炎興十八年註定是不平凡的一年。誰也未能料到，在短短的一年時間之內，天下竟有數名重要人物去世。自遼東太守公孫康開始，再到西朝宿將徐晃、賈詡，當今天子劉協，揚州牧孫策，無不昭示著，華夏赤縣將發生翻天覆地的變化。
首先是東朝曹操，他在包圍襄平三月後，終於在四月底破城而入，繼而揮師南下，收服樂浪、帶方諸郡，至此，遼東公孫氏舊疆全為曹操所佔。曹操清點戶口，得戶十七萬，口八十七萬。於是設定平州，以長子曹丕為平州牧，又威逼高句麗、扶余等國遣使進貢，一時聲震北國，便是雲北長史府下，也有部族生出搖擺之意。
但這並不是沒有代價，等曹操八月返回鄴城時，安陽、長樂、蕩陰三縣的百姓已被劉備遷走，原本佔據的河內諸縣也盡數淪喪，損失丁口近二十萬。河北膏腴之地，一時淪為白地。而劉備還在蕩陰與鄴城之間築有新城，名曰昭昌城，宛如插入東朝心腹的一根毒刺，令人如鯁在喉。但東軍征戰半載，已是疲敝之師，眼下不宜再啟邊釁。故而曹操在加固鄴城城防之後，暫時移師向北，在邯鄲一帶屯田休整。
而在揚州，孫策遇刺的訊息迅速引起了動盪，由於孫策在死前並未確定繼承人，而孫權與孫紹都領兵在外，柴桑陷入了極大的紛亂中，不僅未能抓住刺客劉誕，甚至有大量士子外逃回鄉，繼而兩州盜賊蜂起，此前被孫策收編的雲夢水賊如祖才、劉陂等魚蝦之流，如今也趁勢作亂，吸納兵民，儼然算個人物了。
在汝陰城下的孫權先得到訊息，在幕僚諸葛瑾的建議下，他將大軍指揮暫且交給鄧當、呂蒙，令其撤圍後徐徐後退，自己則與百餘名親信輕騎南下。他走安豐、龍舒跨過大別山，繼而乘船渡過彭蠡澤抵達柴桑，來回時間不過二十日。而孫紹身在交州，就連回復的信使都不見蹤影。見此情形，孫權不禁對好友朱然笑道：“天高地遠，力不能及啊！”
拜見過母親吳氏之後，孫權又立刻與張昭、朱治、魯肅等人接洽，主持州府幕僚全數出席，給孫策出殯發喪。當日，孫權素服白冠，涕淚不已，見者見其悲慟態，不忍仰面視之。而會後，孫權又召見州府群臣，以劍斬案，揚言為兄報仇，並表示不日便將西征。同時以揚州州府的名義向西陵周瑜釋出詔令，令他前去剿滅湘東水賊。如此種種措施之下，孫權已經全然掌握了揚州州府，但能否得到孫紹及諸郡長官認可，尚是未知之數。
但相較於急劇變化的東、南兩地形勢而言，西朝面臨的問題才更令世人矚目。陳沖離開長安之前，本以為有鍾繇主持大局，西京當大體無恙。熟料歸來之時，天子一門已盡數亡盡，屍骨無存。雖然對外宣傳是天子退位隱逸而走，並在事後補齊了退位詔書，朝中猜測卻難以禁絕，讓人耳不忍聞。
劉備較陳沖早二旬回京，與段煨瞭解過詳情後，他對長子的自作主張大為震驚，將其圈禁在家，竟數日絕其飯食，任陳群鍾繇前來求情也不為所動，他對陳群說道：“小子不知疾苦，一念害人，竟不知悔過，若不叫他記得今日，以後又當如何？”
到絕食的第五日，劉燮餓得渾身連起身都覺艱難的時候，劉備才令他喝稀粥，又睡了一覺。等劉燮再次醒來，被劉備喚到堂上，他才發現有不少霸府幕僚都端坐席間，有名的如荀攸、陳登、牽招、鍾繇、諸葛亮等人都來了，顯然是有什麼重要的事情要宣佈。
劉備坐在主席上，令劉燮跪在堂中央，而後對眾人說：“我一生戎馬，可以說是名老革了，但說來慚愧，我用兵雖然老道，但卻不如曹操。為什麼能有今日？無非是八個字，寬而容人，仁以愛民罷了。縱然在戰場上多有不忍之事，但捫心自問，對得起黎庶百姓，九州萬方。”
眾人聽罷，都肅然起敬。劉燮面色沉凝，在臺下毫無表態。
劉備又盯著兒子說：“但這並非是我天性愛人，汝父德薄，愛好名利！但也知曉百萬一心，眾志成城的道理。你如此輕虐降卒，斷弄權術，是我管教無方，而將來你做了帝王，治政喪眾，又該如何？”
說罷他走下主席，令劉燮伸出左手，他突然拔劍，用佩劍迅疾斬去兒子的小指。劉燮禁不住劇痛渾身顫抖，霎時間有血流出。而周遭的幕僚們更是大驚失色，急忙上前要攔住劉備。
而劉備推開旁人，仍以長劍指向劉燮，劍尖還滴著血，只聽他嘆道：“你生來大富大貴，天資過人，眼下又過早掌權，可謂天生十全，不知疾苦。今日我就讓諸公見證，斬你一指，讓你知道殘而有痛的滋味，以後你再做事決策，就想想今天的痛吧！”
說罷，劉備就擺手令眾人出去，而後親手給劉燮包紮傷處，兩人良久無語。而後劉備又帶人去拜祭徐晃，在靈堂上灑酒嘆說：“好男子，他日再生，我願為爾銜環。”
但事情已了，人死亦不能復生，西朝必須以新的名號重申大義。到陳沖回京以後，劉備稱帝之事很快提上議程，由於名義上劉協生死未卜，故而難以直接追議諡號，此前也沒有營造帝陵的準備，故而朝中很快將此事略過，而決議效仿光武，直接推舉劉備稱帝。
是年九月，徵西將軍馬騰、鎮西將軍韓遂向霸府上表道：“今先帝隱逸，天下無主，賊亂四起，兆民塗炭。如有聖人承敝而起，雖仲尼為相，孫子為將，猶恐無能有益。反水不收，後悔無及。大王雖執謙退，奈宗廟社稷何！宜即尊位，乃議征伐。今此誰賊而馳騖擊之乎？“”劉備辭讓不受。
至十月，四府諸將合表上奏道：“王與陳相首舉義兵，輔佐先帝，而先帝不能奉承大統，敗亂綱紀，以致盜賊日多，群生危蹙。大王初征關隴，董卓喪膽；後平郭李，西州弭定；今二分天下而有其一，跨州據土，帶甲百萬，大王之功也。言武力則莫之敢抗，論文德則無所與辭。臣聞帝王不可以久曠，天命不可以謙拒，惟大王以社稷為計，萬姓為心。”劉備再辭。
而後司隸府再次上表雲：“惟王服膺明哲，輔亮皇家，勳德光於四海。格爾上下神祗，罔不克順，地平天成，萬邦以乂。應受上帝之命，協皇極之中。惟王德範遐邇，勳蓋季世，祗承天序，以敬承大位，歷數實在王躬。神執其中，天祿永終。於戲！王其欽順天命。率循訓典，底綏四國，用保季興，無愧二祖之弘烈。”劉備然之。
於是命有司設壇場於宗廟。於十一月庚午，代王劉備即皇帝位。舉火告天，祭祀祖宗，望於群神。其祝文曰：“皇天上帝，后土神祇，眷顧降命，屬備黎元，為人父母，備不敢當。群下百辟，不謀同辭，鹹曰：‘天下未定，社稷斷絕，備得萬民之睞，率破賊寇，雄極九州，海內蒙恩。上當天地之心，下為元元所歸。’讖記曰：‘幽燕有天子，西苑登潛龍。兩翼浮雲飛，彌天此太丘。’以備應此讖。備猶固辭，至於再，至於三。群下僉曰：‘漢統所在，豈能稽留？’且稱帝制，以撫人心。”
轉眼元旦，因新皇踐祚，長安和各地佈置也多了很多喜氣。到了元年（公元211年）春正月辛丑，代王劉備正式改元章武，史稱季漢，亦稱代漢。
劉備親乘六匹駿馬拉的龍輦，再到郊外宗廟告天，百官列隊朝賀。而後宣佈定都長安，封王后劉笳為皇后，世子劉燮為太子，大赦天下。
隨即大封功臣，以陳沖輔佐劉備數十載，功莫大焉。故授以丞相之職，假節鉞，錄尚書事，又賜九錫，可贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿，位在百官之首。
劉備以關羽、張飛隨軍征戰，累有戰功，堪稱國之爪牙。故封關羽為大將軍，張飛為車騎將軍，職權雖與此前無異，但為其子女各增封邑，累有萬戶。
又為了尊崇國家宿老，封劉表為大司馬，韓遂為太保，韓融為太傅，宋忠為太宰，鍾繇為太尉、趙融為司空、趙戩為司徒，合稱七公。其中除去鍾繇外，基本是各地依附的諸侯老臣，劉備欲以此彰顯正統，收服人心，也算是下了大力氣。
而後以荀攸為尚書令，諸葛亮為司隸校尉，陳群為御史中丞，牽招為衛將軍，劉豹為執金吾，法正為中書監，崔琰為左侍中，朱皓為右侍中，虞翻為諫議大夫，皆秩為中二千石，紫綬金印，尊同九卿。
同時冊封一批列侯，諸如馬超為曹陽亭侯、張繡為漢樂亭侯，黃忠為桑泉亭侯，袁譚為漆倉亭侯、楊秋為鹽留亭侯等等，諸如戰沒的徐晃、昌豨、徐庶、劉宣、公孫瓚、竇武，乃至於早年戰沒的白波帥郭大、胡才等人，一併都有追封。
新元伊始，永珍更新，藉此時機，車騎將軍張飛的長女阿彩也出嫁了。夫婿是丞相陳沖的獨子陳璋。是年，陳沖年滿五十歲，妻子萬年公主三十一歲，董白三十二歲。