南郡至房陵郡的道路險遠，尤勝襄樊至房陵的道路。
從襄陽西進房陵，逆漢水而上，至谷城，擇築水西進，則可至房陵。故而從地形上看，除了築水谷道險峻外，漢水沿畔道路平坦，利於行軍。
然南郡至房陵郡的道路遠不僅於此，沮、漳二水發源於大巴山，不論走哪條水道，皆需抵達源頭，繼而捨棄河谷，轉而翻越山嶺至房陵郡。
兩道相較，南郡至房陵的沮水谷道，其道路距離比築水谷道，多了一半的道路。
故而在孟達第十份信送出後的不久，作為先鋒的趙累已率軍士從舉江陵出發，沿著大道沮水而進。呂蒙則是坐鎮公安，緊盯著曹仁兵馬的動向，防止佈局出現紕漏。
南郡，公安。
呂蒙於城樓上緩行，時而展望城外的渡口，時而佇步沉思，似乎在等待著什麼。
隨著時間點點流逝，在呂蒙等待的目光中，廖化沿著城梯疾步上樓。
得見廖化的身影，呂蒙迎了上去，問道：“元儉，襄樊今下情形如何？曹仁可有動兵西進？”
廖化，字元儉。其為襄陽中盧人，為南郡豪族。昔金口之戰前後，廖化率族人南走歸劉。
自關羽督治南郡以來，看重南郡士人多曉地理的優點，多有提拔士人入軍府之中。故而廖化因他性情穩重，及文武兼濟的能力，得以被關羽看重，提拔為左將軍主簿。
今下廖化在軍中，因是襄陽豪族的關係，呂蒙特意讓廖化負責襄樊方面的情報工作。
廖化微喘著氣，說道：“將軍，據斥候探報，曹仁於樊城以西三十里外屯兵，其雖在整兵備註，但卻不見其西進動作。”
說著，廖化擔憂說道：“今時入九月，不日將至約期，曹仁止步不進，莫非其有疑慮？”
“時已至此，大軍出動，曹仁豈會相疑？”
呂蒙微踱著步，問道：“元儉，今下襄樊二城留守兵馬多少，及何人坐鎮？”
廖化思慮少許，說道：“襄陽守兵五千，樊城兵三千，由章陵太守呂常守襄陽，襄陽太守朱治守樊城。曹仁帳下大軍約有一萬六、七千人左右，已是荊襄可用之兵。”
曹操手中的荊州雖有四郡，但實際上是一個完整的南陽郡，加襄樊周圍城池，人口戶籍不多，州郡兵自然少，多是中原的外派兵，一共有三萬之眾。
三萬之眾，不僅要駐守隨縣，還要分兵把守襄樊。如此之下，曹仁起兵近兩萬人已是荊襄兵馬的極限。
當然曹仁所動用的兵馬數目，基本都在關、呂二人的估計當中。畢竟雖有漢水流經，但東三郡道路崎嶇，所出兵馬太多，補給則會跟不上。
除了補給外，兵進東三郡，與孟達裡應外合，需隱藏大軍動向。如果用兵太多，則會引起南漢這邊的警覺。
南漢這邊所佈置應戰的兵馬，除三郡本部兵馬外，實際上僅南郡精銳萬餘人。如果算上農夫數目，雙方兵力各有三、四萬人。
“近有兩萬之眾，曹仁卻止步不前，非疑孟子度詐降，當是另有佈置。”呂蒙說道。
“將軍之意是？”廖化問道。
呂蒙皺眉而思，說道：“曹仁之所以不進，應是顧忌房陵地形。房陵是為兵家掛地，易進難出。曹仁恃勇無謀，應無此見，應是出自曹操佈置。”
說著，呂蒙手搭在劍柄上，說道：“若所出不料，曹操多疑孟達是否為詐降，故命曹仁等候中原南下兵馬，不準令其孤軍深入。”
廖化疑惑說道：“將軍怎料曹仁之後，必會有兵馬接應？”
呂蒙笑了笑，解釋說道：“曹仁孤軍深入，若遭伏擊，所部覆滅。漢北若無軍士駐守，則頃入我軍之手。元儉不信，可候子度書信。”
猜測曹操會派後續部隊支援，不讓曹仁孤軍深入，這是大將的基本操作。畢竟賭歸賭，總不能賭輸了，連荊州都不保。
廖化神色擔憂，說道：“那若按將軍所言，曹仁等待後續兵馬南下，繼而西進房陵。既有後軍接應，那我軍伏擊、絕道之策豈不難成？”
“不急！”
呂蒙手扶在城牆上，笑道：“讓子度再書一封，言大王知曉其與公子封生怨之事，欲用楊昂接替其出鎮房陵太守。今時情況緊急，請曹仁速速領兵西進，不容遲疑。”
“如此言語，曹仁必會起兵速進，將入我軍之彀！”
話音初落，侍從捧著孟達書信而來，說道：“啟稟將軍，房陵太守急信，言信中當有要事上報！”
呂蒙拆開書信，瀏覽上面內容。見信件內容，與自己所料不差，呂蒙大笑幾聲，遂交予廖化。
呂蒙興奮的拍了拍城牆，笑道：“果不出所料，曹仁欲讓子度延期舉事時間。”
“將軍神算！”
廖化望著書信上內容，敬佩說道。
呂蒙大步流星而走，沉聲說道：“元儉，速派人將書信送與孟子度。之後由君留守公安，襄樊若有變動，當速上報訊息與我。眼下，我將與君侯追上大軍，趕赴房陵。”
自孟達將第十封書信送與曹仁後，關羽則就偷偷從武漢出發，兼程趕至南郡，繼而趕上大軍，指揮大軍以戰曹仁。
見呂蒙要走，廖化追上問道：“將軍，那擊敗曹仁之後呢？”
“圍襄陽，破樊城！”
且不言呂蒙與關羽會合，沿著沮水山道逆行，前往房陵。
呂蒙那封書信，在斥候的快馬加鞭之下，比大軍早到房陵。
孟達收到書信後，不敢耽擱時間，立馬書信一封，讓外甥鄧賢送至曹仁手上。
就在南漢軍士因道路險遠，提前出發趕路時，曹仁那邊收到孟達的第十一封書信。
漢水，荊州魏軍營寨。
大帳內，曹仁書信上的內容，已是臉色變幻，皺眉憂愁。
見曹仁這般神色，胡修問道：“莫非孟子度有變？”
曹仁從交椅上站起，憂愁說道：“據孟子度書信來言，起事無法延期，他今下需緊急起事。”
“為何？”
曹仁將書信交予眾人瀏覽，說道：“實我之前所憂，劉備得知劉、孟矛盾之事，欲將孟達調走，改命楊昂出任房陵太守。今下孟達若不舉事，則唯從王令。若是這般，我軍半年之謀劃，恐將功虧一簣。”
“那當如何是好？”
體格魁梧的牛金，面露難色，問道：“陛下叮囑將軍西進，不可孤軍深入，需讓閻行為後軍。今閻行初從許昌出發，若待其兵至，恐已失取房陵之良機。”
說著，牛金建議說道：“將在外，君令有所不受。今時上疏與陛下，怕已是來不及。車騎何不如率大軍西進，以為呼應孟達。且讓人傳信與閻行，讓他隨後而至。”
曹仁在營中踱步，他對牛金的提議，多有意動。但礙於曹操不準孤軍深入的教令，又不太敢違背。
“胡刺史，可有高見？”曹仁問道。
胡修捋須而吟，說道：“孟子度與將軍聯絡已有半年，今若遠調他處就職，三郡九縣則難下也！”
“然據陛下教令觀之，陛下憂孟達是為詐降，慮房陵地形奇特，不宜為用兵之所。”
“以修觀之，今下之事在於將軍是否疑孟達有詐？”
“孟達是否有詐？”
聞言，曹仁犯起了難，不知如何選擇。
曹操之所以那麼佈置，在於他與賈詡等高層遠離襄陽，對孟達詐降心懷疑慮，故而以防萬一才這麼佈置。
今下孟達不能延期舉事，則需要讓曹仁做出選擇，是捨得放棄他苦心經營多時的暗線，還是選擇相信孟達是真降。
傅方捨不得放棄，說道：“將軍，將在外，軍令有所不受。孟達若被調離，三郡九縣十餘萬百姓，今後將是難取。”
咬著牙齒，曹仁說道：“孟達反覆小人，初反劉璋，繼背劉備。其因張松之死多怨劉備，今受劉封欺凌，奪鼓吹，失美妾。以上種種之事，若不能信，何事可信乎？”
“將在外，君令有所不受。速命人上疏陛下，及知會閻行所部儘快南下。事成之後，陛下若欲責怪，仁一併擔之。”
經過這麼久的書信聯絡，孟達用他那花言巧語，贏得了曹仁的信任。
從曹仁的言語中可見，他對孟達歸降深信不疑。畢竟他早期也有懷疑孟達，但隨著事情的發展，他開始相信孟達。否則的話，他也不會主動上疏，請求率軍西進。
沉沒成本之大，讓曹仁難以放棄！
(本章完)