久立門外，劉備雖未能見到房中之人，但已大感收穫頗豐，此時有人主動邀請，他當然欣然應邀，在張渾的帶領下進入廂房。
此時正值午時，陽光普照，春風和煦，劉備進得門來，正見兩人對坐於案前，上面七七八八堆了不少簡牘。一人身高九尺，長髯蠶眉，面若重棗，唇若塗脂，神似山淵，眼似飛刀，當真威風凜凜，另一人身長八尺，短髭長衫，朗目綸巾，面似青玉，體若孤松，與劉備相視一笑，手持一卷自有一番風流。
還有一人臥於牆角，豹頭環眼，燕頷虎鬚，雖見劉備等人入席，卻一聲不出，瞠目視之又不動如許。張渾見狀，上前直接笑罵道：“阿虎！阿虎！兩位貴客就在一旁，你怎麼能夠如此安睡？你不在意禮節，也要照顧一下老父的顏面啊！”
那人方才悠悠輾轉，抱怨道：“阿父，我原本與關兄比試得累了，才歇息一會，陳君又不是一個難說話的，你何必如此拘謹，要知道一年之計冬日甚冷，夏日甚燥，春睡的滋味才是最好的。”這話著實無禮，但又讓人覺得親切，一行人都有些忍俊不禁，又帶了兩分恍然大悟：世上真是無奇不有，原來這人竟是睜著眼睛睡覺的。
張渾笑罵了幾句，顯然也不是真的講究，溺愛之情溢於言表。他隨即向眾人一一介紹：這個睜眼睡覺的是他十八歲的獨子，名作張虎，眼似飛刀的大漢是前來投宿的貴客，名作關壽，長衫綸巾的青年是張虎關壽的好友，名作陳沖，三人在此處相聚已頗有一段時日【1】。
劉備一一打量過去，張虎自不必多說，體態雄壯更勝張渾，一眼便知是熊羆之士，而關壽想必便是張世平介紹的義士，見面如聞秋風，凜冽肅殺，又別有兩分親切，不怪乎張世平如此看重，一力勸劉備前來於此。但劉備最看重的卻是陳沖這位年紀與他彷佛的青年，不為其他，只為他剛剛那番離經叛道的言論。
他向前鄭重其事地行儒生之禮，先自我介紹：“我乃涿縣劉備劉玄德，漢室宗親，中山靖王之後，廬江太守子幹公之徒，範縣令劉雄之孫。”而後一一介紹同伴，隨後率領眾人入座，詢問道：“在下方才聽聞陳君高論，頗為感觸，世祖之政，多有弊政，我心思之，常有所憾，卻不知方才君所推崇，延岑鄧奉之流，有何高明，還請陳君所賜教。”
語畢，劉備再拜，禮之如此，無可指摘，陳沖見此只是一笑，不止是劉備一進門就在打量他，他也在打量劉備，他一直十分好奇，陳壽評價劉備高祖之風，英雄之器，而劉備到底會是什麼模樣？身處亂世前夕，不可不知天下人傑，所以他不遠千里，在此處等待劉備，一見面，心中卻是不能給劉玄德打上一個滿分，堪堪及格罷了。
但這也足夠他為之考校一番。
“劉君可知欲治天下者，有何不可缺？”
劉備面色如常，幾乎是脫口而出：“善政不可缺。”
聽到“善政”二字，陳沖對他評價稍微提了少許，卻輕釦桌案，搖首道：“善政固然重要，但卻不是必須的，不過劉君心懷仁善，能言善政，已是人傑，我願與劉君為友，但劉君還不能成事，只能與鄧奉鄧破虜相提並論了。”
見在場不少人迷惑，陳沖不由得心中苦笑，鄧奉作為劉秀政治生涯的一大黑點，在東漢幾乎無人提及，百年過去，輝煌的歷史都已黯淡，但自己還在，就必須讓歷史傳承下去。他只好從頭給眾位介紹鄧奉的經歷。
鄧奉昔日投奔劉秀時，一路護送光烈皇后陰麗華，保其平安康樂，又數有戰功，因此被劉秀提拔為破虜將軍，提拔不可謂不速，足可見劉秀對其欣賞。但鄧奉歸鄉訪親之時，路過新野，見吳漢在南陽縱兵劫掠，殘害百姓，於是一怒之下率領鄉民起義反擊，當時吳漢坐擁十餘萬大軍，卻被鄧奉截斷退路，盡獲輜重，不得不倉皇退軍。
劉秀得知此訊息勃然大怒，再派徵南大將軍岑彭率領朱祐、賈復、耿弇、漢忠將軍王常，武威將軍郭守，越騎將軍劉宏，偏將軍劉嘉、耿植等八員大將共擊鄧奉，被鄧奉盡數擊敗，還生俘朱祐。這八員將領，要麼是日後入選雲臺的名將如岑彭吳漢朱祐，要麼之前是割據一方的諸侯如劉嘉，算上吳漢麾下的揚化將軍堅鐔、右將軍萬修，劉秀麾下的名將，近乎被鄧奉一人擊垮了三分之一。
事態發生到如此嚴重的地步，劉秀平定赤眉軍之後，立即御駕親征，大軍壓境之下，又有劉秀昔日在昆陽之戰的赫赫威名，南陽全郡恐慌，鄧奉麾下無人敢於劉秀作戰，導致鄧奉全軍一觸即潰，鄧奉走投無路之下只能投降，劉秀以鄧奉起兵錯不在他，“本欲赦免”，最終在岑彭等鄧奉手下敗將的勸諫下，不得不“忍痛”誅殺鄧奉，論軍事才能，這位可能是當世唯一能與劉秀彷佛的青年將星，就此隕落。
眾人陷入沉默，陳沖再次輕釦桌案，眼神只看著劉備：“劉君以為鄧破虜心中可有善政？”
劉備沉默少許，不知是聯想到什麼，眼神都黯淡不少，他稍稍拱手，再輕聲回答：“鄧破虜雖有名將之才，心懷仁善之心，但起兵倉促，一無天時，二無根基，陳君以此言教我，是想說成事不可缺根基嗎？”
陳沖確實有這層意思，但這只是捎帶而已，他的藏鋒在下一句：“如果沒有根基，假如劉君遇到此等情況，便只能冷眼旁觀了嗎？”
這句話大有誅心之意，劉備整頓衣冠，正聲道：“陳君何必如此，備雖不才，也知世上有所為有所不為，如為正道，雖九死而尤未悔，只是我等終究只是後世之人，豈能置身事外又自誇自賞，藉此貶低先人？”此言一出，言辭鑿鑿，豪氣干雲，真可謂凜然而有英雄氣，眾人忍不住擊節讚歎，關壽張虎二人本來將劉備等閒視之，此刻眼中都熠熠生輝。
“好！”聽到此處，陳沖也不無感懷，對眾人笑道：“劉君此言，便足見其胸含壯志，腹有菁華，張君，有此豪言不可無酒，張君，你前日說尋了兩壺佳釀，不知今日可能割愛？”
張渾自無不可，欣然應諾，便提一壺綠酒，為在座眾人每人斟上一杯，陳沖與劉備相敬一杯，一飲而盡，眼中盡是欣賞之意，陳沖隨後說道：“天下之事，本就無道理可講，是非成敗，只有後人才能評說，鄧破虜雖然兵敗身死，但仁愛之心可知，世祖固然功成，卻也不得不詬病於後世，所以鄧奉亦人傑也。而延岑心無仁善，亦為人傑，諸君可知我為何推崇延岑？”
延岑與鄧奉不同，作為劉秀建國以來長期的刺頭和老對手，知名度要比鄧奉高得多，眾人多多少少都知道些延岑的事蹟，只是延岑一生，敗多勝少，軍紀敗壞，四處轉戰，雖有一時崛起，但隨即便兵敗逃竄，終不能如劉秀建國立業，也不如隗囂公孫述割據一方。
眾人皆是迷惑不解，唯有劉備恍然大悟，他問道：“陳君是想說延岑為人堅韌，矢志不渝，雖然才不及世祖，但不為人下，敗而不餒，故為人傑。”
陳沖頷首稱是，心中感嘆，此次會面雖然仍有缺憾，但也算值得。
延岑與劉秀本為鄉黨，劉秀是蔡陽縣人，延岑是筑陽縣人，劉秀劉縯兄弟加入綠林軍時，延岑同時也起兵割據，攻取冠軍縣，這是一起。
只是宛城昆陽之戰後，綠林軍一發不可收拾，延岑起兵不過半年，便被更始帝劉玄派大將軍劉嘉征討，隨即覆滅投降，這是一敗。
隨後延岑跟隨劉嘉進駐漢中，劉嘉被封為漢中王，不意兩年後赤眉軍大舉進攻關中，綠林軍系統分崩離析。延岑趁機再次起兵，大敗劉嘉，將劉嘉驅逐出漢中，自稱武安王，這是二起。
誰料綠林軍主力不去應付赤眉軍，與攻打武都郡的延岑遭遇，延岑大敗不得已走天水，背後又被公孫述偷襲漢中，延岑再三騰挪，終究無力迴天，只能再次降了劉嘉，這是二敗。
卻不料絕處逢生，重新加入綠林軍後，更始帝劉玄被赤眉軍殺害，延岑因為卓越的軍事才能成為關中綠林軍的領袖，引數萬之眾，兩次大敗赤眉軍，赤眉軍“旗幟皆白，大驚亂走，自投川穀，死者十餘萬”，不得不收斂剩下的二十餘萬人試圖東回關東，延岑得以暫時佔據京師三輔，這是三起。
延岑本欲以京師三輔為根基割據關中圖謀天下，但劉秀完全不給延岑喘息時間，派出徵西大將軍馮異先擊敗東歸的赤眉軍，隨後長驅直入與延岑對決。延岑本是被關中綠林軍臨時推選的首領，劉秀卻是根正苗紅的綠林軍，於是延岑麾下紛紛拋棄延岑投降馮異，如此情形，延岑一敗再敗，最後走投無路，只能東出武關投降秦豐，這是三敗。
楚黎王秦豐此時割據南陽，對延岑禮之備至，將自己的女兒嫁給延岑，延岑便與秦豐在此阻擋南下的漢軍數月，但每過一月，漢軍就愈發壯大，最後秦豐被人包圍於黎丘，延岑帶領軍隊一路敗一路逃跑回了漢中，投靠公孫述，這是四敗。
此時放眼天下，漢軍已經一統關東，唯有隗囂公孫述二人尚能自守，延岑多次向公孫述進言聯合隗囂北伐關中，卻不被公孫述採納，只能坐視隗囂滅亡。
隨後漢軍從荊州以水軍入蜀，公孫述手下公卿無數，卻唯有延岑這一客將能戰，因此將蜀中大軍盡數委任於延岑。延岑與漢軍數次交戰，勝敗參差，但最終寡不敵眾，決戰時公孫述意外重傷，臨死前將這蜀國基業託付給延岑，這陰差陽錯之下，延岑又成為了漢軍一統天下最後的敵手。
延岑想必也被這天意所折磨吧，他終於放棄了，在公孫述去世次日投降，隨後統帥吳漢因成都抵抗漢軍大為惱火，時日長久，損兵折將，這些念頭閃過吳漢腦中，當即滅延岑滿門，讓漢軍大肆屠掠成都。這是他一生最後一敗，第五敗。
“延岑一生，奔走荊益，攻伐雍涼，險成於京輔，卒亡於成都，三起五敗，矢志不渝，如此堅韌不拔，永不言棄。死中求生之人，怎能不稱為人傑呢？”陳沖正視劉備道:“如若武安王兼有善政，心有仁義，有鄧破虜之軍才大略，未嘗不能成大業，如陳某所言，英雄正當如是，不知劉君以為然否？”
劉備肅然行禮，正色道:“陳君所言，正備所思所想，人無善心，不能為君，人無恆心，不能成事，自知還需自勝，復禮還需克己，英雄正當如此！”
【1】：關羽之名並非本名，據記載關羽亡命奔涿郡，此前只留下記載本字長生，可見後來的名與字當為他人所改，大機率為劉備，而張飛名字與關羽名字相襯，作者懷疑亦非本名，故而有此設計。