探春和王熙鳳喝了個酩酊大醉。
雪雁和雪鴉嘆了半天氣，才把這二位橫七豎八拖上床安頓下來。
兩配殿的燈都熄了。
唯有昭明帝在昭慶殿還在接著忙。待聽說一眾女眷都睡下了，這才伸了個懶腰，忍不住跟陶行簡抱怨：
“朕這麼殫精竭慮、費盡心思，挑著揀著地保全，眼看著大過年的就得熬宿。
“她們倆倒是吃著喝著睡得踏實香甜……”
陶行簡一樂截斷：“您甭！您一口氣全宰了！頂多昭慶和義敏哭一年！
“您倒試試這朝上的開國老臣們還向不向著您了！
“自己個兒的江山，自己個兒該著費勁，別往我們昭慶頭上扯啊！”
昭明帝回頭便呸他：“你留在延嘉殿做管事得了！少跟著朕給昭慶當內奸！”
陶行簡嘿嘿地樂，又端了一碗桂圓紅棗湯來給他潤喉。
昭明帝都喝了，看看案上的卷宗摺子都處置得差不多了，這才問：“那賈珏呢？”
“在偏殿小佛堂，跪著抄經呢。”陶行簡從他手裡接了空盞，撇撇嘴，“跪得那叫一個直溜兒；抄得那叫一個虔誠！”
昭明帝便看著他笑：“你這是千想萬盼，就指著他君前失儀，朕好治了他的罪，讓他這輩子別再沾昭慶半點兒了吧？”
“您就不想？”大半夜的，陶行簡沒法提高調門兒，只能把眉毛鼻孔都揚起來，用以表達自己的決然不信。
昭明帝呵呵一笑，抖一抖袍子，轉一轉腰，道：“叫賈珏過來回話。”
言下之意：他在佛堂裡的模樣，朕沒興致看。
陶行簡很喜歡皇帝的這個態度，自己都不去，只隨手叫了個小內侍：“叫賈珏。”
寶玉的雙腿早已麻木得沒有知覺，在小內侍的攙扶下，慢慢挪了一會兒，才好了些，一瘸一拐進了正殿。
走到御階前，再次跪倒，恭順叩拜，參見聖駕。
昭明帝正跟陶行簡說話，見寶玉謹小慎微的模樣，心裡一頓，先叫了起，接著慢慢地踱步下來，又叫陶行簡給自己披了鶴氅，順便也給賈舉人拿一領斗篷。
然後帶著寶玉，慢慢地走出了昭慶殿。
“前夜遇襲，就在前方不遠。”昭明帝把雙手籠進手籠，抬了抬下巴指指百步開外。
寶玉只覺得後腦發麻、頭皮發緊，滿臉惶恐：“學生不敢聞宮中事！”
昭明帝看著他疾退三步，躬身抬袖遮住面龐的模樣，不禁笑了笑：“告訴你，是因為當時你妹妹和表妹都在場。
“你妹妹還因為救太后傷了胳膊。”
寶玉唰地放下袖子，臉色蒼白，呆呆地看著皇帝。
昭明帝微笑著看他：“再怎麼說，那也是你賈家的血脈，你的親妹妹。
“朕在外頭會說義敏與榮國府無關，是省得那些吃飽了撐的御史非要找她的麻煩。”
說著，衝著寶玉招了招手，示意他跟上。
寶玉緩緩地把肩膀放下去，再度低著頭，走了過去。
“義敏和昭慶心思都重。昭慶還好，這些年被陶行簡養出了幾分脾氣，遭逢大事也不會慌張。
“義敏的心思就細密得多了。一言一行，都生怕得罪了誰。侍奉太后時也格外小心，再怎麼自尊自重都帶著三分討好。
“朕常覺得她更可憐。
“所以這一回，雖然朕和太上都在一起，身前身後都是御前侍衛，她也一樣誰都不信。
“聽見弓弦聲響，第一反應便是張開雙臂便撲向太后。”
昭明帝說到這裡，長長地嘆息了一聲。
寶玉沉默地聽著，直到此刻，才低低地添了一句：“縣主為人忠孝節義、聰穎豪俠，乃是閨中難得的巾幗英雄。”
“嗯。義敏當得這八個字。”昭明帝點了點頭，回頭看了寶玉一眼，“朕聽說，她在家時，跟你最好？”
“親兄妹，自然好。”寶玉不敢亂說話。
昭明帝彎了彎嘴角，搖搖頭：“你一家子糊塗蟲，唯有你，還記得要尊重她。”
頓了頓，昭明帝忽然伸了手指，遙遙地點了點寶玉：
“聽說，你生平最大的好處，便是尊重所有的女孩兒，即便是使役們。
“除了昭慶。”
寶玉剛剛口稱不敢弓下去的腰，僵在了那裡。
昭明帝淡漠地看著他的頭頂：“哦，還有你的那個房裡人襲人。你也不大尊重她。”
寶玉臉色煞白，終於反應過來昭明帝介意的是什麼，撩袍跪倒：“學生萬死！”
“朕大略能猜到緣故。”昭明帝攏著鶴氅，慢慢地來回走動，在漆黑的冬夜裡，一彎冷月之下，宮牆蜿蜒之側，顯得格外莫測。
“朕對著宮裡那些名分已定的妃嬪們，也會不由自主生出輕慢之心。
“既沒有對皇后的以禮相待，也沒有對宮女內侍們的就事論事。
“而是，無賴得很。
“仗著的，就是她們就算是死，也再逃不出朕的掌心。”
寶玉跪在地上的身子輕輕地顫抖起來。
且，抖得停不下來。
“朕知道，你會說，你不敢。尤其是對昭慶，你萬萬不敢。也許，你還會想說，你也萬萬不捨。”
昭明帝悠然看著遠方夜空，輕聲道，“但在朕和旁人的眼中，你就是這麼做的。”
寶玉跪伏在地上，緊緊閉上了雙眼。
他只覺得頭上一陣眩暈，眼前全是漆黑一片。
昭明帝的聲音就像從遙遠的遠古傳來：“……你和你姐姐不同，和你家裡人也不同。
“你秉性良善，從未有心作惡。
“你賈家的人，除了你父親和你堂兄賈璉，其餘人等，罪不及死。
“你回去跟你家裡人說，朕看在義敏捨命救太后的份上，格外開恩，就不株連了。
“明天早起，你先去大明宮見你姐姐一面，把朕的這個意思講給她，然後再回府。
“等你回去，想必你家也抄完了。
“等榮國府的這個爛攤子收拾完畢，你就帶著你祖母、伯孃、嫂子妹妹，回祖籍去吧。”
寶玉渾渾噩噩，領旨謝恩。
昭明帝看著他失魂落魄地轉身離開，背影孤悽絕望，腳下更是跌跌撞撞。
心裡不由得一陣哂笑，忍不住在他背後漫聲問道：“說起來，你婚事未定，朕是不是，應該給你賜一門親？”