長江浩浩湯湯，從西向東奔赴。彭蠡澤地跨大江南北，桑落洲中央，北為雷池，南為彭澤。
孫瑜統率的江東水師朔江而上，百餘艘鬥船、走舸、艨艟破江而行，夏風拂過，旌旗翻卷，一副殺氣騰騰之貌。然行至桑落洲水域之時，江東水師卻是止步下來，不知是否應當前行。
只見桑落洲與長江南岸之間的峽口，江流穿梭不息，而在其上有條鐵鎖橫貫江面，直接將狹窄的江口封鎖住。而那桑落洲的北岸雖無鐵鎖橫江，卻有大量舟舸戰艦集結，‘甘’‘李’‘高’等旗迎風而起。
江東水師旗艦上，孫瑜瞭望江面上的敵情，面露難色，深思當下進退。
孫瑜並不以軍略著稱，在軍中他擅長安撫人心。今孫權、周瑜委以重任與他，更多是看重孫瑜用兵保守，並不激進，又能安撫人心。
孫韶乘坐小舟，抵達孫瑜的旗艦上，說道：“霍峻鎮守桑落洲，早有準備，以鐵鎖橫江，於洲嶼之上修建營壘。我軍若欲破敵，需從洲北上朔，逆擊荊州水師，不知將軍欲戰否？”
孫瑜眺望桑落洲與長江北岸之間狹窄的江口，又觀望正在集結的荊州水師，見其戰艦以小舟為主，心中便欲思退。
扶著船牆，孫瑜說道：“洲北江口雖無鐵鎖橫江，然水域狹窄，我軍多為大船，而敵多為小舟。且霍峻乃荊州名將，帳下驍將頗多。”
說著，孫瑜指向在空中飄揚的‘甘’‘高’等旗，說道：“甘寧初為黃祖帳下驍將，夏口一役，反斬凌操；高翔隨霍峻鎮守彭澤城，以弱兵守浩山，數破我軍。”
念及自己出徵之前，周瑜叮囑自己無全勝之望，不可與霍峻交戰，嚴保廬江，不可使敵入寇秣陵。
孫瑜鬆開緊皺的眉頭，說道：“霍峻以鐵鎖橫貫南江，於北江佈置水師，分明欲借地勢之利，引誘我軍入彀，趁機擊敗我軍。我軍不可與敵輕戰，當迎兵退守皖口，佔據險要，與敵對峙。”
孫韶雖年僅十七歲，但他在丹陽叛亂中表現出來的軍事能力，讓孫權頗是欣賞。如今國難之下，族人多亡，孫權也不得不提拔他出任將領，跟隨在孫瑜左右。
孫韶身長八尺，五官端正，儀表尚可。此時的他順著孫瑜指點的方向，看去，說道：“將軍退守皖口，實屬上策。今麾下修書與曹操，向其借兵求糧。若曹操允諾，援兵南下，二軍合一，可與霍峻戰之。”
“好！”孫瑜吩咐左右，說喊道：“傳令全軍，撤至皖口屯兵。”
“諾！”
隨著孫瑜的軍令下達，江東水師調轉方向，順江而走，不與駐守洲北的荊州水師作戰。
甘寧站在艨艟上，望著撤退的江東水師，鬱悶地甩了甩手，吩咐說道：“江東水師撤軍，將小舟上的火料好生安置，免得著火。”
“諾！”
如孫瑜猜測相同，霍峻確實在等候他們入彀。江口狹窄，利進不利退，若孫瑜、孫韶自恃江東水軍強悍，船隻高大，殺入江口。屆時甘寧、高翔他們將會點燃裝有硫磺、油膏的小船，利用順水的優勢，送入江東水師當中，將其火燒敗之。
若孫瑜水師火燒戰敗，霍峻將直接放棄進攻廬江北部四縣，而會率水師從京口、秣陵一帶登陸，斷了孫權大軍的退路，與劉備統率的大軍前後夾擊孫權。
今孫瑜保守的用兵態度，沒有辜負孫權、周瑜的期望，引兵退守險要皖口，靜候霍峻的進攻，或是等待曹操派遣的兵馬。
桑落洲，荊州營壘。
大帳內，霍峻在那氣定神閒的擺弄雷池水域的沙盤，似乎進犯的江東水師，並不能引起他的注意。
在被劉琦、劉備二人授予節制各部，統轄水師之職後，霍峻吸納六千名新兵入軍，加上此前的近四千大軍，兵力約至萬人。然而看似兵力眾多，然而真正能打的也就甘寧、霍篤、高翔等部眾。
因而從南昌回軍後，霍峻率軍甘寧、霍篤、高翔、陳越、鍾離斐、徐盛、士仁等七部將士移鎮守桑落洲，於洲上設立桑落戍，操練兵馬，大興土木，修築營壘。
在孫權從豫章撤軍後，作為戰犯出賣勞力的徐盛似乎想通了，向霍峻歸降。被霍峻表為校尉，領兵千人，統率舊部。
斥候根據他記載的山川地形，指點沙盤說道：“將軍，這裡這邊應是山，需隆起點。”
“可是如此？”
“對！”
在參考廬江輿圖以及斥候的修正，霍峻將雷池水域及其周邊山川地形的沙盤終於製作成功。
霍峻洗手收工之際，甘寧、高翔二人領著校尉入了營帳。甘寧面露鬱悶之色，說道：“仲邈，孫瑜不戰而撤，據斥候所言，其大體可能屯兵於皖口。”
甘寧與霍峻長久以字相稱，今受霍峻節制，甘寧仍以字稱呼。霍峻頗知甘寧習性，也不在意這點。
霍峻用毛巾擦完手，捏起象徵孫瑜的小旗插到皖水注入長江口，說道：“可是這裡？”
甘寧看著沙盤上的旗幟，指點說道：“正是，皖口依山傍水，北臨百子山，南近大江，遏守險要，易守難攻。從皖口順水而上，可至皖城。皖城遭孫權屠城，又遷三萬人入江東，今城空虛。”
孫策統一江東後，他表李術出任廬江太守，給三千兵。然而李術出任廬江太守，念著孤懸江北，孫策難以管制，招降納叛。在孫策去世後，李術起兵反叛孫權。
孫權、徐琨二人圍攻皖城，李術因糧盡而兵敗身亡。孫權、徐琨屠皖城，梟術首，遷徙部曲三萬餘人入江東，皖城遂是人煙稀少。孫河繼任廬江太守後，放棄皖城作為郡治，而是將其遷到江南的歷陽。
甘寧率兵向東探查過廬江地勢，進而說道：“廬江道路險峻，丘陵溝壑縱橫，溪流密佈。從皖城向東而行，分別為石亭、夾石、掛車等地，道路狹窄，不易通行；若向西而行，分別為潛陽、松滋、龍逢，河流眾多，不易作戰。”
霍峻面露沉吟之色，說道：“孫瑜退至皖口，佔據險要，乃有自保之意。我軍將士不易急攻，當以保豫章為上，深壘桑落戍，操練兵馬，緩緩圖之。”
“豐露！”霍峻喊道。
“在！”
霍峻手指向松滋，說道：“雷池遼闊，水道複雜，然欲敗孫瑜兵馬，其乃我軍必經之地。松滋位於雷池以北，臨近潛山，乃是險要之所。今命你與飛度率部進據松滋，以為前哨，進探敵情。”
“諾！”
“興霸率水師巡視江面，警惕孫瑜動向，若無軍令，不可與他交戰。”霍峻吩咐說道。
說著，霍峻手撐在案几上，沉聲說道：“其餘諸軍，仍操兵馬，深築營壘，靜候軍令。且命人催促徐元直，讓其儘快將連線雷池的鐵鎖打造而出，橫寬江面，以為壁壘。”
“諾！”
霍峻對於戰事並不著急，他需要在深入廬江作戰前，降低自己戰敗帶來的風險。在桑落戍修築營壘，便是為了防止他兵敗之後無路可退；封鎖江面，則是為了不讓孫瑜輕易深入豫章。
眾將退出營外，劉忠奉上一封書信，說道：“府君，黟山書信。”
“嗯！”
霍峻拆開劉備寄來的戰報，仔細翻閱起來。
劉備在書信裡吐槽了黟山地勢的崎嶇，騎兵難以施展。他入山的道路太長，導致他被孫權、周瑜統率的大軍堵在險要之所。他考慮到孫權兵馬多於自己，自己又處在地形不利的位置，因而採取諸葛亮的建議，深修營壘，與敵對峙，尋找敵寇的弱點，伺機而戰。
在書信內，劉備問候了霍峻的身體，又詢問戰事情況進展。
霍峻思慮少許，提筆回了封信，於信中表示道路崎嶇，又處深山之中，需格外注意糧道的問題，不能輕易深入，被敵寇斷了糧草。
繼而霍峻又表示自己這邊戰事順利，逼退試圖襲擾豫章的江東水師。如今沒有率軍深入廬江，主要擔心孫氏與曹操聯合，不知敵寇的深淺，欲等待局勢分明，且穩固了後方。等到時機合適，他將率兵深入廬江，尋機與孫瑜決戰。
晾乾墨水後，霍峻將書信交予侍從，說道：“將此信送與左將軍。”
“諾！”
霍峻背依憑几上，目光望著沙盤，眉目微皺。
這場仗很關鍵，劉備、孫權決戰分出勝負，將決定江左的歸屬。他與孫瑜的對決，將會成為孫、劉二人分出勝負的砝碼。