一刻鐘後。
當茅旭明帶領一隊精兵一腳踹開某個院子最裡頭的房間時，裡面已是人去樓空，獨餘空氣中還沒散去的陣陣藥材薰香味。
“孃的！這狗賊溜得還挺快！”
茅旭明又猛地踹了可憐的大門一腳，轉身厲喝道：“給我搜！那狗賊必定還沒有跑遠……”
話音未落，一個士卒突然匆匆從外頭跑到了茅旭明身前，行禮道：“將軍，楊校尉說，他在東勝村的後山處尋到了一樣東西，可能……”
士卒微微抬頭，神色凝重道：“跟常州突然爆發了天花疫情有關。”
東勝村是最早出現了天花患者的村子，也是如今用來隔離病患的地方！
茅旭明心頭一驚，沉思片刻，喚來他的副將，交代他繼續帶人搜尋那個狗賊、務必把他揪出來後，便跟著那士卒匆匆離去了。
……
就在茅旭明大步離開的時候，院子外頭的街道上，一輛不起眼的馬車緩緩駛過。
坐在車伕那個位置上的人，可不就是原先那個院子裡男人的小廝！
“郎君，那個姓茅的傢伙走了。”
小廝瞥了茅旭明快步走遠的身影一眼，輕嗤一聲道：“真是傻蛋，我們就在他眼前呢，他一點都沒察覺，就這腦子，十輩子也抓不到我們郎君！”
“呵，越是對自己自信的人，越是想不到，他們要抓的人這時候沒有慌里慌張地逃離，還在自己眼前晃悠。”
這輛馬車許是很久沒用過了，裡頭的男子一臉嫌惡地看了飄蕩在空氣中的灰塵一眼，嘴角抿成一個凌厲的弧度，道：“便是如此，我們也不宜繼續在外頭久待，立刻到下一個據點去。”
“唉，郎君。”
這輛馬車本便是備著應急用，自他們進入常州後就沒動過，估摸已是積了一層灰了。
郎君以前連衣服上落下一滴雨點都受不了的，這會兒只怕殺人的心都有了。
小廝應完，想起害他們這般狼狽的罪魁禍首，不禁咬牙道：“那群白眼狼！當初求著郎君的時候，簡直就差對郎君三跪九叩了。
如今那魏侯不過是給他們許了點好處，他們便忘了自己先前像畜生一樣關在這城裡的事情了！急巴巴地就搖著尾巴撲了過去！
哼，那魏侯明天真的敢進來再說吧！”
他們方才一出來，便看到了街上新張貼的一張告示，立刻便明白了官府的人怎麼會找了過來。
告示上明明白白地寫了，這段日子常州的動亂是因為有奸人作祟，還說那魏侯明天進來之時，便是徹底清理奸人賊窩之日！
若到時候查到有跟那奸人同流合汙者，立即沒收所有財產，打入奴籍，三代不得重回良民。
只是，若那人只是一時被奸人所惑，在魏侯徹查之前便已迷途知返，並能向官府提供關於那奸人的情報，魏侯不但不會對他先前除殺害無辜之人之外的行為做任何追究，還重重有賞！
他看到那告示的時候，氣得雙眼一黑，立刻就把那告示扯了下來。
只是，沒用，他扯下了一張，這座常州城裡，還有無數張。
那魏侯明擺著秋後算賬來了，這反撲來得轟轟烈烈，若不是他家郎君神機妙算，他們現在只怕插翅都難飛！
“呵，魏遠那廝早便恨我恨得牙癢癢了罷。”
馬車裡的男子輕嗤一聲。
他早便猜到了會有這麼一天，只是沒料到會那麼快，也沒料到，會是在這種狀況下！
他原以為，魏遠便是會對他發起反攻，也會是在一種無能狂怒的狀態下，像頭髮瘋的獅子，完全喪失了理智，只會橫衝直撞。
看到從窗外悠悠飄了進來的一片落葉，男子眉頭一皺，把手中的書一把丟了過去，冷冷道：“天喜，讓馬跑快點。”
“唉！”天喜連忙應了一聲，有些擔憂道：“可是郎君，咱們第二個據點安全嗎？”
“那個院子是我以村裡一個農戶的名義買下的，除了我們，沒有第二個人知道。”
男子冷聲道。
然而，那個院子在城外的一條村子裡，想起村裡那些髒兮兮的農民，以及到處都有的鴨屎牛糞，男子就膈應得想殺人。
魏遠！
他還是小瞧了這個男人，便是他也想不到，那男人竟然想出了抵禦天花的法子。
不過，呵，這個天下確確實實有趣起來了。
若與他爭奪這個天下的都是些不堪一擊的草包，他也提不起什麼興致。
“魏遠，”男子輕啟薄唇，喃喃道：“這回便先放過你，終有一日，我們必然會見面的。”
不過……
男子看著窗外一掃這二十多天來的死氣沉沉、百姓爭相宣告的熱鬧場面，眸中掠過一抹深思。
那張景什麼時候有了一個師妹，這可真是稀罕了。
……
茅旭明匆匆來到東勝村的後山處，見到的，是三具已經發爛發臭的屍體。
便是那些屍體已是不成人形，他們身上的穿著依然完好。
“茅將軍，”楊校尉見到茅旭明，下意識覺得自己的褲腳處涼了一涼，輕咳一聲，走上前道：“這幾具屍體雖然已是腐爛了，但還是能看出，他們身上起滿了皰疹，那是……天花患者才會有的皰疹！
雖說他們特意穿上了跟村民一樣的衣服，有意掩蓋自己的身份，但是……”
他朝一旁計程車卒使了個眼色，那個士卒立刻用布呈上了一樣仿似護身符一樣的東西。
“這個護身符是手工編織的，應該是其中一個死者一個很重要的人送他的信物，因此他死之前緊緊攥在了手裡。”
楊校尉沉聲道：“而這種護身符的編織方式很獨特，小人記得，是豐州本地才會有的傳統工藝。”
那護身符雖已是皺皺巴巴，染上了一塊一塊的汙跡，但還是能隱約看出它的精細。
那定是被人用心地編織出來的。
茅旭明眉頭緊皺。
“而且，這三個人身上穿的衣服都不合身，顯然不是他們自己的衣服。”
楊校尉緊接著道：“他們手上還有常年手握武器才會留下來的繭子。
這三個人的身份，毫無疑問，是跟我們一樣的軍人！”
茅旭明沉默了一會兒，拍了拍楊校尉的肩膀，道：“你做得不錯，你來處理這裡的事情，我回去給主公報告這個情況。”
茅旭明說完，便轉身走了。
他走得急，沒察覺他方才伸手拍楊校尉時，楊校尉的身子僵了一下。
茅將軍這突然認真起來的樣子，他實在有些不習慣，總覺得他什麼時候就要撲過來抱住他的大腿，把眼淚鼻涕都往上蹭啊。