曹操自聞劉備舉兵西進，遂舉中國之兵而下，加上南匈奴、烏桓所將萬騎至南陽，今曹操兵力已高達十四萬之多。而駐防新野的劉備，手上僅七萬軍士，僅是曹操的半數。
曹操為救襄樊，如袁紹當時猛攻他那般，一方面，發眾兵正面急攻劉備各部；一方面，派曹真、曹休二人各率騎卒劫抄劉備糧道。
面對曹操的手段，劉備在法正的輔佐下，自率大軍築壘固守新野，為加固自身側翼，則是派出趙雲、黃忠二將坐鎮左右二營。
曹真、曹休二支劫掠害糧道的騎軍，劉備委關平、太史亨二將出城率兵護糧。
漢魏騎卒纏鬥，漢騎不如魏騎驍勇，亦不如魏騎眾，關平、太史亨屢被二曹所敗，糧草被焚不少。
得法正授計，故以沙石裝車，以誘二曹截糧，卻命二人調重兵暗伏左右。二曹率騎劫得糧車時，二將率兵殺出，擊敗二曹，方扳回一局。
在新野百餘里的區域內，劉備雖不如曹操兵眾，騎卒亦不如曹操之強。但他卻憑藉城壘的堅固，及南漢擅長的弓弩，與曹操展開攻防戰。
曹操造霹靂車砸漢營，漢軍樓櫓多毀，漢卒軍心動盪；劉備納法正之計，挖掘坑道，凡霹靂車投射，軍士則藏入坑道中，以解軍士之惶恐。
緊接著，曹操堆砌土山，欲居高臨下射擊漢營，漢軍弓弩手死傷不少；時南漢運到八架八牛弩，劉備用八牛弩及造投石機反擊，土山上的魏卒被射的心驚膽戰。
見八牛弩好用，劉備則是令其日夜不停而發。八牛弩雖操作困難，但其卻力量驚人，一弩矢猶如長矛，數百步外，可直戳人體心肺。因其威力驚人，超遠距離射殺魏卒，擊毀樓櫓，則令魏卒驚呼為‘天弩’。
得賴南漢長於弓弩的政策，端是讓戰場陷入僵局當中。
新野城北四十里安樂聚，因戰事之故，聚落百姓皆已北遷，今被曹操當作大本營使用。
屋內光線昏暗，曹操不得已湊到輿圖前，仔細打量。然老花眼的他，卻因昏暗無光，怎麼看輿圖，眼睛都不舒服，唯有稍離遠些，方才能看得清輿圖，但昏暗的環境，卻讓其眼睛發澀發乾。
“拿燈來！”
“陛下！”
侍從舉燈奉到輿圖前，為曹操照亮輿圖上的山水地形。有了燈光的照亮，曹操眼睛方才舒服些。
曹休鬥志昂揚，拱手請戰說道：“陛下，今水賊弓弩強勁，難破其之營壘。休願率精騎負五日之糧，繞過新野，突襲樊外賊軍，與曹車騎合力破敵。”
“若是不成呢？”
曹操扭頭看向曹休，沉聲說道：“孤軍深入，若樊外賊兵軍有備，你豈能活命？”
曹休性情剛烈，當場說道：“計若不成，休願死於樊外！”
“嗯？”
曹操眼神中閃過讚許之色，但神情卻是嚴肅下來，呵斥說道：“將帥豈能輕言生死，你亡不足惜，但若壞國事，雖九死亦難贖罪。”
曹休縱是心高氣傲，但在曹操面前尚不敢頂嘴。
在曹操訓誡間，許褚佩劍入堂，神情有些難色。
曹操瞥了眼許褚，問道：“仲康可有要事上報？”
許褚低著頭，說道：“陛下，車騎將軍正在帳外，請求面見陛下。”
“誰？”
蓋是許褚說話聲音小，曹操沒聽清楚，再問道。
“陛下，車騎將軍在外求見！”許褚加大音量，說道。
“曹仁？”
曹操先是愣了愣，繼而猛地反應，大聲責問道：“他不在樊城，怎在此地？”
許褚低頭偷瞄曹操神情，卻不敢回應。
不待曹操說什麼話，曹操頓感腦袋劇烈疼痛，腳步一個踉蹌，徑直要摔倒。所幸許褚離得近，箭步上前扶住曹操。
許褚將頭風發作的曹操扶到榻上，說道：“請陛下息怒！”
曹操閉著眼睛，手揉太陽穴，儘可能平復心中的怒火。
“曹仁何在？”曹操語氣冰冷，問道。
“在帳外！”
“讓他滾進來！”
“陛下不如暫且歇息，再見車騎將軍。”許褚關心道。
“讓他滾進來！”
曹操咬著牙，儘量用平靜的語氣，說道。
蓋是聽出了曹操語句中的堅決，許褚不敢多言，唯有退下。
帳外，曹仁神情憂愁，在那來回踱步。
他一路上擺脫漢軍追兵，克服重重困難回軍。但他每想到曹操，他心中充滿了羞愧與惶恐。襄樊重關在他手上失守，數萬大軍覆沒於漢水，自己卻敗逃回來，真就讓他倍感折磨。
踱步間曹仁看見許褚面無表情的出來，急忙上前問道：“虎侯如何？”
往昔他作為曹操心腹愛將，無人能入他眼，甚至敢不滿夏侯惇比自己受寵。然今率狼狽而歸，這讓曹仁失去了往日的跋扈。
許褚指了指屋內，說道：“陛下喚將軍入屋！”
曹仁還想多問什麼，許褚則是不鳥曹仁，直接離開。
此時曹休出屋，見到惶恐的曹仁，忍不住開口，說道：“陛下怒氣未消，望叔父言語多加註意。”
“好！”
聞言，曹仁勉強擠出笑容，收起心間的惶恐，趨步入屋。
曹仁一入屋，便見曹操那張冰冷的面龐。他不敢猶豫，當即跪在曹操跟前，連連叩首，說道：“臣有負陛下之令，請陛下責罰！”
“曹仁，你還記得朕的詔令？”
曹操怒極而笑，說道：“昔擅自出兵築水，怎不記得此事？”
說著，曹操從榻上起身，加重語氣，說道：“居江漢十載，竟不識江漢地利，致使于禁被擒，是問怎麼解釋！”
曹仁撅著屁股，抬起頭，委屈說道：“陛下，臣居江漢十載，漢水從無四溢。我所選之地……”
曹仁不回答也罷，但這番解釋徹底激怒了曹操。
曹操衝上來前，拽著曹仁的領子，憤怒說道：“曹仁，把朕的襄樊還給我！”
望著曹操那雙充滿殺氣的眼神，曹仁頓時心慌，說道：“臣知罪，還請陛下懲處！”
曹操愈發感覺自己的腦袋疼漲，鬆開曹仁領子，憤怒說道：“若用你的命能換回七軍、襄樊，我必換之。”
曹仁跪在地上，低垂腦袋，不敢再多說什麼，而是偷瞄曹操。
曹操用拳捶著額頭，疼痛的腦袋內，萬般思緒飛過。念著戰亡的夏侯淵及眼前的曹仁，他心間湧出一股無力，他在懷疑自己是不是太看重宗室，強行抬高他們，導致他們能不配位，屢次用兵出錯。
但不用宗將還能用誰？
沒宗室，自己是真怕坐不穩江山。
劉備怎麼就不擔心呢？
“陛下！”
曹仁見曹操憂慮嘆息，輕聲說道：“臣中龐統詭計，那日他舉兵攻城，我親眼見其被箭矢所中，水賊兵馬掛白致哀，故仁以為他中箭身亡。本欲書信聯絡……”
曹仁將他戰敗前後的細節，全部說了出來，僥倖說道：“臣雖兵敗，但朱治尚在樊城，襄樊或仍在我軍手中！”
話音剛落，許褚再次入屋，拱手說道：“陛下，據斥候來報，朱治於城中病逝，樊城文武出降龐統。”
“那襄陽呢？”曹仁急忙問道。
許褚撇了眼曹仁，說道：“呂常被困襄陽一年有餘，糧草盡絕，率兵襲營，不幸被水賊所察，所部兵敗，襄陽已被水賊佔據。然呂常雖是兵敗，但卻奪回車騎將軍大纛。”
“這~”
曹仁頓時發懵，下意識看向曹操。
曹操冷笑不已，譏諷說道：“子孝隨朕征戰三十載，且又為宗親大將，今怎不如外人乎？”
“陛下！”
曹仁跪地叩首，悲切說道：“臣知罪，陛下若要臣死，臣絕無怨言！”
曹操眯著眼，緊盯曹仁，眼眸中的殺氣尤其的濃重。曹仁若非自己的族親，他早已將他下獄問罪處死。
怒氣難消，曹操表情冷峻，說道：“朕非好殺之人，念你過往功勞，暫饒你一命。然死罪可免，活罪難逃，今罷免所有官職，貶回庶民，歸家自省。”
“仁拜謝陛下！”
曹仁知道能讓曹操罷免自己官職，可見曹操對自己有多麼失望。帶著免死的慶幸，又懷著讓曹操失望的傷感，曹仁忍著淚水，向曹操叩首行禮。
“望陛下保重身體！”
說完，曹仁抹著淚水，退了出去。
曹仁走後，頭疼難耐的曹操，直接躺到榻上，捂著腦袋微吟。
“醫師！”
“醫師！”
見狀，許褚著急呼喊。在屋外的醫師聞言，負藥囊入屋。
曹操頭風急甚，故需醫師在側，以備他頭風復發，無人醫治。
醫師入屋，急忙為曹操緩解頭部疼痛。既是施針，又是敷藥，方讓曹操舒緩許多，繼而沉沉的睡去。
然不知過了多久，時入黑夜，曹操緩緩醒來。
在旁服侍的侍從，端著熱水上前，問道：“陛下龍體如何？可要吃些什麼？”
曹操靠在軟墊上，抿著幾口溫水，頓感身心舒暢許多，說道：“吃些肉糜便好！”
“多點幾盞燈！”
望著寥寥數盞的油燈，曹操自感眼睛模糊難受，說道。
“諾！”
侍從為曹操多了六盞燈，屋內頓時亮堂起來，可見司馬懿在角落為曹操整理案牘。
“仲達怎在這？”曹操質問道。
司馬懿放下手中的案牘，答道：“啟稟陛下，臣為侍中，職為侍奉陛下。今不敢懈怠，以免陛下有事問之。”
曹操滿意司馬懿的表現，問道：“今襄樊已降，仲達可有見解？”
司馬懿低垂的腦袋，說道：“啟稟陛下，襄樊雖被賊所取，我軍折損數萬，但於我大魏而言，尚有宛城可守。且劉備之卒幾近力竭，以懿之見劉備既下襄樊，必不日撤軍。”
“宛城臨近許、潁，離漢水數百里。凡賊舉兵而犯之，則可發騎擊之，襲而斷其糧道，可為久治之所。今下之要，當遷漢北百姓至洛陽，一則恢復洛陽生機，二則空襄樊至宛城數百里之地，令水賊得其地，而不得其人。”
曹操閉眼思量，說道：“遷荊民至洛陽並非不可，然荊襄動盪不安，荊民又輕脫難遷。今若遷之，恐效淮民舊事，白讓劉備得利。”
司馬懿沉吟少許，拱手說道：“荊襄動盪已久，陛下可將大軍在此，暫穩局勢。及劉備兵撤，陛下遣鄉望以安惡民。時百姓盡數歸復，陛下則可盡遷荊民至洛。”
曹操瞥了眼恭敬的司馬懿，說道：“今襄樊雖失，但卿隨軍出戰，多有良計。今荊州刺史無人，不知願任否？”
荊州刺史胡修歸降關羽，繼而因宛城兵敗被殺，故而暫無人出任荊州刺史。然今下的荊州刺史，非是好差事。
數百里的南陽盆地本就凋敝，早些年因成為後方才安穩數年。今遭逢大戰，襄樊被劉備所得，南陽必將愈發凋敝。若加上曹操遷民，成為江淮那般無人區，也並非沒有可能。
司馬懿毫無畏懼，拱手而拜，說道：“謹遵陛下詔令！”
“善！”
(本章完)