向陽縣縣衙行署內，王縣令和鄭師爺正在盤算著今年的稅賦。滿縣的窮人都搜刮遍了，他們依然沒能湊齊朝廷的賦糧，少數鄉紳鉅富倒是糧庫充盈，可他們又動不得。豪紳們背景各異，不是他這個縣令得罪得起的，唉，愁人……
就在這時，有村民報官，向陽縣境內祥雲鎮沙河村發現土匪屍體。起初王縣令並沒有在意，這山匪打劫的事遇到的太多了，畢竟在向陽縣幹了7年縣令了。山匪村民偶有衝突不是稀奇事，尤其是今年這個缺糧的年份。
然而沒多久，又不斷接到訊息，沙河村發現的屍體粗略估計多達十幾具，連黑風寨寨口也發現了山匪屍體……
王縣令和師爺對視一眼，頓時覺得事情不一般。他安排人馬兵分兩路，核驗情況。一路奔赴黑風寨，一路奔赴祥雲鎮沙河村。奔赴沙河村的是劉捕頭和幾個衙役。
劉捕頭對沙河村並不陌生，甚至稱得上熟悉。上個月，周財主的家丁到沙河村收糧，王縣令便安排他隨行護航。
那日周財主家丁挨戶討糧，他親眼見過那些村民捱打的樣子。一路上他很納悶，這些怯懦的村民，怎麼可能殺掉這麼多土匪？全村都動手了，還是設陷了，亦或村民傷亡也很重？一路上他有一千多個問號。
傍晚，劉捕頭一行到達沙河村。剛到村口，就發現這個原本冷清的小村子今天分外熱鬧，烏泱烏泱的人群就像趕大集一樣。
村長得知訊息後，迅速見到劉捕頭一行，他簡單介紹了山匪的暴行，告訴劉捕頭，勇敢反抗殺掉山匪的是村裡的打更隊和部分村民，不少村民被打傷，但沒有村民死亡。
山匪被殺現場都已被破壞過。山匪們的屍體被集中了在一棵大樹下，劉捕頭在村長的帶領下來到了停屍現場。
＂衙門官爺來了，大家讓一下＂，人群中有人喊到。
＂劉老六，說你呢，給官爺讓一下＂。
大家七嘴八舌，迅速給劉捕頭讓出一條路。
劉捕頭就見地上擺了十七八具屍體，不由得倒吸一口冷氣。兇殺案他不是第一回見，可是這麼多屍體堆放一起，他之前沒遇到過。
他抬頭一望，發現樹上還吊著一個位，剛被人打了幾棍子，身體還在左搖右晃。他不由得一咧嘴，這人被打的都沒人樣了……
這時有人又一棍子打到白順腿上，並沒有聽到他的哀嚎，不知道是昏迷還是死透了……
＂住手！別打了！＂，一個差役大聲喊到。
＂先讓官爺看看，我們等會再打，住手！＂
＂好，等會再打＂……人群中你一言我一語。
劉捕頭蹲下身子，檢查著每具屍體的傷口，他發現事情並不簡單。這些屍體並非打鬥而亡，多是被一擊致命。被割喉，或者刺喉而亡的就有十條之多。還有一具屍體硬生生被擰斷了脖頸，那圓睜的大眼至今沒合上。
這手法太特碼狠了，活閻王的手段啊，劉捕頭心中驚歎。他想到了一個月前隨周財主家丁收糧，那就是在這個村子，他不由得一陣脖頸發涼。如果當時這些村民也如此手段，自己怕是已經墳頭長草了……想到此，他不由得一陣後怕。
他抬頭望望周圍這些村民，個個歡天喜地，可他瞅著怎麼覺得一個個面目猙獰呢……這幫刁民，忒可怕了，他心思道。
簡單地驗屍後，劉捕頭提出見見打更隊，他好奇是什麼樣的人有如此手法，他需要搞清楚回去交差。
村長早做了安排。他和村民們早料到衙門會核問兇手。然而那是他們的英雄。在山匪行兇時，打更隊保護了他們。這時候怎麼會讓保護他們的英雄受到危險？
村民們異口同聲地團結起來。他們都稱山匪被殺是他們集體行為，每人都有份。劉捕頭也沒較真。畢竟殺掉山匪不是什麼罪過，它是朝廷提倡的行為，甚至還有獎賞。
按規矩，劉捕頭需要將屍體帶回去，供縣令核對清點。然而屍體太多，山匪也不是平民善類。劉捕頭決定複雜問題簡單化。他僅把每具屍體割下了右耳，收集完畢，回去交給縣衙作為供證。一眾屍體讓村民自行埋掉。
這時候昏迷中的白順甦醒過來，他不記得這是第幾次昏迷後甦醒了，他被這些村民折騰的死去活來。他被揍的奄奄一息，僅省了最後一點意識。他發現了衙役們準備離去。他知道這些衙役可是他的大救星。整整一下午，只有衙役們在的這會，這些村民才消停了會，而現在，衙役們準備要走……
＂帶，帶我走……＂，白順奄奄一息地對著劉捕頭一行呻吟，聲音小到連他自己都聽不清了……
這時劉捕頭正好想到樹上還吊著一位。按規矩，活口要帶回縣衙受審的。劉捕頭看了看白順，也不知道這位是死是活。
村民們突然看出了劉捕頭的心思，他在猶豫要不要把這位帶走……
＂這個不能帶走！打死他！＂
＂對，這個帶不走，打死他……＂
……
村民們七嘴八舌……
劉捕頭瞅瞅了白順，看不出死活。唉省點事吧，他尋思道，瞧這樣子，帶他回縣衙，即使活的八成也會死在路上……
然後，白順驚恐地聽到了劉捕頭的對村民的話語，＂這個不帶走，放下來，割掉右耳……＂。
白順想大聲呼喊，卻發現連動嘴唇的力氣都沒有了。很快幾個村民解開了吊繩，他被摔落在地上。然後，他在眼縫中驚恐地看到衙役拿著刀衝他而來，他感覺耳朵一涼，嘴唇略微動了一下，沒人知道他想要說什麼……
幾個村民用手指試探他的鼻孔，發現還有呼吸。
＂他還活著，還活著！＂，有村民興奮地大喊起來。
＂我們吊起來再打！＂
＂我們慢慢打，不能一下搞死掉！＂
……
晚上亥時，王縣令和鄭師爺依舊在行署內等候訊息。沒多久，派出的兩路人馬陸續回到了縣衙。王縣令聽取了他們的彙報。
他根據彙報覆盤了事情經過。黑風寨山匪下山打劫，被沙河村打更隊和村民反殺，然後他們一舉上山，殺到黑風寨老巢，盤踞黑風寨三十年的山匪被完全剿滅。
王縣令和鄭師爺相互看了看，他們並沒有發表太多意見。他們需要時間去消化這個訊息。山匪作亂是朝廷非常頭疼的事情，遍地的土匪朝廷早已疲於應付！即便是朝廷出兵剿匪，興師動眾，也經常有失利的情況，而黑風寨卻被幾個村民一舉剿滅，而且聽說沒有任何村民死亡。這事他們要好好盤算一下……
翌日上午，向陽縣縣衙行署。鄭師爺磨著硯臺，王縣令激情上書。
＂臣向陽縣令王愛民奏：
鹹安十四年八月初一，縣境黑風寨山匪作亂沙河村。然臣事前有備，臣率村民圍殲之。後一鼓登頂黑風寨，殲匪近百餘。黑風寨山匪覆滅。
臣恭請皇上聖安……＂。
鄭師爺看完點點頭，然後把竹片裝訂完畢。王縣令長舒一口氣。
七年了，在這向陽任上待了七年了……他本是江南人，在這北境苦寒之地，他待不慣。他走過各種門路，終究沒能升遷。這向陽縣太難出政績了，他覺得這沙河村剿匪幫了他的大忙。