次日辰時，時值寒氣未退，薄霧朦朧。一襲大氅的霍峻來到州府求見劉琦。
此時的劉琦病勢沉重，作息已經完全紊亂，臉色蠟黃，已然病脫了相，能食之物僅為粥湯，且碗中所乘粥湯也是不多，一副奄奄一息之相。
“咳咳~不吃了，退下吧……”
劉琦咳嗽幾聲，將口中的湯汁噴了出來，黏在嘴角處。一名侍女趕緊拿著巾帕為劉琦擦拭嘴角，繼而端著碗退了出去。
“仲邈見笑了！”劉琦一邊喘著氣，一邊在幾名侍女的攙扶下起身倚靠在床榻上。
霍峻坐在榻前的席上，看著劉琦艱難的起身，面露傷感，道：“不過數月光景，使君怎如此憔悴……”
劉琦聞言，扯了扯嘴角，長嘆一口氣，後悔道：“今日之事，全在孤不納仲邈昔日良言，若孤能察納，不至今日身臥病榻……”
霍峻嘆了口氣，安慰說道：“使君當好生修養，聽從醫者言，戒除陋習，安養時日，必能痊癒。”
漢代醫療技術，怎能比得上後世。劉琦今下的病症，在後世能透過各種技術探明真正的病因，從而幫助醫生對症下藥。
但在漢代，醫生全憑經驗治病，如果病症診斷失誤，或是藥性拿捏不準，這條命可能就沒了。
劉琦頭枕軟墊，說道：“病重至此，藥石難醫，乃天命，孤已知之。然孤臥榻多日，反覆思慮，唯憂嗣子之事。”
“堂上眾人言各有論，令孤難以定奪，故欲聞仲邈之見。”
霍峻聞言，不著急回答，而是反問道：“恕峻斗膽，敢問使君若有萬一，心中何事最慮？”
劉琦沉默半響，說道：“荊楚基業及家中妻子。”
“那使君可知天下大勢否？”霍峻問道。
劉琦露出迷茫的神色，思索說道：“今曹操雄踞中原，我荊楚欲抗曹操，非與吳越合盟不可。若孤不幸，則吳楚之盟恐有萬一，是故孤欲將豫章、廬陵、鄱陽三郡交予玄德叔父，以圖盟好。”
這麼多年下來，劉琦的政治方面也慢慢有所領悟。他知道上次劃分領土之事，已與劉備產生了芥蒂。隨著他病逝，他的繼承人註定無法像他一樣，能夠做到半壓制、半聯合劉備。
為了讓繼承人能夠順利執掌大權，他苦思冥想下來，覺得倒不如將三郡交予劉備，吳楚雙方重申盟約。
霍峻沉吟少許，說道：“使君，前歲江上大捷，雖令曹操損失慘重，狼狽而逃。但曹操踞有中原，實力雄厚，自兵敗以來，屢思南下，前時興兵江淮，其意實為我荊楚，可謂虎視眈眈。如今北方，唯剩馬超、韓遂等關隴群雄，若曹操滅馬、韓，進據涼、隴之地，則曹操再無掣肘！”
“彼時曹操據有八州之地，擁八州之師，自隴上入巴蜀，巴蜀難當，則曹操據大江上游，下望吳楚，近在眼前。是時，彼令偏軍攻江北，大軍順江而下，則局勢更甚於前歲。”
曹操的優勢太大了，即便送了一波大的，仍然有一統天下的機會。即拿下涼隴、巴蜀，如西晉滅吳般，兵分六路進軍，從巴蜀、江陵、江淮三處進軍吳楚；或是如秦滅楚，發兵五路，亦從多路進軍，蕩平楚國。
劉琦咳嗽幾聲，說道：“劉璋與吳楚同盟，劉璋若遭曹操進攻，我等發兵救之，或能阻曹操進據巴蜀。”
霍峻搖了搖頭，說道：“我吳楚合兵雖有十萬餘眾，然大江上下數千裡，關隘、津口眾多，我吳楚亦需分兵把守，能支援巴蜀之眾，不過數萬。”
“且劉璋闇弱，若其畏曹操之勢，棄地降曹。我入蜀兵馬，必將葬身巴蜀，屆時，吳楚將有累卵之危。”
“如此，仲邈所言之意？”劉琦沉吟片刻，問道。
“我本欲待玄德公逼退曹操後，兩家合兵西取巴蜀，而後北奪漢中，據秦嶺天險以抗曹操。是時兩家手握益、荊、揚三州，全據大江，必可阻曹操於江北，行南北對峙之勢。”霍峻說道。
說著，霍峻傷感道：“惜蒼天不佑，令大計難成，豈非天意？”
說罷，二人沉吟良久。
思慮再三後，劉琦目光閃爍，問道：“溥兒繼位，仲邈以為如何？”
“使君以為長公子何如？”霍峻稍整儀容，又是反問道。
劉琦搖頭嘆道：“我兒溥，年歲十八，長於婦人之手，性情柔弱，寡有威望，又為人急躁，實非良選。今若上位，且不言能否取巴蜀，只怕荊楚基業亦是難安。”
劉琦擔憂劉溥難以坐穩位子，並非是無中生有，而是即便是他也僅能勉強統治荊楚。如果他不在了，劉溥靠什麼去駕馭手下的文武重臣，又拿什麼去安撫荊楚大族。
霍峻起身拱手說道：“使君所思，亦是峻之所憂。如今之世，乃大爭之世，不進則退，進則昌，退則亡。”
“今後數年，關乎荊楚之存亡，若長公子上位，荊楚累於內事而無力外事，則巴蜀遲早將會落入曹操手中。如此，數年之後，曹操必將席捲重來，吸取前事教訓，荊楚又至存亡之時。”
“存亡之時？”
劉琦望著霍峻，默然不語，心中一陣淒涼，自己好不容易擊敗曹操，於亂世中保留基業。若按仲邈所言，自己去世不久後，曹操將會席捲重來，從巴蜀東下，屆時荊楚怎能保全？亂世中保全基業，怎就這麼的難！
只能說劉琦面臨的局勢不好，自漢末紛亂以來，群雄並起，今僅剩曹操、劉備、劉璋等諸侯勢力。接下去還會內卷，互相吞併廝殺，然而這一階段殘酷廝殺，對君主能力提出更高的要求，非漢末之初所能比。
“那國安呢？”劉琦問道。
霍峻先是沉默，後又開口問道：“除武陵外，不知使君可有其餘人選？”
劉琦說道：“孤膝下幼子，僅有六歲，難當此任。”
說著，劉琦沉默半響，又說道：“除此三人外，州府上眾僚屬，有言讓孤降曹，以此保全子嗣，亦可得富貴；亦有言可託玄德叔父掌荊楚，行吳楚合一之事。”
“使君以為眾人所言如何？”霍峻問道。
“孤，絕不願獻土降曹！”劉琦果斷說道。
聞言，霍峻心中已有計算，又問道：“敢問使君以為武陵、揚州孰強孰弱？”
劉琦沉吟良久，說道：“臨危不亂，遇事果斷，智勇過人，蓋是玄德叔父之長。國安又豈能及？”
頓了頓，劉琦又道：“然叔父雖有豪傑之姿，但卻不及國安之親。國安為孤從弟，必能厚待孤之子嗣。”
霍峻對此不置可否，直言不諱道：“曹操稱雄於中原，玄德公亦世之梟雄。吳越與荊楚之所以和睦，得賴玄德公思慕先君及使君之恩，於武陵何干？及武陵上位，玄德公又豈甘居其下？當有西顧之心也。”
“時曹操在北，玄德公在東，峻能阻曹操於公安，卻不知武陵能拒玄德公否？”
“若峻西入巴蜀，曹操趁勢來犯，不知武陵又將何以拒曹操？”
見劉琦沉默不語，霍峻又問道：“且不論荊楚之存亡，只論親疏之別，假使使君離世，不知武陵子嗣，當祭使君為先，還是祭武陵為先。”
“孤自有子嗣，可享食廟祀。”劉琦說道：“且身死之後，人為黃土，已無所求。唯望子嗣能全於亂世之中。”
“使君既不求身後之名，亦又不求恩享香火，只以保全子嗣為念。如此，峻以為使君當先以保全荊楚為念，而非思量親疏遠近，荊楚安，則使君子嗣安，荊楚危，則使君子嗣危。”
霍峻說道：“玄德公之才，遠勝武陵，前時抗曹，可見其能，若託以基業，必能保全荊楚，且玄德公仁德著世，信義過人，他日必能善待使君子嗣。”
劉琦看了幾眼霍峻，問道：“仲邈可是意屬叔父？”
霍峻神色收斂，說道：“我為使君臣屬，若使君令長公子繼位，峻必庶竭駑鈍，輔佐嗣君。然若以武陵繼位，竊以為不如託之玄德公。”
“武陵以勇為長，寡有謀略，胸無雅量。昔東出江左，尚多敗於孫氏，可見腹中韜略如何。若武陵繼位，或可坐穩荊楚，然何以拒曹操？又何以與玄德公共處？又何以保全使君子嗣也？”
“且玄德公世之梟雄，素有中興漢室之志。昔日下江左之時，使君亦知其能。若以荊楚託付，玄德公必能合吳楚士民，待下益州，則與曹操成分立南北之勢，待天時有變，使君子嗣拜土封疆亦未不可！”
“峻狂悖，然峻以為能安荊楚者，必玄德公也。荊楚安，則使君子嗣安。峻頓首，若諸狂言惹使君不滿，還望見諒！”說罷，霍峻直接拜服。
霍峻透過前面大篇幅的鋪墊，已經在告訴劉琦如果讓劉溥上位，荊楚難以避免走向滅亡。然又透過說明，如果不讓劉溥上位，拋棄親疏遠近，實際上劉磐、劉備誰繼任荊楚都沒什麼區別。
劉琦揉著發脹的腦袋，喘著粗氣。
他本想詢問霍峻，劉溥、劉磐誰能行，不曾想霍峻從天下大勢為他講述了那麼多，建議讓劉備代掌荊州。
霍峻所說的那麼多話，劉琦也頗是認可。劉磐、劉備除去親疏遠近，真就沒什麼區分。
且不論自己的兒子還是關羽的女婿，如果劉備代掌荊楚，自己子嗣的待遇或許真不差。然而劉琦心中仍有些許鬱悶，自家的東西要讓外人執掌。
見劉琦閉目沉思，霍峻拱手說道：“使君不如以垂詢吳楚之盟為名，請玄德公親至漢壽。若使君以為玄德公可以託付大事，則可昭示荊楚；若是不可行，亦可重申吳楚之好。”
遲疑良久，劉琦點了點頭，虛弱說道：“可從仲邈言語，傳令請叔父親至漢壽。”
“諾！”
霍峻暗吐了口濁氣，為劉備爭取到微弱的繼承權，這是他暫時為劉備所能做到的。接下來，便是要等劉備入漢壽，看劉備能否得到劉琦認可。
一旦劉備得到劉琦的認可，很多事自然就順理成章。同時他為劉琦子嗣向劉備爭取到應有的利益，如劉備稱帝之時，劉琦子嗣得封諸侯王，而他也完成了劉琦對其之恩遇。
(本章完)