劉備在北皮戰敗後，率眾倉促渡過絳水，他脫離戰場後，在東光南郊稍歇。
他想，曹操到底人少，就是已獲全勝，也需要時間休整，而如今大眾離散，如若就此回軍，恐怕河南諸州都難以保全，故而試圖派人招攬散兵，匯聚脫離的各部部眾。
他在東光一直等到九月二十九日，荀攸、法正、張飛、黃忠、郭貢、太史慈等殿後的諸將僚佐也都前來匯合。相顧左右，此前北上的同僚將佐已不足一半，其中失蹤的更有關羽、徐庶、魏延等軍中老人，劉備思之落淚，眾人也相覷無言，良久之後，才談論起當下軍事。
三日之間，帳下雖勉強匯聚了五萬殘兵，但形勢實在不容樂觀。戰敗之時，為方便逃命，兵士多扔兵甲，隨身攜帶裝乾糧的包袱與裝水的皮囊都已乾癟了，特別是幾日的逃難後，很多馬匹已支撐不住，接二連三地開始死亡，士卒們便開始殺馬取食。
劉備聞言不經嘆息，他問隨行的荀攸說：“青州之軍尚未調動，能否令泰山賊來援，固守河南？”
荀攸為難道：“明公，如今輜重盡失，糧道斷絕，後有追兵，青州無根基之地，哪裡能守？”法正也在一旁說道：“現下顧不得許多了。當務之急，正如徐從事臨別言，當先回守洛陽，令各郡駐兵回師陳留、潁川，固其根本，而後再圖復起。”
劉備極為不甘，這幾日他回想此戰戰敗，早已沒了對全軍潰散的怨懟，而以為此戰之失，乃是自己佈陣倉促，在死地與曹操決戰，故而心中多有自責，嘆息說：“可如今潰兵遍野，我若再退，豈非將兵士置於虎狼之地？他們就是想逃，也無路可去了。將來若下九泉，我當以何顏面見他們！”
有人聽得急了，勸說道：“明公何必介懷，逃回來的卒子說，聽聞關羽、司馬防、昌豨、潘勖、魏延他們都已投了賊了，明公還念著他，卻不想他們將來會把兵戈倒過來呢！”
劉備聞言大怒，拔劍起身罵道：“豎子安敢饒舌？！雲長我生死弟兄，文長我視若親子，承庶（昌豨）我意氣相投，更別說司馬公與潘公皆是長者，豈會輕易降賊！若有降者，亦是我負他耳！”
眾人聞言不敢噤聲，還是法正勸道：“明公仁德，我等感動不已，可此處絕不可守，若要等待，也還是到平原浮橋處去等吧，莫要等賊軍追擊而來，才後悔莫及啊！”
劉備註視他良久，終於頹然收劍道：“好罷，事不宜遲，也要傳信於兗州，令陳公臺帶兵來救。”漢軍就此拔營南下，為招攬更多散卒，一路上劉備在樹上繫有紅布，以此給兵卒留下訊號，引他們南下。
等行至鬲國時，劉備遇到一隊使者，原來是袁譚派來的。原來他率軍撤退之後，才發現是董承獨自率軍，可如今於事無補，董承不聽他勸阻，已與陳王劉寵率部經浮橋先行過河，直奔關中去了。袁譚作為降將，不敢有此僭越之舉，只好鎮守浮橋，迎接劉備從此渡河。
劉備聞言大悅，對使者說道：“只要顯思能守下浮橋，我定然保他富貴！”可這個訊息顯然到晚了，劉備才又走了半日，便得到曹軍出現浮橋，正與袁譚苦戰的訊息，再走兩個時辰，又得到了背後有曹軍斥候出現，似有曹軍主力南下的訊息。
劉備大為懊惱，卻知道抱怨也是浪費時間，只能不斷催促部下向南趕路。眾人連炊飯也顧不上了，只能從黃河故道上取水。河水渾濁不堪，士卒們也無可挑剔，勉強引入口中，就直接吞嚥了下去，強忍著河沙在喉嚨中的不適感，從白日一直狂奔到深夜。
大約是子時的時候，飢腸轆轆的漢軍抵達平原渡口，正好看到袁譚軍同奪橋的虎豹騎惡戰。這時的虎豹騎已經佔領上風，將北岸橋上計程車卒都趕了下來，袁譚軍多數在南岸，幾次想衝上浮橋，都被虎豹騎打了下來。
這時候，劉備也到了最危險的時刻，前面是基本佔據浮橋的虎豹騎，後面是即將到來的曹軍主力。所有的將佐都策馬上前，參與奪橋的戰鬥。孟達見此處也有步卒散落此處，並無官長指揮，都在遠處歇氣。他就打馬奔走，四處收集散兵，高呼道：“想活命的快殺過河去，曹阿瞞正帶鐵騎追過來，就要到了！”他命令所見到的每個軍士，讓他們帶弓矢長戟去爭奪浮橋。
一時橋邊眾軍雲集，兩邊對射，箭就像下雨一樣，在空中撞擊劈啪作響，屍體堆積成小丘一樣高。
守橋的虎豹騎到底人少，很快就把箭都放盡了，就撿射過來的箭又射回去。隨著還擊的力量越來越小，漢軍趁機衝上橋，把很多曹軍趕下河去。
這個時候，有一個曹軍大力士立在橋頭，擋擊衝上來的軍士。他似乎是一個豹眼豺聲的烏桓人，個頭估摸在九尺左右，比一般人高了整整一頭，真是宛如天神一般。他手裡拿著一根大棒，表面用鐵釘捆上一圈鐵板，逢人便打，任人披甲帶盔，打上就骨碎身裂，非死即傷，一時間竟將衝上來的漢軍都打退下去。
劉備急了，讓張飛上前與他搏鬥，但奈何張飛一日不得飯食，也沒有多少力氣，持戟上去對攻了幾下，竟也被逼了下來。漢軍只好亂箭攢射。插在這力士上的箭逐漸密集，就像是立起毛的刺蝟一樣，卻因為他披了兩層的厚甲而無法洞穿。這也是他身強力壯，否則常人難以承受如此沉重的鐵甲，更不用還要能揮棒殺敵了。
劉備以太史慈為神射手，此時欲要太史慈射箭破甲，孰料太史慈的五石弓早已落於半路，也無破甲箭可用了。
正無奈間，黃忠策馬躍上一處小坡，他下了馬，看著那個巨人獨自對抗漢軍的進攻，又因為此前苦戰的傷口發作，感覺體內火熱，有一點頭暈目眩。但他仍然不慌不忙地拔出一支箭，箭尖鋒利修長，箭羽的羽毛潔白無瑕，即便在黑夜中也卓然可見。
黃忠定了定神，搭上弓，等待力士轉身。這個時候，那人的臉正好暴露了出來，只一轉瞬的時間，弓弦回彈，發出啪的一聲脆響，利箭離弦而去，恰似飛翔的疾鳥，掠過黑暗的水面追尋它的獵物而去。
不偏不倚，箭鏑從巨人的左眼進去，帶著箭桿自後頸穿出，只留白色羽毛還在外面。巨人茫然地走了兩步，隨即轟然倒地，又自橋邊撲通一聲翻落到水中。漢軍將士一愣，而後歡呼雷動，紛紛湧上浮橋，不一會兒就將殘留的曹軍驅走。
劉備這才得以率眾過河。正要踏上浮橋時，忽然身後一陣喧譁，接近著一個身影飛快地奔到了他的馬前，單膝跪在泥地上，朝他俯首下拜。
劉備一驚，看那人用破布纏頭，布上有殷紅色的斑斑血痕。他右手拄著一根木棍，身上仍至著單衣，衣服上全是骯髒的泥點。他雖俯身下拜，不見面目，不過腳下的鹿皮靴卻說明他的漢軍身份。
劉備舍掉韁繩，仔細觀察此人，那人這時也緩緩抬頭。不待劉備說話，旁邊的人們都歡呼起來。
這個人竟是魏延！
原來魏延在東面衝鋒時被俘，曹軍用木枷把他系在樹林裡關押。但俘虜到底太多，曹軍看管不來，魏延乘著夜色撞倒了自己的看守，然後躲到蘆葦裡。一邊躲避曹兵，一邊不斷地用石頭磕撞枷鎖，磕得雙腕鮮血淋漓，皮都磨破了，才得以解放。之後，他一人遊過絳水，一路追尋著漢軍的足跡南下。
魏延說：“大將軍，上次在泥地裡，我實在施展不開，下此與賊軍作戰，我還願做前鋒，定為此戰報仇！”
如同隨身的武器失而復得，劉備一把拽住魏延的衣服。想起當年他十五歲時，就跟隨自己左右，現在已經鬍髯滿頜，儼然是個男子漢了。一時悲喜交加，不知該說什麼話才好，只能狠狠地抓住魏延如熊一般寬闊結實的肩頭。
眾人聽他說從曹軍營中跑出來，便問他漢軍殘部的近況。魏延也確實打聽了些，他說：潘勖和司馬防應當是真降了，昌豨說是降而復叛，不知蹤影，而關羽被俘傷重，曹軍正在醫治，而徐庶、張羨等人應當都已陣亡。
劉備聞言沉默不語，他打斷了魏延的陳述，對眾人說：“先過河吧，不然曹軍就將追上來了。”說罷翻身上馬，走在眾人最前頭。可走到浮橋中間時，聽著腳下河水汨汨的聲音，劉備不由回看黑夜中的北岸，那是他的傷心之地。
一陣巨大的茫然與悔恨擊中了他，這些時日來壓抑的不安與焦躁也油然而起。劉備忽然一陣頭腦空白，眾人見他在馬上身形搖擺，忽然間墜落下來，直直掉入水中。魏延大吃一驚，連忙自橋上跳入河中，在劉備溺水前抱住了他的肉身。
劉備恍然聽到橋上一陣喧譁，漸漸歸於虛無之中。
（亢龍有悔完）