黑山軍攻入東郡的時候，曹操已聽從荀彧建議，將東郡所有兵力集合在濮陽，大河以北的地方沒留任何士卒駐守，故而穿紙一樣，非常利索地就為黑山軍所佔領了。
這時候，斥候們受曹操之命，在南岸打探北岸的景象，他們在南岸待了三日，每日都見北邊的黑山軍如同東流的河水一般無窮無盡，第四日時，黑山軍開始在蒼亭渡河，斥候們不敢再待在南岸，便回去向曹操覆命，說北面的蛾賊和八月的蝗蟲一般多，他們也不知道到底有多少人，怎麼說也不會少於三十萬吧。
曹操聽聞後，知道這種數目不可能只是戰兵，大約是黑山軍攜黑山父老軍民，都盡數搬遷到兗州來了。他對荀彧說：“河北有百萬黑山橫行，這哪裡是軍隊，明明都是些百姓啊！百姓遷徙，豈是本初不可阻攔？只要數千騎兵尾隨其後，日夜襲擾，他們必不能行。看來本初確實是背棄朝廷了。”
說罷，曹操登城頂遠觀河北，長吁短嘆。雖然心中早有準備，但是眼見事態果真如此，也不禁心寒感嘆。畢竟兩人兒時好友，同共患難，今日卻這般分道揚鑣，又令國家蒙難，他坐守孤城，又想起自己族人姻親被困於昌邑東緡，悲哀之情當真是難以言說。
亂世之時，可信的親朋好友確實是彌足珍貴的。但即使是最親近的骨肉兄弟，也難免有背離失望，就好比繁花燦爛，終有落盡之日，竹葉長青，亦有凋零之時。
自此以後，曹操北臨黑山軍，東面管承，西迫管亥，麾下能治理的只有濮陽、白馬、燕縣三縣而已。未過多久，斥候又傳來訊息，說黑山軍已渡過大河，隱隱有向濮陽進軍的態勢，而管亥開始進攻河南，與魏延對峙於滎陽。
到了這個時候，曹操與關羽協商，召集麾下各軍官，再次商議今後大略。
關羽的幕僚杜允說：“如今我軍為四面所包夾，東南西北皆是強敵，好比是籠中之雀，網中之魚，若不趁早壞籠破網，等敵軍前來收縮兵力，我軍就只有困死一途了。”
“杜君之意，是望我等突入河南啊！”曹操知曉杜允的意思，如今大將軍劉備正率大軍往兗州而來，與他匯合，朝廷頓時就有近十萬大軍，與更蒼軍也就有了一戰之力。
但曹操一時間極為猶豫，畢竟他身為兗州刺史，按理不當擅離所轄。在接連失地之下，自己突圍向河南求援，未免落人棄職負民的口實。且他自視甚高，讓他接受劉玄德指揮，未免心中多有不甘。
眾人其實大多同意杜允的意見，特別是關羽，他一力主張棄城西行，說：“我與兄長也有許久未見了，只要我們兄弟齊心，任憑賊軍如何猖獗，也沒有什麼事是我們做不成的。”
但荀彧見曹操很久都不說話，心有靈犀般猜到了他的想法。他心中也覺得實在不是棄城的好時機，也不願離去，便當眾說：“棄城合軍固然是一計，但到底只是下策罷了。”眾人聞言，都感到十分新奇，於是望向他等待高見。
荀彧則說：“更蒼軍侵我土地，已有旬日，圍東緡昌邑，也時日未短。可見敵軍雖眾，當倉促間不能破城，這是我等去年便知曉的。今日我等棄敵軍難攻之城，去投奔大將軍，固然可以保全性命，但於大局何用？我等今日在此，稍禦敵數日，帶大將軍兵出成皋，更蒼腹背受敵，必然不敢強攻。若更蒼戀戰不去，則可復昆陽之故事，而大破賊軍，進而兗州可復，賊患可平。”
眾人聞言，都覺得有理，便不再強求棄城，轉而去休整軍備，好為日後的守城做準備。但曹操還是對更蒼的佈局心有遲疑，私下裡對荀彧說：“文若計策雖好，但賊軍若再有妙策，我等該如何施為？”
荀彧則安慰他道：“如今我軍困守小城，雖難勝，亦難以敗，敵軍再有妙計，也無非是詐城，勸降二計。明公只需死守城池，他等又能奈我何呢？”曹操心中衡量，也想確實如此，便安心修城去了。
等到三月初三，河南有使者泛舟渡河而來，他為濮陽帶來大將軍劉備進軍成皋的訊息，說兩軍正於敖倉對峙，請諸君堅守城中，不出旬日，大將軍必迫走敵軍，解圍東郡。守城計程車卒都很高興，大家都以為此戰已勝券在握，眾人的性命也不至於白白漂沒了。
到了這時候，黑山軍才終於率軍前來。
他們於一個下午抵達濮陽，從東南北三個方向包圍城池。曹軍們從城牆上往下望，見人數茫茫到失去了震撼的感想，只覺得天地間或許本來就該有這般多的人們。只見這些人披甲的極少，許多人還穿著單衣，不少人手中只有一把斫刀，但極少成多，遠望塵埃四起，煙塵裡又有刀光閃爍，甚是壯觀。
但讓曹軍們極為疑惑的是，敵軍大軍雖到，也不做攻城準備，反而圍三缺一，大有縱容曹軍東奔河南的姿態。以至於曹操見此情形，哂笑說：“賊軍當真少智！西有援軍，賊軍又不能破城，僅以為放我一面，便能影響軍中鬥志嗎？”說罷，他還打量敵軍營壘佈置，而後鼓舞軍士，打算於夜裡出城襲敵薄弱之處。
這個時候已是申時，日影漸西，卻未至黃昏。圍城的黑山賊突然有了動作，引起了濮陽守卒的注意。
東面的黑山軍逐漸向南北兩面分開，讓出一條足夠四馬賓士的道路。而後有一隊黑甲騎士，領著一支車隊前來。這車隊裡的馬車模樣頗為奇怪，不似輿車，也不似軺車，車型方方正正的，然後在上面蓋上一塊黑布，從車頂一直蓋到車腳，混看不見裡面裝了些什麼，只是都由兩匹雜色馬緩步拉著，隨黑甲騎士們一直到濮陽城前。
最前方的黑甲騎士打著一支玄底旗幟，上畫有黃雲飛燕。那是黑山軍首領張燕的旗幟，眼尖的曹軍都認出來了，這不禁讓他們略有失色。畢竟張燕自中平元年以來，在太行山間縱橫無敵，朝廷屢次征剿不得，只能對其招撫，任命其為平難中郎將，領河北諸山谷事，開天下招撫之先例，以致聲威遠揚，無不以其為人傑。
那黑甲騎士等車隊盡數到齊後，令他們橫列一排，而後在城下大聲說：“曹使君在嗎？兗州牧張燕麾下陳留太守張方在此，有些話想與曹使君說。”
曹操此時剛剛趕過來，他聽到城下人言語，不屑自己出面，便讓白馬令程昱探出牆頭，擱著十數丈遠，朗聲道:“我乃東郡白馬令程昱，負責此處防務。曹使君還有公務要忙，哪裡有暇與你們這些賊軍相見，你有什麼話，便對我說罷。”
孰料城下張方策馬大笑，笑聲清躍令城上諸人不適。等他笑完，張方手指身後的七輛馬車道：“程縣君見笑了，我等奉天子之命，特來招撫曹使君，有些話，是隻能與曹使君說的，而有些事物，也是隻能與曹使君看的，曹使君今日若不與我答話，恐怕日後悔過也難以自安啊。”
程昱聞言大怒，大聲斥責說：“天下之事，無非忠君愛國二事。而先帝授張燕以重任，張燕不思報恩，竟還反脅忠臣，不怕令天下人恥笑嗎？孝子赤誠，亦不可為心！任你有何物何情，我君上也絕不會動搖半分！”
他話音落下，滿城士卒皆為之喝彩，便是曹操也不禁頷首，對一邊的關羽滿意道：“平時程昱就能言善辯，但不料此時竟能說得這般好。”
城下沉默少許，而後傳來張方回答說：“既然程君如此說，那我就讓別人說罷。”
曹操莫名所以，又不好探頭去看，只好站在原地以待後續，等了片刻，才隱隱約約聽到有哀嚎的聲音傳上來，那聲音是個女聲，令曹操非常的熟悉，但一時間又想不起來，過了好一會，那女聲才停下哭泣，說出了一句令曹操魂飛魄散的話語：“阿瞞，乃父在此！快救他性命！”
這一句彷彿驚雷，劈了曹操一個戰慄。他連忙令身前士卒讓開，自己探下頭去看，正見一個赤身裸體的女人被綁縛著扔在地上，幾個刀斧手站在一旁，旁邊是一輛掀開了黑布的囚車。
雖然那女人披頭散髮，但曹操認得她，那是父親曹嵩最愛的一名姬妾。
張方策馬在那女人身後，昂著頭繼續對城頭上說：“曹使君，你的親族兄弟盡在此地，當真不願意歸降嗎？”
曹操本來有許多話想說，但想起程昱剛剛說的那些話，結果全都噎在喉嚨裡，一個字也說不出來了。
張方頗為失望，他退而求其次，下令將剩下幾輛囚車的黑布也拉開，而後將囚車中的人一一拉出來，與那女人並列而跪。
曹操又是一陣頭暈目眩，他已全數認出來了，這八人分別是他的父親曹嵩，胞弟曹德、曹玉，從弟曹淳、曹汾，族侄曹琳、曹瓊、曹銘。