一、 家世背景與早期仕途
劉光世，字平叔，出生於北宋元祐四年（公元1089年），逝於南宋紹興十二年（公元1142年），籍貫保安軍（今陝西省延安市志丹縣）。他是北宋鎮海節度使劉延慶膝下的次子，血脈中流淌著世代為將的英勇與智慧。在這樣的將門世家薰陶下，劉光世自幼耳濡目染軍事知識，為日後投身軍旅生涯埋下了伏筆。
宋徽宗崇寧至政和年間（1102-1117），正值北宋晚期政局動盪、內憂外患頻發之際。年輕的劉光世憑藉父輩蔭庇，步入官場，開啟了其軍事生涯。徽宗朝廷深感其軍事潛力，遂賦予其平定地方叛亂的重任。當時，河南地區張迪率領的叛軍活動猖獗，嚴重威脅著朝廷統治秩序與社會穩定。劉光世受命前往，以其出色的軍事指揮與果斷的執行能力，迅速平定了這場叛亂，顯示出了超越年齡的沉穩與幹練。此舉不僅穩定了局勢，也贏得了朝廷的高度讚譽。
因鎮壓張迪之亂有功，劉光世被朝廷授予承宣使之職，這是對其軍事才能的直接肯定，標誌著他在北宋官僚體系中的地位迅速提升。承宣使一職雖非實權官職，但地位尊崇，常由皇室親信或有特殊功勳者擔任，足見徽宗對劉光世的器重。隨後，劉光世更進一步，被任命為鄜延路馬步軍副總管，直接參與到了北宋北方邊境的防務工作中。鄜延路地處北宋與西夏交界處，是雙方頻繁衝突的戰略要地。劉光世在此崗位上，不僅要面對西夏的軍事壓力，還需處理複雜的邊疆事務，這對於鍛鍊其軍事指揮與行政管理能力具有重要意義。
在擔任鄜延路馬步軍副總管期間，劉光世不僅強化了邊防設施，還積極整訓軍隊，提升戰鬥力。他的膽識與擔當在一次次邊境衝突中得到了驗證，尤其是當金兵南侵的陰雲開始籠罩北宋時，劉光世的邊防工作更為關鍵。這些經歷為其在靖康之變後的抗金斗爭中扮演重要角色奠定了堅實基礎。他能夠在金軍大舉南侵的危急時刻，與韓世忠等名將共同堅守江南，屢破敵軍，保全南宋半壁江山，很大程度上得益於早年在鄜延路積累的實戰經驗與對北方軍事態勢的深入理解。
二、 靖康之變與江南守衛戰
靖康年間（公元1126-1127年），金朝女真鐵騎以雷霆之勢首次大規模南侵，直逼北宋心臟地帶，引發了華夏大地前所未有的震動。在這關乎國運的危急關頭，劉光世以其堅韌的軍人本色，毅然率部戍守邊疆，力圖阻擋金軍的凌厲攻勢。
杏子堡之戰，是劉光世軍事生涯中的一個重要節點。此役並非針對金軍，而是對峙西夏的一場戰鬥。劉光世以其精準的戰術部署和果斷的戰場指揮，成功擊敗了來犯的西夏軍隊，不僅鞏固了邊防，也提振了士氣，展現了他在複雜軍事環境下卓越的作戰能力。這一勝利，不僅證明了劉光世在防禦北方異族入侵時的可靠實力，也為他日後參與抗金戰爭積累了寶貴經驗。
隨著金軍鐵騎長驅直入，中原淪陷，宋廷被迫南渡，建立起南宋政權。劉光世與韓世忠、張俊、岳飛等一眾傑出將領，成為了支撐南宋半壁江山的中流砥柱。他們依據江南地形特點，精心佈置防線，以靈活多變的戰術，多次成功抵禦了金軍的猛烈進攻。劉光世在這一系列保衛戰中表現突出，屢建戰功，其麾下軍隊在關鍵時刻多次扭轉戰局，為穩固南宋防線、儲存國家實力做出了重大貢獻。
因功績卓著，劉光世在南宋初年的軍事體系中地位不斷提升。他先後被晉升為司檢校太保、殿前都指揮使等要職，這些職務賦予了他更高的軍事指揮許可權，使他能夠更有效地排程兵力，協調各方資源，應對金軍的挑戰。同時，朝廷對劉光世的功績給予了高度認可，特封其為榮國公，這是對他捍衛國家、保民安邦之功的崇高榮譽。
尤為重要的是，劉光世因其在抗金戰爭中的突出表現，被後世譽為“中興四將”之一，與韓世忠、張俊、岳飛並肩齊名，聲名顯赫。這一稱號不僅是對其個人軍事才能的高度肯定，也是對其在南宋初年國家危亡之際挺身而出、力挽狂瀾的英勇行為的紀念。
三、 抗金前線的爭議與評價
劉光世在南宋初期的抗金斗爭中確實有過諸多顯赫戰績，其勇猛善戰的形象一度深入人心。然而，隨著時間推移，尤其是在長期的抗金戰爭中，劉光世的軍事策略與治軍風格逐漸暴露出了問題，引發了廣泛的爭議與質疑。
史書對劉光世的批評主要集中在兩個方面：一是“御軍姑息，無克復志”。這意味著他在管理軍隊時過分寬容，缺乏嚴格軍紀約束，對於部屬的違紀行為往往採取縱容態度。這種姑息之風使得劉光世麾下的部隊紀律鬆弛，訓練不足，戰鬥力隨之下降。相較於其他紀律嚴明、士氣高昂的抗金部隊，劉光世的軍隊在戰場上表現得不夠堅毅，缺乏一往無前的戰鬥精神。特別是對於恢復失地這一國家核心戰略目標，劉光世似乎並未表現出堅定的決心，其軍事行動更多呈現出保守、防守的姿態，缺乏主動出擊、收復失地的積極作為。
二是劉光世在關鍵時刻的撤退行為，導致其被冠以“逃跑將軍”的惡名。儘管具體戰役名稱未能在現有資料中明確，但根據描述，這次事件發生在南宋末年，很可能是在與元朝的對抗中。儘管劉光世本人已於1142年去世，遠早於南宋滅亡的1279年，但此處所指的“南宋末年”可能是指劉光世生前的某次關鍵戰役，或者是後世對其軍事生涯的整體評價在南宋後期發生了負面轉向。無論如何，劉光世在面臨強敵壓力時選擇撤退，這一決策無疑給他的軍事聲譽帶來了極大的損害。臨陣脫逃不僅影響了戰局走向，也可能打擊了士氣，動搖了軍心，對整個抗金大業造成了負面影響。
四、 晚年境遇與身後哀榮
劉光世在南宋初期的抗金斗爭中曾立下赫赫戰功，但其軍事策略與治軍風格引發的爭議，以及關鍵時刻的撤退行為，導致其在輿論與軍事上承受巨大壓力。面對這種局面，劉光世在紹興七年（1137年）以身體抱病為由，向朝廷申請解除兵權，這一請求得到了批准。此舉既可能是劉光世對自已軍事生涯的一種自我調整，亦或是對當時輿論壓力的一種回應，希望透過退居二線，避免進一步的非議。
然而，僅僅過了三年，即紹興十年（1140年），在國家面臨新的軍事挑戰或出於政治考量的情況下，劉光世又被朝廷重新起用，擔任三京招撫處置使這一重要職務。這一任命顯示了當時南宋朝廷對劉光世軍事才能及政治影響力的再度倚重，希望他在政治與軍事領域發揮餘熱，協助穩定局勢或推動戰事進展。然而，劉光世的這次復出並未持續太久，次年便被罷為太保、萬壽觀使，這兩個職位雖位高權重，但實為閒職，標誌著劉光世正式退出了軍事一線，結束了其富有爭議的軍事生涯。
紹興十二年（1142年），劉光世在五十四歲這年離世。儘管生前圍繞其軍事策略與領導風格的爭議未曾停息，但朝廷在劉光世去世後仍給予其較高的身後哀榮，追贈太師，賜予諡號“武僖”。這一諡號中的“武”字，代表劉光世生前在軍事上的成就，“僖”則通常含有溫和、寬仁之意，某種程度上反映了朝廷對其生前性格特點及治軍方式的認可。這樣的追贈，表明官方在肯定劉光世早期對國家的貢獻的同時，也試圖對其一生功過進行較為平衡的評價。
結語
劉光世的一生，既是南宋初期抗金斗爭中不可或缺的重要人物，又是備受爭議的“逃跑將軍”。他在軍事上的功過交織，反映出南宋王朝在抵禦外侮過程中的矛盾與困境。一方面，劉光世在抵禦金兵南侵、保衛江南的初期戰鬥中發揮了關鍵作用，其戰績不可磨滅；另一方面，他在後期軍事行動中的決策失誤與治軍不嚴，導致其名譽受損，成為歷史上頗具爭議的軍事人物。
作為“中興四將”之一，劉光世的歷史地位無疑體現了他在特定歷史時期對於南宋存續的重要貢獻。然而，其“逃跑將軍”的標籤也揭示了在國家危難之際，個別將領面對強敵時的軟弱與妥協，這對後世研究南宋軍事史、將領心理及國家危機應對機制提供了深刻的反思素材。劉光世的一生，不僅是個人命運的起伏寫照，更是南宋王朝軍事、政治生態複雜性的生動縮影。