元龍和尚一路無話，直奔靈山寺，一進寺門，就被熟識的師兄弟圍住。
大師兄化一和尚走上前來笑著說：“元龍師弟，這大年半你跑到哪裡去了，我們到處派人找你，就是不見你蹤影。師父都回來二十多天，也天天都在問你。”
二師兄化二和尚，摸一下元龍的衣服說道：“嗬，這趟緣化得不錯吧，都穿上新衣服了，師弟，不對頭呵，你這衣服好像是女人縫的，哼，還有胭脂味，真香啊！”
“二師兄，我是否請裁縫店裡做的，你不要亂說呵！”元龍和尚解釋道。
二師兄笑著說：“你這次回來滿面紅光，喜氣襲人，也長高了，長大了。”
“什麼長高了，長大了？”元龍和尚不解地問道。
三師兄化進說道：“你臉包骨長高了，眼睛長大了，你面帶喜色，想必你現在紅鸞星動，正在走桃花運吧！”
眾人聽了，都抱著肚子笑倒在地。
元龍和尚拱了一下手說道：“各位師兄，千萬別胡說，我現在有事，想面見周師叔。”
大師兄揮了揮手，說道：“快去吧，師父也正在等你呢！”
元龍來到周顛和尚禪房，元龍一見周顛，趕忙上前行了個手禮說道：“參見周師叔，師叔你回來啦。”
周顛和尚起身說道：“嗯，我回來十多天了，你這個下書人怎麼跑得無影無蹤，你這是下的什麼書。”
元龍恭敬的說：“小侄來了快一年了，都沒有見到師叔的面，小侄實在無聊，在廟待著讓人等得煩，就到四周各縣去雲遊消磨時間，直到今天，我才回寺，誰知晚了幾天，望師叔見諒。”
周顛和尚揮了一下手說道：“算了吧，過去的事就不提了。我師父的信呢？”
元龍從懷裡掏出一個布包，開啟外層包著的布，從裡面拿出一封皺巴巴的信，雙手遞給周顛和尚說道：“請師叔閱覽。”
周顛和尚拆開信，慢慢地抽出信箋默唸起來。讀了幾行，周顛和尚高興地說：“好，不錯，祝你順利地透過考試，取得明月劍回寺。”
周顛接著往下看，看了一會皺起眉頭說道：“這老和尚活糊塗了，自己的事，應善始善終，來連累我周顛和尚幹什麼？我有什麼好處？”
“師叔，師父說的什麼事？”元龍問道。
“還不是為你的事。你師父說他年事已高，有些事已力不從心。把你託付給我，在他百年之後，多照顧你，你看，你師父多關心你！”周顛和尚說道。
元龍和尚說道：“師叔，我已經長大了，會自己照顧自己，我又不是孩子，我都是二十三歲的人了，已長大成人啦！……”
周顛和尚叱元龍道：“你懂什麼？你前面的路還長得很，武功你學得怎麼樣？該讀的書讀了多少？運籌帷幄之中決勝千里之外你懂多少？你還是個半罐水，……還要我找一個人來輔佐你，憑什麼？我有什麼好處？我周顛和尚是一個很現實的人，除非——”
周顛和尚說到這裡，拿出一張紙來，在紙上寫些什麼。不一會一揮而就，周顛和尚嘴吹乾了墨跡，對元龍和尚說道：“除非你現在在這份契約上籤了一個字，我就答應為你辦事，否則免談。”
元龍和尚接過契約一看，只見紙上寫著：
茲有周顛和尚願意接受皇覺寺洪法大師所託全部事宜，我本人願將浙東的南北雁蕩山的領土，自願贈與周顛和尚和張中道士，作為佛道二教之報酬。特立此據。
立據人：
至正十八年冬月
元龍和尚說道：“周師叔，你弄錯了吧？南北雁蕩山在哪裡我都不知道，又不是我的財產，我怎麼樣相贈呢？”
周顛和尚說道：“這你就別管了。你籤不籤？將來你就明白了，簽了對你有好處。”
元龍心想：“籤就籤吧！簽了哄他高興，和顛子計較什麼呢？”想到這裡，元龍和尚就提起筆來，在立據人後面準備簽字。周顛和尚鄭重地說道：“要籤大名‘朱元璋’三字。”
元龍和尚笑著說：“可以，籤一百張都可以，反正雁蕩山又不是我的。”
元龍和尚簽好字以後，把契約遞給周顛和尚，周顛和尚把約看了一下，然後收起來，轉身開啟抽屜，放進一個小木箱裡。高興地說：“我現在就給你師父回信，說他提的事，我全部答應代之，請你師父多保重身體，明年春天我和張中去看他。明天你就可以回去了。”
這時一個小和尚進來稟道：“師父，師兄，晚膳已準備好了，請用膳吧！”
周顛和尚把信裝在信封裡，封了口交給元龍說道：“走，我們吃飯去。吃了晚飯，我們叔侄再血戰三個回合，我還沒有考驗你棋藝提高了沒有。”
“小侄願意奉陪。請師叔多賜教。”元龍和尚笑著說。
第二天早飯後，元龍收拾好行李，告別了周顛和尚和眾師兄弟，踏上了返回故鄉的路。一路上他心情十分舒暢，這封信真難投，足足花了近一年的時間，總算把書信親自投到周顛和尚手裡，也了卻了師父的心願和自己的使命。他也知道這封信對自己將來會有一定作用。
回到皇覺寺，見到師父和師兄，大家都很高興，又可在一起過新年了。晚上，元龍和尚向師父說了這次投書的經過，又說了周顛和尚讓他簽約的事。師父聽了淡淡一笑地說：“他讓籤就籤吧！簽了約他就多一份責任，這些事今後你會明白的。”
元龍這次回來發現師父一年之中衰老了不少，各種言語和動作比一年前遲緩很多。
剛過了年，各地的明教徒鬧得更兇了，正月十五，濠州城照例放花燈，耍龍午獅，鬧元宵節，明教的一支人馬由郭子興統領南下，趁鬧元宵之機，一夜攻入濠州城，殺了府官，驅逐了元兵，宣佈起義，起義隊伍迅速擴大，由原來的五千人，一下激增到兩萬，郭子興自封為濠州兵馬大元帥，掌管濠州一切軍政大權。
就在這時，洪法大師突然生起病來，而且來勢兇猛，大師一病就倒在床上，元龍和尚專心照看洪法大師，端茶遞水，煎湯熬藥，日夜不離床前，可是病就是不見起色，而且幾度出現昏迷症狀。
捱到二月初一這天早晨，洪法大師已不能言語，早飯後，大師面部發紅，不斷用手指著濠州城方向，嘴裡發出：“唔——唔——”的聲音，連元龍也猜不透是什麼意思，元龍對師父說道：“爹，你是要我去濠州買藥嗎？”
大師擺了擺手。元龍又問：“找什麼人嗎？”
大師還是擺擺手。元龍又問：“要筆嗎？”
大師閉上眼睛點了一下頭，元龍趕快拿來紙，筆和墨盒，對大師說道：“爹，筆來了，你寫在紙上。”
大師仍閉著雙眼沒有反應。元龍急忙放下筆走到床前，摸了一下脈搏，又探了一下鼻息，已沒有反應。這時，他才意識到：師父已永遠離開了他！
元龍大叫了一聲：“師父！……”就放聲大哭起來。其他師兄弟聽見元龍哭聲，都擁了進來，圍著洪法大師遺體痛哭，只有大師兄元哲沒有到。
元龍和眾位師兄弟，一起火化了洪法大師遺體，將骨灰埋在後山上。
元龍和尚回寺後，馬上進入師父的房間收拾師父的遺物。說也可憐，所謂遺物不過是很多書而已，元龍和尚把所有經書吩咐師弟搬到佛堂裡去，將他認為有用的書就搬到他的住房裡去，同時把武當取回的寶劍匣也拿回自己的房裡掛好。師父辛勤一生，從物質上來說除了書別無長物，但從精神上來說，卻富可敵國。他勤勞地，默默無聞地，無奢望地把自己獻給了這個災難深重的民族的復興。這一點沒有幾個人能理解，只有元龍一人能瞭解他那無私的博大的胸懷。正是這個博大胸懷，從他兒時起，就給了他無限的關懷和愛，給了他豐富的知識和武藝，也教會他如何處世，如何為人。也給了他一副重似千斤的責任和希望的擔子。他想到這裡，淚水不禁往下直落，元龍深深地嘆了一口氣，站起來對自己說：“今後的路再長，再艱苦只有靠自己一步一步走下去了。這就好比登山一樣，要用堅強的信心，穩健的步伐，一步一步往上攀登，才能達到光輝的頂點。”
初二這天早飯後，元龍和尚對幾個師兄弟說道：“各位師兄弟，我們的師父生前對我們恩重如山，他在世時，給人做了無數超度法事，如今他死了，我們要儘快地超度他，我們一定把法事做的風風光光的。”
管帳的二師兄元通說道：“師弟，你說得很對，法事不能做得太寒酸了，我給你十兩銀子，你到鎮上去買些東西回來，把法事做隆重些。”
元龍和尚說道：“我這裡還有些銀子，加在一起，我看夠了。”
這時，大師兄元哲和尚走進來說道：“不行，法事先別忙作，我身為大師兄，現在老頭子不在了，現在我是一寺之長，我還沒允許哩，作什麼法事？我是大師兄就是當然的住持，理當由我來安排，現在我以住持的名義作如下決定：第一，元通師弟，你馬上派人把我的行李搬到師父的房間去，給我安頓好。第二嘛，元龍你馬上把你的行李搬到大房子裡去，和眾位師兄弟住在一起。第三，元通師弟你馬上把帳本和銀子交出來，交給跛子元和師弟管，現在我提拔你為皇覺寺知事，負責寺裡寺外事務工作。我現在暫時宣佈這三條，馬上分頭辦。”
元哲說完，神氣活現地看著大家，可是沒有人動，也沒有人發言。
元龍和尚不慌不忙地說道：“我也說三點，你也聽好；第一，住持不能自封，必須由大家選，選有能力有德行的人當住持。選大家信的過的人，大公無私，有文化，會武功，而且還要會念經佈道的人當住持。你不要師父一死，就在這兒抖大師兄的威風。厚著臉皮自封住持，我問你，你有文化嗎？會武功嗎？你會傳經佈道嗎？一樣不會，學文化你說你見了書頭疼，練武功你說你有關節炎。唸經你說經書你認不到字。你成天只知刁難和欺負師弟們，現在你來爭住持，誰會聽你的？第二，我搬到那裡，你說了不算，等新住持上任後再作決定，這是小事一樁。第三，選住持應把師父的後事辦完後再來選。我明確地告訴你，我對住持不感興趣，我也不是住持的最佳人選，因為 ，我不會傳經佈道，當不了住持。再說，師父屍骨未寒，你就急急忙忙自封住持，這未免有點野心勃勃了。但是為了師父後事能辦好，我們應該先選一個代理住持，來負責接待來賓和管理內部，我提議由二師兄元通來任代理住持，三師兄元德來任知事，協助二師兄來領導我們。你們說怎麼樣？”
大家議論了一會，元清和尚說道：“元龍師弟說的句句在理，我看就這麼辦。”
大家異口同聲地說道：“這很公道，就這麼辦，選二師兄為代理住持。”
元龍和尚轉身對元哲說道：“你聽見沒有？你也叫大家這樣擁護你，我們就選你當主持。”
元哲和尚惱羞成怒，指著元龍和尚說道：“你，你們，這樣目無尊長，以多欺少，你們既對我不仁，休怪我對你們不義。”
元龍和尚針鋒相對地說：“你經常以大欺小，何時對我們講過‘義’字？”
“你們等著瞧！”元哲說完，氣哼哼地走了。
元通走過來對元龍說道：“師弟，你看我行嗎？”
元龍走上前一步拍拍元通的肩膀說道：“二師兄，你大膽幹吧，我們大家支援你。你不行誰行？只有你有文化，會武功，能傳經佈道，理財方面也是最佳人選，大家都推選你，你幹吧。我去買東西去，代住持師兄，你就領著大家去佈置祭壇。”