第 24 章 桔梗篇：桔梗第一次單獨討伐妖怪大作戰！
春去秋來，夏末冬至。
如今桔梗已經10歲，出落成一個高挑的少女。
漆黑的雙眸，精緻的五官，秀麗的瓜子臉。
一頭烏黑亮麗的柔順姬式秀髮，用白色髮帶簡單捆紮。
身著上白下紅的巫女服，身後揹著一副古樸的弓箭。
除了還沒有長全的身高，還有沒那麼豐盈的身材，已經有了未來八分的樣子。
這些年來，她跟隨巫女杏相繼學習了破魔之箭、淨化、結界、聚靈術、催眠術、醫療術、識別草藥等技能。
又在犬夜叉每日溫養疏導靈力下，實力已經達到了巫女中級中段。
今天，就是她第一次單獨出門討伐妖怪大作戰！
加油，桔梗！
想起師傅的教導，桔梗忍不住握拳為自己打氣。
而一旁的樹叢中，有一行鬼鬼祟祟三人組。
分別是：
蹲在草叢中，一臉被可愛到，不停輕輕拍臉想要清醒的犬夜叉；
一臉嫌棄和不解，坐在犬夜叉右邊的小狐狸纓子；
以及站在犬夜叉領口，一直找機會吸血的跳蚤妖怪冥加爺爺。
“犬夜叉少爺，有您為她溫養靈力，已經中級中段的巫女，討伐一箇中級初段的妖怪，豈不是手到擒來。”
冥加一臉不解，自從十年前犬夜叉少爺來到這個小村子，就像著迷一樣關注著這個人類小姑娘。
難道說……
冥加仔細思索，猛然一驚。
難道說，犬夜叉少爺是想把這個擁有破魔靈力的巫女培養到大妖怪水平，然後討伐奪取她的靈力核心，一舉突破中級大妖怪境界嗎！
真不愧是犬夜叉少……
“啪！”
犬夜叉隨手將冥加拍成一張薄紙，揉了揉被吸血的地方。
“就是就是，犬夜叉。”
纓子也一臉疑惑。
這幾年來，犬夜叉佈下妖力結界，將一群雜碎、初級和中級妖怪困在楓之村周邊森林裡。
讓這些妖怪作為巫女杏給桔梗教學的材料，這件事讓纓子怎麼想怎麼都覺得不對勁。
纓子仔細思索，猛然一驚。
難道說，犬夜叉是想透過大量的妖怪，去尋找天然對靈力有抵抗性的妖怪，然後組建妖怪大軍入侵人類世界，一統天下嗎！
真不愧是你呢……犬夜……
“砰！”
“犬夜叉，幹嘛打我！”
纓子不滿地喊起來。
“嗯？”
桔梗好像聽到了什麼聲音，轉過頭來。
“噓！”
犬夜叉連忙將纓子按了下去，自己也趕緊低下頭。
好半晌，才敢慢慢探出身子，偷偷觀察桔梗。
看著桔梗沒有發現自己，才長呼了一口氣。
“笨蛋，你聲音太大了！”
犬夜叉看著一臉不忿、猛搖尾巴的纓子，忍不住又彈了一個小腦瓜。
“你欺負我！”
“誰讓你亂想，你的表情一看就沒想好事！”
“哼！！”
桔梗將背上的長弓握在手中，剛剛樹林中聽到，卻無法搜尋來源的聲音讓她暗暗警惕。
微小的聲音響起。
“咻！”
桔梗挽弓搭箭，注入靈力，朝著聲音的方向射去。
撥開攔路的藤蔓與灌木叢，桔梗發現了一隻中箭的兔子。
桔梗拔出箭矢，兔子掙扎幾下，不動了。
並不是妖怪。
剛剛忘用靈視確認妖氣了，桔梗有點自責。
她並不太喜歡無謂的殺生。
但第一次單獨出來討伐妖怪，這片熟悉的森林顯得格外陌生。
可能是心理原因，有種危機四伏的感覺。
但這並不只是心理原因。
“咻咻咻咻咻！”
銳利的破風聲，一排尖刺突然向桔梗襲來。
桔梗迅速躲到一旁的大樹後。
“咚咚咚！”
三根尖刺狠狠地紮在大樹上，兩根將死去兔子的身軀紮了對穿。
“是誰！”
桔梗運轉靈力，朝著襲來的方向射了一箭。
瞬間，陰暗的角落綻放出靈力的亮光，一個黑不溜秋的妖怪打滾躲著靈力跑了出來。
原來是一隻初級妖怪中段的豪豬妖。
桔梗面無表情，運轉破魔靈力，挽弓蓄力一箭。
“轟！！”
場面就像瀑流破打冥加爺爺，犬夜叉有點不忍心看。
豪豬妖怪當場就被淨化得只剩下了幾塊骨頭。
不過強悍的靈力波動也傳了出去，瞬間打破了森林的寧靜。
“嗷！”
“吼！！”
妖怪們的叫聲此起彼伏，紫黑色的妖氣以及淡淡的瘴氣浮現。
“嘎嘎嘎嘎嘎，多麼新鮮美味的血肉氣息啊～”
濃郁的妖氣撲面而來，緊接著響起貪婪低沉的聲響。
陰暗中，浮現出兩枚猩紅。
桔梗挽弓，朝妖氣中射出一發附有淨化法術的箭矢。
妖氣驟然稀薄。
龐大而猙獰的牛頭，張合的嘴中獠牙遍佈，噁心的口水從嘴角滴落。
龐大的身軀卻宛如蜘蛛螃蟹。
原來是一隻牛鬼。
妖力氣息有著中級中段的水平。
桔梗抬頭凝視，搭在箭矢上的手，全力注入著破魔靈力。
“用你作戰利品正好，杏師傅一定會誇讚我。”
“邪惡的妖怪，受死吧！”
“破魔之箭！”
“咻！”
閃爍著光芒的箭矢帶著一往無前的氣勢穿梭。
牛鬼猛地噴射了一口粘稠的毒液，隨後就地一滾。
毒液被被破魔之箭瞬間淨化，但這稍稍的阻礙已經足夠讓牛鬼躲避。
“嘎嘎嘎嘎嘎，小巫女，打不到的箭矢，可是一點都沒用。”
“化作我口中的血肉吧！”
牛鬼蜘蛛一般的身體在樹木中來回彈跳，不停變換著方位，企圖混淆桔梗的鎖定。
時不時吐出一口濃稠的毒液，打空後濺射在草叢、樹幹上，腐蝕出縷縷白煙。
桔梗隨手射了幾箭，都無所獲。
周圍白色的毒煙越來越濃厚，桔梗的身體突然搖晃了一下。
她踉踉蹌蹌地走過去，扶著旁邊的大樹，劇烈地喘息著。
“嘎嘎嘎嘎嘎，快撐不住了吧，小巫女。”
牛鬼得意地叫囂，基於對自己毒液的絕對自信，他停止了快速移動，慢慢向桔梗接近。
大概是身體與蜘蛛接近，也像蜘蛛一樣喜歡觀看獵物落網後掙扎到慢慢無力的樣子。
“呦呦呦，這粉嫩的肌膚，散發著靈力香氣的身體。”
“吃完我就能突破到中級高段妖怪了吧，嘎嘎嘎嘎嘎！”
牛鬼看著搖搖欲墜的桔梗，眼神一凌。
“是時候給你最後一擊了，受死吧，小巫女！”
牛鬼張開犬齒交錯的大嘴，向桔梗撲去。
“淨化！”
桔梗搖搖欲墜的身體猛然挺直，目光灼灼如火炬。
拉弓引箭，一氣呵成。
“破魔之箭！”
“受死吧，妖魔！”
迎面而來的箭矢瞬間從牛鬼口中沒入，從後腦穿出。
牛鬼瞬間死去，但身體順著慣性依然前行
面對迎面飛來的獠牙利齒，桔梗無力地閉上了眼睛。
“對不起……師傅，辜負了您的期望……”
還有
“犬夜叉……”
被越來越重的黑暗籠罩之際，桔梗最後想到的是那個每天為自己溫養靈力的黑髮少年。
自己還不知道他的一切……在這裡倒下……好不甘心……
“怎麼這麼不小心……”
咦？
桔梗感覺自己落入了一個溫暖的懷抱……
桔梗努力頂著透支的身體，模糊的意識，微微睜開眼睛。
模糊的臉……金色的眼睛……銀色的頭髮……
不是黑髮……不是……犬夜叉……是誰？
帶著疑問，桔梗暈了過去。
犬夜叉輕輕摟抱著桔梗，轉化成人類形態。
運用靈力祛除了桔梗體內的殘毒，看著她微皺的眉頭慢慢舒展，不禁親暱地碰了一下她的小鼻子。
“怎麼這麼不小心……”
他輕聲說道。
可惜少女已經熟睡，聽不到這充滿憐愛的言語。
犬夜叉淨化掉周圍的毒氣後，將桔梗輕輕放在了草地上。
周圍的戰場佈置他並沒有破壞，依舊是桔梗勉強反殺牛鬼，但也靈力耗盡昏迷的場景。
隨手布了一個結界，等待著巫女杏的到來。
自己的愛徒第一次試煉，她怎麼可能不來。
果然，犬夜叉探測到熟悉的靈力波動，瞬間解除了結界，變成一隻小麻雀。
和同樣變為狐狸尾巴小麻雀的纓子，還有站在草根上的冥加躲在草叢裡看著。
巫女杏抱起愛徒用靈力探查，發現只是疲勞過度，這才安下心。
掃視戰場，看到依舊散發著中級妖怪中段波動的牛鬼，她不禁搖搖頭。
“逞強的孩子，這樣子都沒有用我給她的護身符咒。”
“明明裡面儲存著相當於我全力一擊的靈力，完全不會這麼狼狽。”
不過……
看了一眼沉睡的桔梗，
巫女杏臉上留出一抹笑意。
真不錯呢，桔梗，竟然都能討伐中級中段的妖怪了。
“就算你試煉透過吧……我的愛徒。”
桔梗初次討伐妖怪大作戰，成功！