江都邗溝畔，數千頂營帳以五部陳列，營壘外圍防禦，拒馬、壕溝、落虎一應俱全，哨兵觀望遠方，候騎散佈於外。
為伐徐州，因監督臨近邗溝、長江，憑藉舟舸運輸，兵糧轉運甚是便利，故而霍峻則將大軍從合肥遷到江都紮營。
從天空往下望去，卻見寨內猶如小型城郭，營帳井然有序，各功能區分明，阡陌筆直清晰，旌旗佈設為標。且在廣闊的校場上，漢軍列陣操練，或是習射操戈，亦或縱馬騎射，軍士各司其職。
任何將領參觀來見此營，唯有讚歎營寨佈置錯落有致，攻守兼備，非出凡夫之手。
大帳內，霍峻與諸將圍繞著輿圖，討論著今下形勢。
“故都督欲向利城用兵，宜當慎之。江淮不可有失，利城不可不救，曹休不可不御，臧、呂不可不防。”
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霍峻拆開書信，見唐諮於信上言，淮陰地接邊疆，勢連淮海。今願舉土歸降，獻利城之地歸降，漢得海鹽之利。及漢家可望彭宋舊土，北襲青齊之地……
且不言霍峻接見唐諮使者，說了些鼓勵的話，並拜唐諮為東海太守。
“翔所部願為先鋒！”高翔主動請纓，說道。
蔣濟指著輿圖上的壽春，說道：“如我軍向淮東用武，曹休當會出兵，或向合肥用兵，或東進為援。”
龐統沉吟少許，說道：“我軍若大舉北進，唯憂曹休所統兵馬。若他南下合肥，劫掠城郭，我軍近十年積蓄將毀之一旦。如曹休統兵東進，與青、徐兵馬夾擊，時淮海在東，則我軍三面受圍，有兵敗之危。”
霍峻指著輿圖，果斷說道：“利城距鬱洲有上百里，左右地勢無高山水勢之險。而朐山位朐縣之中，其地勢險峻，依山設柵，背鄰鬱洲，可以據敵。我軍步騎出邗溝，走淮浦，過六里，則可速援。”
半響之後，常雕說道：“將軍，當下之急在於徐州，今利城郡兵反叛，唐諮舉郡歸降霍峻。如不速平，恐霍峻向北用兵，連線利城，則彭宋之地有危。”
眾人見曹休興致高昂，有擊敗霍峻的念頭，不好說什麼喪氣話，唯有拱手應道。
至於曹休軍事水平如何？
“都督，除曹休之外，呂虔繼任青州刺史，與徐州刺史臧霸，共御徐淮。如我軍出兵徐淮，呂、臧二人當會從北面出兵，曹休則是在西用武。”蔣濟指著輿圖，說道。
曹丕繼位後沒幾月，大將軍夏侯惇身患重病，從壽春轉到洛陽治病，然在半道中因病情加重，故病逝於半道上。
霍峻不受左右急於求戰的影響，負手踱步，問道：“士元、子通可有何見解？”
霍峻笑了幾下，說道：“若滿伯寧繼夏侯惇之後，我尚且為之憂慮一二。然今卻是曹休督領諸軍，其以宗將而見任，多勇而寡智，性情剛烈迅猛，非可稱為名將，此子不足為我軍之慮！”
“利城郡降？”
“將軍，那我軍當如何是好？”常雕問道。
“諾！”
“都督，我軍既得唐諮舉城呼應，不知將何以進軍？”霍篤問道。
霍峻雙手撐在案桌上，盯著江淮輿圖，問道：“當下荊北戰況何如？”
“彼時賊眾於荊襄、關隴，都督欲出兵徐淮，當為良機。且出兵徐淮，亦能分弱賊兵，以利於陛下轉取關隴。”
“據書信來報，陛下納法令君計策，輕裝襲取武關，重兵圍取宛城。曹丕已率大軍南下，當下應與陛下對峙。”
高翔咧著嘴，說道：“都督，利城郡毗鄰下邳，今時歸降，此將天助我軍！”
得見信件上唐諮叛亂的訊息，曹休眉頭大皺，心中漸生鬱悶，謂左右親信，說道：“陛下如給我萬人步騎，我當縱橫徐淮，何以有利城之叛乎？”
曹休以揚州刺史的身份，都督徐、青二州軍事。兗、豫二州不受他所節制，今下應戰霍峻，需要其他兵馬來援。
龐統整理思緒，說道：“如按舊策，及馬超、陸遜起兵，陛下當會轉兵西進。陛下走武關，曹丕所部大軍恐會趁機猛攻陛下糧道，力求切斷陛下糧道，或是見關隴有危，分兵而增之。”
曹休上任後，雖依舊延續了夏侯惇的佈置，但心懷立功大志的他，則是厲兵秣馬，欲建功績於江淮。
曹休踱步微思，說道：“揚州兵馬唯有萬人，合徐、青二州兵馬有三、四萬之眾，然此兵尚不足以應戰霍峻，及固守壽春。今下當讓陛下調兗、豫兵馬，或是中軍所部，以為援軍馳援。”
霍峻將書信交予左右，索要東海輿圖郡。
“諾！”
“西、北二面皆有敵，用兵時機未至啊！”
“龐統督淮西兵事，自統五千兵馬駐守合肥，雷遠領兵兩千守六安。如壽春有異動，則速速上報與我。”霍峻吩咐說道。
“諾！”眾人應道。
“讓唐諮率利城兵民撤至朐山！”
在霍峻看來，曹休軍事天賦尚可，具備成為名將的潛質，但他將大軍的經驗太少，加之其性情剛烈，比烏龜守城的夏侯惇好對付多了。
“諾！”二人拱手領命。
“東海郡輿圖何在？”
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“都督，據‘漁夫’言，曹休坐鎮壽春以來，厲兵秣馬，編練軍士，似有用兵建功之意。”
當時的曹休意氣勃發，向曹丕求撥他萬人步騎，幫助曹丕徹底收回徐州兵權。然曹丕顧忌南漢的江淮軍，否決曹休的提議，決定採取溫火慢燉的政策，故而才有徐質出任利城太守這一安排。
“有！”
與此同時，曹休也收到了臧霸送達的情報。
昔夏侯惇因自身成長之故，吸取了博望之敗，能聽良言勸諫，已非無腦莽夫。自他出鎮壽春以來，修繕城池，積糧蓄甲，堅守不戰，讓霍峻為之頭疼不已。
曹休可與眾將不同，他志氣宏遠，性情剛烈，昔霍峻數敗曹軍，打得他們狼狽不堪，得是讓曹休甚感屈辱。
見霍峻低頭研究地圖，高翔略有心急，問道：“都督，今下是否趁勢發兵接應唐諮？”
霍峻露出自信笑容，說道：“此番北上，能勝最好，不能勝則退居險要，將軍情上報與我。”
霍峻雖說有自決何時、何地用兵的權利，但他還是要為劉備分擔曹魏大軍壓力。畢竟漢魏兩國兵力沒有多麼懸殊，劉備能轉取關中，那麼曹魏也能趁機猛攻劉備後方。
霍峻心中漸有所得，吩咐道：“高翔、陳越何在？”
“諾！”
“在這！”
“都督，利城位下邳郡之東北，毗鄰青州所轄城陽郡。今兵變而叛，必遭二州兵馬圍攻。”
“龐統、雷遠何在？”
曹休捋著鬍鬚，說道：“利城兵叛，臧徐州、呂青州必有所動，以利城兵馬情形，二州合力破之不難，故今時之危不在利城，而在江淮。”
俞韶在身上摸索了下，將書信奉上，說道：“因利城臨近下邳及城陽二郡，今徐州刺史臧霸已率兵馬前去征討，唐諮恐青州兵馬不日亦至。唐諮已將徐質首級送至軍中，使者已達營外，等候都督接見。”
“不急！”霍峻道。
“至於大軍，容我觀敵軍兵勢，尋機而破之！”
“子通呢？”
眾人聞之皆是歡喜，在輿圖上找著利城郡所在位置。
“末將在！”
見眾人士氣不高，曹休露出鄙夷之色，暗忖道：“為將者，豈能喪膽怯戰？”
“末將在！”
當然今下的曹魏國中並非沒有能人，而是因宗將任督而被限制住自身才能。尤其是田豫、滿寵二人，雖具有智勇之能，但因委居人下之故，始終難以發揮出自身全部的才能。
“高翔率五千步騎出淮浦，兵向朐山，以解唐諮之困。陳越將率水師三千，進據鬱洲，以在海濱呼應。”
“霍峻自以為用兵無雙，常有飲馬大河之志。今利城兵變，霍峻必會發兵援之，以為圖謀徐淮之用。然利城孤離淮水，霍峻如若提兵北上，必憂我壽春兵馬趁機用兵。”
今下夏侯惇病逝，繼任者是立志建功的曹休，對霍峻來說反而是個好訊息。他不畏懼和名將硬碰硬，但唯獨頭疼與守而不戰的將領作戰。
“都督，那我軍大部呢？”高翔見大軍不動，擔憂問道：“末將兵寡，怕不敵青、徐之兵。”
蔣濟回答道：“濟與士元所見相同，都督今欲北進用兵，宜當多防中原來兵。”
說話間，曹休神情飛揚，揚聲說道：“廣派斥候深入江淮，密探霍峻所部動向。如有探得敵情，及後續兵馬至，此番當能挫敗霍峻聲威！”
蔣濟從竹筒裡取出東海輿圖，蓋在徐淮地圖上。霍峻立馬上前，仔細研究利城周圍地形。
昔曹休平遼東後，回國得見曹丕。那時曹丕與曹休談論軍國大事，言語中曹丕表示為泰山諸寇而煩，向曹休傾訴治國的不易。
蔣濟見利城郡地形不利，擔憂說道：“我軍欲北進用兵，兵馬若太過深入，恐有遭敵斷糧之危，或亦受多面合圍。”
左右知曉內情的親信不敢回答，唯有沉默不語。
龐統話音剛落，俞韶趨步入帳，拱手說道：“都督，據利城細作言，利城郡兵蔡方殺太守徐質，舉將軍唐諮為主。唐諮與我軍細作言，欲舉郡而降我軍，請都督派兵前往受降城郭。”
故而曹休在繼任之初，曾向曹丕立下擊敗霍峻的誓言。這般言語雖讓曹丕大為讚賞，但也讓曹休揹負上不小壓力。
今時利城叛亂，霍峻若引兵北上，這將是他擊敗霍峻，或是建功的機會。
(本章完)