建業三年，春，洛陽行宮。
宮殿內炭火灼燒，暖氣驅走屋內的寒氣；角落釜中煎藥，濃烈的草藥味充斥殿宇。
床榻上，曹操頭扎黃巾，身裹毛襖，半躺在床上，捂著腦袋微微呻吟。
自擊退劉、關二人，率軍撤回洛陽。因軍旅操勞，加上曹仁令他動怒，這讓曹操復發頭風，本就不好的身體，開始畏寒怕冷。
孫瓔將藥捧到曹操跟前，柔聲說道：“請陛下用藥！”
曹操瞥了眼孫瓔手上的藥，說道：“此藥已是無用，不喝也罷！”
“這~”
孫瓔將藥放到案几上，說道：“陛下復發頭風，多賴此藥治癒，今怎言其無用？”
曹操微嘆了下，說道：“此藥為華佗所留藥方，昔服此藥頭風可漸愈。然近歲以來，此藥漸漸無效，已是難治朕之舊疾。”
“那華佗何在？”孫瓔問道。
曹操苦笑了下，唯有搖頭不語。
曾經他以為天下醫師眾多，不信除了華佗外，無醫師可治他的頭風，故憤恨之下，因罪誅殺華佗。然出乎他意料的是，縱他疆域萬里，民有千萬，能治頭風者竟無一人，多是無能庸醫。
聞言，孫瓔猶豫幾下，說道：“那陛下頭疾當如何是好？”
“無事！”
曹操擺了擺手，說道：“且好生修養幾日，看能否好轉！”
言語間，侍從趨步來報，說道：“啟稟陛下，太子入殿求見。”
“宣！”
見曹操有事商討，孫瓔則是行禮告退。
曹丕趨步入堂，與告退的孫瓔交錯。
望著眼前走來的絕色女子，曹丕眼睛瞬間被吸引過去。女子微熟的風情，芊芊細步間，胸器渾圓，配合高挑的身材，格外引人注目。不僅於此，最吸引曹丕的當是眉眼間那抹高冷的氣息。
頭戴金爵釵沒，腰佩翠玉叮噹，細步高冷，端是位絕世美人。
見是太子曹丕，孫瓔施禮問好，則就抽身拂袖而去。
拂袖間，曹丕似乎嗅到了淡香，淡雅且又迷人，令人忍不住多屏息回味。
曹丕停下腳步，望著遠去的孫瓔背影，他心底瘙癢難耐，似乎回到了鄴城袁氏府上，初見甄姬時的驚豔之感。
然十幾年過去了，甄姬年老色衰，且在長期生活下，曹丕已是對甄姬無感。
嗅著口氣中殘留的餘香，曹丕問道：“此女是為何人，我於宮中不曾見過？”
“回殿下，此為陛下新納妃嬪孫氏，吳侯之堂妹，方入宮不久。”侍從垂首答道。
“仲謀堂妹？”
曹丕捋著短鬚，心中甚是羨慕曹操，暗忖道：“這般女子竟是老父之佳麗，當真可惜了！”
當想到他與孫瓔的身份差距，欲求而不可得的現實，這讓曹丕心間愈發瘙癢難耐。
“殿下！”侍從見曹丕走神，輕喊了聲。
曹丕回過神來，強行抑制心間的雜念，趨步入殿。
得見在侍女服侍下用藥的曹操，曹丕恭敬行禮，說道：“兒拜見父皇，試問父皇今下病情如何？”
曹操喝下碗裡的藥，忍著頭疼，說道：“子桓當多是有心了，頭風舊疾復發而已！”
說著，曹操靠在軟墊上，說道：“魏諷蓄意謀反，子桓處置公允，得保中樞穩固，當是令朕滿意。”
由關羽發起的襄樊之戰，初破曹仁，後降於禁，加上險失的宛城，中原震盪，洛陽騷亂。
這般背景下，魏諷因為自己姓魏，自以為‘代漢者，當塗高’讖語，指他能替代漢室，故而陰聯眾人反叛。
然不待魏諷起事，便被曹丕、孫權發現處置。為了不驚擾前線戰事，曹丕與眾人商議後，決意暫時隱瞞此事，秘密調查魏諷及其黨羽。
直到戰事分明，曹丕這才將魏諷反叛這件事告訴曹操。曹操得知魏諷反叛後，既因曹丕隱瞞而不滿，但也為曹丕顧全大局的作法而感到滿意，故而便將魏諷謀反案交予曹丕處置。
曹操輕捶自己的腦袋，說道：“魏諷篡逆之事，不知太子處置如何？”
曹丕沉吟少許，說道：“啟稟陛下，徵辟魏諷者，是為鍾廷尉。按律法，鍾廷尉宜當罷免官爵。然鍾廷尉卻是勞苦功高，今因此事罷免鍾廷尉，兒恐寒他人之心。”
“哼！”
腦袋發脹的曹操，可沒什麼好心情，說道：“曹仁尚因兵敗而被朕免職，何況鍾繇乎？今律法不嚴，安能齊治國家？”
曹操酷愛法家學說，加之其性情冷酷，處理舊部可不會像劉備那般，顧及舊部情面。
見曹丕欲言又止，曹操耐著性子，說道：“今罷鍾繇、曹仁二人，眾人多言朕冷酷無情。然父年老多病，及子桓上位，則可提拔二人，以來施恩群臣。”
“曹仁從軍多年，或無大將之略，但卻資歷深重。居洛陽可保中樞平穩，從軍伍能令兵順將服；鍾繇智才決洞，是為中原高材，通敏先覺，門生故吏眾多。子桓拔用二人，軍政可暢通無阻矣！”
曹操非是那種無遠見之人，隨著時間的流逝，病痛不斷折磨他，他心間隱隱感覺到自己的死期或許快要來了。故而曹操必須做些事，幫助曹丕順利繼承皇位。
在曹操的細緻解釋下，曹丕明白曹操的用意，激動說道：“父皇英明蓋世，兒才疏學淺，難識父皇深意，當請父皇見諒。”
說著，曹丕將奏疏奉上，說道：“父皇，此疏上皆是為牽連官吏，與魏諷關係或近或遠。”
“善！”
曹操開啟奏疏，瞥了幾眼，說道：“荊襄士人若有與魏諷牽連，當以厲法懲處，絕不輕饒。除魏諷外，凡譙郡籍貫舊部，依律懲處，若有死刑，則免其死罪，以後由子桓提拔錄用。”
“諾！”
曹操瀏覽間奏疏，侍從來報，說道：“啟稟陛下，諸公奉詔已至殿外。”
“宣！”
曹操合上奏疏，說道：“太子可在朕側旁聽！”
“諾！”
少頃，孫權、劉曄、賈詡等人趨步到曹操榻側，向曹操父子行禮問好。
曹操揮手示意眾人免禮，問道：“近日可有要事發生？”
“啟稟陛下，馬超上奏捷報，言張飛被其所破，賊將姚靜、鄭他率部歸降，斬降萬餘眾。張飛部將張達、範疆暗叛，欲殺張飛歸降。然不料張飛有備，張、範事發被殺。張飛畏而撤軍，馬超率部追殺，得糧輜千餘車。”
劉曄將馬超的奏疏遞到曹丕手中，說道：“我大魏雖在荊襄受挫，但在隴右多有斬獲，是役當是重創水賊。曄以為可露布天下，以讓士吏慶賀。”
看著奏疏的內容，曹操難得露出笑容，說道：“馬兒橫強，今令他屯武都據敵，可保關隴無憂也！”
馬超桀驁不馴，曹操多有體會。昔馬超歸降他，曹操曾為如何安置他而頭疼。讓馬超留在關中必然是不能留，囚禁馬超於中樞，則又感浪費馬超這把快刀。
深思之下，又因局勢發展變化，曹操嘗試用馬超對付漢中，果是成效顯著。上次張、陸北伐，馬超從陽平關威脅漢中，幫曹休破張飛，取得小勝；今下張飛伐隴右，馬超直接利用弱卒寡兵，大破張飛所部，戰功顯著。
沉吟少許，曹操說道：“下詔，拜馬超為左將軍，領益州牧，封武都侯；拜其弟馬岱為鎮西將軍，武都太守，封左鄉侯；封降將姚靜為奉義將軍，廣漢太守；鄭他為歸節將軍，巴郡太守，歸於馬超帳下聽令。”
“諾！”
對於馬超，曹操既用之，又暗防之。今時封賞馬超的官爵看似尊榮權重，實際上全是虛職，沒有一個實權。
將馬超的捷報放下，曹操揉著太陽穴，問道：“南漢長於舟舸，逢利則趁水漲而進，不利則乘舟而退，我國深受其擾。近歲以來，國勢不振，朕欲用兵而振國威，不知諸卿可有高見否？”
曹操受禪讓立國，本想取東三郡揚威，不曾想中計兵敗，還賠了個襄樊。今下中原震盪，聲勢大跌，曹操唯有儘快找回場子，打下點土地，大勝一場，才能重振他的威望。
得聞曹操言語，眾人面面相覷，各有神情。沒想到襄樊兵敗不久，曹操就著急用兵。
“仲謀、子揚、文和？”曹操一一點名道。
賈詡捋須而思，說道：“陛下，水賊依阻山水，舟舸為馬，江湖為城。昔居江漢作戰，我軍寡有取利。今初敗襄樊，不宜倉促用武。以臣之見當修養民生為先，講兵練武，修城治甲。”
曹操沉默不答，顯然不滿意賈詡所說的話。
孫權蹙眉分析曹操心理，似乎想到什麼，說道：“稟陛下，水賊不可倉下，今不如向遼東而用兵。”
“遼東名順暗逆，昔公孫康有大略，北征高句驪，西伐烏桓，東開三韓，闢地千里，威震海外。然公孫康早亡，子嗣不長，弟恭繼位治事。公孫恭無遠見，為人昏庸無才。”
“今陛下欲用兵建功，可遣偏軍出遼東，別分一軍浮海而進。水陸並行，錢糧誘降，以公孫恭之才略，必聞風喪膽，乞降歸附。”
“時遼東地有千里，兵民數十萬，得之可揚國威，佔之可威塞外。遼東兵銳馬勁，收之可益國中虧空。”
之前孫權為勸曹操稱帝，曾考慮到讓曹操向遼東用武，繼而稱帝開國。然當他深入瞭解遼東，則發現沒那麼容易攻打，搞不好容易失敗，遂放棄了向遼東用武的想法。
但暫時放棄非是長期放棄，畢竟孫權可是有拿遼東為自己建立軍功的打算。在這般之下，孫權花了不少時間瞭解遼東。
相比公孫康時期，其弟公孫恭遠不如其兄，其不僅為人昏庸性弱，且還因疾病問題不能生育。幾種因素之下，公孫恭不得遼人人心，是為柔弱之主。如按孫權所說，曹操向遼東用兵，說不準能逼公孫恭投降。
“遼東！”
曹操甚有心動，目光看向劉曄。
蓋是感受到曹操諮詢的目光，劉曄思慮少許，拱手說道：“啟稟陛下，公孫氏自漢末據遼東，世官相承，度、康有大志，以海水為帶，山嶺為阻，自號塞外，威服胡夷。故二人在世，不宜急圖。”
“然康猝死，及弟恭主事，其闇弱無能，性寬無威，從我中國已久。今若擊之，出其不意，發兵親臨，使至勸封，錢爵勞賞，可不勞大軍而輕定也！”
曹操深思良久，眯眼摸須，說道：“此事交由仲謀、子揚主持，儘快上呈細略。”
“諾！”
(本章完)