公元218年，五月。
孟達見曹仁遲遲沒有具體書信，心中多是著急，欲書信催促曹仁起兵。然被陸遜得知後，則書信勸孟達靜心。
陸遜信中表示，孟達為歸降之人，今情急催促曹仁出兵，恐會引起曹操的懷疑。何不如自恃身份，以掌握三郡九縣為籌碼，多在信中討要官爵，以安曹操之心。
接著，信中又言，今下關君侯以養病之名初歸武漢，不宜倉促動兵。可待數月，曹仁心切之際，誘其出兵襲取房陵。
陸遜在揣測敵心上當有一手，在他的指導下，孟達不急著與曹仁通訊，反而是吊著曹仁。凡事有曹仁書信，孟達多在討價還價，發揮出自己市儈小人的一面。
實際上，陸遜所指點沒錯。有孟達的起兵配合，凡曹仁舉兵向西，三郡九縣將不戰自下。孟達作為有實力的一方，自然有資格向曹仁討價還價。
五月間，孟達與曹仁保持書信往來，為了不引起疑慮，則不催促曹仁進兵。
且不言孟達與曹仁的書信互通，曹操入許昌後，與劉協玩起了三請三讓的把戲，終拗不過賢君劉協的好意，曹操終於接受劉協的禪讓。
在諸吏官仔細挑選日子後，曹操決議在七月登基，暫在魏國首都許昌設立祭壇，以為封祭天地。
至於首都選址，或有議鄴城，或有議洛陽。曹操雖欲將洛陽作為首都，但因洛陽凋敝，大魏初建，只得暫將鄴城當臨時首都。
六月，劉協禪讓的訊息在魏國境內傳播開來，不日也傳到南漢首都武漢。
武漢，漢王宮。
側殿內，劉備正與關羽對飲，敘談兄弟之情。
劉備端著酒樽，見關羽雙鬢斑白，感嘆說道：“兄與雲長相識於涿郡，昔雲長英武豪邁。然今下之時，雲長與兄皆為白髮匹夫，俱是老矣！”
望著劉備臉上漸生的皺紋，關羽多有感觸，說道：“憲和、公佑相繼病逝，友人漸亡。今時念來，當多有追憶往昔齊聚歡笑之時。”
說著，關羽問道：“大王與弟相聚於武漢，今下卻不知翼德如何，數年不見，當多有思念。”
劉備搖頭苦笑，說道：“翼德如同往昔般，時常酗酒，鞭撻士卒。伯言、承明各自遠在治所，帳下將士文武規勸不了。縱為兄書信勸說，翼德也常不聽規勸。”
關羽無奈嘆息，說道：“翼德遠在江州領兵，無人在耳畔叮囑，蓋多有些放縱。”
山高皇帝遠，書信規勸不頂用。張飛今下也就打仗的時候，因自己是都督，怕耽擱軍事，不敢飲酒過多。然屯兵江州的時候，無軍事行動之下，張飛則是放飛自我，惡習難以糾正。
劉備拿起酒勺要為關羽斟酒，笑道：“待寄奴成婚，翼德歸武漢時，孤當要嚴加呵斥，讓其收斂脾性。”
關羽阻止劉備的舉動，說道：“兄長貴為漢王，豈能為臣弟降尊斟酒。”
劉備佯裝不悅，說道：“你我兄弟數十年，縱君臣之分，亦難改你我之間情意。兄為弟斟酒，試問有何不可？”
得見劉備這般說，關羽面露笑容，說道：“兄長縱不非為漢王，但亦為尊長。當弟為幼，當為兄斟酒。”
“不必了！”
劉備拍掉關羽伸來的手，為其倒酒，笑道：“兄依稀記得屈居小沛時，彼時天氣寒冷，你我眾人於爐邊取暖飲酒，商討起復之事，翼德在旁喝水。”
關羽露出追憶的神色，說道：“若弟所記不差，當是翼德失守下邳，兄長與我流落東海，得糜子仲救濟，後轉駐小沛。那年寒冬，翼德追悔醉酒失城，數月不飲酒水。”
“那日，兄長見翼德有悔恨之心，喚他來斟酒，讓他小酌幾口。不料翼德飲酒至醉，得兄長呵斥方休。翼德嗜酒如命，無酒則不歡。”
劉備話未說出口，卻見王粲趨步入殿，腳步匆忙，似有緊急之事。
“大王！”
“仲宣，何事這般著急？”劉備問道。
王粲止步施禮，說道：“啟稟大王，據許昌傳言，曹操逼迫天子行三代之法，將皇位禪讓與他。今時中原多是盡知，不日曹操或將篡位登基。”
“什麼？”
縱有所備，當劉備得知此訊息，心中亦多有憤怒。
劉備怒拍案几，憤聲說道：“曹賊為閹宦之後，世受漢恩，方有其曹氏之榮。殺後稱王，今又篡位登基，此而可忍，孰不可忍。”
關羽面含憤色，說道：“昔許昌狩獵時，羽若一箭射死曹操，則無曹操今下篡位之事。”
劉備仰頭而嘆，說道：“是時曹操為國家之福，不可輕易動之。今時曹操已成國家之禍，福禍猶如天之陰晴，非伱我所能料。”
彼時許田狩獵的曹操，迎奉天子劉協不久。彼時雙方正處在蜜月期的末端，雙方尚未翻臉。
那時的劉備投效曹操，正是看中曹操擁護天子的大旗。後來雖認清曹操那張嘴臉，但也不敢直接動手。
彼時劉備讓關羽向曹操動手，成不成功不說。即便成功了，劉備、關羽怕是難逃身亡，且那時必會被袁紹得利。
天下之望，袁本初。非是凡人吹噓之詞，而是實打實的話。
故而，劉備稱彼時之曹操，是為國家之福，多是有理由。
關羽心中多有無奈，說道：“曹操若是篡位，興漢之望唯在兄長身上，不知兄長欲何時進位帝號，再興漢室？”
劉備皺眉微嘆，說道：“稱帝之事不急，或可待雲長北伐襄陽後再議。”
關羽沉吟少許，說道：“請兄長放心，孟達詐降之策若成，曹仁膽敢出兵西進，羽必為兄長建功，覆滅其師，敗其大軍。”
說著，關羽向劉備拱手，沉聲說道：“不下襄樊，除死方休。”
王粲神色微動，說道：“君侯，言死重矣！”
聞言，關羽神色微正，說道：“兵者，本為凶事。不言死，莫非言生，畏戰而退，不思進取否？”
劉備出言打斷，說道：“仲宣非有此意，其之心是為雲長而考慮。雲長身為大將，總督一方，豈能輕言‘死’乎？”
關羽微嘆口氣，說道：“襄樊險峻，世之少有。得有襄樊，可北望宛洛，西觀關中，東取汝、潁。軍師所獻伐北之略，之所以不能成，無非襄陽不在我軍之手。若得襄樊，三路用兵呼應，曹操將惶惶不可終日。”
“羽受兄長委託，鎮守南郡以來，恨不得下襄樊，以為兄長復興漢室。昔觀天下之形勢，恐終羽一生之久，難成兄長之託付。今時得有謀襄之良機，羽又豈能不以死奪之？”
霍峻所獻的博望對，屬於是劉備所能得擁有疆域的極限。非是能力不及，而是當時的曹操勢力太過強大。
縱諸葛亮、魯肅戰略眼觀再強，也無法掙脫形勢的束縛。然既是這樣，諸葛亮根據霍峻的策略上，嘗試提出以南伐北的方略。
以中路為荊州為支點，透過方城夏道及武關道，去撬動徐淮、關中的局勢。然今時南北分立形成，為何無法實現諸葛亮的方略？
原因無他！
則是與前世一樣，劉備手上的荊州不是完整的荊州，而是缺乏荊北的荊州。
這也是為什麼上次北伐，劉備改取壽春的緣故。其嘗試更改北伐的大略，透過拿下壽春，去爭奪中原。
故而可以這樣說，一旦南漢突破了壽春或是襄樊其中一點，其與曹魏爭奪中原的枷鎖則會被掙脫開。兩者皆入南漢之手，在北伐上南漢則佔據了主動權。
那麼廣袤的戰線中，能擁有改變佔據戰局能力的地方，唯有襄樊。得有襄樊，南漢則可以去完成諸葛亮所提出的江上對方略。
如此重要的戰略據點，真就拴住了復興大漢的夢想。
在關羽看來雖身死，若能為劉備拿下襄樊，但亦足矣！
劉備握住關羽的手，勸說道：“雲長之心，孤豈能不知。但勝敗乃兵家常事，望雲長不可過分急切。”
“請兄長放心！”
關羽拱手說道：“兄長與諸君為弟謀劃多時，仲邈為讓曹賊不備，自甘南下交嶺，弟當努力行之。”
在呂岱、步騭拿下鬱林、合浦二郡後，按照之前言語，向劉備發來求援信。
為了迷惑曹操，佯裝交州戰事焦灼，表示自己無北伐之心，劉備委任霍峻都督交廣二州，負責平定士燮。故而霍峻與關羽在武漢見面後，便率軍士南下，趕赴交嶺平叛。
可以說為了誘曹仁西進房陵，幾乎所有人都被調動起來，參與這場戰略欺騙中。
如劉封、孟達一唱一和，陸遜在漢中書信指點；霍峻借淮南王之事，佯裝受劉備猜忌；步騭、呂岱放緩攻略交嶺的節奏，向武漢求援；關羽採納呂蒙計策，稱病回武漢休養。
可以說為了營造劉備無北伐之心，房陵、上庸、西城三郡九縣輕易可下，南漢高層大部分都加入其中。
關羽北伐襄陽，非是一人之北伐，而是牽動著南方眾知情高層之心。為得就是爭取打空荊州兵力，便於後續攻略襄樊。
(本章完)