探春和黛玉並沒有多留，前廳掌嘴完畢，後院計議已定，二人便怎麼來的怎麼走，各自離開。
坐在馬車上，早就憋壞了的晴雯忍不住問：“既是您已經想定了請珍大奶奶整理金陵賈氏，如何晨起又那樣吩咐我？”
黛玉笑一笑：“傻丫頭，看了這麼多年的話本子，竟還不懂什麼叫雙管齊下麼？”
晴雯恍然大悟。
馬車一搖一晃回了織造府衙門後門，然後悄悄地接了一位普通富貴人家打扮的老太太，往秦淮河而去。
孟姑姑在車上興奮地手舞足蹈。
昨天她有兩個禁衛做保鏢，那兩個恰好又是京城玩得轉的小紈絝，她又有銀子又有膽量。
三個人吃喝玩樂了個痛快！
甚至還連叫了兩個唱曲兒的不算，還叫了一班歌舞來看！直鬧到三更天才回到行宮。
躡手躡腳回了內室，倒頭睡醒，本以為會捱罵。誰知黛玉和探春這裡碰上這樣糟心事。
太后反而不罵她，而是捉著她問昨兒都玩了什麼這樣野了心。
孟姑姑提著心小小描述了一下，太后立時便興致勃勃起來！
黛玉抿著嘴笑，跟太后密議了一番，便有了今日偷溜出門的舉動。
“我這也是微服出行，體察民情。怎麼就不行了呢？”太后矯情一句，自己開開心心。
黛玉捂著嘴笑。
孟姑姑則配合嘿嘿個不停。
幾個人喬裝改扮，跑去秦淮河玩了一整天。
到了傍晚，織造郎中顧邕好容易忙完回家，臨走想去給太后請個安，卻被禁衛禮貌地攔住：
“太后今兒心情不大好，就不見顧郎中了。”
顧邕尷尬地告退。
可他才從衙門拐了個彎，奔著自己的私宅方向而去，卻見幾個禁衛前呼後擁了一輛大大的馬車回來！
顧邕眉頭緊皺。
這個排場，斷乎不是那位由賈而陳的縣主，必是一向肆意妄為的昭慶郡主。
“林公多年攢下來的溫厚清雅、勤儉廉潔的好名聲，都送在這個女兒手裡了！
“也難怪陛下看著賈氏不順眼。好好的姐兒，生被這個奢侈狂妄的舅家教壞了！”
顧邕十分不滿地隔著車窗簾子瞪了那馬車一眼。兩架馬車擦肩而過，各自回家。
黛玉絲毫不知她在父親的某一名故舊眼中，評價又低了一點。
轉過天來，一大早，太上行宮便來了人，卻是丁明毅的親衛——正是給黛玉送信的那位。
黛玉知道這必是丁明毅的心腹，便笑著對太后介紹：
“我本不知道前兒那酒樓是甄家的，還說他家的菜雖然好吃，卻委實有點子貴。
“就是這位，眼頭雪亮。碰上了，特意跟我說是他家主母的陪嫁，替他們家總督請了我一頓午飯，還給太后送了一頓晚飯。”
又笑對那親衛道，“太后吃了你家的菜，讚不絕口。可惜呆的日子短，總得多試幾樣其他的。不然的話，怕是又要點你家酒樓的菜來吃呢！”
親衛見太后慈祥，又有黛玉在旁給體面，頓時受寵若驚，忙磕了個頭，強壓住緊張，笑著回話：
“其實我們主母自己就喜歡下廚，所以雖比不得太后和郡主、縣主見多識廣，品味也是有一些的。
“尤其是我們總督大人也好口腹之慾。這金陵城裡，還鮮少有我們主母不知道的好菜品呢！
“太后若要賞鑑金陵名菜，我們主母必能當個最稱職的嚮導！”
“呸！好猴兒！順著杆子就爬上來了！”黛玉笑罵一句，看太后也笑得眯了眼，這才不說了。
太后因笑道：“此事再議。你從行宮來，是丁家的事，還是太上的事？”
親衛低頭拱手：“是昨天傍晚，太上巡江回來，聽說賈家的賈蓉竟那樣悖逆混賬，十分震怒。
“原是當時便要帶人去賞他板子的。但昨日北岸有些貪瀆之事，戴相便勸了一句一人事不比一縣事。
“何況又只是個糊塗混賬的毛孩子，委實用不著太上動氣。
“太上便讓我們總督大人找兩個會掌棍行刑的，讓義敏縣主帶著，去教訓那位賈蓉一頓。
“我昨兒晚上領的命。總督大人說，讓我今兒早晨再來，別吵著您休息。”
太后點了點頭：“這才對嘛！太上說了要打多少麼？”
親衛眼睛看著地面：“太上說，至少打二十，讓縣主視情形往上加。
“若是實在混賬，便打死也是小事。”
這話可就重了。
黛玉有些奇怪，看了太后一眼，見她老人家默許，便含笑問道：
“太上這是跟誰生氣呢？氣成這樣？只是再怎麼著，也遷怒不到賈蓉頭上啊！”
親衛仍舊低著頭，卻記起自家總督對自己說的話：那位郡主極為敏銳，你只實說便罷。她想知道的，一個字都不用瞞。
當下從容回稟：“北岸的貪瀆是揚州胡鬧。但徹查下去，卻落在了北王頭上。
“正好昨兒蘇州知府剛又送了北王的一封請罪摺子過來，裡頭把他在揚州前後交往的人都說了一遍。
“最後提到了賈蓉。
“北王說，原本林郡主到江南一事，他也沒注意、他也不關心。
“可那天他正在宴客，賈蓉特特令人把郡主已至蘇州的訊息送到了他跟前。
“當著一眾賓客，北王實在面子上掛不住，這才奔往蘇州，又行出那樣荒唐的錯事來。
“太上越看越生氣，一口氣射光了一壺箭，手指都被弓弦勒出了血。”
太后的臉色也沉了下來，哼了一聲，立即一抬手：“義敏，你帶著他去！
“給我先打二十個嘴巴，罰他的爛嘴賤舌！
“再抽二十鞭子，罰他的髒心爛肺！
“最後打四十棍子，罰他一輩子別想往金陵外頭走動一步！”
探春起身，心裡長嘆，卻也只好領命出發。
事情是衝著黛玉犯的，動怒的乃是太上，說怎麼打卻是太后說的。
只是最後這個掌刑的，卻是她。
血緣上論，金陵城裡，跟賈蓉最親近的，也正是她。
賈家的人犯的孽債，賈家的人盯著還。
太上的算盤，真是打得比誰都明白。