第367章 混合體
“那是什麼.一個怪物，看起來像是星靈與異蟲的結合體，某個怪誕恐怖電影中的幻想產物。仁慈的上帝啊，它讓我感到噁心。”
奧古斯都指揮官動力裝甲的通訊單元中傳來革命軍近衛師施瓦辛格少校的聲音，他是元帥指揮部任命的此次作戰行動的總指揮官。
算上詹姆斯·亞當·施瓦辛格在克哈之戰、查爾之戰、瑪·薩拉戰役中為奧古斯都·蒙斯克元帥和他宣誓付出一切維護的新政權而戰的次數，這位因鋼鐵般的軍人作風和令人敬佩的傳奇戰功而榮獲晉升的軍官還從未像今天這樣因某個敵人和驚呼。
即使聯邦的弧光坦克碾碎施瓦辛格的左臂時，他也拒絕為足以使人昏厥的劇痛而發出任何會讓人認為其軟弱的聲音。
“它不見了！淦！”施瓦辛格少校以咆哮般的姿態喊叫著：“托馬斯，趴下，它在你的背後！”
“雜種，我要你下地獄！”
奧古斯都在看向身旁的凱瑞甘和雷諾時切斷了與施瓦辛格少校的音訊通訊，只保留緊急呼叫通訊：“你們都看到了前線士兵裝甲外接攝像頭傳回的畫面了——這個可憎的怪物能夠影響人的精神，讓所有親眼見過它的人都變得瘋狂，不能自已。”
“即使是意志最堅定的人也不能免除這種在精神層面上的影響讓他們不再是自己。”
在奧古斯都動力裝甲的頭盔hud顯示屏上，一個面目可憎的扭曲怪物正沐浴在殷紅色的血霧中，它散發著藍紫色光芒的眼睛正凶暴地凝視著眼前的人類，在那醜陋的、畸變的肢體上滿是揮舞著的尖刺、附肢和類似於星靈的纖長手臂。
它猙獰的頭部就像是在星靈瘦長的頭顱上粗暴地安上了海德拉刺蛇巨大的頭冠和重重覆蓋的幾丁質護甲，那更接近於星靈的細長顎部卻真的生長著一張滿追利齒的血盆大口，血紅色的能量回路沿著它恐怖的頭顱一直延伸至後腦勺。
這頭混合著星靈與異蟲基因的怪物異乎尋常地魁梧，它僅僅只是半蹲著向猛獸一樣蓄勢待發，意圖發起攻擊，也佔據了外接攝像頭的整個畫面。
奧古斯都不過是看著這段不斷重複播放的印象，這個恐怖形象可憎的醜陋與古怪的驚悚也讓他感受到一股來自於生理上的作嘔感。
萬幸的是，這個混合體怪物的並沒有採用人類的基因，也並非是一個與人類相似的怪物，否則這種噁心感還要更強烈一些。
恐怕最應該感到不寒而慄的就是塔薩達爾和澤拉圖他們。
“我感受到了它們的存在。”凱瑞甘的雙眼中散發著熔金般的光澤：“不可忽視，令人戰慄。”
“這他媽的是什麼鬼東西，被異蟲感染的星靈？”雷諾則比凱瑞甘驚詫得多：“可星靈們不是說星靈是不可能被異蟲感染的？”
“一會兒就知道了。”奧古斯都將這段錄影儲存下來，在指揮頻道里命令所有的後備部隊加入戰鬥，以最快的速度解決這座塔達林前哨站內部的敵人。
然而，儘管這種混合著星靈與異蟲基因的混合體怪物現身以後抵擋住了敵人的進攻，但那隨即引發了包括聖堂武士和黑暗聖堂武士兩者的狂暴，使用星靈基因甚至是其族人的軀體進行基因改造實驗被理所當然地認為是侮辱與褻瀆。
聖堂武士的戰吼即使遠隔數英里也能夠聽得到，黑暗聖堂武士手中的利刃則以更加冷酷無情的姿態收割著敵人的生命。
“好傢伙，塔達林星靈是捅了馬蜂窩了。這些星靈現在憤怒地能夠生吞一打的塔達林——如果他們有嘴的話。”雷諾在跟隨著奧古斯都走上裝甲指揮車時說。
“塔達林星靈一定在進行著某種基因工程實驗，用以把擁有強大靈能力量的星靈與有著不朽軀體的異蟲基因混合在一起，揉雜成一種兼具異蟲與星靈優勢的怪物。”凱瑞甘說著就把奧古斯都塞進了裝甲車的後座，在將後者衣服上的褶皺捋順以後才坐了進去。
在指揮車開動時，數輛與之款式相同的裝甲車、狐步裝甲車、凱莫瑞安重戰車、弧光坦克與遊騎兵的大量禿鷲懸浮戰車護衛在左右。同時，至少有兩個旅和近衛師直屬磁軌炮炮兵部隊被部署在了這顆巨大的小行星上，以確保對敵人的打擊力度。
奧古斯都得知塔達林前哨站被完全攻破時，他已經來到了星靈粒子炮火肆虐過後的斷垣殘壁之上。即使這座塔達林星靈要塞已經在戰鬥中損毀，由黑色的星靈有機金屬鑄造的高牆早已在炮火的打擊下坍塌，這座建築仍然氣勢磅礴，彷彿一隻沉睡著的黑色巨獸正俯瞰下方注視著它的人。
直入雲霄的黑色尖頂與利齒形的傾斜紋路依舊歎為觀止，以建築主體放射性分佈的垂直尖碑與跟艾爾或是薩古拉斯星靈風格迥異的巨大圓形決鬥場是塔達林建築佈局區別於其他星靈的主要特徵。
塔達林要塞外相互連通的迴廊、莊嚴肅穆的壁壘與石門專為戰爭而設計，封閉而壓抑的曲折走廊與密不透風的眾多房間則是為了塔達林升格者們之間的勾心鬥角與隱藏秘密而建造的。
奧古斯都走下裝甲車在衛隊的保護下步行至這座塔達林要塞的內部，在這個低於標準重力的岩石小行星上，他花了好一段時間才適應了行走節奏。
迷宮般曲折的迴廊牆壁上則刻滿了之前的那隻驚悚可怖的扭曲怪物，那是種介於星靈與異蟲之間的混合體怪物，有著異蟲那樣覆蓋著甲殼的強壯軀體、附肢以及星靈長長手臂。
相比於星靈輪廓圓潤的肢體，這些怪物的身體是稜角分明的，生有海德拉刺蛇色彩斑斕的頭冠和異形般的下顎，它們長長的舌頭來自於某個未知的異蟲品種。
這是禁忌的基因工程的產物，邪惡而怪誕。
在似乎是某種圖騰，上面描繪著神靈創世以及承蒙神靈選中的凡人在世界毀滅之日得以飛昇至天上的神靈身邊的場景，但是這些迷糊的抽象描繪都不是奧古斯都能夠理解的。
“這上面的怪物讓我頭痛難忍，不寒而慄。”凱瑞甘在護衛著奧古斯都走過迴廊進入要塞內部時說。
“塔達林們到底在計劃些什麼？”雷諾說了一句廢話：“我打賭，在裡面一定有著什麼陰謀。”
進入塔達林要塞內部，奧古斯都的眼前立即為其中的血水晶光芒所照亮，精美絕倫的立柱支撐著高高的穹頂，頂部開著數十面堆成的弓形窄窗戶，微弱的星光為牆壁與地面上的塔達林高階領主與鮮血大師的雕像鍍上一層微薄的光芒。
奧古斯都找到施瓦辛格少校時，後者忙不迭地為自己在作戰時的失態而道歉，而奧古斯都直言他不必為區區小事而致歉。超過二十名士兵在此次行動中喪生，他們無一不是死於混合體怪物之手。
大廳中堆滿屍體與星靈蜘蛛型機甲的殘骸，用透明水晶製作的容器中裝滿了異蟲的屍體，其中還有些屬於衣不遮體的塔達林星靈。奧古斯都注意到，最內部的幾個容器中竟然是像塔薩達爾那樣的聖堂武士，他們半睜的雙眼中還閃爍著藍色的微光，長長的神經束如同水中馬尾藻般飄蕩著。
中心有著一具巨大的混合體屍體，它迎面倒在地上時拱起的脊背都有兩個人那麼高。在這具混合體旁邊還有三四具小得多的屍體，大概僅比普通的星靈聖堂武士大上一些。
塔薩達爾和澤拉圖正站在這些混合體屍體的面前，他們激盪著心緒的靈能波動著滿是對這些怪物深切的厭惡與憎恨。奧古斯都一邊走向塔薩達爾等人，一邊留意大廳頂部的盯著自己的可憎雕像。
“塔達林星靈他們在使用星靈和異蟲的遺傳物質進行實驗，最終締造了我們眼前的這些可怖混種！”澤拉圖倒映在奧古斯都腦海中的聲音因極度的憤怒而顫抖著：“如此的邪惡的實驗，究竟是出自誰的手中，是塔達林星靈的高階領主嗎？”
奧古斯都來到澤拉圖和塔薩達爾的身邊，驚訝地發現這名憤怒的長者正因過於震驚與憎惡的情感波動而戰慄著，深色的面板表面浮現出不規則的白色斑點，形似人類的雞皮疙瘩。
“多麼的褻瀆。”塔薩達爾身邊的一名高階聖堂武士藍色的雙眼激盪著四溢的靈能，他指著地面上的混合體屍體說：“我從未見過如此邪惡與黑暗的造物。”
“我為那些因此而受到傷害的星靈同胞深感痛心。”塔薩達爾半跪在地上，把手放在了其中一隻混合體巨大的犄角上。
“這個怪物遠比星靈或是異蟲都要強大。”奧古斯都看到塔薩達爾悲傷的樣子，意識到這個怪物此前可能是一名聖堂武士。
“諸神吶，我的眼中盡是一片黑暗。”澤拉圖跌坐在地，為這驚人發現而失神。
“有抓到過活著的塔達林嗎？”奧古斯都忽然想到了他們曾經在拜舍爾俘虜過的那名殘疾的塔達林星靈，可是那個塔達林星靈對這些混合體也一無所知，很可能只有少數的塔達林才瞭解這些隱秘的實驗。
“我們抓住了一些塔達林星靈，但他們卻拒絕吐露他們所知道的秘密。”塔薩達爾身邊的高階聖堂武士看向奧古斯都說。
“那就逼他們說出來。”奧古斯都說：“對付這些塔達林星靈，只有嚴刑逼供才有用。”
“讓我們來對付這些塔達林星靈。”他接著說：“新星中隊的霍勒上校是施以酷刑的好手，他手下的新星特工們精通一百種讓敵人乖乖開口說話的辦法。”
收編聯邦軍隊的好處就在於，儘管軍隊中有許多的蛀蟲，但精英部隊中也有著不少可用之才。除此之外，經歷過異蟲戰爭的職業軍人不僅可靠，還能在殘酷的戰場上迅速地凝聚成堅不可摧的力量。
“沒用了，奧古斯都，這些塔達林星靈中地位最尊崇的領主都已經死了，他們要不是死於我們的戰士之手，要麼就是死於其他塔達林領主或是升格者的血色利刃。”澤拉圖很不情願地提起了僕從這個詞：
“活下來的只有他們的僕人——那些對他們的統治者無比尊崇卻又對真相一無所知的塔達林星靈。”
這時，一隊渾身浴血的聖堂武士的帶來了一名垂死的塔達林星靈領主，他佈滿黑色尖刺與星月刀鋒的黑色鎧甲上千瘡百孔，深紫色的血液染黑了猩紅色的戰袍。
在這些聖堂武士的背後還跟著很多用腳鏈捆在一起步履蹣跚的塔達林奴隸們，而這鐐銬顯然是他們自己鑄造的。他們裸露在外的面板呈現不健康的蒼白膚色，身形比身披鎧甲的高階塔達林要瘦削得多。
“是誰指示你們在這裡創作出了這些怪物？”塔薩達爾闊步走到那名被束縛在靜滯艙中的塔達林領主。
這個懸浮在半空中透過重力加速器推進的靜止艙形如一個剛好能夠容下一名星靈的橢圓形膠囊，以能量構成的外殼包裹著內部的塔達林星靈領主，靜滯力場與時空力場使得時間的流逝得以短暫地停滯，使得這名瀕死的塔達林領主時刻處於將死的狀態。
“塔達林真正的主人是誰？”在塔薩達爾詢問時，靜滯艙中的塔達林星靈領主被強制喚醒了。
“.”回應塔薩達爾的只有塔達林領主的沉默與尖銳的嘲諷：“嘖嘖.高貴的聖堂武士？你指望自己能夠從我這裡得到什麼呢？你虛情假意的仁慈不過是怯懦的表現，殺了我吧，我不為你那一文不值的憐憫而活。”
“人類？”儘管這名塔達林領主已經失去了他半邊的胸膛，這樣的傷勢即使是星靈也是難以承受的，但他看起來依然還很有精神。
“朝生暮死的蟲子啊？我捏死你們就像是捏死螞蟻，但再次之前我會享盡虐殺與愉悅之樂，嚴刑拷打不過是對我榮升神選者的考驗。”塔達林領主：“啊——動手吧，快動手！”
“什麼是神選者？”澤拉圖問到：“你們的神，是薩爾那加？”
“你對埃蒙一無所知。”塔達林領主發出尖銳的笑聲。
“埃蒙是什麼？”塔薩達爾抓住了這個詞。
“祂是升格之鏈的終點，是一切的伊始，亦是腐壞的終結。”
“埃蒙，祂是你們的末日。”
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(本章完)