等關羽率部回撤的時候，白登山下的戰事已經全然進入了尾聲。
南面的東人被馬超與西人南軍夾擊以後，已經大部分放棄了抵抗，正低著頭接受西人的捆綁與羞辱，雖然短時間內難以清點出人數，但放眼遠望，夕陽下密密麻麻蹲下的人頭，就如同秋日農畝上的黑壓壓的雀群，將領粗略估計，就知道俘獲的人數已不止五萬。
只是這仍不是東軍的全部，由於戰線拉得太長，西軍左右翼的損傷也非同小可，所以在追逐期間，頗有幾部力竭，只能眼看東人離去。而東面堵截的馬超部也不過數千人，難以面面俱到，所以還是有不少東人自南面逃脫。
得生的東軍將士中，官職最高的當屬幽州刺史夏侯淵，他領著少數步騎從者，從荊棘丘陵之間來回穿梭，終於擺脫了身後的追兵。陸陸續續，就有更多的東人牽著馬跟上來。他們走在黃昏的林間，時而左轉，時而右拐，很快就迷了路。由於沒有發現回營的大道，只得根據夕陽的方位直接往東走。不久，後面廝殺的聲音完全消失了，夕陽也墜入大地，使黑暗籠罩上來。在這種濃黑的夜裡，沒有追騎，只聽得頭上不斷有大鳥撲打著翅膀飛過的聲音，他們不用看也知道，那是禿鷲在空中飛過。
寒風襲來，顯得東人的腳步格外淒冷慘然，好不容易走出密林，沿著林邊的小道東走。天上濃雲密佈，慘無星月，因擔心追騎趕來，又不敢舉火，只好摸黑而行。每走許里路，就停下來檢視四周，以免誤入岔道錯了方向。
這樣且走且停，穿林過障，前面忽然露出了開闊的平地，四周樹木漸漸稀疏，儼然一片坦途。他們知道走回了來時的路，但對形勢卻更感茫然。既看不見追騎，也沒有友軍，眾人又飢又渴，累得實在走不動了，就不約而同地停下來。
不多時，後續的人馬陸續跟上。清點隊伍，只有八九百人，馬兩百匹。將士疲累沮喪，都癱坐在地上不起。
夏侯淵筋疲力盡，心神憔悴，過度興奮的廝殺導致人雖然極累，精神卻無法平息，戰敗的結果摻雜著懊悔和失望，更是折磨人心。他環顧四周，不知是該繼續逃，還是停下來等待其他東朝部隊。
黑暗籠罩大地和人心。
此時騎都尉車胄就在夏侯淵身邊，夏侯淵對他說：“我腰間還有一把三尺斫刀，不斫敵人就自戕，好自來個了斷，守著這夜卻是生不如死！”
車胄左肩骨被矟尖戳破，雖受傷但面色坦然。他頗通經史，見夏侯淵愁苦無處發洩，就勸慰他道：“古代楚國子玉被晉文敗於城濮，歸途中羞憤自縊，可謂失之輕率；秦國孟明視被晉所俘，後來放還，尚能重領大軍，一雪前恥。君子報仇，十年不晚。使君於國於己，都該忍耐一時才是。”
夏侯淵聽罷，頗覺有理，正自思忖何時起身，卻在這時，黑夜中地面突然傳來雷鳴般的聲音，雖天黑不能遠望塵土，但對這些舊曆戰陣的將士來說，嗅地也知有大隊的騎兵正策馬趕來。沒有明顯的兵器鐵甲撞擊之聲，說明這是一支輕騎部隊。眾人連忙強打精神，提矟而立，有馬的慌亂抓韁踩鐙，準備上馬迎戰。
不過多時，火光閃閃，一群大隊一齊都從林旁轉出。遠遠地就聽到西人的輕慢呵斥之聲，其間竟然還有獵狗的嘶吼，彷彿這不是兩軍交戰，而是獵人捕捉獸類的遊戲。這些勝券在握的西人突然追上來，東人這點疲軟的殘兵卻該如何抵擋呢？
哪知夏侯淵的心情坎兒寬鬆了，他突然仰天大吼一聲，喝令眾人不要驚慌喊叫，全部下馬。他把矟尖倒插在地上，慢慢翻身下了馬。回頭招呼蒼頭數人，趕緊取下從馬山的糧秣包裹，與眾人生火做飯。
眾東人將士見主將如此從容，也不再慌張了，相顧說：“縱馬一生，死在沙場也不足為奇。但一天下來粒米不進，合死也該飽食才是！”於是也都慢慢聚攏來坐下。
遠處戰馬獵狗咆哮，而這些人卻坐下來，或生食餅乾，或煮食米粟。這讓西人的追騎反而疑惑了，暗色當中，又不辨周邊情勢，為首的軍司馬擔心有埋伏，或有陷阱暗弩，不禁躊躇起來。西人的馬蹄一直不安地踏地，軍馬卻沒有往前衝鋒。
此時，夏侯淵略食數口，謂左右曰：“家鄉死，此中死，異乎？”眾人皆搖頭說無異。於是坦然食畢，竟不顧遠方西人監視，令人展開軍旗，熄滅篝火，鳴角徐徐而退。
追騎疑憚之下，竟不敢逼，只是勒馬緩緩跟隨，不過數里，東人熄掉火把消失在東邊的黑夜中，而西人的追騎都慢慢停下來，迴轉馬頭奔邙山山陰後的河邊匯合去了。
這使得夏侯淵一行人成功脫離了戰事。再往東走，他就又看到了一些失散的東人士卒，東人們也看到了他。在潰亂之後，一個尚有組織的隊伍便是重組的開始，於是周遭的人不約而同地靠攏過來，就像是溪流匯聚成河水，等夏侯淵望見東軍大營的時候，跟隨他的人也有近萬人了。
此時回到營中的不僅是他，左軍除夏侯淵之外，還有淳于瓊逃出，右軍有魏種、審配、于禁倖存，中後兩軍亦有曹操、曹真、文稷、麴義、韓浩、鮮于通等人逃生。但重逢並不能讓眾人喜悅，因為失蹤的將官僚佐遠比回來的要多。
光出戰的八名九武將軍之中，就有沮授、高幹、夏侯惇三人生死不明；而曹操本人的親族損失也極為嚴重，夏侯尚、曹純、曹安民、曹休等人戰死，而且其中多是曹操看好的青年俊彥，假以時日，未嘗不能成為國中名將，卻也都戰沒在這裡了；其餘戰死的宿將更是不計其數，眾人暫時能想起來的就有典韋、文丑、臧霸、樂進、李整、眭元進、孫觀、吳敦等人。
最令曹操心焦的，還是尚書令荀彧未歸。自中軍被關羽衝亂之後，他便與荀彧一行人失散，結果直至現在都沒有收到訊息。須知在東朝之中，能夠征戰沙場的猛將大有人在，於戰陣中佈劃奇策的謀士也不在少數，但能如荀彧一樣，坐鎮後方，圈定戰略，協調各部又穩定人心的奇才，卻是僅此一人。而當年在渤海，力排眾議，勸說曹操以精兵待戰劉備的，也是荀彧。難怪何伯求見之而贊為“王佐之才”。
此時眾人多勸曹操儲存兵力，先燒營退回居庸關。但曹操卻固持己見，堅持在營中堅守，直至弄清荀彧的下落。眾人見勸不下來，也只好按捺下不安，打算分派幾路斥候返回搜尋。好在斥候還未出營，就有使者來報，說是尚書令等人回來了。
曹操大喜過望，連忙領眾人到營前去迎接。然而到了近前，卻並未見到荀彧，只見司馬懿、朱樂、吳質、郭援、費曜、戴凌等人神色困頓地站成一排，見著曹操便跪拜低頭大哭。
曹操聽著他們沙啞的哭聲，不由大感煩躁，他揮著手讓這些人起來，大聲喝道：“不過是敗了一仗，我還活在這裡，爾等何至於此？快起來！”但司馬懿一行人仍在地上不斷磕頭悲哭，一句話也說不上來。
見他們如此失態，一股不祥的預感湧上曹操的心頭，他連忙大喝道：“令君呢？不是說令君回來了嗎？人在何處？”
司馬懿語帶哭腔地說：“元帥，令君，令君他自戕了！”說到這，跟他同行的人更是放聲痛哭，沒有一個人敢看曹操的眼睛。
曹操如遭重錘，一時頭暈目眩，險些站立不穩。他將手一把摁在曹真肩上，然後勉強問道：“當真？他屍首何在？”吳質說：“就、就在我們身後的從馬上。”曹操步履蹣跚地走了過去，果然在一匹從馬上看到了被麻布裹著的荀彧，這名王佐名士胸前插了一把短刀，被血汙浸染了大半件袍服，但整個人的神情卻十分安詳，縱使臉色蒼白，也難掩他眉眼間的放鬆，可見他確實是想好了再自戕的。
曹操回想起往日與荀彧相處的朝朝暮暮，一時心如刀割，淚水緊接著湧了出來。他握住荀彧屍體的手，轉而問司馬懿說：“令君在死前有說什麼？”
司馬懿抹著眼淚答說：“令君說，此戰一敗，一統是不可能的了，但只要元帥積蓄民財，勵精圖治，對西廣修城壘，對東鯨吞燕遼，或許還能割據自保。”
曹操聽到這頓時明白，荀彧是為自己的理想破滅而殉葬啊！他沉默良久，用麻布掩住荀彧的臉，對眾人慢慢說：“令君之死，暫時不要外傳，等回國之後，再告而發喪。要說是死於西賊，知道嗎？”
等眾人頷首之後，曹操這才宣佈燒營東走，火光與夜色的照耀下，每個人都顯得極度狼狽，誰也不會想到，來時浩浩蕩蕩的二十萬大軍，此時僅剩不到五萬人了。而到了現在，任誰也想得明白，東人已經徹底輸掉了這場國運之戰。