李昌銘也對嚴軍說道：“杜公子仁義，勸你及時回頭，不想害你文名，退一步來說，杜公子若是毀了文名，依舊還是寒門學子，他付得起這個代價，但是你呢？一旦你聲敗名裂，你將成為嚴家的恥辱，你可要權衡清楚了。”
嚴軍面露猶豫之色，李昌銘這句話倒是點醒了他，雙方如此賭約，杜寧輸得起，他輸不起。
看似公平的賭約，其實對嚴軍來說是非常難受的。
寒門向權貴磕頭不算什麼，但權貴向寒門磕頭的話，整個家族都會蒙受羞辱。
嚴路惡狠狠道：“說得好聽，論詩詞，我堂弟自當甘拜下風，但若是論經義，我堂弟絕對不會輸給你杜公子，所以杜公子，你到底願不願意和我再賭一次？”
“我怕你輸不起。”杜寧說道。
“笑話！我已經向你磕頭一次，再磕頭一次又如何？有什麼輸不起的？”
嚴路歇斯底里道，所幸附近沒有其他人，不然的話肯定會引來許多嘲笑。
“你輸得起，但並不代表嚴軍輸得起。”
杜寧目光看向嚴軍，輕輕搖頭，示意他不要同意這種毫無意義的賭鬥，以免毀了自己的文名。
倒不是杜寧怕了這個嚴軍，而是杜寧與嚴軍今天是第一次見面，往日無冤近日無仇，沒必要就莫名其妙攤上這種事情。
杜寧懷疑，嚴軍可能是受到了嚴路的蠱惑，想要為堂兄找回場子，所以才會站出來與自己為敵。
這種為家族兄弟兩肋插刀的心情，杜寧可以原諒。
因此，對於嚴軍這麼一個有前途的讀書人，杜寧不忍心毀了他的文名。
這都是嚴路的錯，自己的文名毀了，居然還要連累其他人，簡直就是個孬種。
杜寧打心底裡看不起嚴路。
嚴路感覺到了杜寧的鄙夷，心裡的怒火更是旺盛，他把希望寄託在了嚴軍身上，一定要讓杜寧付出應有的代價。
“堂弟，你不要被杜寧嚇到，他是寒門學子請不起私教，更沒有上過正規的學習課程，他的經義絕對不如你。”嚴路說道。
嚴軍咬了咬牙，對杜寧一拱手，“若不能為堂兄雪恥，嚴軍枉為嚴家子弟，我還是那句話，若是我經義不如你，願與堂兄一起受罰。”
“嚴軍！這是你最後的機會！你不要自誤！”
李昌銘很是生氣，又對嚴路罵道：“你簡直枉為讀書人，居然還要連累自己的家族兄弟，你這種人還有什麼資格當傑英社的社首？簡直可笑至極！”
“李兄，這是我與杜公子的事情，與你無關。”嚴路警告道。
“杜公子是我寒衣社學子。”李昌銘大聲道。
“嚴軍，你當真要為了你那沒出息的堂兄與我打這個賭麼？”
杜寧一雙眼睛看著嚴軍，依舊充滿了警告，同時這也是給嚴軍最後一次後悔的機會。
“我意已決。”嚴軍認真道。
“好，既然嚴軍兄一意孤行，那事後可就別怪我沒有給你反悔的機會，這場賭注我同意了。”杜寧說道。
“好，不愧是杜鎮國，果然勇氣可嘉，但是這一次，你輸定了！”
嚴路大笑起來：“在場諸位都是見證，在科舉縣試之中，你們二人爭奪頭名案首，若是你們都與案首失之交臂，就以排名分勝負。”
“我沒有意見，只要你們二人說話算話就行，時候不早，我就不留你們吃完飯了，告辭。”
杜寧說完之後，便轉身向府內走去，沒有再理會他們。
“嚴路，你害人害己，絕對不會有好果子吃的。”
李昌銘冷哼一聲，關上了大門。
“猖狂！說得好像嚴軍會輸給他杜寧似的！”
“寒門童生，口出狂言，真是放肆！”
“嚴軍乃嚴家神童，絕對不可能會輸給他的！”
傑英社學子對著大門嚷嚷，顯得十分的大義凌然。
李府內。
李昌銘對杜寧說道：“那個嚴路簡直不是東西，虧我以前還敬重他幾分，如今才知道，此人爭名奪利，無所不用其極。”
“可是話又說回來，杜公子，你當真有把握勝過嚴軍麼？科舉之中的詩詞和儒家經典不算什麼，最難的就是經義，經義若答不好，就會落後許多名次。”
杜寧說道：“若是沒有剛才的事情，我可能會有懈怠之心，想著即便爭不到頭名案首，能夠金榜題名便足矣。”
“但是有了這個賭注之後，就會給我一個很大的壓力，會讓我拼盡全力去爭頭名案首，這不僅僅是一種壓力，更是一種動力。”
李昌銘聞言頓時佩服道：“原來如此，由於你是童生，沒有文膽，即便定下目標，也隨時有可能動搖自己的心志，你擔心自己一時大意考不上，所以才會答應與嚴路他們的賭約，如此一來，你勢必要去與嚴軍去爭這個頭名案首，李某佩服，心服口服。”
“既然杜公子要與嚴軍在縣試科舉中較量，那從明天開始，你就好好在府上多讀書人，我書房裡的書籍你可以隨便閱讀。”
“與嚴路的賭鬥，不管如何你都要贏，不僅僅是為了你自己的功名，也為了寒衣社，更為天下寒門爭一口氣。”
杜寧拱手道：“多謝李兄支援，杜某一定會竭盡全力，哪怕爭不到頭名案首，也要在科舉的排名上勝過嚴軍。”
“看好你。”
李昌銘拍了拍杜寧的肩膀。
…………
二月初一。
玉林縣文院縣試。
這是一個非常重要的日子，每年縣試科舉，都會有許多讀書人參加，單從玉林縣來說，參加的考生就將近千人。
人數雖多，但也只錄取前一百人。
若是能金榜題名，哪怕處在榜末，也是實打實的功名在身，可以向朝廷陳奏進言。
哪怕是舉報一個朝廷命官，也不會‘以民告官，先已有罪’，這是可以用功名進行抵消的。
這是一個儒道世界，功名對於一個讀書人而言實在是太重要了。
杜寧的學籍在蘇州文院，在參加縣試以前，杜寧就已經請東方雄幫自己，將准考證號轉到了玉林縣的文院。
因此，杜寧才可以在玉林縣裡考試。
進入文院以後，杜寧看到了一個熟悉的身影，正是嚴軍。
對面的嚴軍也投來了目光，眼中流露出敵意。
“你們聽說了嗎？南平府的杜寧公子來到我們玉林縣參加縣試，還要與嚴軍公子爭奪頭名案首，輸了的人就要跪下磕頭呢！”
“豈有此理！杜寧好大的膽子，竟敢如此欺負我們玉林縣人，當真以為我們玉林縣的學子好欺負不成？”
“胡說！明明就是嚴路帶著嚴軍親自去李昌銘的家裡，非要與杜公子賭，怎麼在你們的嘴裡，卻成了杜公子的不是？”
“放肆！你怎麼說話的？你還是不是我們玉林縣的學子？怎麼胳膊肘朝外拐？你還要不臉啊！”
“我是玉林縣學子，也是寒門讀書人，讀書人豈可顛倒黑白，不辯是非？”
“一派胡言！”
有人低聲嘶吼著吵了起來，因為這裡是在文院之內，即便是有人爭吵，也不敢真正的大聲，那是對眾聖不敬。
一些讀書人對著杜寧指指點點，彷彿是犯了眾怒似的。
有人一開始還疑惑不解，但交頭接耳議論幾句之後，頓時向杜寧投來了不善的目光。
“卑劣至極！欺人太甚！”
“這杜寧居然如此不將嚴家放在眼裡，也配是讀書人？”
“就這種人也想爭案首，除非考官瞎了眼！”
杜寧看了那些人一眼，什麼話也沒有說。
可能是傑英社散佈了一些對自己並不友好的言論，以至於讓玉林縣本地的考生都對自己很不滿。
一旦自己被這些人影響，就有可能靜不下心來寫出好的經義。
而方才為自己說話的考生，杜寧向其作揖表示謝意。
對方臉色一變，也急忙拱手還禮。
“看到沒，杜公子何等胸襟和氣宇，你們在這裡汙衊他，他鳥都不鳥你們。”
“就是！別以為我們不知道嚴路的性格，要我說嚴路欺負杜寧，我相信，要說杜寧去找嚴路的麻煩，打死我也不相信！”
“說得好！”
許多考生紛紛點頭。
那些傑英社學子見多數人都不為所動，反倒氣得一句話也說不出來。
“諸位學子，請隨我入聖廟祭拜眾聖與先賢，然後再入考場。”
縣文院的主考官在前面帶路，眾多考生則是跟在其後。
聖廟內供奉當前諸國還存在的聖人，以及歷朝歷代已經逝去的先賢，他們不僅僅曾經在文壇獨領風騷，更是創作出許多經典著作，為人族立下功勳。
有的聖人弘揚儒道教化，讓才氣遍佈天下。
有的聖人則殺妖滅蠻，平定禍亂，定國安邦。
也有一些聖人主戰朝堂，上罵昏君，下誅佞臣，以儒道治理天下，國泰民安。
眾聖先賢在前，猶如高山一般，雄偉莊嚴。
“拜聖！”
主考官帶領考生們在聖廟前跪下，以叩拜之禮感激眾聖先賢所付出的一切。
參拜了眾聖之後，眾學子依次進入考場。
杜寧就在考棚裡面靜坐，四下裡一片安靜，沒有人敢大聲喧譁。