魯肅舉薦蔣濟繼任江淮副督，多是看重蔣濟的能力。
論三國中因名氣被低估的大才，除劉曄外，魏國之中還有滿寵、蔣濟二人。
滿寵作為曹家四代老臣，因身份與長期在邊區的問題，難以執掌大權。在暮年之前，滿寵不是為曹仁擦屁股，就是幫曹休擦屁股。在曹家將陸續離場後，進入暮年的滿寵得被重用，坐鎮江北，防備東吳。
至於蔣濟因卓越的才能，以及出眾的交際能力，早早地被調到中央，擔任要職。然即便如此，蔣濟在有限的軍事活動中，依舊展露出過人的軍事才能。
但蔣濟的能力歸能力，霍峻否認蔣濟出任副督，則是為了避嫌。
由於常年作戰，以及劉備繼承劉琦的勢力的關係，以至於在南漢國中，實際上形成了或大或小的黨派。
以霍峻為首的北府派，其之文武多在江淮任職。不管霍峻願不願意，霍峻已經成為他們的話事人。
劉備為了集權，又不傷及霍峻，則必須在江淮安插多重身份的副督。如果蔣濟上任江淮副督，劉備則是難以集權。究其原因，核心在於蔣濟自歸順以來，從始至終都不在劉備手下任過職。
蔣濟上位，則意味著江淮徹底成為北府黨所盤踞之地，這讓本就根基薄弱的劉備，愈發難以插手江淮。
故而這番深思之下，縱劉備想委任蔣濟出任副督，霍峻也不能明面表示。這既是對自我的保護，也是對劉備的負責。
果不其然，自霍峻否認蔣濟出任副督後，劉備則沒有多言。而是沉默下來，考慮合適人選。
負手踱步，劉備問道：“仲邈智慮深遠，多能識才，不知可有適宜人選？”
江淮作為北府派基本盤，霍峻的意見至關重要。作為君主的劉備，必須得到霍峻的支援。
霍峻深思良久，拱手說道：“啟稟大王，交州刺史步君子山，性寬深慮，廣得人心，治交州以來，漢夷無不肅然，或可出任江淮副督。”
接著，霍峻說道：“尚書令龐君士元，身懷軍略，雅氣和暉，拔賢能用，受人推崇。今出任江淮副督，或可勝任。”
思慮片刻，霍峻再次舉薦道：“吳郡太守呂範，正直嚴厲，以器才出眾。昔於孫策帳下時，多有戰功，兼文重武，深諳江淮地勢，出任江淮副督，或是可行。”
步騭、龐統、呂範三人，每個人背景各有不同，但皆有資格出任江淮副督。
如步騭來說，自他接替魯肅出任交州刺史以來，安撫漢夷，謀取南海郡，強化了南漢在交州的統治。
如早期因交州原先地方勢力的問題，劉備在交州僅掌握蒼梧郡。然步騭在繼任後，趁著南海太守士武的去世，搶在是士燮之前，表戴良為南海太守。
交州計程車氏家族雖有不滿，但畏懼於劉備強大的勢力，以及步騭給予的威脅，士氏捏著鼻子認下這個決議。
在步騭的努力下，劉備不動刀兵，合理的吞下了南海郡。今之交州，唯要交趾、合浦、鬱林、九真四郡尚在士氏家族手中，未被劉備徹底掌握。
在拿下南海郡後，步騭為了深治南海，將州治挪到番禺（今廣州）。見舊城破敗，在得到劉備的許可，步騭重建城池，任命地方官吏。繼而又率軍平定山蠻，征討匪寇。數年間，南海郡為之肅然。
步騭在交州的出色表現，已有資格出任副督。當然不僅於此，步騭與劉備、霍峻之間的關係，加之其江淮人士的身份，作為江淮副督的人選，頗是合適。
龐統雖寡有領軍作戰，但常年隨軍出征，論智謀軍略來說，在南漢國中，少有人可比肩。
之前雖因不識江淮地理出過失誤，但待熟悉江淮地理後，勝任副督之位綽綽有餘。且龐統與北府將校曾短暫的同事過，互相多有了解，配合起來並不困難。
至於呂範的話，作為孫氏降將，歸降以來殫精竭慮，功勳卓著。其作為汝南人，年輕時在江淮居住過。雖不如龐統、步騭有資格，但也是聊勝於無。畢竟江淮副督事宜的人選，實在太少了。
“子山、士元、子衡？”
劉備踱步良久，說道：“仲邈所薦三人，各有優劣，容孤深思幾日。”
“諾！”
停下腳步，劉備問道：“仲邈，今軍中患有瘧病將士，可有歸統數目？”
霍峻思慮少許，說道：“啟稟大王，據昨日上報，營中當有五千三百多人患得瘧病。近日人數雖有新增，但料半月之後，因各營隔離措施，新增病者當會稀少。”
不用打仗，漢軍上下得以專心處理瘧疾。在霍峻走馬上任後，命各營不得隱瞞病者，且讓醫師下營徹查具體患病人數。
經過兩三日的排查，初期瘧病人數得以具體下來。之後為了監控瘧病，則要求各營每日彙報。凡得有瘧病將士，則搬離大營，以免傳染他人。
考慮到瘧病存在潛伏期，真正的隔離效果要到隔離時日之後顯現。今下的患者多是之前作戰時期感染上的，如今集中大爆發出來。
用後世的話說，今下處於瘧病的高峰時期，接下來會因隔離措施的得當，患病人數將會下滑。熬過這段時期，將能看見曙光。
“五千三百多人！”
劉備微嘆口氣，說道：“加之子敬、文祥等文武，瘧病之害，遠勝曹操之虎狼。其不因戰事而亡，卻因瘧病而亡，或可謂天意也！”
言語間，劉備卻又有些慶幸，幸虧自己早採納霍峻的意見，否則等瘧疾于軍中爆發，大軍多半完蛋了。或如霍峻所言，不用曹操舉兵南征，北伐直接以失敗告終。
說著，劉備看向霍峻，說道：“治瘧之事，當多勞仲邈了。然一切當以小心為上，不可輕入瘧營。”
“諾！”
——
因霍峻的緣故，南漢的瘧疫得到有效控制。然缺少正確認知的北魏，身患瘧病的人數正在急劇上升。
五月二十日，就在南漢上下齊心協力隔離的同時，曹操經過十幾天的行軍，已從淮北迴到鄴城，連同回國的還有大批中軍將士。
初歸王宮，曹操便從司馬懿口中得聞噩耗。
堂內，曹操正在批覆文書，卻見司馬懿趨步入堂。
見到曹操，司馬懿神情悲痛，說道：“啟稟大王，臣兄身患瘧病，今後怕是難為大王效力了！”
“伯達身患瘧病？”
曹操頓感吃驚，繼而哀痛長嘆，惋惜道：“伯達清廉奉公，事必躬親，恩濟兗州。孤以其治瘧，竟不料得患瘧病，實乃孤之過也！”
嘆息間，曹操心中煩悶不已。自己本想著會因離開淮北，留下患軍士能不受瘟疫的影響，不料瘟疫絲毫沒有減少，反而在激增。
昔日已亡了陳琳、徐幹等人，今時司馬朗則身患瘧病，按照這趨勢，不知接下來會發展成什麼樣？
司馬懿眼含淚花，說道：“臣兄蓋或自知難逃劫數，恨言既不能上報大王治瘧，下不能保全自身，當辜負國恩。”
“唉！”
曹操將筆擱至筆架上，嘆氣說道：“伯達忠貞之士，其命應當不絕爾！”
“來人，命宮中醫師親自為伯達醫治。”曹操吩咐道。
“多謝大王仁德！”司馬懿感激地說道。
待司馬懿退下，曹操心緒難寧，問道：“今瘧病情況如何？”
孫權遲疑少許，說道：“啟稟大王，當有愈演愈烈之貌。自大王下令撤軍，軍士唯恐因患病被大王捨棄於淮北，多有隱瞞疫病。撤至鄴城後，因病情加重，軍士難以遮掩，城中多有軍士傷亡上報。”
曹操下令將行動不便的軍士留在淮北，由司馬朗就地處置。然軍士多有擔憂會被拋棄在淮北，沿途中即便有軍士患病，但也不敢上報，自身隱瞞下來。
這番操作下，雖有患病軍士被查出，但有部分病情較輕的軍士隨曹操回國。
缺乏對潛伏期的認知，回國的大軍直接將瘧疾帶到鄴城。蚊蟲叮咬患瘧疾計程車兵，攜帶瘧疾病毒，進而叮咬其他人，瘧疾在鄴城慢慢的傳播開。
今下因潛伏期的緣故，瘧疾不曾爆發出來。但可預見的是，缺乏合理的防控措施，鄴城未來必定會大面積爆發瘧疾。
曹操揉著太陽穴，心中苦惱不已。縱他威名赫赫，但今下他也不知該如何應對瘧病。
半響後，曹操問道：“今於城中設疫舍何如？讓患有瘧病者，置於疫舍當中，或可不讓疫病四散。”
深思無果下，曹操只得再次提出隔離措施。
劉曄皺著眉頭，說道：“大王，設立瘧舍雖好，但曄恐無人願往瘧舍。”
“為何？”曹操問道。
“瘧病無藥石可醫，今置病者於瘧舍中，何人照料？藥石又何而來？”劉曄說道。
曹操沉默少許，問道：“孤恐瘧病四散，害及鄴城百姓，今形勢當如何待之？”
劉曄捋著鬍鬚，說道：“今患瘧病者，多是隨軍將士。大王不如核查軍士，命其病者聚于軍營中。讓醫師施以湯藥，盡力救治。”
“且從子揚所言！”
曹操長吐濁氣，說道：“瘧病害人，孤唯望此疫早日退散。諸卿當多加小心，萬不可染上瘧病。”
“大王仁德！”孫權、劉曄等人應道。
曹操收斂煩悶的心情，拿起毛筆，重新批閱令文。
這份令文不是其他，正是司馬懿之前向曹操提議修建塢堡之文。
讓淮北各地修建塢堡，曹操本不願意。然在曹操返程的途中，他卻得見淮水沿邊計程車族，不動等他吩咐已有不少士族在重修塢堡。
塢堡非新奇之物，漢末亂世之時，中原士族多有修建塢堡，以避流寇賊匪。但在曹操統一河南後，中原長期陷入和平，不受匪徒襲擾，之前修建的塢堡長期沒有維護，多有破敗。
然隨著劉備北伐，戰火燒到淮水，豫州士族已是坐不住，陸續出現重修塢堡的現象。
見修築塢堡的形勢已不由控制，加上南漢擁有水軍優勢。曹操深思之後，決定下令，暫讓汝南、譙、彭城三郡士族重修塢堡。
汝南、譙、彭城三郡位於淮水北岸，南漢乘舟舸掠民，三郡首當其衝。若塢堡修築成功，南漢則難以輕進掠民。
重新批閱令文，曹操忽然想起了霍峻三渡泗水寄來的書信，繼而念起無法控制的瘧病。
縱橫天下幾十年，令世人所畏。然不知為何近來年發生的事件，愈發超出他的控制。
劉備盤踞南方，今時難制！
霍峻作亂淮南，圍剿不成！
瘧病肆虐軍民，無計可施！
在三者壓力下，曹操愈感胸悶。
“啪！”
曹操將毛筆扔在巾帛上，黑色的墨汁沾染潔白的文書。
“此令不成，讓陳群重新草擬！”
說完，曹操從榻上起身，頭也不回地出了宮殿。留下孫權、劉曄、賈詡等人，在那大眼瞪小眼。
賈詡默然無言，向眾人施禮告退。
孫權微皺眉頭，他感覺到曹操身上那股不耐煩，以及煩躁的心情。
劉曄尋上孫權，低聲問道：“大王這是怎麼了？”
孫權搖了搖頭，說道：“大王心神煩躁，蓋或是今歲不順！”
言語間，孫、劉二人已出宮殿，左右無人之下。
劉曄目光閃爍，問道：“仲謀之前詢問攻伐遼東之事，是為何意？”
孫權環顧周邊，說道：“今大王位極人臣，僅差最後一步。昔權勸大王繼位，大王則言及‘天命’二字。不知今日是否因此而惱，然恕某愚鈍，難曉大王深意。”
劉曄捋著鬍鬚，說道：“遼東遠在四千裡之外，有遼澤、大海之險，大王身系國家之重，今年歲漸長，豈能輕易出兵？”
“欲伐遼東，非擇宗親、良將不可為。然大王擇將出徵，若難克遼東，則恐大王無顏進天子之位？”
將打遼東作為曹操稱帝的功勳，實際上是不穩妥的。畢竟攻打遼東存在風險性，一旦打不好，豈不是稱不了帝，這讓曹操面子往哪裡放？
孫權面露沉思之色，說道：“子揚所言有理，欲以徵遼東進位，怕有不成之險。”
(本章完)