泰爾斯聽完篤蘇安的話，陷入沉默。
“關於此事，我諮詢過邁拉霍維奇總管：你和詹恩，你們不欠彼此的錢，卻欠著其他人——很多很多人——的錢。”
泰爾斯抬起頭，眼神凝重：
“靠一座城的底子，搗兩座城的錢袋，充十座城的信用，吸納二十座城的錢，做遍及上百座城的生意，可真正能拿來週轉抵債的卻還是隻有一座城的體量……”
篤蘇安眼裡的光芒漸漸收緊。
“靠著不斷擴張的債務和人們對你們的統治信心，來延展債務期限，以達到永不還錢還能永遠賺錢的目的……”
泰爾斯眯起眼睛：
“這樣早晚要出事的。”
篤蘇安沉默了一會兒。
但他很快就抬起頭，信心如故。
“第一，普通人會出事，”叢眾城的塔拉爾輕笑道，“因為他們會運氣不好，會碰到意外，會投資失敗，會生意虧損，會就此破產。”
泰爾斯內心一沉。
“但我們，無論是你還是我，抑或是詹恩，我們不會——因為我們是城主，是貴族，”篤蘇安目現精光，“我們，或者我們的子孫後代，會永久統治，永恆進項，永世如斯。”
“你確定？”
泰爾斯面無表情。
“須知，就連帝國也不是永恆的。”
“這只是個形容嘛！”
篤蘇安擺擺手，毫不顧忌：
“第二，我們一直很小心。”
泰爾斯諷刺一笑：
“小心，小心還會讓我知道這事？”
“誰讓您的王國秘科如此神通廣大呢？”
話到此處，篤蘇安卻眼神一抬，似笑非笑：
“還是說，其實是您嚴刑逼供，把詹恩治得服服帖帖，連他姘頭的名字都告訴你了？”
泰爾斯表情一動：
“詹恩還有姘頭？”
“誰知道呢，”篤蘇安聳聳肩，“第三，只要這兩座城還在運轉，還有人居住生活——那就總會有人還錢的。”
泰爾斯冷笑一聲。
“而那絕對不會是你或詹恩，”王子沉聲道，“不會是輕飄飄簽字蓋印的權貴們。”
“那往好處想，就更不會是殿下您了，”篤蘇安向泰爾斯伸手示意，“您永遠都是‘賺錢的人’，終其一生，也不會成為那些‘還錢的人’。”
泰爾斯沉默了很久。
所以，這就是翰布林王朝內部，人人稱讚，號稱治理有方的“利生塔拉爾”。
利生。
泰爾斯不由得暗暗冷笑。
別忘了，泰爾斯——就在此時，他心底的聲音悄悄提醒：
別忘了你這趟的目的。
別忘了。
泰爾斯深吸一口氣，回到現實。
沒錯。
他還有事要做。
當務之急，是挽回翡翠城的狂瀾。
為此，他要全力以赴，智計盡出，找到眼前此人的弱點。
解決足以摧毀翡翠城的鉅債。
“你說得不錯，利生塔拉爾，只要算式的等號不被畫出來，那你儘可高枕無憂。”
王子嚴肅地看向篤蘇安：
“但現在詹恩卻率先畫出了等號：他利用欠在你那裡的債務，催逼還款，製造財政危機，想把我逼出棋局——你就是執行人。”
篤蘇安的笑容收斂了一些：
“嗯哼。”
泰爾斯深吸一口氣，準備重新開始這場艱難的戰役：
“所以我希望你能……”
“我答應。”
“我理解你說不的理由，也明白這有些強人所難，但是請您——什麼？”
泰爾斯嚴陣以待，自顧自說著話，卻旋即反應過來，一驚抬頭：
“你說什麼？”
只見眼前鬆鬆垮垮坐著的叢眾城塔拉爾，篤蘇安·利生·果達闌露出微笑。
“我說，我答應。”
他身體前傾，認真道：
“延期，免息，重組，靠著大債主的體量，說服無數的中小債主們不那麼急著擠兌……一切能幫你渡過財政危機，留在翡翠城的事，我都幫。”
這下，倒輪到泰爾斯結結實實地愣住了。
什麼？
他……就這麼答應了？
這麼簡單？
沒其他條件？
那自己先前參照卡拉比揚家和拉西亞家，準備的那麼多論據和籌碼……
“為，為什麼？”
泰爾斯傻乎乎地問道。
“哦，我不是欠著翡翠——嗯，現在是欠著你錢嘛，”篤蘇安無所謂地擺手，好像他說的不是百萬鉅債，而是一頓飯錢，“債主最大，省得你再反過來，拿‘欠債還錢天經地義’說我。”
“噢，欠債還錢，天……”
“再者！”
篤蘇安及時伸手，止住泰爾斯的話頭。
“如你所說，一城充兩城，兩城換十城，十城再去經營二十城，早晚要出事的，”這一刻，利生塔拉爾的表情凝重起來，“而這很有可能，就先從其中一個錢袋的坍塌開始。”
他認真地看向泰爾斯，眼神裡少了方才的輕鬆幽默，多了謹慎與警惕。
這倒讓泰爾斯略有改觀。
篤蘇安嘆了口氣：
“只是可惜詹恩了——不知她妹妹可還需要逃難服務？”
說到這個名字，泰爾斯眼珠一轉，心中疑惑朝著另一個方向匯聚：
“你這麼容易就答應我了——我還以為詹恩和你交情深厚，堪比恩愛夫妻？”
篤蘇安眼前一亮：
“那當然。”
篤蘇安話鋒一變。
“但是你知道，別說是知交好友了，縱是經年夫妻，感情也會經歷考驗。”
只見叢眾城城主眼神一轉，侵略性的目光直逼泰爾斯：
“尤其是……外面誘惑太多的時候。”
泰爾斯被他盯得極不自然，連忙咳嗽：
“但你知道，其實兩個人，也不一定非要談情說愛做夫妻的嘛……”
“說得好，”篤蘇安一拍巴掌，也不管泰爾斯的意圖是什麼，自顧自地說下去，“所以，既然你連詹恩都搞定了……”
只見他表情嚴肅：
“那我又何必繼續固執不化，損人不利己，枉做壞人？”
那一瞬間，泰爾斯看著對方的眼神，明白了什麼。
“我懂了，這才是你答應我的原因。”
篤蘇安笑了。
“是的，雖然他身處囹圄，音訊不通，但我現在能確定了：你確實搞定了詹恩。”
利生塔拉爾望著泰爾斯的雙眼，篤定道：
“這些機密——尤其關乎錢的事情——只能也只會是他親口告訴你的。”
泰爾斯嘆了口氣。
好吧。
也罷，自己也沒指望著能瞞他多久。
不知為何，他明明說服了篤蘇安，還——但願能——解決了鉅債的難題，可泰爾斯此刻卻歡喜有限。
至少……
翡翠城能渡過這一關了吧？
“篤蘇安，你這麼好說話，這趟還千里迢迢兩肋插刀來幫兄弟——也許是上一世的夫妻——的忙，”泰爾斯皺眉道，“你們的卡迪勒阿薩夫會允許嗎？”
篤蘇安眼神一亮，興高采烈：
“我們的卡迪勒胸懷寬廣。”
泰爾斯皺起眉頭。
“那麼，在曦日聖寺裡深居簡出的‘白祭司’，”泰爾斯語氣一變，“他，或者他的昆塔那，會允許嗎？”
白祭司。
聽見這個名字，篤蘇安臉色微變。
看見對方的反應，泰爾斯心知問對了問題。
“或者再換個問法：‘天慧’塔拉爾會允許嗎？”
出乎泰爾斯的意料，話音落下，篤蘇安猛地抬頭，反應比方才聽見白祭司還大！
“小心，狄葉巴泰爾斯，”這一刻，利生塔拉爾語氣危險，“勿對海外遠國的事務妄發議論。”
他著重強調道：
“尤其事關那一位。”
泰爾斯眼皮一跳：
“哪一位？”
“每一位！”
篤蘇安突然變得語氣生冷，拒人千里，不再友好。
這倒讓泰爾斯提起了興趣。
他回想起在基爾伯特的課上所做過的外交作業。
“自北地回國之後，我聽了不少有關翰布林王朝‘天慧塔拉爾’的傳聞，”泰爾斯小心翼翼地觀察著對方，“據說，自王位繼承戰爭以來，翰布林王朝的大統萬之位空懸多年，是因為你們的卡迪勒阿薩夫不願妥協，不肯任命別人做宰相？”
篤蘇安沉默了很久。
“傳聞嘛，”他輕聲道，“聽聽就好。”
篤蘇安的語氣很正常。
但泰爾斯卻明白了什麼。
泰爾斯沉默了幾秒，凝重嚴肅地抬起目光：
“他……真的有那麼可怕？”
他。
下一秒，篤蘇安的眼神立刻向泰爾斯掃來！
緊張警惕，殺氣騰騰。
泰爾斯被嚇了一跳，連忙舉手：
“好吧，當我沒問！”
篤蘇安沒有說話，只是死死地盯著泰爾斯的書桌。
就在氣氛略顯尷尬，泰爾斯在尋思該拿什麼話來結尾道別的時候，利生塔拉爾凝重開口。
“我的岳父是果達闌家的家主，他年輕時，長子繼承人——也即我的妻兄——被阿札德家族剝皮示眾。”
剝皮示眾。
泰爾斯小吃了一驚。
你們翰布林人……
確切地說，是翰布林貴人……
“作為報復，果達闌家逮住並處死了阿札德家主的親弟弟，慢刀分屍。”
泰爾斯又是眼皮一跳。
聽過快刀斬麻，也聽過亂刀分屍，但是慢刀……
你們翰布林人……
直到篤蘇安話鋒一轉：
“然而就在兩個月前，我和持劍之家的繼承人談笑風生，互約要做對方兒子的監理人，我岳父更是跟老阿札德相見恨晚，堅持要把心愛的小女兒嫁給他。”
談笑風生……
相見恨晚……
泰爾斯花了幾秒鐘釐清這前後的邏輯，不禁皺眉：
“什麼？”
篤蘇安笑了，卻笑得很瘮人。
“事實上，不止是果達闌和阿札德，數百年曆史上，掌控王朝格局，瓜分君主大權的七大貴姓彼此仇深似海，怨恨難解。”
他看向縹緲的遠方：
“可事到如今，無論是有血脈深仇的果達闌和阿札德，信條逆悖的圖巴邇跟邁裡耶，利益互斥的烏赫剌雅與塔喀姆布，還是死板固執的尼琺特，七大姓卻放下過往恩仇，變得團結如一，親若兄弟。”
放下恩仇。
親若兄弟？
泰爾斯疑惑不已：
“為什麼？”
篤蘇安冷笑著看向他：
“你說為什麼？”
他一字一句，緩慢開口，頗有咄咄逼人的氣勢：
“你說，狄葉巴泰爾斯，我們為什麼要放下這種不共戴天，不死不休的深仇，重新站在一起？”
看著對方無比肅穆的表情，泰爾斯愣住了。
“因為……他？”
泰爾斯試探著問道。
篤蘇安盯了他好一會兒，似乎非要從泰爾斯的身上看出點什麼門道不可。
“對，他，因為他，就因為這個出身寒微，有幸被卡迪勒提拔任用，方有今日的平頭百姓……”
利生塔拉爾幽幽開口：
“翰布林宮廷七大姓……連大牧首都搖頭放棄，篤定他們要彼此死鬥廝殺，直到‘至上啟始’方止的翰布林七大姓……”
“合而為一。”
看著對方的表情，泰爾斯只覺背脊生寒。
只見篤蘇安轉過頭，目光縹緲：
“你說，天慧塔拉爾，他該有多可怕？”
篤蘇安表情平靜，語氣平常。
但那一刻，泰爾斯卻從他的語言裡，從這個一直顯得精明自信的翰布林權貴的話裡，讀出了無以言喻的戒懼和惶恐。
書房裡安靜下來。
泰爾斯深吸一口氣，努力把話題變得輕鬆點。
“據我所知，你，利生塔拉爾也出身普通，直到治理有功，娶得貴女，方被接納進七大姓的秉燈之家果達闌。”
篤蘇安笑了，語氣不屑。
“相信我，跟‘天慧’相較，我這點本事，就如塵埃般卑微。”
天慧……
泰爾斯咀嚼著這個曦名。
“這麼可怕？”
篤蘇安冷笑搖頭：
“相信我，他絕不僅僅如曦名所示，只是生來早慧那麼簡單。
“從發跡開始，無論自保、聚財、受擢、升官、掌權，再到現在的君王弼佐，王朝假相，天慧歷經嫉恨算計，生死危機，卻一招一式應對得宜，一舉一動料事如神，從未行差踏錯過哪怕一步。
“許多在當時看來匪夷所思的不智決策，都在後來得到了巨大的收益和回報，彷彿未卜先知，倒顯得像是他提前佈局，落子收穫。
“前後不過區區數十年，天慧塔拉爾就令得卡迪勒對他言聽計從，大統萬之職非他不任，平民百姓對他篤信擁戴，曦日聖寺對他寬容忍讓，就連昆塔那和大名鼎鼎的‘白祭司’，面對他諸多離經叛道之舉，也是網開一面，任其作為。”
篤蘇安深吸一口氣，帶著莫名的感情，咬牙重複：
“你說，天慧塔拉爾，該有多可怕？”
生來早慧……
料事如神……
未卜先知……
言聽計從……
離經叛道……
泰爾斯聽得震驚訝異，卻儘量表現得雲淡風輕：
“我記得，上一個有類似聲望的人，名喚‘天生之王’。”
篤蘇安又笑了，笑聲很是古怪。
“我剛剛說了，我是主動要來翡翠城的——不僅僅是為了詹恩。”
“所以？”
翰布林貴人看向泰爾斯：
“此時此刻，城中的另一個翰布林使團來自萊爾登城，由狄葉巴多羅——或者用你們的說法，多羅王子——派遣。不巧，他是現任卡迪勒的第六子……”
篤蘇安略一停頓：
“以及天慧塔拉爾的學生。”
泰爾斯一怔。
“順便一句，今年選將會里，有個翰布林選手就是他從國內資助來的，”篤蘇安撓著頭，“好像叫什麼……”
翰布林的王子，天慧塔拉爾的學生，也派了使團前來？
泰爾斯連忙追問：
“什麼意思？天慧塔拉爾派他來做什麼？搞亂翡翠城？”
篤蘇安冷笑搖頭。
“沒什麼，但也有什麼。”
泰爾斯一頭霧水。
直到篤蘇安眯起眼睛：
“真相是：天慧相當關注你，泰爾斯·璨星——甚至在你剛剛找回狄葉巴身份，前往北國為質以前，就開始了。”
天慧塔拉爾。
關注……我？
泰爾斯不由愣住了。
還在我去埃克斯特之前？
“而且不是一般的關注……從衣食住行到性情愛好，從外貌舉止到往事經歷，他關注你，更甚於關注都瑟裡草原上的野心部落，關注夙夜人在邊境的屬國政策，關注曦日聖寺和七大姓乃至卡迪勒的恩恩怨怨——就好像他篤定了，在這麼多事情裡，你才是最特別最重要的那個。”
篤蘇安打量著泰爾斯，目光復雜：
“所以我才要來，要親自來星辰，我要看看能令天慧塔拉爾都警惕忌憚，以至於要提前遣使接觸的人物，到底是何方神聖。”
警惕忌憚……我？
泰爾斯無言以對。
“而我這些日子在翡翠城的見聞，也只是再度證明，”篤蘇安嘆了口氣，他轉向別處，話裡有著不易察覺的嫉妒和淒涼，“天慧塔拉爾的關注，總是有道理的。”
泰爾斯大腦空白，花了好長的時間才回到現實。
“我，我不明白。”
王子艱難搖頭：
“我和天慧塔拉爾……素不相識，從無交集。”
“我也不明白。”
篤蘇安冷哼一聲，帶著淡淡的不屑與不服：
“但常有人說，天慧塔拉爾其實不是凡人，而是曦日大君派來拯救信徒的神使，或者誕生於人世啟迪愚昧的先知，是以一舉一動皆有深意。”
叢眾城的塔拉爾看向泰爾斯，語含深意：
“也許，你於他而言，不僅僅是某個大海彼岸的異國政要？”
篤蘇安話頭一轉：
“而是註定要面對的生死大敵？”
泰爾斯眉毛一跳。
什麼？
什麼意思？
天慧塔拉爾……
和我？
生死大敵？
下一秒，神情凝重的篤蘇安突然變臉，哈哈大笑。
“好了好了，不嚇唬你了，”叢眾城的塔拉爾連連擺手以示歉意，“放心，狄葉巴泰爾斯，在他徹底掌控整個翰布林，把魔爪伸過終結海之前，還有我們這些人擋著呢。”
“那，那還真是謝謝了呢。”
泰爾斯還處在驚詫中，他心事重重，隨口應答。
“但我倒是很好奇一件事，”篤蘇安換了個話題，“你是怎麼說服詹恩服軟的？”
泰爾斯深吸一口氣，努力回到當下。
“如你所言，嚴刑逼供。”
篤蘇安好像看不出他在敷衍似的，認真搖搖頭：
“不，我瞭解詹恩，那隻會適得其反，這傢伙看似文質彬彬，實則……若要讓他就範的話……”
說到這裡，翰布林人眼神一動
“等等，你該不會是，用他的妹妹來威脅他吧？”
泰爾斯心中一震，臉上表情慢了一拍。
篤蘇安準確捕捉到這一剎那的不妥。
但他卻沒有發覺真相的得意與快意，而是慢慢睜大眼睛，訝異又震驚：
“曦日啊，大君啊，你……真的？他妹妹？所以他才妥協了？”
泰爾斯一怔，連忙調整心情追問：
“不，我當然沒有，拿人的親情軟肋來威脅這種事……你為什麼這麼問？”
篤蘇安表情不變，依舊難以置信地望著泰爾斯。
“跑。”
“什麼？”泰爾斯一時沒反應過來。
“跑，泰爾斯，我可愛的小狄葉巴。”
下一秒，翰布林人似乎明白了什麼，他顧不上稱謂上的瑕疵：
“快跑。”
“我不明白——”
“有多遠跑多遠！”
這一刻，篤蘇安少見地無比嚴肅，讓泰爾斯目瞪口呆：
“哪怕跑上嘆息山，跑進都瑟裡，跑過焰海古地，跑到夙夜，跑到榑桑，跑到七海之外的無定汪洋！”
利生塔拉爾咬緊牙關：
“在詹恩最終動手……徹底置你於死地之前。”
————
【資料補充】
關於翰布林王朝聯合夙夜國，發動第二次大陸戰爭的部分歷史文獻（節選）：
今遠海彼岸，有泰西胡賊，一曰星夷，一曰雪虜……
暴君之後，偽帝遺毒，茹毛飲血，擷草為衣，地處寒微，兵無什伍……充號星辰，自比王國，用制僭越，屢犯天威……暴戾恣睢，君非臣範，藏汙納垢，民無羞恥，卑陋齷齪，國盡牲畜，亡禮失道，天不假時……
昔終結一役，大廈傾頹，我辰氏鋒祖，合天地正道，會神器之選，一呼百應，將群雄以挽狂瀾，一己克功，伐偽帝而誅暴國……中流砥柱，救萬民於水火，領袖群英，免百國於奴隸……
天下既定，鋒祖至德，恩恕偽帝孽子託氏蒙德，夙夜懷仁，義釋北虜盜首耐氏卡茹……姑許建國，以厚生民，代王牧守，位列諸侯……王恩浩蕩，託耐二者莫不叩首以謝，感懷涕零，指天而誓，銘續命不殺之宥，念恩蔭傳代之賞，弘鋒祖天子之德，至斯二百年餘……
惜其子嗣冥頑，不盡心守國革心悔改以贖前罪……狼豺成性，作惡一方，邪僻生害，為禍深遠……我朝有聞，無不嘆息痛恨，念彼舊誼，希其自重……然則變本加厲，不鑑偽帝舊惡；自甘墮落，未思反躬內省；寡廉鮮義，無念鋒祖舊恩；驕矜狂妄，拒納夙夜國貢……暴虐無道，怙惡不悛，遂成今日星夷之惡，雪虜之害……其惡之大，雖關山萬里不相隔，其害之深，縱天高海闊不能容……
夙夜正統，天下共主，神器當位，四夷鹹服，威加海外，萬國來庭……雄中原以牧天下，鎮太玄而令群邦……
茲有大翰國君卡汗迪勒，其先人名曰阿瑪，義從鋒祖伐暴帝，僕事左右，忠貞不二，鞍馬前後，功在不小……鋒祖遂許立國，恩免臣貢，不列藩屬，傳逾百年……
今阿瑪汗八世孫在位，地居窮僻，身當蠻夷，不識王威，屢有小犯……我朝恢廓豁達，不拘小過……若則王師一怒，雖遐必誅，百萬雄徵，賊盡齏粉！彼朝彼民，焉有幸理……唯孤御極以來，政出寬和，國以仁善，溫養天下……念翰國犯邊實緣困窘，惜斯民無辜不忍塗炭，諒卡汗迪勒稚子無知，遂韜光養晦隱而不發，特厚予錢帛以救彼困，舍究其過，奉德報怨，恩威並舉，感懷其心……
翰國上下沐恩受賜，憶鋒祖舊事，遂幡然醒悟，罷兵求和，悔罪思過，痛改前非……又禮執甚恭，儀制殊敬，服我王化，慕我文明，心實向我，忠直率正……孤豈慳吝，年賜萬金，慨施疆土，並帛匹糧馬無算，以君父舐犢哺幼之情，應翰國孺慕仰止之意，約江山永固盟好之邦，彰天子治世好生之德……
今翰國使節辱於星夷雪虜，侮於遠海泰西……卡汗怒恨，臥病旦夕，子民忿惶，無日生息，國恥家羞，豈共戴天……孤與相聞，猶手足受斫，身當其痛，十指連心，淚涕沾襟……翰國來書，內外交困，求天兵於太玄，卡汗垂危，字字泣血，乞王師出聖都……
孤雖不肖，無忘鋒祖遺教：維公護道，大任不辭，扶危救困，豈有躊躇？懲奸除暴，舍我其孰……既為弟兄討義，豈惜命身所執……遂發義士，會忠良，聚王師，執大道，援手足……
為天下張目，何堅不摧？以王道伐賊，何功不克？聚萬眾討虜，何事不成…………越山渡海，平滅星夷極惡雪虜至蠻，披荊斬棘，盡除偽帝穢血戎狄遺毒……肅天地以正道，還乾坤以太平……天命在我，無道必誅！
檄發夙夜十四州並四夷藩屬，鹹使知聞，各州節度，悉從王命，止戈罷戰，同赴國徵。
有不從者，鋒祖靈鑑，天下共擊之！
景閏十三年秋
【“稽州從事孫·手錄御檄”】（小字）
【“對月齋主賞鑑”】（印）
【“孫氏省勤”】（印）
————節選自《王命討泰西胡虜檄》，終結歷237年。
景閏乃驍王辰樸（終結歷205-238年）的年號，檄文原件原藏夙夜宮廷，亡佚於戰亂。
現存最早、儲存最好、錯漏最少的版本，即夙夜王朝稽州節度使行營從事孫濂（字清泉，終結歷191-244年）手抄副本。
現藏於聖麟市宮城區五宮人民博物院太玄館，出土於稽州省北懷縣金亭鄉孫氏家族墓葬群12號墓坑，墓主孫誨（號對月齋主，字省勤，啟始歷21年-89年）。
（請勿在館內飲食或大聲喧鬧，請勿倚靠展櫃，拍照請關閃光燈）
最後的資料，創作時曾參考駱賓王《為徐敬業討武曌檄》，特此說明。