昏暗的燈光下，一封江東水師的戰報擺在案上，孫權呆坐在榻上，神情既痛苦，又悲傷。
“公瑾、子烈、公奕、幼平……”
在孫權的腦海中浮現出，這幾年間死難十餘位的江左將校。既有孫氏三代老臣，亦有孫權的心腹愛將。
孫權又念起了兄長孫策的臨終前的遺言，舉江東之眾，決機於兩陣之間，與天下爭衡，卿不如我；舉賢任能，各盡其心，以保江東，我不如卿。
“哎！”
孫權苦笑不已，喃喃說道：“實如兄長所言，某敗於軍略之上。”
繼而，孫權又嘆息自語說道：“若給孤幾年時間，收將校之心，舉賢納眾，江左當可穩固不失，怎又有今日之局面？”
孫權雖不知大勢如何，但他心中卻有隱約的感覺。兩年多前的夏口之戰，是他人生的轉折點。他的表哥兼岳父徐琨身亡，他徹底成為江左之主，執掌兵權，開府理事。
如果沒有二劉入江左，他可以理順軍事，內安群寇，外攘群雄，坐穩江東。卻不曾想那年初回師平寇，開府理事不久，二劉氣勢洶洶，兵入豫章，自己的命運也再次改變。
“麾下，眾人已至議堂，張公請麾下出席。”侍從說道。
“好！”
孫權從侍女手上拿過冷巾敷臉，緩了緩情緒。即便他兵敗，不日將受拘於他人之手，他亦要保持他的風度。
少頃，孫權又是衣冠楚楚，威儀有度，坐至議堂榻上。
孫邵暗歎了口氣，說道：“啟稟麾下，東山一役，周公瑾、陳子烈、蔣公奕等將校軍士戰死，水師戰艦付之一炬。軍士逃命，吏員棄職，百姓惶恐。今局勢危急，懇請麾下明之，以定奪生死之事！”
孫權擠出笑容，問道：“諸位乃我江左重臣，不知有何高見？”
朱治沉默良久，說道：“麾下若不願歸降荊州，可出海向南，浮海至會稽侯官（今福州）。會稽侯官地勢險峻，山嶺叢生，聚攏蠻夷，可與荊州作戰。”
朱治這個方案並非痴人說夢，孫策平王朗之時，王朗不願歸順孫策，率部曲坐船，南渡會稽侯官。雖然依舊被擊敗了，但亦是一條靠譜的方案。就是孫權可能要與蠻夷為伍了，且願隨他南逃至侯官的官吏，估摸沒幾個。
“不可！”張昭否決說道：“會稽雖是崇山峻嶺，敵寇難入，但山越卻是久反之眾，我孫氏待其無恩。今南逃侯官，恐遭大禍，麾下切不可渡海投之！”
孫權張了張嘴，又看向眾人，說道：“今北上投效曹操何如？”
張紘捋著鬍鬚，說道：“曹操挾天子令群雄，大漢正統於中原。以麾下之聲望投效天子，必能得其重用。且麾下親族多在許昌，有姻親之關係，可保富貴無憂。”
張昭又搖頭說道：“東部所言不無道理，然北上渡海投效曹公，若遇風暴大雨，則船毀人亡。今夏季多雨多風，豈可冒此風險。且荊州之人知我等北投曹公，必遣舟師追之。以昭觀之，當不如為劉表效力，可得恩遇厚禮。”
“這？”
孫權皺起眉毛，在他心目中真就不想歸順劉表。曹操挾天子以令諸侯，佔據名義大勢，自己北投曹操，必能得其禮遇。而那劉表名不正言不順，既無名義可言，兵馬疆土又比不上曹操，自己可能還會因江東之主的原因，被劉表囚禁起來，這筆買賣真就不划算。
張昭似乎看出了孫權的猶豫，說道：“啟稟麾下，今曹操雖據大義，兵馬又眾，但效之者眾多。麾下投之，其必不以為然；劉表雖弱，卻有好名之心，見眾孫氏北歸，心中自然不悅。今麾下願投而效之，其得我必喜。”
“報！”
侍從趨步入堂，惶恐說道：“啟稟麾下，霍峻率荊州水師攻入我軍畔海水寨，盡奪舟船，截斷海道。”
“什麼！”
眾人失聲驚呼，畔海水寨被奪，想要大規模透過渡海外逃已經是難以實現了，除非孫權願意隻身北漂。今剩下就兩條道路，一是負隅頑抗，二是舉手歸降。
孫權深嘆了口氣，說道：“既然如此，有勞張公、東部等尊者出使，與荊州議歸降之事。”
“諾！”
張昭、張紘、孫邵三人向劉琦獻表歸降。實際如張昭所說，荊州方面對孫權的歸降頗是重視。不管孫權當下的官職如何，但孫權以江東之主的身份歸降，無疑是漲了劉表的顏面。在劉備的建議下，劉琦收下表文，好生安撫三人，並與劉備向劉表舉薦孫權以平西將軍，都亭侯。又舉孫紹為騎都尉，兼烏程侯。
孫權的官職往上躍遷一級，從討逆將軍至平西將軍。雖是虛官遙領，但亦可表明荊州方面對孫權的器重。孫權安心之下，孫乾、簡雍與張昭、張紘等人奔走歸降事宜進展順利，孫氏正式歸降劉表。
手握揚州人口案牘文書，又仔細翻閱丹陽郡的人口資料，劉備甚是歡喜。
“孔明，後漢永和五年時，核驗江左吳郡、會稽、豫章、丹陽舊四郡，居有戶八十萬，口三百五十萬人。揚州竟然如此富庶，實在出乎我預料之外。”劉備感慨道。
諸葛亮輕搖羽扇，說道：“主公切不可被案牘文書所迷惑，後漢南方諸郡郡守為求政績，於文書中統計人丁，常將蠻夷計入其中。故南方州郡人口，並無文書上所載如此之多。”
“竟有此事？”劉備驚訝問道。
劉備常年在北方中原混跡，北方郡縣統計人口，士族豪強遮蔽人口，常往少了計算。今來到南方，劉備亦是不曾想人口還可虛報，畢竟人口與賦稅掛鉤，你人口多了，賦稅自然就高，豈有人口多了，賦稅還減少的道理。
諸葛亮笑道：“主公不中其中緣由，屬實正常。亮叔父曾任豫章太守，亮頗知其中深淺。後漢人丁賦稅統計，有漢夷兩分。漢民出賦納稅，民戶越多，賦稅則是越多；夷民不出稅賦，僅出戶錢，如大口輸布一匹，小口出布二丈。漢民轉夷民者不少，夷民又難以教化，郡縣為免蠻夷叛亂，常計人口，卻不收賦稅……”
從春秋至兩漢，華夏大地不斷向外擴張，征服、設郡縣、移民、漢化。從賦稅徵收的歷史變遷上，可見其中深層次征服與治理的智慧。
如西漢時期，大部分的領土初入王朝之中，統治者們為不引起地方蠻夷的叛亂，對地方蠻夷不收賦稅，施以恩德，派遣郡守縣令治理蠻夷地帶。
經過長達一兩百年的變遷，逐漸有了漢民，城郭已建，又有兵甲。至東漢之時，東漢統治者向四方蠻夷徵收少量賦稅。但這就涉及蠻夷利益問題，引起蠻夷叛亂，則是無法避免。
如東漢長達百年的羌亂，實際上更多是漢人侵佔羌民的生活資源，且東漢向羌人徵收賦稅，又讓羌人服兵役，其中貪官汙吏橫行，羌民受壓榨之下，故而起兵反叛。
在大漢的南方，蠻夷起兵叛亂不少。地方郡守少一事不如多一事，對可掌控的蠻夷收取賦稅，或是往蠻夷戶中加人，或是將漢民的賦稅轉化成蠻夷繳納的布匹。如此操作下，南方郡縣人口存在大量水分。
諸葛亮將案几上的案牘文書皆扔到一旁，說道：“主公，揚州新下，兵戈之下，百姓流徙，百廢待興。戶口文書可為參考，卻不能為準確數目。亮以為欲知百姓戶口，當命郡縣重新核查，剔除山越蠻夷，且命將校征討山越，令其出稅，或為出兵。”
諸葛亮作為名相，其手段從來都是果斷狠辣。當初劉琦問諸葛亮荊州人口很多，在記載於案的很少，應當怎麼辦？諸葛亮僅答重核人口。
劉備點了點頭，說道：“孔明既有此言，備當聽之。從君入某帳下，屢建功勳，治民理政，獻策據敵，皆有成效。備欲拜君為軍師中郎將，督丹陽、會南賦稅，核查案牘人口。何如？”
諸葛亮持扇下榻，拱手說道：“亮豈敢不願，多謝主公恩禮遇。”
“江左初定，將多賴孔明辛苦奔走。”劉備扶起諸葛亮說道。
“不敢！”
諸葛亮重新上榻，說道：“主公，治理江左之事，乃是遠慮。今有近憂大亂，主公怎視而不見？”
“嗯？”
劉備頗是驚訝，問道：“孫權已降，江左歸附，今怎還有大亂？”
諸葛亮以扇指外，沉聲說道：“自古以來，重軍紀者，究賞罰分明，眾將征討至今，少有犒勞。今大事已成，不分錢財，不賞官職，軍士怎會心服口服，恐將生亂。”
聽諸葛亮這麼一說，劉備猛地驚醒過來。他手下將士能打仗，不就靠錢財激勵，賞罰分明。自古以來，軍士屠城，很大部分就是為了掠奪軍資。不想讓軍士屠城，就要花錢去養他們。
畢竟封建社會，你講興復漢室，將士和你講錢財；伱講軍紀，將士還是和你講錢財。哪有光讓馬兒跑，不讓馬兒吃草的道理。
“孔明所言有理！”
劉備沉吟少許，說道：“備即與伯瑋商議，賜吳會府庫金銀與兵將，以安眾人之心。出江左女婢奴僕，分予諸將。”
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