太后靠過去笑話太上：“心愛的晚輩都來了，總算高興了吧？不惱了？不傷心了？”
太上瞪著她恨罵：“普天下沒有人比你再會拆我的臺了！”
眾人都掩著嘴笑。
戴權和程倩、孟姑姑忙張羅著正經排了個小宴席出來。
太上和太后坐在上首。
下頭男一列，司徒盛、曹諭、馮紫英；女一列，則是林黛玉、鴻昌縣主和探春。
馮紫英和探春一抬頭看見對方，都是臉上一紅，忙各自又低下頭去。
鴻昌便拉著黛玉看著這西洋景兒，悄笑不已。
往日裡曹諭與司徒盛自是沒什麼來往，這回雖不算初見，卻也是頭次坐在一起吃酒，當下便客套寒暄起來。
二聖在上，看著底下的小兒女們，終於都高興起來，又有了過年的興致。
這曹諭自是攀談的高手，不過三五句話，三個年輕男子便不再稱彼此官職，而是喊起了表字。相處得親親熱熱。
又輪著給二聖說吉祥話，彼此斗酒。不過小半個時辰，便都喝得醺醺然了。
黛玉和探春卻知道曹諭的酒量遠不止此的，忙拉著鴻昌悄聲示警。
誰知鴻昌竟也只是擠擠眼不動作。二人便會意過來，合著這兩個都在演戲，唯有一個馮紫英是真醉了。
探春實在忍不住，恨鐵不成鋼地瞪了馮紫英一眼，別過臉去自己喝酒。
可憐馮紫英早先忙得半死，接著嚇得半死，落後急得半死，好容易一切落定，又在大年夜裡燭火對佳人，哪裡還能繃得住什麼分寸？
自是甩開腮幫子大吃大喝！過了一時，竟一頭撲倒在案上，鼾聲震天，就此睡了過去！
太上和太后看著，不由得哈哈大笑起來。
太后怕他著涼，忙命人抬了他去偏殿睡，又命看好了爐火、給他蓋好了被子。
這邊曹諭和司徒盛都無奈地笑起來。
再說幾句，看看便是子時。
外頭小內侍一路奔進來，喜氣洋洋地稟報：“麟德殿那邊來說，馬上就要放煙火了。皇后娘娘請太上和太后觀賞呢！”
夜半更深，二聖其實已經倦了，都有些懶得動，便遲疑著彼此對視。
黛玉卻第一個笑吟吟地站了起來：“爆竹聲中一歲除。這個應景兒可不能少。
“我還是頭一回在宮裡過年看煙火，太上、太后，還請指點我一個能看著全景兒的好地方？”
見她這樣有興致，再看探春和鴻昌也是一臉新奇雀躍，二聖又笑著鼓起興來。
“走！我帶你們去！”太后先起了身，扶著程倩和紫鵑的手，往後殿而去。
後殿院中有一處兩層的涼亭。
從二樓往大明宮望去，正好能看見半空中爆開的絢爛煙火。
“喲！這個壽桃是新的，去年沒有！”
“這個孔雀好看！”
“什麼孔雀，那是鳳凰！”
“……百鳥朝鳳！”
說著說著，太上和太后便開始抬槓。
黛玉等人輕輕地笑起來。
“母后快看！這是個猴兒吧？”探春驚喜地挽了太后的胳膊，把她的注意力拽到自己這邊。
太上看了她們一眼，輕輕地往後退了一步。
黛玉幾乎是沒有任何思索，便補上了那個位置，靠著太后的肩膀，嬌滴滴軟綿綿：
“唉，好看是好看，就是遠了些……”
“那怕什麼？”太后忙道，“咱們也拿幾個來，就在這院子裡放便是！”
一迭聲讓人趕緊去尋。
黛玉摟著太后的胳膊，低聲撒嬌：“太后雖不是我娘，卻跟我娘一般疼我……”
另一邊，太上卻帶著曹諭和司徒盛回了正殿。
重新坐好，太上看向曹諭，肅然沉聲：“麟德殿如何了？”
“回太上的話：下午東平郡王進宮時，便已經將北王屍身送去大理寺。
“智通大師檢視之後，重新審了張道士一回，又去了一趟北府，跟北王妃談了談，最後拿到了一份口供。”
曹諭瞬間切換到嚴正模式，一字一句地稟奏。
太上眉心一皺：“口供？誰的口供？北王妃的？”
“不。是北王妃小心儲存了一份忠順王爺在江南連滅三家的目擊口供。”
曹諭壓低了聲音，“賈化賈雨村，正是忠順王爺的幫兇，全程參與，甚至分了許多贓物。
“他回京後便將那些贓物都奉給了北王。
“北王與忠順王爺不合，便趁機迫令他將事情經過都寫了下來。
“口供中列了贓物清單，還有一幅意外逃出生天的某家女兒的畫圖。”
太上壓住心頭的煩躁，狠狠地閉上了眼睛。
這個當口，竟然再生枝節！
“還有嗎？”
“有。智通大師拿著口供，趁熱打鐵便去問了賈雨村的話。
“那賈雨村卻是個慫包。大師不過三言兩語，他便將北王、忠順王、賈王兩家，甚至他所知的邊邊角角的官吏陰私事，都一一交待了個乾淨。”
雖然口中說的是嘲諷之語，曹諭卻始終沒有抬頭看向太上皇的表情。
這賈雨村乃是太上朝的進士，在太上手裡貶官，又在太上手裡起復，甚至險些在太上一朝側身八座、執圭為相！
可大事臨頭，這人卻不過是個軟骨頭，半分干係都不肯承擔！
“這人是王家抬上來跟文臣們打擂臺的。他骨頭的確不硬，卻圓滑得緊。
“王家，北王，甚至四王八公加起來，都缺這樣一個正經進士出身的文臣。”
太上聲音冰冷，洞若觀火，“當初朕同意此人起復，就是看中了他軟骨頭。”
曹諭恍然大悟。
此人手段高明、左右逢源，便能暫時將四王八公和忠順王都糊弄著保持平衡。
也正因為他軟骨頭，所以他並不會徹底倒向這兩邊的任何一邊，而是會在被皇權威懾之時，倒戈一擊，徹底將那兩派都送入地獄！
如許多年，四王八公招攬的文臣如過江之鯽。為什麼太上偏偏挑中了一個賈雨村提拔？
絕不是因為年近耳順、老眼昏花，而是早有謀算、袖手旁觀！
“太上燭照萬里！”曹諭心悅誠服地叩頭下去。
太上皇的臉色緩了一緩，擺了擺手指，低聲道：“接著說。”
曹諭忙長跪坐直，正色答：“是！”