“按說，我當追究一下此言的真假。
“但當時，雨村跟我說，三家的錢財，他二人分了四份，一份上交國庫，一份私下裡給太上。
“另外兩份，他二人一人一份。
“雨村給我的，乃是其中一份，便是一條船。
“而我聽說的，忠順帶給太上的，卻是兩條船。”
北靜王看向曹諭，意味深長，“可船跟船，又不一樣。
“我使人打聽了。忠順那兩條船上裝的東西，足足有雨村給我的四倍還多！”
曹諭深吸一口氣，眼中閃過厭惡：“這位賈某人，實在是，太貪了。”
北靜王搖頭：“他貪一些，也是應該的。
“可是，據此可知，忠順大約，一丁點兒都沒留，全都獻給了太上。”
曹諭看著他，欲言又止。
心懷異志、自命梟雄的人，竟然這樣天真麼？！
北靜王看著他的目光，輕聲地笑了起來：“你不懂。”
曹諭挑眉。
“那些年，忠順對太上，是怕到了骨子裡，也諂媚到了骨子裡。
“那件事後，太上對忠順，明顯地寬容親熱了許多，甚至誇他‘公忠體國’。
“雨村就不一樣了。
“他在太上一朝考中進士，又在太上一朝做官，再後來，上司誣告，太上便能二話不說免了他。
“而林如海一封薦書，榮寧二府居中周旋，他便能起復金陵城，輕輕地謀了個應天知府。
“我看兩眼，發句話，他便能輕鬆坐上蘇州知府的位置。
“在他的心裡，太上不過泥塑木偶，任我等這些人，左言左是，右言右好。如此而已。
“所以，他敢留私房。而忠順不敢。”
曹諭十分忍不住，冷笑一聲，道：“可也許，忠順王涓滴不剩都上繳，並沒安好心。
“雨村的出身來歷、巴結過程，必定大家都心知肚明。
“雖然忠順奉密旨，與雨村一同做下這等大事。
“可他都交了。就等於是告訴太上，雨村貪婪，還截留了若干。
“雨村孝敬王爺，王爺知道不是全部截留的那些。
“可太上不知。
“太上只是從忠順處得知，雨村留了許多，沒交國庫，卻全給了王爺。”
北靜王被他說得臉色大變。
曹諭哼道：“忠順坑王爺，可坑得太順手了！
“雨村本是奸雄，絕頂聰明、能屈能伸。
“這件事，卻做得如此粗糙糊塗。
“焉知他不是配合忠順，在太上面前，早早地埋了王爺一根刺？！”
北靜王被他問得，一言不發。
…（我是曹匡如的小戳刀）…
落霞與孤鶩齊飛，湖水共長天一色。
江南冬日，晴好天光下的陳湖，霞光萬道，湖色妖嬈，兼著漁歌遙應，鳥聲嘹亮，簡直美不勝收。
這一片美景，最好的欣賞之地，卻是湖畔寢浦禪寺的藏經樓上。
林黛玉裹著長長的披風，憑欄而立，極目遠眺，只覺得世間煩惱，不過三兩聲鳥鳴、一鼓盪清風，而已。
“阿彌陀佛。”寺裡的老方丈終於聽說了林黛玉的身份，忙趕了來，身後還帶著另一個龍鍾老僧。
老方丈客氣寒暄，林黛玉禮貌問好。
三五句話，完了場面應酬。老方丈便指向自己身後的那位：
“這是來我寺掛單的老禪師，是貧僧的師叔輩。
“他在京中甚多故舊，聽說郡主在此，忍不住來打聽一兩個人。”
林黛玉意外地看了看那老僧，點了點頭：“大師意欲打聽哪個？”
那老僧一身乾瘦，既聾又瞎，側著耳朵疑問：“啊？郡主說什麼？”
老方丈看他做派，低頭嘆氣，合十又念一聲佛，竟先行告辭而去了。
林黛玉愕然。
然而，那老僧看見老方丈出了藏經樓的大門，朝著外頭行去。
便轉身朝著黛玉又行一禮，臉上的茫然木訥剎時不見，眸中一片精明：
“郡主是如海的女兒？雨村的學生？行簡的世侄女？陛下信中，那位不知天高地厚的小丫頭？”
林黛玉大吃一驚：“你是何人？！”
寺外，晴雯和雪雁蹲在箱子邊上，嘰嘰喳喳地收拾著剛淘換來的瓶瓶罐罐。
紫鵑則帶著小紅，把店家才做好的菜餚裝了食盒，放到車上，預備帶回去給柳嫂子嚐嚐。
孟姑姑吃得好玩得開心，明仗著這地方沒半個人認得自己一行，竟還在牆角無人處，大大咧咧地伸了個懶腰。
唯有楚刈，站在離著黛玉五步遠的樓梯口，滿面陰沉、警惕地，狠狠瞪著那老僧。
申時三刻，一行人施施然離開了陳湖，說說笑笑地回蘇州城而去。
酉時三刻，北靜王等人狂奔而來，直奔甪直鎮，四處打聽林黛玉一行的模樣。
鎮上的人莫名其妙，紛紛謹慎地表示並沒見到。
眼看著天色漸漸暗了下來，北靜王已經焦躁得拎著鞭子來回踱步。
曹諭想一想，出了鎮子，去了湖邊寺裡打聽，這才知道一個時辰前，黛玉等人便走了。
“走了？！”廖長史張口結舌，“幾個女子，趕夜路！？這郡主怎麼這樣大的膽子？！”
曹諭實在憋不住，哼道：“她若膽子不大，就敢跟咱們王爺打擂臺了？老廖倒恁地看不起她！”
北靜王被這話說得目眥欲裂，怒衝衝吼道：“追！”
廖長史和曹諭兩個對視一眼，苦笑一聲，又上前去勸。
天色已經全黑下來。
這一群人，哪個都路不熟。
蘇州知府衙門派的車伕倒說自己大概知道怎麼走。可這黑燈瞎火的，他也做不到十拿九穩。
“若是慢慢行去，怕還不如那姓林的快，追不上的。”
“千金之子，坐不垂堂。王爺千金之軀，若是因為夜間趕路有個差池，老王妃不要撕碎了下官呢！”
兩個人苦勸半晌，北靜王執意不聽：“追！一定要追！”
這是犯了拗性了。
無奈，眾人上路。
兩個護衛在最前面探路。
馬車走在他們後頭，廖長史和曹諭輪流坐在車轅上替車伕舉著火把。
剩下的護衛在後頭慢慢跟。
可就這麼著，走出去不過半里路，便遇著一個大水坑。
火光被水花反射刺眼，馬兒揚蹄不肯走，車伕下意識抽了一鞭子，車軲轆就著慣性往前一滾，便陷進坑裡！
“哎呀！”一聲，北靜王一個不妨，從車裡直直滾出來，砸在廖長史身上！
曹諭在車裡大叫：“王爺！”撲過去伸手抓他，卻只抓住了袍角！
刺啦一聲，袍子裂了！
而北靜王和廖長史兩個人張皇失措，札手舞腳地，摔了下去！