（3）
一行人一路沿著官道出發，那是一條既長又寬的路，像田埂一樣被開墾在原野之上。這條路兩旁長滿野草野花，依附著山坡，隨之高低起伏。
如果說草原是有生命的，那麼，這條路就是它的血脈。它聯結著南北，西東，讓各方人民得以安全來往。
沃野鎮位於北方七鎮最西邊，和御夷鎮之間依次相隔懷朔、武川、撫冥、柔玄、懷荒五鎮。換言之，白鳳與慕容嫣他們雲遊於北境，下一個可以停歇的地方便是距離御夷鎮最近的懷荒鎮。
出了群馬關，如無意外，一直往西北方向走三天左右就能到達懷荒鎮。對此，白鳳等人深信不疑。
對於白鳳和慕容嫣而言，此次旅途是為數不多的幾次不必擔心有人在後面追捕、在前面設伏的旅行，並且一路上還多了兩個有趣的同伴。他們一個是灑脫自在的老江湖，另一個則是鮮少閱歷的懵懂少女。
二人處處都顯得尤為突兀，矛盾重重，這種差異感會巧妙地消解旅途中帶來的許多寂寞。
因此，帶給那對俠侶堅定信念的不僅是手中的地圖，心中的抱負，還有縱橫四方十幾年的蘇青所擁有的經驗之談，以及紫釵經常問出的一些天真無暇的問題。
在到達下一個棲息之地前，他們還有幾天的時間消耗在馬匹和馬車上。閒聊打趣，是他們消遣時經常的所為。
“這北方七鎮，除了武川鎮和懷朔鎮我不敢常去以外，哪個地方沒被我偷過一遍？”如同權貴富商們歡喜在宴席上炫耀自己有多少個情婦一樣，蘇青也很愛對友人炫耀自己曾經的所作所為。
蘇青身上殘留著許多紈絝的陋習，雖然他自己從來都不是什麼王公貴族，出身不比任何人高貴，但是他仍舊嚮往著那些華而不實的措辭，自以為很是風趣，實則不知檢點的發言比比皆是。
“聽說，北鎮之人都是些兇猛肅殺的惡徒，不折不扣的亂臣賊子，蘇公子膽敢到那種地方去行竊，著實令人心驚膽戰！”紫釵應答著，又問道：“不知道，我們會不會遇上兇狠的蠻子？”
坐在紫釵身邊慕容嫣便譏諷道：“紫釵妹妹，這些話該不會是蘇公子告訴你的吧？為了讓自己顯得威猛高大，可真是無所不用其極。在我看來，北鎮人跟中原人並無二異，只是北鎮地方偏僻，同時又是軍事重鎮，既要北拒柔然，又要向南邊進貢。人們生活拮据，看不到前路何在，故而終日迷茫，久而久之，亂象漸生不止。”
“是嗎？那蘇公子為何不敢招惹武川鎮和懷朔鎮？”紫釵繼續追問道。
蘇青裝作沒聽清似的，向著空氣叫嚷：“什麼？招惹他們作甚？”隨後笑而不語，借策馬之責逃過一場道德的批判。
類似的對話常常以其中一方的緘默代表結束，當然，這只是明面上的閒談，是同行的四人都能聽見的，實際上暗地裡還會有許多小小的密會是不為人所知的。
從地圖上看，倘若他們幸運點的話，能夠在路上碰見一兩個湖泊，從而可以好好休息片刻，若是條件得當，姑娘們還能得到洗澡沐浴的機會。
然而現實是，他們像被老天愚弄了一般，儘管在路上走了兩天兩夜都還沒找到新的水源。儲備的水很快就能被馬匹消耗殆盡，沒有滴水進腹，乾糧也會變得難以下嚥，馬匹變得無力，行程就會被耽擱。
就在眾人感覺危急即將來臨的時候，前路突然迎面出現一個馬隊。
為首的男人著狩衣，背掛獵弓，頭戴錦帽，聲稱是出來遊獵的某家公子，見白鳳幾人缺少水源，先是送上水袋和獵物身上的肉，然後還親自帶他們去附近的樹林裡歇息。
“第一次走這條路的人都容易迷路！”他侃侃而談，騎馬走到白鳳身邊，跟蘇青等人一起跟在他自己的車隊背後：“你們是商人？抑或是……”
“我們是遊方藝人，你瞧……”白鳳說罷，從馬鞍袋裡拿出自己的長簫展示給對方看。
“遊方藝人？那，這車上載的可是什麼美人？”
“皆是普普通通，談不上美人。”白鳳話音未落，背後的蘇青揚起馬鞭，怒揮了一下，嗔道：“老弟，你帶路就好好帶，別問東問西的！”
那位公子這才記起自己未曾介紹過來歷，拱手對蘇青白鳳二人敬道：“在下蕭嗣古，來自懷荒鎮，家中經營著一間小小商行。生平酷愛狩獵，每個月定會有幾日出來遊獵，今日你我能夠相遇，實乃緣分所致！”
“在下牛力，幸會……”
“我叫蘇青，看你這樣謙卑，你管我叫蘇大哥就好！”
蕭嗣古見二位性情如此不同，不由得笑道：“二位可真是有趣，不知為何要到北鎮去？”
“聽說有一個摯友流落到北鎮裡去了，是以才傾家前往。”
“白兄，重情重義；蘇大哥，看上去亦是個性情中人，看來我蕭嗣古沒算幫錯人！”
幾番客套話說完，逗得馬車上的兩位姑娘咯咯偷笑。慕容嫣透過車門前的布簾與蘇青央求道：“蘇公子，你再打趣他幾句，這位公子客套起來可真有意思！”
而紫釵便早已撩起窗簾，把頭探了出去一看究竟。
只見蕭嗣古一身胡裳，滿面虯髯，但是雙眸卻顯得格外年輕，輕輕的丹鳳眉眼勾勒在這副粗糙的暗黃色面孔上，讓人直覺驚奇。
與此同時，蕭嗣古也入了魔似的往紫釵那邊看了過去，久久不能敞懷。
“蕭老弟，閣下看上去可是武藝非凡！不知待會能否替我們展示幾招，獵幾隻兔子來也好啊！”蘇青毫不客氣地讓對方替自己準備好午膳，不過見對方遲遲不作回應，只知道盯著自己這邊看，便也往身後望了過去。
見紫釵把自己那顆愚笨的腦袋探到外面去，蘇青不得不急切地說道：“紫釵妹妹，你快進去！別讓歹人見著你。”
“蘇公子，好威武的少年！怎麼從來沒在中原見過？”紫釵也跟著瘋了魔似的驚呼著，旋即仍想探出頭去瞧清楚，不過還是讓身旁的慕容嫣阻止了。
“你看我不夠威武嗎？不過一個黃口小兒，比你哥哥我年輕時差遠了！”
說罷，馬車裡又傳出咯咯的笑聲，直到走進樹林裡，找到那一潭清泉後，於馬車上發生的口舌之爭方才徹底結束。