收復武關後，陳沖沒有貿然行動，而是派遣斥候，打探南陽郡最新的形勢。畢竟在武關被佔據後，朝中就沒有再收到過南陽的軍報。而由於武關的突然失陷，他也習慣於把形勢估計得更壞一些。
好在事實證明，雖說他此前的判斷出現了失誤，但最終不至於大錯。由於對沔水上游的水文估計不足，導致在南陽的防禦在武當出現了缺口，但蜀軍顯然並沒有離開樓船後，在平原尚與南府騎兵正面決戰的能力。故而在攻破南鄉、丹水、武關之後，劉範見達到隔絕南陽與關中聯絡的目的，便還是詔別部南下匯合，而後繼續包圍攻打樊城。甚至連沔南的山都、筑陽兩縣，蜀人也只是分兵看管，並未有強攻的動作。
陳沖見局勢尚在掌握範圍內，心中頓感輕鬆，於是並不立即出兵，而是遣使至宛城，與魏延暗地聯絡，打聽他如今拒敵的佈置以及前線的情形。
只是信使在宛城撲了個空，原來此時的魏延並不在宛城，而是帶著軍中大部屯於新野南郊的湍水之濱，與沔北的蜀軍營壘隔四十里相望。
魏延得知陳沖已至武關，又愧又喜。連忙上書自責拒敵不力，又在信中分析說，他以為南鄉雖陷，但並不算緊要，樊城才是沔北要衝。蜀軍若不能攻下樊城，縱使在其餘諸地有所斬獲，待到秋後落潮，也唯有退兵一途。但若樊城真失陷於蜀軍，形勢就大壞了。故而他如今駐兵新野，正是為解圍做打算。
只是魏延在信中強調，如今蜀軍在樊城之下結營成寨，並不出寨野戰，而他數次攻營，也不能攻破蜀軍外圍。而城中的梁雙雖說仍在堅守，但也未有信使逃出，令他也不知樊城具體訊息，在他想來，堅守到五月總是不錯的，可若是等到六月，漢水大漲之際，蜀軍引水灌城，梁雙還能否堅持就在兩可之間了。
陳沖收到書信後，頗為讚賞，轉頭對軍中諸將說：“文長的大略是無錯的，但是眼下我們卻陷入僵局，顯然是我軍不通水戰，致使江水為敵人臂膀的緣故啊，竟引得南夷如此猖獗，不在疆場上將他們打痛，以後南疆恐怕就永無寧日了。”
同時有一些話他沒有說出來，只在心裡想道：文長通曉騎戰，眼下卻不能攻破蜀營，也不知是何緣故？
四月己卯，陳沖仍以五千騎離開武關，沿著丹水往東南方向行進。雖說魏延不打算分兵援助，但為保障武關通道的通暢，自己仍需做收復丹水、南鄉兩縣的準備，但令陳沖意外的是，等他們行至三戶亭時，就聽當地的百姓說，蜀軍於前日剛剛撤走，此時的丹水城已淪為一座空城。
陳沖初時以為，蜀軍是想集中兵力，在南鄉再行阻擊。雖然保守，但也不失為一種應對的策略。但在他進入丹水城後的次日，隨即又得到了南鄉蜀軍也撤走的訊息，這令陳沖大感奇怪。
武關雖然重新回到西軍手中，但無論是丹水還是南鄉，都算得上一個能威脅關隴與南陽交通的城池。蜀軍如此輕易的放棄，就使得劉範此前自漢中出水軍的舉動完全喪失了意義，這不僅違背了兵家常理，也使得此前的損失白白犧牲。陳沖不敢置信，以至於懷疑是蜀軍放出的假訊息，在派人探查後確認後方才緩緩進城。
陳沖探查南鄉城中佈置，發現城中工事竟然並未遭到拆毀，城中百姓也並未被遷走，僅僅是取走了城中原本儲存的糧秣及輜重。莫非是蜀軍之中出了什麼意外？陳沖這麼想，轉而詢問城民中蜀軍撤兵時的情景，不料市民說蜀人撤兵時井然有序，面無難色，至於城中糧秣，早在十日前就已然搬空了。
這種種跡象令陳沖更加疑惑。顯然，劉範是另有所圖，但其中的用意自己竟然猜測不出，空落落的滋味令陳沖倍感焦慮。但陳沖一方面又告訴自己，從各方面來看，自己對國家大事的佈置並沒有什麼大的漏洞，劉範定然是難以取得突破的。就這樣，陳沖暫時壓制了心中的不安，選擇稍作休整後，前往新野與魏延會合。
魏延早就在新野恭候已久了，一聽說陳沖到來，即可出營二十里前來迎接。兩人於癸未的晌午相見，甫一見面，陳沖就看到魏延臉上留有一道極為駭人的刀疤，從他的左眼瞼下一直劃到下巴，此時還能看見粉色的息肉，顯然是癒合未久。
陳沖一開始很是吃驚，伸出手指指著魏延說不出話，但張了張嘴，隨即又笑了。劍傷刀傷本身就是武人應有之物。只要人能從戰場下安然回來，手腳正常地站在自己的面前，也就足夠令人欣慰了。
他問道：“文長挨這一刀，卻不知斬首幾級？”魏延摸著傷疤說：“被那錦帆賊咬了一口，我也還了他一刀，沒佔什麼便宜。至於斬級殺人，我早就數不清啦。”兩人相視一笑，隨即並列回營。
坐定以後，陳沖對照著地圖，對魏延細問戰場的情形及蜀軍的兵力佈置，魏延逐個解答，並很快點出此次解圍的難點。原來此次蜀軍不只是倚仗舟師，還帶來了大量的輜重車隊，初時包圍樊城，魏延帶兵前來解圍，蜀軍便以舟師為援，在江畔展開半圓形車陣，騎兵前來衝擊時，他們便發亂箭如蝗，待騎兵萎靡之際再以少量精兵反撲，這種戰術恰好剋制了騎兵引以為傲的機動性和衝擊力，使得魏延前兩次解圍不成，蜀軍得了時日，便成功在樊城下紮下營壘，直接已經修築了一道繞城長達十里的柵欄，使得魏延更難解圍。蜀軍的這種戰術，給了陳沖一種似曾相識的感覺。
魏延道：“這不就是使君當年北上與魁頭決戰，收復平城時所用的策略嗎？我初見時，也不敢置信呢！”陳沖聞言恍然，自己經歷的戰事是如此之多，以至於他都忘卻很多過去的經歷了。他經提醒後再看，心中不得不感慨，在炎興八年後，劉伯玉大概是日夜揣摩自己的戰法，學得已經有七分像了。
他又問魏延可想好剋制之法，魏延答道，既然對面已經築好營壘，輕易不敢出圍應戰，那他就打算以車對車。這些時日裡，他命後方督造橫車，仿造當年東平軍中的車營，每輛車統一製作，車盤高五尺，而後在上部立有三尺厚的木板，再蒙上兩層牛皮，車身左右配有兩臺弩機。如此一來，可以令士卒頂著箭雨靠近蜀營，在貼身肉搏撕開陣線之後，再派騎兵到蜀營中廝殺。
陳沖斟酌少許，撩開帳幕往外面掃視。雨水雖然暫時停歇了，但天空依然是一片陰翳的顏色，顯然不久之後還會有暴雨。而地上的黃土已被兵士們踏出不少坑陷，此時都已積滿了泥水，再聯想到此前攻打武關的勞累與艱辛，他不由在心中感慨，春夏之際確實是舟師的舞臺，如果手中沒有一支能戰的水軍，落入下風也是理所應當的。
他回首對魏延說：“有車營後，能靠近蜀營不假，但蜀軍到底人多，要想撕開陣線，恐怕還是不夠的。依我看，還得再加上一些他們沒見過的東西。”
魏延不明所以，而陳沖也不賣關子，他嘴角露出了一絲狡黠的笑意，敲著地圖緩緩說道：“說起來，當年曹操用發石車破奉高，連我也驚歎不已，今日用在此處，看他們如何接招？”
然而出乎陳沖意料的是，劉範並不應戰。五日後，西營兵卒列車陣出現在蜀營北部柵欄處，蜀人早在柵外部部署了遊騎，立刻飛騎回報劉範。劉範此時端坐在營內，正與潘濬進行一局手談，他聽聞西營出動，不禁用棋子輕敲棋案，反問道：“可有見到陳沖旗幟？”得到肯定的答覆後，他的神情舒緩了不少，轉而對潘濬說：“有賴承明襲破武關，總算是把這條大魚引出巢來了。”
潘濬見劉範頗為意滿，心中卻露出幾分猶疑來，他反問道：“只是將兩城放得如此輕易，將來想再攻就不容易了。”
劉範揮手笑道：“噫！承明不要只看一城一地的得失。武關既破，無論丹、南二城再如何堅固，也擋不住代北的鐵騎，失陷不過早晚，又何必輕擲士卒性命。而欲圖謀天下，就必定要有所取捨。既然已經知道陳沖南來，就沒必要再守了。”
說罷，他將棋子放回棋簍，接著說道：“這盤就下到這裡吧，雖是一盤好棋，可惜世上並非只有對弈，天意難測、有始無終的事也常有，我對陳沖沒有太大的勝算，眼下還是當以撤軍為上。”
言語間，劉範對戰事的結果似已成竹在胸。在座的眾人知其謀劃，見他顧盼生威，勝券在握，無不心生敬佩。
但實際上，劉範自己也心生忐忑。他遙望西北面秦嶺方向，目光似乎翻越了重重山關，穿透了雲海與雨幕，在一片陽光燦爛的天域中，俯視著狹窄山道間穿梭的人群。他袖袍中的掌指不禁反覆握拳，默默祈禱此次的北進能夠取得成功。