姜青檀護著碗一路小跑到了村尾一棟破敗的茅草屋前，敲了敲斑駁的木門。
“狗蛋，是我！”
很快屋內傳來了悉悉率率的聲音，一位衣裳破爛老嫗開啟了門，“是阿檀啊！快，快進來！”
她眼眸黯淡無光，摩挲著讓開了位置。
姜青檀喊了聲“伯母”，縮著脖子進了屋。
屋裡沒點燭火，只有正中燃著的火盆閃爍著薄弱的火光，起著取暖和照明的作用。
狗蛋吊著胳膊半靠在床上烤火，他家只有兩間屋子，一間小的是狗蛋娘肖氏的臥室，他自己則在正屋內搭了個小床睡覺，牆角是一張撿來的跛腳桌子和兩個小板凳，這就是他家所有的傢俱了。
姜青檀把懷裡的碗放到桌上，又將跛腳桌子挪到床邊。
狗蛋伸長脖子來看，“老大，這是啥啊？”
“你猜！”
“是不是紅薯？”想到甜滋滋的紅薯，狗蛋嘴裡就有些氾濫。
他家最近吃的都是苦澀的野菜糊糊。
“出息！”姜青檀拿掉蓋碗，露出碗裡白白胖胖的餃子以及燉豬肝，他得意地挑眉，“這是我姐夫家包的豬肉餃子，我姐特地讓我送些過來給你們過節吃。”
“這怎麼使得，太麻煩了，我們不能要了……”狗蛋娘很是不好意思，連忙拒絕。
“不麻煩，我跟狗蛋都是兩肋插刀的兄弟。伯母，您坐這。”姜青檀扶著眼瞎不便的狗蛋娘坐在床邊，又把豬肝湯移到她跟前。
“這是我姐專門給您燉的豬肝湯，有明目潤肺的作用。您不是嗓子眼也有些不舒服嗎，喝一些嚐嚐試試。”
家裡最近吃的都是苦澀的野菜糊糊，狗蛋聞著肉香，饞得直咽口水，忍痛道：“老大，你已經幫我很多了。再說，我家還有吃的，你快端回去吧……”
這年頭誰家糧食不金貴。
而且，他也知道，沈家也不富裕，姜映梨嫁過去也不受待見，他哪裡能讓姜青檀姐弟為了自家在沈家受白眼！
“你跟我客氣什麼？你家有什麼吃的，也就是幾個野芋頭。以前也就算了，現在你受了傷，伯母身體也不好，得吃些肉才能好轉。”姜青檀看了眼狗蛋吊起的胳膊，心裡也頗不是滋味。
他跟狗蛋年歲相近，他在姜家不得看重，小時候有次調皮落到河裡，其他小夥伴一鬨而散，只有狗蛋不顧危險跳下水，拼了命地把他救上岸，也是狗蛋娘給他處理的傷勢。
所以，這回狗蛋跟著人去賭場看場子，被人打傷了胳膊和腿，姜青檀聽說後，立刻就跑來幫忙了。
“你要真當我是好兄弟，就別推推搡搡的。快吃，再不吃該坨了！”
狗蛋偷偷看了他娘一眼，“那，那就謝謝你了，老大。”
這回，狗蛋娘也沒再推辭了，低頭開始喝湯。
豬肺湯是姜映梨費心做的，處理乾淨的豬肝沒有絲毫腥味，撒上花生燉煮，入口就帶著花生的清甜香味。
肉餃柔韌又嚼勁，鮮香彈牙。
狗蛋娘吃得眼眶溼潤，待得姜青檀帶著碗筷離開，耳邊聽著狗蛋意猶未盡的聲音時，她才板著臉道，“狗蛋，回頭你傷好後，就去沈家姜家看看，能不能幫上什麼忙。”
狗蛋嘟囔：“阿檀現在住沈家呢，他跟姜家都不親近……”
“那你就去沈家幫襯。”狗蛋娘蹙眉道，“阿檀心善，白天給咱家砍柴，晚上又來送吃的，可咱家不能理所應當的受著，得有往有來。咱家窮給不出好東西，但好歹有一身力氣，窮人不能窮志，明白嗎？”
狗蛋渾身一震，連忙應道，“是，娘。”
………
姜青檀回到家，姜映梨剛沐浴完畢，見到他手裡空蕩蕩的碗，她眼尾微挑，“吃完了？”
姜青檀高興道，“狗蛋他們都誇姐你的手藝好呢！吃得可香了。”
頓了頓，他面上有些猶豫，試探道：“姐姐，你是不是跟胡大夫關係挺好的啊？”
“還湊合。”姜映梨眯起眼眸，“有什麼事就直說，彆扭扭捏捏的，像個大姑娘一樣。”
姜青檀舔舔唇角，腆著臉，笑眯眯地湊過來，“是這樣的，狗蛋的手腳都受傷了，大夫說不好治。胡大夫不是連姐夫的腳傷都能治好嗎？我想，能不能請他給狗蛋治一治？我，我出錢。”
狗蛋家徒四壁，姜青檀就想著回城後好好習字，跟著沈雋意一起抄書賺錢，給狗蛋出了湯藥費。
姜映梨聞言，甚是驚訝，“你跟狗蛋的關係很好？”
“狗蛋救過我的命，要不是他，我早就被淹死了。”姜青檀認真道，“我現在午夜夢迴都能記起冰涼的河水淹過我頭頂。這些年家裡容不得我，我也經常是去狗蛋家吃喝睡。”
“姐，我是把狗蛋當成了異姓兄弟。他幫過我，我不能忘恩負義。”
“知恩圖報是好事。”姜映梨倒是不知道還有這一段，她抬手揉了揉姜青檀的腦袋，微微一笑：“所以，受傷的是狗蛋，不是狗蛋娘？”
下午他可不是這麼說的。
姜青檀心口咯噔了下，“姐，我，我這不是怕你對狗蛋有意見嗎？就，就說了說善意的謊言……”
“下次不準說謊，聽到沒有？”姜映梨頗為無語，用力拍了他一記，“灶房還有熱水，洗個澡明天好去學院。快去！”
“是。”
沈雋意正躺在床頭，就著昏黃的燭光，翻看書籍，見到姜映梨回來，他略略抬起眼眸，指了指旁邊矮凳上的荷包。
“這個給你。”
“什麼東西？”姜映梨感覺荷包花紋有些眼熟，還以為沈雋意是送她禮物，好奇地翻過來瞅了瞅，結果從荷包裡掉出來一張輕飄飄的銀票。
五十兩。
赫然是何夫人送來的那張。
“這是何家賠給你的束脩費。”姜映梨一頓，凝眉撿起銀票塞回去，“你自己收好。”
沈雋意捏著荷包，眸光一沉，薄唇微斂，“你不是還欠胡掌櫃一筆錢嗎？還有家中修繕和冬季添購處處都要花錢。我束脩不著急，先緊著家用，你拿去。”
胡掌櫃那筆錢本來就是姜映梨撒謊的，加上給平陽公府世子看診才賺來的幾片金葉子，她現在根本不缺錢用。
再來，不管是原主，還是她，都不想花何府的錢。
故而，姜映梨不肯接，別開臉道：“我不要。這些我會想辦法的，你別管。”