第五章 掀開蓋頭
黃昏時分，一隊鐵騎穿過城郊暗林，來到了嚴密封鎖的邊城。
阿棠立在大道中央，肅然望著風塵中的鐵騎，她已經在此恭候多時了。
為首的玄衣人跳下青驥，他一襲低調的寬袖緞袍，臉上戴著鏤金面具，舉手投足間暗藏氣勢。男子徑直朝阿棠走了過來，身形矯健步履沉穩，但他只是睥睨了她一眼，便跨入了一旁的客棧內。
“王爺！”阿棠喊了一聲，摘下蓑笠跟了進去，關上門就立即下跪。
“私傳本王旨意，擅自封城兩日，你好大的膽子。”男人正襟危坐，聲音裡沒有任何情緒，但在場的親信都感受到了一股強烈壓迫。
“給本王一個不殺你的理由。”男人扔了一把劍在阿棠面前，鐵器撞地發出一聲顫響。幾人也跟著身軀一震，連大氣都不敢喘一聲。
阿棠雙手握起劍，顫顫舉過頭頂道：“回王爺，屬下見到了李鶴汀！為了找出他的下落，迫不得已才假借您意擅自封城。”
男人眼神微變，阿棠繼續解釋道：“兩日前，我等在街邊偶遇一美人，音容笑貌和李鶴汀極其相似，但行跡有些可疑。一開始屬下以為有人冒充，遂將其引至偏僻處進行試探，後確認他就是李鶴汀本人！”
“有何證據？當年本王親手將他火化下葬，你也在場。”
阿棠不敢抬頭與男人對視，全程盯著對方繡滿暗金色祥雲紋的衣襬。
等眾人喬裝好後，景洵就坐上了大紅花轎，一路顛簸搖得他頭昏腦漲，敲鑼打鼓的聲音更是吵得他耳鳴。不知過了多久，轎子停了下來，外面傳來盤問的聲音，看來到城關了。
失神良久，男人才收回劍道：“給你三日時間找出此人，若你辦不到，三日後本王就提著你的項上人頭去見南元。”
男人接過斷髮，細細打量著柔軟的髮絲，眼底的寒霜微微化開了些。一晃五年了，如果對方真的還活著，又怎麼忍心不見自己和孩子？那年他們說好要永結同心，他羞赧地換上紅豔喜袍，卻又帶著身孕不告而別，等自己再找到他時卻只能眼睜睜看著他死去……
“幾位官爺辛苦了，這些喜糖甜得很，送給官爺們嚐嚐！”花礫操著一口流利的南國口音，熟絡地應付著官兵們的盤查。幾名抬轎的手下也紛紛附和，任由官兵們搜身檢查、捏臉扯發。
“多謝王爺開恩，屬下這就去辦！”阿棠伏地叩首，起身快步離去。她隨手操起蓑笠扣在頭上，滿眼蕭瑟，是生是死就看接下來這三天了。
“不必了，拿走拿走！”
“此事確實詭異，屬下深知王爺的顧慮，不管那個人是不是李鶴汀，只要把他抓回來一問，真相便水落石出了。”
與此同時，花礫等人還在東躲西藏，他們發現城中突然戒嚴，四處都有官兵搜查，也不知道在找什麼。花礫覺得事出蹊蹺，擔心再遭到襲擊，決定先離開這個是非之地。保險起見，他想到了一個出城的高招，那就是裝作送親的隊伍，把景洵作為新娘送出城。
“南國人的婚俗很講究，除了新郎，沒人會掀新娘的紅蓋頭。”花礫信心滿滿的為景洵蓋上紅蓋頭，警告他一路上絕不要掀開蓋頭，更不要掀開轎簾往外看，等到了安全的地方會告訴他。
花礫繼續賣笑，官兵們沒有察覺異樣，一切盡在他的掌握中。因為他們沒有貼假臉皮易容，而是用特殊藥膏調白了膚色，再模仿南國人的神態和動作，一般人是看不出問題的。
“開轎看看。”官兵們例行公事地掀開轎簾，打量了轎中人片刻，沒發現疑點便擺手放行了。花礫等人立馬抬起轎子疾步離開，就在他們要穿過城門時，又被人一聲喝令喊停了。阿棠帶著幾名隨從趕了過來，詢問把守的官兵道：“新娘的蓋頭掀開看過沒？”
“證據有三，一是他躲刀時的步法，就是王爺您當年教他的招數，這是外人模仿不來的。二是他對街邊的幼犬愛不釋手，當年李鶴汀也很喜歡這些小東西。三是我喊了他的本名，他的反應也十分真實。”
“首先，本王的招數並非獨創，凡我皇族皆會使之。其二，愛好幼崽乃人之常情，有心者亦可輕易模仿。其三，冒充者若做足功夫，真實地回應正主姓名並不難。你還有何說辭？”
阿棠急忙從懷中拿出一縷斷髮，“王爺請看，這是我從對方頭上削下來的，我記得您曾收藏著他的一縷頭髮，只要稍作對比就知道了，他很可能就是李鶴汀本人！當年他下葬的時候我雖全程看著，但這其間好像有什麼曲折，其實他並沒有死。”
“僅憑這些，你就敢拿整個國家來下賭注？”男人拔出阿棠舉在頭頂的劍，赫然將劍刃架在了阿棠脖子上，並給出了要斬她的理由。
“這娘兒們真會挑時間！”花礫警惕地盯著對方，暗暗攥緊拳頭。
只見那官兵支吾道：“這……掀人家新娘的蓋頭，不太吉利吧？”
“說了多少遍要嚴查！大限將至，今日你不掀人家的紅蓋頭，萬一錯放了一個，明日政南王就要掀我的頭蓋骨！”阿棠惱怒地掀開了轎簾，花礫和幾名手下正準備動手，然而詭異的事情發生了。
阿棠擰起眉頭，並沒有伸手去掀蓋頭，而是煩躁地放下轎簾，並擺手讓他們快走。花礫沒看清發生了什麼，但還是當機立斷地抬著人走。
須臾後，幾名玄衣人出現在了城樓下，為首的正是一身常服的政南王。阿棠見狀即刻迎了過去，恭敬地叩首拜了一拜，小聲稟報道：“王爺，屬下這兩天發現了幾個可疑的人，初步排查都是南元帝安插的眼線，目前還沒有發現疑似李鶴汀的人，還請您再稍候一天。”
男人置若罔聞，眺望著漸漸遠去的送親隊伍，若有所思道：“今日宜喪葬，忌嫁娶，那送親的隊伍有問題，你怎麼能犯這種錯誤？”
“王爺教訓得是！”阿棠醍醐灌頂，當即帶了一隊人馬去追。
彼時，花礫等人像是有預感一般，特意避開了主道，挑選了一條不顯眼的羊腸小道。他們把花轎停在一處僻靜的樹林裡，花礫迫不及待地掀開轎簾，見轎內一片狼藉，他大概猜到當時發生了什麼。
由於這一路太過顛簸，景洵被晃得犯惡心，剛巧就在阿棠掀簾的那一瞬間，他實在沒忍住嘔了出來，吐得自己身上到處都是，就連蓋頭上都沾著穢物，這讓阿棠頓時沒有了繼續搜查的慾望。
“髒死了！明明是賤人的身子，卻偏偏一身貴人病。”花礫嫌棄地將景洵拽了出來，然後便不想再碰他了。景洵有氣無力地瞥了花礫一眼，掙扎著脫下弄髒的喜袍，扔到了草叢裡。
花礫盤算著下一步的計劃，思量道：“接下來我們就去鴻城，那裡是政南王的老窩，設法先接近政南王身邊的親信和朋友。”
“咳咳……犯得著這麼急嗎？能讓人喘口氣嗎？還沒弄明白阿棠為何會對我拔刀，萬一政南王的其他親信見了我也拔刀呢？”
“你狗吠什麼？在邊城耽擱太久，當然得快馬加鞭，那個阿棠的事先放著，下次再遇到能避則避。政南王座下的人太多，總有那麼幾個不正常的，不過你放心，我讓你接近的都是我調查過的人。”
一行人繼續跋涉了幾里路，感覺安全了，才在一處溪邊停下來修整。他們洗去臉上的增白膏粉，又吃了些乾糧補充體力。
吃飽喝足後，花礫便拿出草紙和墨筆，和景洵說起了正事。他簡單在紙上勾勒出了幾個小人，正色道：“為了方便日後行事，我先跟你捋捋人物關係，豎起你的狗耳朵聽好了。”
“首先以政南王為中心畫個圈，政南王有一個五歲的幼子，本月下旬他會在王宮設宴為幼子慶生，屆時會邀請許多達官顯貴。這其中有兩個關鍵人物，一個名叫江彥書，是南國御史大夫之子，另外一人名叫秦赫川，是南國最有威望的武將之一。”
“先說江彥書，此人是個不學無術的紈絝，喜歡尋花問柳，男女通吃，我會給你安排一個新身份，將你塑造成醉紅樓的頭牌，你必須吸引江彥書，討得他歡心，設法讓他帶你去政南王宮參加生日宴。”
“但是，就算去到政南王宮，你也不一定能見到政南王本尊，因為政南王並不待見江彥書。所以你還需要接近秦赫川，這位秦將軍與政南王交情頗深，政南王必定會留他單獨喝一杯。問題就出在秦赫川身上，此人作風端正，常年往返于軍營間，很難有機會見到他。”
“不過據我調查，江彥書與秦赫川有點交情，他隔三差五就喜歡叨擾秦赫川。等到了宴會上，他一定會去找秦赫川喝酒，你只要把握機會，儘可能在秦赫川身旁多待一會兒，等待政南王過來發現你。”
景洵漠然道：“我做到哪一步你會為我取毒針？”
“只要見到政南王本尊，就替你取出一枚毒針。”
景洵搖了搖頭，“若我成功讓江彥書心悅於我，你就替我取出一枚針；若我成功讓他帶我赴宴，你再替我取出一枚針；若成功見到政南王並引起他的注意，你再替我取出一枚針，一共是三枚針。”
“你吃了熊心豹子膽了！竟敢跟我討價還價？”
“不滿意你隨時都可以殺了我，換個人便是。”
花礫氣得吹眉瞪眼，指著景洵的鼻子道：“想得美！最多兩根針，成功赴宴取一枚，見到本尊再取一枚，這是最大的讓步，沒得商量！”
“成交。”景洵心想只要再讓花礫重複兩次操作，自己一定能發現他取針的原理和藏針的規律，等後面就自行取針，可以擺脫他的控制了。
“你！”花礫更氣了，他怎麼感覺自己反倒是被拿捏的那一方？
同一時刻，阿棠等人發現了遺棄在林間的花轎和衣物，她這才明白轎中人很可能就是李鶴汀假扮的，居然從自己眼皮兒底下逃走了！她不禁懊惱極了，氣得一刀斬斷了身旁碗口粗的大樹。
“我這項上人頭，還真是不保了！”
不過話說回來，阿棠又有點懷疑，如果對方真是李鶴汀，那他跑什麼？難道他不想和政南王重逢嗎，不想去王宮見見自己兒子嗎？還是說，對方只是一個和李鶴汀容貌性格極其相似的傀儡？
(本章完)