漢軍之所以能一夜建營，自然不是得了什麼神靈相助。而是周不疑專門練就了一件走馬量地的本領。在太學期間，他與劉燮多次研究過算術與軍學，談及戰前諸事中，以為建營最為耗時，於是他別出心裁，對此專門進行了一番研究。但凡是他騎馬走過的土地，無論地形平整與否，是溼地還是山原，他都能立馬根據馬步來計算建營的物資耗用。
此番他親自在合肥操刀建營，果然收得奇效。他在酉時兩刻趕到築營位置，花了半個時辰走馬一圈，心中便有成策，而後對諸將分配任務，也不過一刻鐘而已。命令分配下去，各部按令行事，果然在次日卯時前就建成了營壘，甚至並不耽誤第二日的早膳。
全琮見漢軍營壘已成，不得不回去與張昭重新計議。畢竟壽春與八公山的吳軍都依靠來淝水漕運供給，而漢軍的營壘則修在淝水河畔的一個回灣處，名叫小臺圩。漢軍在此紮營，擺明了就是要卡死吳人的漕運，這將會改變整個戰局。
全、張二人對此分析：從長久來看，若是任由漢軍在此地紮下根，吳人在戰略上便只有兩個選擇，要麼改漕運為陸運，陷入與漢軍比拼物資損耗的窘境；要麼調回在壽春的水師，與合肥吳軍夾攻小臺圩漢軍，但成敗還在兩可之間。而到那時，壽春和八公山該如何防守，就又是吳人面臨的另一個難題了。所以當今之計，最好是設法令漢軍速退。
但該如何做呢？細思之後，發現也無非就是兩策：一是趁漢軍正在休整，立刻去小臺圩斫營，斫營若是成功，漢軍當然退兵；二是趁漢軍強行軍趕到，所帶糧食必然不多，只要派人半道截住漢軍的糧草，漢軍餓著肚子，自然也退了。
全琮思慮再三，以為在兵力劣勢下，強行斫營風險太大，一旦失敗，就連合肥也有失陷的風險。斟酌之下，他最終打算出城奪糧。然而周不疑哪會給他這個機會？全軍方才休息了一日，周不疑就派郝昭、霍弋二部移營合肥城下，剛好撞上開門出城的全琮。
全琮見漢軍來得人數並不多，一時臨時起意，想與敵軍小戰一場，試探一二。不料命令還未下達，就聽到對面的漢軍大喊道：“對面的將士聽著，孫仲謀辜負皇恩，妄窺神位，倒行逆施，篡親奪位，事理昭然。如今天怒人怨，致使久病纏身，命已不久矣！諸位為何還要負隅頑抗，為其賣命？莫非還想要與他同歸於盡嗎？我軍來前，陛下已有聖言，陣前倒戈，棄弓矢投降者，一律不究，國家量才錄用。罪止孫權一人！”
說罷，全琮頓時暗叫不妙。淮北之戰後，孫權大病一場，如今雖然好轉，但還不能出行視事，故而軍中對此腹誹頗多，而漢軍此時提起這一點再招降，幾乎正中吳軍軟肋。他已無再戰的想法，立刻就打算率軍回到城內，然而命令還未傳出，就看見隊伍中已經零零散散有數十人在往漢軍那邊跑去了。這在出城的吳軍中引起一陣騷動，全琮趕忙叫親隨向出逃的人射箭，一連射死了好幾人，這才沒有演變成更大的騷亂。
但這也幾乎完全打消了吳軍與漢軍作戰的意志，在張昭的照應下，城上吳軍對作勢攻擊的漢軍大放箭矢，這才使全琮狼狽遁回城內。
再見到張昭，全琮躊躇良久，終於吐出一句話說：“張公，我看壽春是要不得了，還是把訊息傳給主公與呂、魯二都督，讓他們撤軍吧。”說罷，他幾乎不敢與張昭對視。
張昭對此並無意外，他嘆了口氣，反過來勸慰全琮道：“子璜也不必如此，敵軍到底是朝廷大軍，佔有十州之富，麾下是百勝之師，就連曹操、袁紹這樣的人傑也不能抵擋，何況你我？勝固然可喜，敗也無足可悲。”
全琮聽得狐疑不已，連忙抬首糾正張昭說：“張公過分了！怎能漲敵軍氣焰，滅我軍志氣！”
張昭自知失言，立馬改口說：“我先去修書，倘若子敬、子明能安然撤回，用我水師在此地與賊軍再戰，未嘗不能反敗為勝哩！”
全琮嘆說：“此事宜急不宜緩。張公，若是那邊的漢軍得了訊息，先對我軍展開猛攻，那他們就是想撤也撤不走了！”
全琮雖然不能料到周不疑一夜立營，但確是吳軍之中的智將。他心中所想，與劉燮事先計劃完全一致。小臺圩處的漢軍在將吳軍逼回城內後，從六安迎來了第一批糧草，也宣佈漢軍已在此地完全立足。清點糧草的同時，周不疑即刻派使者向淮北傳書，望劉燮立刻按計劃發兵。
只是這次的使者沒有此前奇襲六安的好運氣。他為了求快，沒有按原路返回，而是沿淝水一路北上，打算走捷徑直奔淮北大營。孰料在半路上撞上了一支吳軍的船隊，他不得不轉而繞遠路，結果問路時，因口音緣故，當地的吳人看出他是淮北來的，便故意給他指錯路。結果使得使者白白繞了兩日彎路，方才將訊息送到劉燮手裡。
而此時的八公山戰場，已經開始長達十餘日的鏖戰。黃權將水師移回八公山後，與郭淮渡過淝水進行連營，而後按照劉燮此前的佈置，漢軍自西、南兩面同時向八公山發起進攻。只是吃了第一次受挫的教訓，漢軍並不急於一戰將全軍投入戰場，而是將全軍分為十隊，每次用兩隊進行進攻，其餘各隊則休整壓陣，不至於露出使吳軍下山的破綻。
只是如此一來，漢軍進攻的傷亡極大。畢竟魯肅修建的八公山營壘，堪稱是一個完整的體系了。他利用凸出的地勢，在山砦間修建了數十道山梯，使得看似孤立的木圍相互連通，往往能及時地根據漢軍的動向調整人力分佈，使得郭淮設計的幾次聲東擊西都無功而返。這段時間下來，全軍已有七千傷亡，卻仍看不見破營的徵兆，這使得軍中漸生怨氣。而郭、黃二人也不得不做出更改，原本規定每日都要派軍斫營，此時為了安撫軍心，也被他們延遲為兩日一攻。
而更令兩人感到棘手的是，就在昨日，南面的壽春水師也隨之北上，直接停靠在南面十里處的河口。根據斥候來報，吳人水師可謂是傾巢而出，正在岸上紮營，顯然是打算進行反夾攻。
在這種情況下，郭淮不免想到上次的敗仗，繼而心中再次萌生出退回西岸的想法。他對黃權說：“公衡兄，陛下雖令你我強攻八公山，所為也不過是為周都督遮掩。如今壽春水師都已北上，我們還何苦待在此處？若不及時撤出，恐怕就有再敗的風險了！”
郭淮的意思黃權明白，但他心中也有猶豫，反駁說：“伯濟兄，我倒覺得此事奇怪，吳軍明明佔據了優勢，只要繼續守下去，他們便能大概成功，又何必主動做出決戰的姿態？他們若是如此好戰，上次便不會如此輕易地休戰了。這其中怕有蹊蹺，不妨先固守營中，過幾日再看看。”
郭淮聽了也覺得有理，便又答應再觀望幾日看看。結果當日夜裡，北上的吳人就與八公山的守軍向漢軍發起反攻，其攻勢之猛，與此前完全不同。他們在營外徹夜擊鼓，從東、南兩面展開反攻，箭矢就像雨點一樣落在營寨內，從高聳的柵欄上，從柵欄的間隙中飛進來。箭簇扎入土裡，頓時似長了一片鐵草叢。
郭淮當夜在前線督戰，滿目所見，皆是兩軍將士奮血廝殺，充耳所聞，皆是對壘雙方的吶喊咆哮，這令他心中震撼。在寅時，吳人改換策略，試圖大規模點燃鹿角，以開啟漢營的突破口。好在此前鹿角上都蓋了層牛皮，並不易燃燒，而後王凌率騎兵將入營的吳軍擊退，吳軍這才停止了攻勢。但黑夜的戰場中，仍然瀰漫著一股濃密的硝煙味道。不需要清點，郭淮就知道，這一夜裡，己方的損失已能追上此前幾日。
經過此戰，郭淮退兵的念頭更甚，也不與黃權商議，他就打算先向天子上書。不料在回營的時候，竟有人叫住了他，他轉頭去看，不禁魂飛魄散，來得正是天子劉燮！
劉燮身著一身黑色勁裝，剛下了馬，顯然是剛剛從淮北大營趕過來的。他的面容上露出幾分倦意，但眼中卻極有神采，好似有烈焰灼灼，他見面便對郭淮說：“伯濟，即刻派人整軍，賊子要退了！”
郭淮大吃一驚，不明白髮生了什麼，他問道：“陛下，我軍方才經歷一場大戰，身心俱疲，如何去與吳賊奪營？”
“蠢材！”劉燮見他還未明悟，即刻大罵道：“周不疑在合肥已成功立足了！賊子自知苦守無望，所以才來此斫營一試。此時不能成功，也要打得我軍氣短，他們方可順勢退軍，君已喪膽耶？！”
說罷，劉燮不再多言，轉而越過郭淮，徑直向兩部各將發號施令，令全軍即刻出營追擊吳軍。