（8）
僅憑藉大致的方向感，以及武川鎮人馬昨夜在路上留下的痕跡，那寥寥數人數馬便開始在原野上面探索。
這片空曠的地方除了地面上的綠草，便只有頭上的蒼穹。沒有樹木、鮮少看見成群結隊的鳥兒，只有最勇敢的獵食者才會在這種完全沒有掩體的地方覓食，比如，飛翔在遙不可及的深空裡的鷹鷲，還有稱霸這片草原的遊牧民族。
起初還會覺得這種寂靜與遼闊還有一種特別的美感，但只要生活得久了，便開始學會忌憚這種美所暗藏的危機，直至產生一種源自內心的厭惡，這樣所謂的美感便霎時蕩然無存了。
最後他們才會發現，自己對這個四戰之地唯一的眷念，是因為這裡存在著愛過的人，而不是因為這裡的景色有多美、風俗有多特別。
現在有一群男人便是為了守護自己的愛人，正光明正大地走近敵營。他們越往西走，便感覺背面的陽光越陰冷，甚至連清脆的馬鈴聲都開始變得凜冽肅殺起來。
雖說七鎮之間一直打著友好互助的旗號，但他們的明爭暗鬥從未停歇過。而如今，更是形成了六鎮聯合的趨勢，御夷鎮作為最東面的軍鎮，被漸漸孤立於七鎮之內。
他們翻過幾個一模一樣的草坡，當站在四周可見的唯一一個至高處時，總算是望見有個軍營安頓在前方。
趙括在這時不禁看了看身後的幾人，除了白鳳和拓跋忡外，餘下的所有六人都是拓跋兄弟從御夷鎮帶來的武士。
六人皆是方才拜入御夷趙家的門客，正要為了證明自己的能力與忠心而熱血沸騰，即使這麼點人馬並不足以令局面發生些許改變。
“我知道諸位立功心切，可如今深入敵營，我們萬萬不可輕舉妄動！”趙括隨即指了指他們走來的方向，又道：“如果你們還想活著回去，在那裡發生任何事情都不能任性妄為，只管聽我的指示。”
眾人紛紛拱手回應。
少頃，幾人移步至武川鎮東線軍營前。營寨門前駐足站立著兩個凶神惡煞的金毛哨兵正在偷偷打盹，二人兩側綿延著數十尺長的木籬圍牆，將偌大的營地保護了起來。
藉著地勢高低，還有暗哨藏在高處的哨樓裡。見著外人拜訪，暗哨們紛紛敲起警鐘，一直似睡非睡地站在營帳門口的哨兵頓時抄起大刀，堵在門前，問道。
“不是隻有一個人來嗎？”
“二小姐確實是這麼說過。”
“那你們是什麼人？”
為首的公子哥兒體型絲毫不比兵士們弱小，甚至還要壯實不少，但他依舊極其謙虛地拱手回道：“在下趙括，近來素聞賀拔少將軍閣下常到御夷鎮附近拜訪各地的牧民，好像昨日便經過一處，還帶走不少東西。在下還聽說，原因是我手下的一個門客不小心得罪了賀拔二小姐，是以今日特來負荊請罪。”
兩個金毛小廝相覷半刻，旋即其中一人便跑進營寨去傳話。少時之後，賀拔鈺兒氣勢洶洶的在幾個小廝的護衛下走到門前，與趙括相視須臾。
“你便是趙括，大哥口中那個軟弱無能的廢物？”
趙括欣然回道：“賀拔小姐，那只是令兄在幼時開的玩笑而已。”
“那倒也是，膽敢跟著那布衣劍客一起來到這裡，便證明你不是孬種。”
面對賀拔鈺兒的繞唇鼓舌，趙括彷彿如沐春風，全然沒有惱怒的跡象。
“我們是充滿誠意前來向賀拔小姐道歉的，此事全怪我門下的小廝。”
“哼！”賀拔鈺兒冷笑著，隨後將眾人帶進大營。
誰知這大營內正熱鬧得很，兵士們正為了陳列在木樁上面的一個個“獎品”而拼盡全力，將同臺對陣的敵人推到擂臺下面。
所謂的獎品，只是他們昨夜掠奪來的女人們，其中阿鵑和婁菁華被放到最顯眼的位置。
儘管兩位朋友正在受盡屈辱，但是來客們還是要強迫自己做出冷峻的神情，只因為身在敵營，命不由己。
賀拔勝作為眾將之首，不停摩挲著酒殤，箕踞地坐在上座觀賞這些精彩的相撲對決。見到老朋友來的時候，他還是禁不住內心的喜悅，匆匆走到趙括跟前問候道：“趙括，好久沒見，你個頭又長了不少啊！”
“賀拔兄，近年來你可是呼風喚雨、無所不能啊！”
“哎呀，我哪像你。明明不會一丁點武功，卻能輕易使喚那麼多能人異士！就比如，那天當著眾將士的面，把我妹妹從馬上撂倒在地的劍客。”
話音剛落，賀拔鈺兒便從旁邊躥了出來，毫不忌諱站在兩個大男人中間阻礙他們的談笑，怒嗔道：“大哥，你還說，是不是還嫌我不夠丟人啊！”
“這，這算我的錯、我的錯！哈哈哈……”賀拔勝頗為親切地拍著趙括的肩膀，兩人看上去就像是同宗兄弟一樣親密。
誰又能知道，他們私底下其實是兩個水火不容的人。
兩位世家赫族之子噓寒問暖了兩三句話，賀拔勝便開始咄咄逼人地問道：“話說，這不是來負荊請罪的？怎麼能沒有荊條呢！”
說罷，他便把正在熱烈進行的相撲比賽叫停，然後令人拿來一大捆荊條來，接著道：“怎麼，你的手下好像很不願意啊！”
然後那位少年劍客便在兩個粗壯兵士的督管下剝去上衣，將荊條背了起來，旋即忿忿不平地跪在賀拔鈺面前，說道：“是在下無禮，無意冒犯了賀拔小姐。”
怎料賀拔鈺非但不領情，而且還強詞奪理，要求與白鳳在面前的擂臺上再對決一次。只是這一次白鳳可以拔劍，但是賀拔鈺選擇不用刀劍棍棒，而是用一條荊棘編成的長鞭。
傳說受賀拔鈺折磨致死的戰俘不計其數，不少人都受過她的鞭刑之苦，這條滿是荊棘的長鞭便是最好的證明。
如今，她要藉此良機出一口惡氣。
可實際上若是白鳳膽敢拔劍，不敢說馬上身首異處，但也沒有任何後路可走；如果白鳳選擇默默忍受，便要當面受到非人的痛苦，直至昏厥。
選擇後者，不僅是對那位少年劍客身體和意志的折磨，也是對他尊嚴和道義的踐踏。可如果白鳳應約獨自一人前來，恐怕連選擇的機會都沒有。
明明殘暴施虐的人是對方，卻要讓自己承受後果！
其實從更早以前他便發現，這世上雖然存在公理，卻不是人人都願意踐行的。如今他為了能活著去實現自己的夢想，卻也要成為罔顧道義公理之人。
最後，他還是選擇了忍辱負重。