做親妹子的就是這樣看待親哥哥的？何況你說的這些得是多老遠的事情，真到那時候，你怎麼就認定你哥哥還是眼下這光景，興許我們也發了財了呢？誰求誰還不一定呢……”
將珠嫂子由外面廊下吵了進來，看看二人，笑著說和，“瞧我昏了頭了，只顧著端了這些零碎的東西上來，還沒問過舅奶奶吃過午飯沒有？”
藉此機二人華化干戈為玉帛，月貞吩咐擺飯，白鳳也樂得吃些素日捨不得吃的好菜。各退一步，生氣的話權當沒說過。
月貞懷著一陣酸楚沉默著，看白鳳吃飯，嘴裡漸漸也有些犯饞。但她心裡很清楚，那不是真的餓，是有別的東西在作祟。
要不像霜太太那樣，要是如同琴太太，什麼念想都斬斷，儼然一副斷情絕愛的樣子，什麼都不盼不等，或許心裡倒平靜。
可那平靜卻是一潭陰沉的死水，沒有波瀾的，再熱鬧的場面，也在琴太太心裡驚不起漣漪。這生辰年年都過，年年都是那些熱鬧，琴太太的臉上的笑顏是為配合別人的，自己並沒有喜氣，也沒有悲傷。唯有一生嘆息散在心裡——要死，又老了一歲。
眾人來敬她的酒，她都淡抿一口，也不在意什麼賀禮不賀禮的，只看著大家樂。
除了兩宅裡的人，來賀壽的人多，大老爺的孝期雖還差一些，畢竟也遠去了，該熱鬧的要熱鬧起來，該打算的也要打算起來。來人裡有位是寥大人的妻室周夫人，最好管閒事，何況寥大人素日得了李家不少好處，她自然要懂得經營這關係的。
這周夫人便在案上說：“我前些時見見著了祝家的小姐，真是好個美人坯子！唷，那形容身段，就跟，”說著，指到對面圍屏上去，“就跟那唱花旦的差不離，嬌嬌嬈嬈的，說話輕聲細語的，比那黃鶯還好聽！和你們家霖二爺正是一對郎才女貌！”
圍屏上透著戲子綽綽的影，身條玲瓏，腰如弱柳。霜太太因問：“你說的哪個祝家？”
“就是海寧縣縣令祝家啊。”
“他們家的小姐不是前兩年就出了閣了麼？”
“我說的是他們家的二女兒，今年十七歲，小名嫣哥的。”
做官的捨得把女兒嫁來做填房，不是看重了玉樸的勢，就是看重他們家的錢。
這也是人之常情，總要有一樣好處人家才肯嫁。琴太太笑了笑，“我們霖哥的事是該打算起來了，如今拋下兩個孩子在那裡沒人管沒人顧的，也就是我們大奶奶得空照看著。可她也不過是兩隻眼睛兩隻手，到底有限。”
周夫人道：“所以我才說這話啊，此刻打算起來，過二年出了先二奶奶的服，不是正好接進門來？”
“果然是好相貌？”
“那還有假？他們有門親戚在錢塘，前些時死了，太太帶著嫣哥來奔喪，就住在我們家！”
這頭有商有量，正給旁邊桌上的霖橋聽見了幾句。他攥緊了椅子的扶手，眼投到那虛虛實實的圍屏上去，耳朵裡灌進來笙鼓絃樂，心裡卻是空的。事情已經過去很久了，芸娘這個人也慢慢少被人提起，連琴太太的厭惡與恨意都淡遠了，唯獨他的心還陷在過去不能自拔。
不過他這個人的心一向是沉默不語的，所以他也沒曾提起。今日卻感到胸口悶得厲害，他離席出來，欲出門往別處去吃酒。
才走到園中，就聽見蔣文興在後頭喊。他回首乾笑幾聲，“原來是文兄弟，不在席上坐著吃酒，也跑出來做什麼？”
蔣文興迎來作揖，“我有句話想與霖二哥商議。想必我這裡承包茶山的事情霖二哥也聽鶴兄弟說了，眼下我已尋到了幾處合適的山頭，想請霖二哥改日陪同我去瞧瞧，我是頭回做茶葉買賣，有許多不懂的地方，還請霖二哥指教。”
霖橋剪起兩手，笑眼朝四面舉一舉，又落回他身上，“我說你這個人，你要來搶我的生意，還要我指教你？”
“話不是這樣講，杭州做茶的人多了去，怎見得我就是要搶你霖二哥的生意？況且不叫霖二哥白指點，我和嚴大官人商量了，我們兩個都對產茶一竅不通，想請你霖二哥入夥，你金口玉言，傳授些經驗，就當做你下的本錢。你想想，以後賺了銀子，又不用入你們家的公賬，你就當是給瀾姑娘添份嫁妝。”
蔣文興也不傻，忽然轉了主意，還不是聽見鶴年要做了郭家的女婿，與其日後同他們鬥得個一敗塗地，還不如眼下投誠為上。
霖橋到底是生意人，這樣互惠互利的事情，也樂得做，橫豎他不過費點口舌，別的又不要他操心，便笑著應下，“文兄弟真是識時務者為俊傑。好，且看你們分我幾成利，我可不做虧本的買賣。”
“二哥放心，改日我同嚴大官人擺局請你，我們坐下來好商量。”
霖橋笑著掉身去了，手舉在肩頭朝他擺一擺。蔣文興就此也該返席的，卻不回去，只管在院中慢條條地逛。今日來的客多，況他從前是住在這裡，遇見的下人也不去管他，招呼兩聲便隨他自己逛。
他看似是逛得漫無目的，其實心裡是有目標的，只因在席上沒看見月貞，想她一定是躲到外頭來了，就像那一回她過生日，也是在席上坐不住。他要遇見她，也不知遇見了要說點什麼，想著遇見自然而然就話可說。
走了一陣，恰在一處洞門前頭看見月貞，她在同一位管家婆子吩咐些什麼，吩咐完便折身進來。兩旁栽著一片小山竹，她臉上映著被枝葉宰割得細碎的陽光，她眼裡的神采也被時光宰割去了，有些空茫迷惘，時刻都在走神的樣子。
他陡地跳到她面前，才驚嚇起她眼裡的波瀾。他笑了下，“想什麼呢，只顧發呆。”
月貞快著把四下裡看看，掉回來橫他一眼，“你快離我遠些，省得叫人看見說閒話。”
他把那雙有些奸猾氣的美目朝四面環顧一回，“誰看見？一個人都沒有。”
月貞只管快著腳往前走，蔣文興只管恬不知恥地跟著。月貞越走越快，實在快不過他，倏地止住腳，眉心扣得死緊，“你有沒有意思？老早就說開的事情你還來糾纏什麼？你要是憋著勁想害死我，倒不用這麼費心，索性現在就跟我回廳上去，當著大傢伙的面把從前的事說一說，豈不乾淨利落？”
說著假意要拽他的袖管子，“走，反正我是不怕死，死了倒乾淨，省得給你訛上。走！”
蔣文興倏地給她扯動怒火，反握住她的手腕，將她拽進那片密竹後頭的牆根底下。月貞掙扎了幾回，死活掙不開，便提腳踹他，“你還要不要臉？！”
這話令人很受刺激，蔣文興所剩無多的體面又再脫落了一層，他哼了聲，嘲諷道：“你要臉，你要臉當初也不會與我苟且。怎麼，如今你改頭換面，當真要做起貞潔烈女來了？我告訴你，晚了！”
他將她兩手撳在牆上，整個人壓制住她，埋頭親了下去。他以為很瞭解她的身.體，也瞭解她鎖在身.體裡那縷不守規矩的靈魂。他總還在往事中拔不出腿來。
(本章完)