七月，灞上。
張合、曹洪陸續率兵至長安，劉備自知失了先機，無法襲克白鹿原，為等馬超訊息，暫得率兵屯藍田。
一、兩月間，劉備除了派遣馬良謁馬超外，嘗試派人暗渡灞水，招撫關中諸豪，看是否有人願意在背後搗亂。
外交攻勢外，劉備為了得到關中百姓之心，下令不得擅掠民資，凡老弱有疾，遣醫師療之。
且為了讓藍田及南山百姓安心，劉備招入山間的百姓下山收麥，不必因戰事而廢農事。良政之下，關中百姓無不感謝劉備。
是日，劉備乘車駕與左右出營，欲登南山而再望軍勢。
道路間，數百騎卒護衛著劉備向西而行，馬蹄聲響，塵土飛揚。
官道溝渠兩側盡是農田麥禾，在劉備的招呼安民下，不少因戰事而躲到終南山上的百姓，紛紛從山上下來，各自歸家入田畝耕作。
望著道路間騎隊，不少在田間耕作的百姓，認出是劉備出行，跪地而拜，口呼天子。
劉備似乎聽見田野間百姓微弱的呼喊，其神情不見開心，反而微嘆了下。
法正扶著車欄，問道：“京民拜行，陛下不為之歡喜，何故為之憂乎？”
劉備甚是器重法正，凡出兵征討，無不是帶著法正同車同座。
劉備望著田野中稀少的百姓，嘆息說道：“京民深陷敵境，而呼朕為天子。而朕卻不能恩澤於眾，時感有愧此天子之名。”
聞言，法正長呼而嘆，說道：“昔孟子曰，代之得天下也以仁，其失天下也以不仁。天子不仁，不保四海。今陛下仁懷於世，四海豈不歸一乎？”
“天子受命於天，則禮樂征伐自從天子出。今陛下既領帝位，兼受天命，仁能愛民，信能義臣，斯可為漢家天子，當與高、世二祖無異！”
秦漢早期的天子含義與唐宋，乃至明清的‘天子’、‘陛下’不同。
早期的儒學思想，認為天子有爵位、修德雙重含義。中後期的儒學為了應和君王，強化忠君思想，則是隱去修德之義，而是著重爵位之概念。
秦漢時，天子屬於是天爵，諸侯、大夫屬於是人爵。故而天子受上天之命，應行王事，故人爵等從天爵事。
如何得到天爵？
孟子認為要以修德建功，仁義忠信，內撫諸夏，外綏百蠻，恩波四海，方能得天爵。
凡有皇帝得‘天子’之爵，而舍天爵所求之德政，已非是華夏天子，縱然得之，今後必失之。
今劉備慚愧自己受稱天子，而不能恩澤關中百姓之時。在法正眼中，劉備這個漢家天子已是具備孟儒口中真正的天子含義。
真正的天子從來不是鞭撻寰宇，以殘酷虐民的中國之主。而是能內撫諸夏，外綏百蠻，文治武功達到巔峰鼎盛者。
蓋劉備才略不及高、世二祖，今憑其有這般的思想，成為比肩劉邦、劉秀的漢家天子，當是合乎情理。
劉備書讀著不多，很難理解法正口中孟子定義的天子，但他卻能聽懂法正言語中的讚賞之語。
劉備望著田野，感嘆道：“斯領天命，當濟大功於天下。然朕受天命，無韜略大功濟世，德薄功淺，是有慚愧。唯望太子能後改從之，功德勝過於朕。”
“太子聰慧仁德，必能不負陛下之望！”法正咳嗽幾下，拱手說道。
就在劉、法二人言語間，車駕已至山坡下，左右已有軍士護衛。
法正身染疾病，體能不佳，在侍從的抬轎下，方能跟隨劉備到山上。而劉備身體尚可，僅是在侍從的攙扶下上山。
登山花了不少功夫，劉、法二者得至南山嶺上，眺望山下，白鹿原上的魏軍動向盡收眼底，甚至順著灞水望去，可見幾十里外的長安城。
“長安城？”
劉備得見長安城，驟然間不知怎麼言語，指著渺小的城池，問道。
“長安城！”法正悶聲答道。
君臣情緒各有不同，劉備言語中透露著對舊都的嚮往，他見過洛陽，而沒見過長安。法正則是病重之下，見長安，而感懷思鄉。
劉備直勾勾盯了好久，在他眼眸中似乎看見了西漢盛世，高祖封賞功臣，蕭何營造長安宮；文景大治，七國初滅；漢武開疆，衛霍驅匈；昭宣中興，四海賓服……
沉默許久之後，劉備悵然感慨，說道：“閹黨亂政，董卓入京，郭李紛，曹操篡逆。今神州沉淪，不復漢之所有，桓、靈二帝不得不任其責。”
法正捋須微嘆，說道：“前漢因王莽而亡，後漢因曹操而猝，運道自有興廢，怕是難究二帝之過！”
劉備心有不滿，但見法正患病日沉，唯是沉默不語，不想與法正爭論。
遲疑少許，劉備答道：“周興八百載，漢有三興，如季漢有兩漢之壽，六百之載，雖不如周，卻也足矣！”
法正蓋是自知言語有失，拱手說道：“陛下通達天地之理，正敬佩萬分。”
換了個話題，劉備手指白鹿原上的魏軍，問道：“孝直可有計策教朕？”
法正搖頭苦笑，說道：“司馬懿雖是儒生，但卻胸有韜略。舉兵佈置得當，舉高原而臨下，夾二水而下營。得山有水，處高居陽，是為無懈可擊！”
關中之所以能被漢、唐選為司隸，正是看中其內可養兵蓄民，外有四塞之固。
潼關、大散關、蕭關、武關這些看似是城池關隘，但實際上它們代表了一系列的防線。
大散關，起於武都，終至陳倉，其間上千裡的道路都是屬於大散關防線。
潼關，是為三百里的崤函道，路上多處即可駐守防備。
武關道亦是如此，連綿上千裡的武關道，起於武關，終於灞上，中間上洛、商縣、藍田皆可用於屯兵禦敵。
漢軍從武關，力克強敵，將至藍田時，法正本想效仿張良之策，引兵繞過南山，奔襲長安。但張良之策太過有名，郭淮直接放棄南山口，守藍田。
郭淮深知藍田難以久守，容易被劉備偷家，在察覺到法正獻計繞後時，率兵撤至白鹿原。
白鹿原，長安外的最後一道屏障，夾兩水而立，居高而臨下，俯看長安周邊地形，兵家必爭之要地。
這段時間內，除了派使謁馬超，劉備不可能沒有試過其他計策，如登原夜襲，或派兵繞後。但皆因魏軍居高臨下，劉備、法正所出計策，被一一識破，所派軍士死傷不少。
今下法正言魏營無懈可擊，除了司馬懿本身能力外，還有白鹿原的地理優勢。
然劉備並未鬱悶，反而是笑道：“此番北伐，仲邈臨下邳，我至關中，足以令曹丕驚駭。今下賊軍至關西，關東兵少將弱，如能克復下邳，是役當可言大勝。”
“且馬孟起割隴右，斷關西臂膀，如能引兵東進，關中局勢生變，優勢當在我爾！”
馬超迅速割據隴右，超出了漢魏雙方對局勢的判斷。誰也想不到馬超在短短的兩個月內，直接拿下隴右四郡，得有數萬兵馬。只能說馬超這近十年的蟄伏，讓他具備席捲隴右的資本。
言語初落，侍從快步登山而來，拱手說道：“稟陛下，馬侍中從漢中來報，其言馬超受表稱臣，但因初下隴右，羌兵反覆，河西是有重兵，今不敢輕離隴右，特獻戰馬千匹，以為貢品。”
漢中至藍田，有道路不在漢軍的掌控中。馬良翻越山嶺，抄小道，一路躲避魏軍，可謂是驚險不已。
今馬良至漢中，以他身份之尊，不可能再走一邊，讓自己處於危險當中，故特讓信使攜書至劉備軍中。
“這~”
聞言，劉備不由無奈搖頭，他剛說完馬超那邊的情況，今下就傳來不能出兵的訊息。
法正捂嘴喘氣，說道：“馬超難以助陣，長安怕是不能圖也！”
見狀，劉備將書信扔到侍從手裡，輕撫法正背部，說道：“是役北伐，雖不能圖長安，但卻下商於六百里地。且仲邈將克下邳，闢淮東之地千里，豈能言無功乎？”
“且馬超割據隴右六郡，雖不為我漢室之所有，但卻可弱曹丕之力。今斷關西之臂膀，再伐中國，可出江漢，兵向洛陽，實取長安，未必不能成也！”
三次北伐下來，劉備漸漸接受現實，畢其功於一役，幾乎不太可能。唯有尋找曹魏的弱點，緩緩蠶食，最終一擊致命。
武關道的商於六百里地，別看其縣城不多，多是山嶺谷地。但商於卻西連長安，東接弘農、司隸。
如果運營得當，商於六百里地可以成為切入曹魏腹心的利刃，此番北伐不成，下次尋找合適的時機，還是能夠發兵北伐取利。畢竟江淮運營了快十年，才有這次兵圍下邳的機會。
法正舒緩幾下，說道：“陛下，今馬超不能援我，秋季將至，水道漸緩，唯要儘快撤軍！”
“撤軍？”
劉備遲疑少許，問道：“今下如若撤軍，關西兵馬豈不東行，仲邈兵少則是難克下邳矣！”
法正喝了幾口水，說道：“霍督欲以水淹下邳，今夏秋之時，水勢大漲，成與不成便在幾日之間。我軍自相謀劃撤軍便可，唯需提防賊兵追擊。”
將水囊交予侍從，法正說道：“今雖撤軍，但臣卻有一計策，可助陛下得隴右疆土。不知陛下願從聽否？”
“嗯？”
劉備神色疑慮，問道：“我軍欲取隴右，必與馬超爭鋒，豈不讓賊人得利？”
法正望著天邊殘陽，露出胸有成竹之色，笑道：“請陛下放心，如按正之計策，馬超當會獻土與我，且不敢與陛下有兵戈衝突，唯有勞煩陸都督了。”
(本章完)