炎興八年十月辛亥，無風，這一日冬陽和煦，天朗氣清，是個極難得的好日子。即使徐州前線還不時有戰事相關的傳聞傳來，但對於沛國當地的許多百姓而言，也漸漸像是另一個世界的故事了。眼下冬種已過，農人們有了段難得的閒暇時光，便搬了馬紮坐到一起，一面曬著太陽，一面天南地北地胡扯著，土狗們聽不懂，但也趴在一旁，悠閒地吐出鮮紅的舌頭。
其實經歷過炎興四年的亂事後，沛國的百姓幾乎為之一空，現在的農人們多是從青州、徐州遷過來的。安土重遷本是人之常情，但人們本質上也還是和牛羊一樣，逐水草而居，如今三年屯田期滿，這些人多分得了八十畝私田，也就不計較來自何處了。
然而到了正午的時候，土狗們忽然有些不安，站起來朝著東面不斷地低聲吠叫，這令他們感到有些許異樣，但很快，大地上傳來微微的顫動，連帶著地上的碎石也開始小幅度地跳動，這令農人們很快喚起過往有關戰亂的記憶，紛紛驚惶地躲進屋內，用梁木抵住大門，而後躲在牖戶的間隙中，小心翼翼地朝外打探。
他們此時驚愕地發現，窗外伴隨著密集馬蹄聲出現的，只有一陣昏黃的塵霧，人們看不清有多少人員往來，只能見塵霧中旗幟紛揚，彷彿萬千紅鯉躍於洪流之中，時而翻滾時而跳躍，如夢如幻，經久不息。等大約過了兩刻，奔馬之聲才漸漸低沉隱去，人們往他們留下的煙塵尾巴方向遠望，才知曉那些人是往相縣奔去。
這正是曹操的騎軍，他率眾趁夜渡過汲水，而後馬不停蹄，自梧縣與甾丘之間穿過，抵達睢水河畔。眾人在河畔補給飲水之後，即刻溯流北上，直往相縣而去。等到了距離相縣還有二十里的時候，東人公然踏上官道，大張旗幟，顯然已不屑於隱藏自己的蹤跡，而是要藉此顯露自己對城北糧倉志在必得的決心。而沿路的西軍郡縣並無兵力，全然無力阻止，只能眼睜睜看著東軍在境內任意馳騁。
等到了下午未時，東軍已抵達西軍相縣糧倉。此時的糧倉早已收到有敵來犯的訊息，舉目望去，正可見數千步卒在木柵間舉戈亮刀，身後又有鼓聲隆隆，顯得極為鄭重。但和在呂縣的西軍大營相比，又顯得過於單薄了。
眾將都以為時間緊迫，紛紛向曹操請戰，但曹操卻不以為意，反便對隨軍的長子曹昂說道：“不慌，先讓這群人緊張一陣，待我將士用過午膳，有了力氣再攻殺不遲！”說罷，他率先下馬，從馬鞍的背囊中取出乾肉，和著水咀嚼起來。
將士們見主帥如此胸有成竹，也不禁心中大定，也都紛紛下馬飲食。營中的西人見東人忽然駐留在營前三里不動，也都大為迷惑，但也不敢出營檢視，仍舊如曹操所料般立於營前，過了一會，掌旗與持戟計程車卒也漸漸有些疲乏了，原本立得挺直的旗杆也有些歪斜了。
曹操見狀，知道作戰的時機也到了，便對眾將士傳令道：“有陷陣斬旗者，爵升三級，賞千金！”，而後將全軍分為五隊，以一隊衝營、兩隊殺敵、兩隊劫後進行佈置，誓必要一擊之下，徹底攻破糧倉。
曹操親督第一隊蹈陣，這第一隊都是以精甲重騎聞名宇內的虎豹騎，雖只有兩千餘人，但披甲奔騰起來，卻似有千軍之勢，他們霎時間就越過了數百步。西人們見這些鐵猛獸們豬突猛進，連連向來騎放弩射擊，但對於全身都披著鐵甲的虎豹騎而言，這些箭雨不過是稍微重些的冰雹而已，幾乎是毫無阻攔地就已接近了營前的尖頭柵欄。
這個時候，虎豹騎們不得不下馬湧到柵欄前，徒手把它們拔出來，直到此刻，西人們才能藉著極近的距離，再用長矟去刺去割，對東人造成了一些殺傷。可這段時間並不長，為首的許諸典韋等猛士接近柵欄後，直接用長柄巨斧劈砍木柵，在他們面前，原本結實的棗木好似是蘆草一般，很輕易地就被劈斷了，而後這些人一馬當先的衝入木柵之內，西人無人能當，只能任由東人擴大木柵的缺口。
其中最令西人驚怖的便是揚威校尉典韋，他揹負數根長戟，雙手又各持一根，每每身旁有人靠近，他便一戟貫胸而去，輕易將來人釘死在地上，而後從背上再取一戟，渾若等閒地揮戟再戰。西人見他殺人如同殺雞，都不禁膽寒後退，而典韋得勢猛進，竟一度出現一人倒追三十餘人的場景。
很快，第二支、第三支東人騎兵正深入進來，他們並不急於擴大廝殺的戰線，而是將兵力都集中於兩三處，打算利用騎兵的優勢，不斷地在幾個點內圍打西軍一角，如此來使兵力本就少於敵人的守軍，更加陷入到寡不敵眾的狼狽局面。
與此同時，廣陽的輕騎們已經趁勢繞到了營壘之後。他們已做好準備，只要有零星的守軍逃出來，他們就會像狩獵麋鹿一般圍獵射殺，若有大股部隊出逃，他們就會在側後追蹤咬住，讓西人丟下更多的屍體。
但等了一陣，在外圍的輕騎們聽到營內殺聲震天，兵器撞擊綿延欲烈，卻始終沒能等到有西人撤到營壘外圍，這令他們大為詫異，都暗地裡心想：莫非營中出了什麼變數？但沒有主帥的命令，他們也不好輕舉妄動，唯有不斷策馬遊弋，防止出現漏網之魚。
果然，過了一會後，營中的廝殺之聲漸漸減弱，但肅殺的氣氛卻並未減弱分毫，很快就有使者來通知曹昂、車胄，令他們一同進營攻殺。此時外圍的輕騎們才知曉，原來在營壘之中，竟還築有兩座甕城，西人們雖不能力敵數倍於自己的東人騎兵，但倚仗著營壘中的工事步步縮防，而後躲進甕城之中，居高臨下地射箭反擊，甕城雖高不過一丈三尺，但對於騎馬搏鬥未帶輜重的騎兵而言，卻好似一道天塹。
在這種情況下，曹操只能先召來外圍的輕騎，令其與甕城的守軍對射，希冀於以箭雨逼退守卒後，再令騎士們趁機蟻附破城。然而這甕城雖小，但守備工事卻一應俱全，輕騎們於城下射箭，守卒們便躲在防箭的答渠之後，等有人試圖攀牆，他們便往下潑早已備好的熱湯，靠近的東人無不燙得皮開肉爛，慘呼呻吟。
東人的精銳竟被兩座甕城擋住腳步，這是出發前誰也意想不到的。曹操身為主帥，於城下的思緒則最為紛亂，他在心中想到：尋常的糧倉中怎會築有甕城？即使是事先做防備，也未免顯得太過謹慎了。這種想法使他又誕生一種預感：自己冥冥中踩入了一個陷阱，但事已至此，又怎能輕易放棄？但又該如何攻下眼前的障礙呢？
曹操轉念一想，營中已有不少糧草，但更多的糧草想必都在甕城之中，何不改用火攻呢？念頭一定，他即刻下令，令士卒用點燃了松明的火箭往城上與城下持射，火矢頓如飛星一般墜入，這一招立竿見影，其中一座甕城裡糧草被火矢點著，即刻便捲起滔天的焰浪，熊熊的火光中灰煙更是直上雲霄，城中只不過短暫地呼號了幾聲焦爛般的慘叫，很快便沒有了後續的聲音，顯然已經昏死在烈火之中。
但另一座甕城中挖有兩座水井，守卒們得以在城中儲滿了大約數十缸用水，東人的火矢飛射進來，都被他們極快地撲滅了。這個時候，曹操乾脆把奪來的糧草都堆在甕城周遭，直接在城下放火，黑煙繚繞下，連周遭放火計程車卒都為熱浪的溫度感到暈眩，他們議論說：即使燒不死這些西賊，想必燻都能將這些守卒燻死。
正當這些人議論言語的時候，曹操已經在做撤離的打算，隨行的曹仁問道：“不等打下這座甕城？”曹操不時打量東方，心不在焉地回答道：“我們已在這裡耽擱得太久，恐怕劉備他們都得了訊息，在來得路上了。既然已燒了西賊大半糧草，倒也不必再在這裡消磨，速速回撤吧！”
然而正當他們在營壘的廢墟間整頓行伍，並清點傷亡的時候，忽然有斥候從東面趕來，向曹操急報說：“元帥，西賊已自東面趕來了！”
“來得這麼快？！”曹操心中吃了一驚，很快又冷靜下來，問斥候道：“來得有多少人？距這裡還有多遠？”
斥候急速答道：“賊軍塵煙沸天，不見首尾，似是騎軍全軍而來，據此處已不到三里了！”
話音剛落，曹操便察覺到遠方如同低鳴般的馬蹄聲，在傍晚的餘暉下，彷彿是黑暗將至的殘酷前奏，很快，他就看到西人們的旗幟如森林般崛起在東南面的淺丘之上，密密麻麻的西人身影，在昏黑中彷彿魔鬼綿綿不絕的低聲囈語，給廝殺過後的東人們帶來極大的壓力。
曹操握緊手中的倚天劍，面色淡然地對長子笑道：“看來是中計了。”