（8）
經此一役，再無鬼迷心竅者膽敢對那兩位從北鎮遠道而來的遊方藝人心生歹念。在此之前曾垂涎過瑤姑之美貌的人，曾妄想過從牛力手中橫刀奪愛的人，曾懷疑過這對窮苦夫婦身份的人，無不是因為慕容嫣那張醜陋至極的臉，以及白鳳軟弱無能的姿態，從而放棄了各種不切實際的幻想。
因此慕容嫣適才當眾獻藝過幾回，沒過兩三天，她便從誰人都願意追捧調戲當紅名伶，霎時墮落成眾矢之的。
之後的每一次登臺獻藝，鋪天蓋地的質疑聲總會淹沒原本應有的讚美聲。想來是瑤姑容貌被毀之訊息，早就傳遍整個玉滿堂。漸漸地，再沒人有意邀請白鳳和慕容嫣登臺獻藝。
有時候受人追捧並不見得是一件好事，至少對於這對窮苦的夫婦而言，遭人冷落反倒會更符合心意一些：這樣流於表面的追捧，很多時候更像是一把懸在頭上的刀。
以後的日子裡，他們鮮少有機會登臺，是以更加窮困了。除卻仍有一瓦遮頭，剛好溫飽的三餐補給，平日裡甚至連梳妝用品都買不起。
儘管如此，他們白日裡還是會一起出門，夜裡很晚才回來，而且回到玉滿堂後做的第一件事情，便是尋一個小廝問道：“可有蘇公子的訊息？”
然後，他們便會徑直回到房間裡去，直到第二天，他們又會一起出門，基本日日迴圈，如此反覆。偶爾會有達官貴人邀請他們到府上奏樂伴舞，他們賺了些銀兩，才會想著去洗一洗滿身的煙塵氣。
實際上，只消置辦一些新的劣質胭脂水粉，買一盤熱氣騰騰、鋪滿鮮花花瓣的洗澡水，再加上每天都要按時交付的食宿費用，最後也就不剩下多少錢了。
有關心這對夫婦的小廝便在背後偷偷議論道：“他們如此潦倒都還要呆在這裡，不忘天天找尋蘇公子的訊息，莫不是有急事相求？”
不久，這些小廝便把這種可疑的舉動，傳達到仍在玉滿堂內休養的湘夫人的耳中。
湘夫人的身體相較幾個月前更加消瘦了，她現如今連稍微莊重一些的衣裳行頭都支撐不起來，平日裡只能穿一身薄紗，天冷了，便在外穿一層稍厚的布裘。她披頭散髮，坐臥起身都必須讓人攙扶伺候著。
她站在窗臺前，你會害怕她突然被一陣風颳走；看著她進食，你會害怕她突然被嚥住；在她身邊說話時，你會害怕稍不注意聲調高了些，便把她嚇昏了過去。
湘夫人病重非常，她的身軀不比幾沓宣紙重，力氣不比新生的幼兒大，膽量不比微小的蟲豸高。
雖然身邊不缺乏照顧她的傭人小廝，各種金貴的食物、藥物，每天都能吃不少，她幾乎擁有著一切，但又一無所有。
有一天，湘夫人覺得有必要去面見一下那對神秘的夫婦，詢問究竟有何要事要找她相公。同時，她像是猜到了對方不願直接去找自己問清楚的緣故，因此故意派自己的心腹紫釵深夜造訪。
是夜，紫釵捧著茶水點心，佯裝成是要去遞茶送水的，矇混過大太監梅麟手下的層層守衛和監察，走到住著那對窮困夫婦的房前，叩門問道：“瑤姑娘、牛公子，紫釵來給你們送點心了！”
此時白鳳正巧在為慕容嫣卸下易容，那是一張簡易製作成的皮革面具，表面是灼燒過的痕跡，由於時間緊迫，他們二人並沒能製作得多好——大概就是隨意拿來一塊類似豬皮一樣的東西，烙上燒焦的痕跡，穿針搭線，然後讓它可以綁在人臉上面即可。
由於門外訪客突然來襲，那位少年劍客又無多少準備，於是，他便悄悄讓慕容嫣拿上適才拿回手中的龍鳴劍，徑自躲到床榻上降下簾子呈戒備姿態，隨即上前應門道：“是哪位紫釵姑娘啊？在下不曾認識過。”
紫釵見到的是一位相貌堂堂的公子，只是對方衣裝有些黯淡，但白鳳的雙眼不像她平時碰見的小廝那樣，這雙眸是閃爍著光芒的，很吸引人，即便他不曾正眼瞧過自己。
“這是我家小姐湘夫人送給你們的，聽說，最近牛公子和瑤姑娘過得潦倒，不知是否屬實？”
“原來是湘夫人的好意，在下實在感激不盡！”白鳳拱手敬道：“在下曾有幸親耳聆聽過湘夫人的那曲‘湘君淚’，確實是驚為天人！只是最近聽說湘夫人身體抱恙，不知夫人近日的身體狀況如何？”
“湘夫人的身體欠佳，只因心中掛念著各位技藝高超的伶人，還有遠走數日的蘇公子。”紫釵道：“二位近日以來，每天也都在找尋蘇公子的訊息，莫不是心中也有要事相告？”
“不，我等只是想早日同蘇公子相會，為日後討生活之時多個心安而已！”
“不管是或不是，我們小姐都想跟你們見一面。請牛公子和瑤姑娘明早勿要提前走出房門，只管靜待紫釵來到。”
說罷，這女奴便徑自退下了。
整個玉滿堂的每個堂口和房門前都有衛戍巡邏看守，他們日夜不休，收集所有可疑的情報，那位與蘇青最為親密的人必定會被重點看守。為此，白鳳和慕容嫣絕然不敢貿然拜訪湘夫人，
不過如今既然有湘夫人名正言順的邀請，他們便無需顧慮太多了。
翌日，紫釵應約來到，早已經準備完全的白鳳與慕容嫣正要順勢移步至湘夫人的住處，不曾料想到的是，湘夫人的身影竟然從門前兩個守衛中間出現了。
湘夫人如今很醜，面黃肌瘦，愁眉苦臉，即使偶爾開心一些時會笑一笑，也是那種非常勉強的笑容。
那對寄人籬下的夫婦見到如此孱弱的湘夫人，自然趕緊上前恭迎道：“勞煩湘夫人大駕光臨，怎的不讓我等前去拜訪？”
湘夫人道：“聽聞最近玉滿堂來了一對懂音律鮮卑夫婦，正想要討教一些音律上的事情，只怨身體抱恙，遲遲未尋得機會……”
話畢，紫釵便掩門退了出去。不過須臾，房門內便斷斷續續地響起別樣的韻律來，讓人感覺像是真在交流藝術心得似的。