（28）
黎大人“逢高便捧，逢低便踩”的本事，在這一嗔一喝之間表現得淋漓盡致。儘管他想捧的貴人除了趙括以外，從來對他都是板著臉，似乎是對黎大人的恭維，以及那自以為極盡燦爛和藹的虛偽笑容不為所動。
即使明眼人都看得出來這一點，但是下河鎮的父母官依然“我行我素”，像是天生便是如此。他先是一馬當先，走到那陋室裡去，親自拂袖拭去坐墊上的塵埃。然後適才抬著可掬的笑容，恭請自己的貴人們入座。
四個來自不同方向的人，在這一夜集聚於這張位於下河鎮張家藥館的矮桌前。他們秉著不同的行事準則，就同一件事情開始展開一場別開生面的唇槍舌戰。
而為他們保駕護航的人，此刻正候在間隔於側廳和後堂門簾之間的一張簡陋屏風外，擋在進出後堂的必經之路前。他作為一個趙家的門客，懷抱著寶劍，獨自一人同另一幫全副武裝的正規軍對峙著。
興許是因為那群兵士對這少年的事蹟，以及那天夜宴裡發生的趣事略有耳聞，方才沒有仗勢欺人，反而是在門外對這藥館裡的少年指指點點，甚至是說說笑笑。
“看這少年劍客的姿態，莫不就是傳聞中身攜寶劍‘龍鳴’之人？”
“誒！你看天底下還有誰的劍能有這樣別緻的劍鞘！肯定便是那位少年英傑不錯！”
“聽我那在慕容安將軍麾下效力的兄弟說，說不定他還是我們的新姑爺呢……”
苦於未能讓來客得到相應的待遇，父母官自是在絞盡腦汁想辦法補救，只為能讓兩位皇上身邊的大人物看重自己。
所以，無論是斟茶遞水，還是其它的瑣事，黎大人都爭取先其他所有人一步，欲在貴人面前極盡“地主之誼”。這讓那兩位出入藥門的小師妹苦惱不已，最後，也只好應鄂炳還的命令，佯裝到後堂裡頭將鄂五小姐請出來……
可惜那些貴人們，像是一點也不領情似的，或許是因為對這些恭維業已司空見慣。反正，也只有趙括願意出於禮節，笑著回敬黎大人。飲過一盞茶之後，鄂炳還更是出言諷刺道：“若黎大人當真如此事事親力親為，瘟疫之事，何故到今日都未曾解決？”
面對如此責問，父母官霎時便啞口無言：“這……這……下官……也有派手下的差役從旁協助治瘟……”
“呵呵……”鄂炳還回道：“黎大人手下的人治瘟，怎麼治到司馬先生的頭上來了？”
“鄂大人，此事，大可日後再談……”身旁的道人頭上靠著一扇窗，便順勢往外瞧了幾眼，隨後繼續說道：“時下土地貧瘠，百姓疲敝，此乃天災所致，試問又有誰人能夠一定敵得過天呢？”
“唉……總而言之，黎大人的瀆職之罪，怕是難逃其咎了……”坐在父母官邊上的公子隨之和道，父母官旋即笑靨全無，“不過，黎大人也不必如此慌張嘛！大人你及時疏散未得病之人，還在下河鎮的出入口設定關卡，驅散來鎮之人，致使瘟疫未蔓延至他處，這也算是將功補過吧？”
父母官聽罷，面上愁容方才稍褪，而後又慘兮兮地看向鄂炳還和司馬荼，卻又慚愧得一句話都說不出來。
鄂炳還見那公子有些面善，便開口問道：“這位公子，可是曾在我‘鳳來樓’小酌過幾杯酒？”
“鄂大人見笑了，晚輩姓趙名括，是一名來自北鎮的行商。”話畢，趙括又指向屏風外的那位劍客，說道：“喏，那夜‘堂前刺盔’的主角，正是在下僱傭的貼身護衛。”
“啊！原來如此……”鄂炳還恍然道：“那二位到這下河鎮來，又是為的甚事？此地既無金銀，又無財寶，更不消說是富庶人家了。”
“額……”趙括思量半刻，又道：“事實上，在下是來此地採買藥材的……諸位可知道，北鎮地處草原荒漠，中原這裡有很多那處沒有的奇珍異草。若是在下能夠採買一些回去……不說能小賺多少，至少也能幫到有需要的病人吶……怎料，此地遇上了恁多天災，著實是慘絕人寰。所以，在下便料想——如若我們留下，趁機幫上什麼忙，到瘟疫過去之後，也能借此契機用較低的價錢買到上好的藥材而已。”
鄂炳還聽得連連點頭叫好，以致身旁的司馬荼也禁不住說道：“趙公子雖為商人，卻不失一份俠義之心，真是讓人大開眼界。”
“若是天下人都能像趙公子這樣秉持一份公義之心，就不會有年年的戰亂、猖獗的賊寇，以致人人自危的境況出現。”鄂炳還隨即講道。
黎大人聽後，亦是連連道好，只是似乎沒有人願意搭理他。
“唉……只怕有些人，生有一副正義的面龐，私底下卻行盡卑劣齷齪之事……”趙括故意將視線留在那道人身上片刻，又移目至後堂方向，繼續道：“幸得我們張大夫不是如此。現下治瘟之法業已漸漸浮出水面，只消再過些時日，定能完全抑制疫情！這個訊息，本來張大夫就打算寫信派人去告知鄂大人您，不料信使途中慘遭歹人殺傷，橫屍荒野，才讓鄂大人得以在離期限還剩一天的今日，屈尊至此……”
“居然發生了這樣的兇案？唉，只是皇命難違，若是治瘟不力，便只能採取那些‘永絕後患的手段’。到時只怕背上一輩子的罵名，誰能想到，鄂某也是沒有辦法才如此。現下兩國征戰連連，若是瘟疫爆發，帶來的絕不只是眾多因病而死的人，而是徹底的滅頂之災！”
鄂炳還感嘆罷了，司馬荼便接上話茬，繼續用著平和如初的語氣，講道：“說到底，就算治好了瘟疫，也不能拯救疲敝的百姓……只有真正的一統，方能帶來長久的安康。‘太平道’，便這樣是應天時，盡人意才降生於世。我們聯絡起天下所有貧苦之人，讓大家有福同享，有難同當。卻不知，為何會有歹人在坊間傳出那樣關於‘太平道’的謠言，實在是駭人聽聞。”
面對司馬荼如此義正言辭的回應，趙括內心只覺哭笑不得：能夠把牟利徇私說得這樣冠冕堂皇，果然不是甚麼一般角色。
“話說，英兒怎的恁久都沒有出來見我？”鄂炳還也往後堂方向看了看，隨後倏然嗔道：“張一那小子，要是敢對我女兒有什麼非分之想，我定饒不了他！”話畢，他便站了起來，作勢離座前往後堂一探究竟。
趙括阻攔不及，又讓司馬荼盯著身體，不敢妄動，以防露出甚破綻。那位杵在門簾前的少年劍客，見來者是那位對自己敬重有加的鄂炳還，也藉機故意擺起架子，說後堂是藥房重地，閒人不可擅闖。
鄂炳還見這廝如此忠於自己的主人，面對高官重兵在前依舊泰然自若，自然對他愈加敬佩，便回道：“鄂某是張家人的親戚，可從來不是什麼‘閒人’！”
“鏘！”那少年頓時便藉著拇指，將懷中長劍撥出少許，隨後倚在門框上，充滿敵意地怒視著對方。那眼神像是在說：“若是你敢踏過去一步，非死即傷！”嚇得鄂炳還往後退了半步。
鄂炳還身後的兵士見這陣仗，旋即紛紛拔劍抽刀，準備一湧而上將那少年劍客擒住。只是在下一刻，門簾便被人從裡頭掀開，方才阻止一場鬧劇的發生。
該是這兵器抽擊之聲在這治病救人的地方太過凜冽，讓這數天以來，幾乎一直呆在後堂配藥熬藥的張一耐不住阻撓，終於是走了出來。只見他面目暗沉，眼眶黝黑乾燥，鬚髮散亂不堪，異常不修邊幅。
張一見自己多年未見的叔父被嚇得面青耳白，上去便慰問了二三句。令人沒想到的是，鄂炳還不僅沒有生氣，反而對那位少年劍客讚賞有加，講道：“張一！你怎的運氣這麼好？能讓我女兒喜歡，還結交了這麼些好友？”
“鄂叔叔，您就別開玩笑了……”張一此次出來，並不是為了聊家常，“鄂叔叔，求求您，替我們在皇上面前求求情，再讓治瘟的時間寬限幾天！張一在這裡，給您下跪了！”
鄂炳還見狀，也連連請他起來，說是知道他們這些醫者皆是父母心，便同意親自寫信讓最親密的心腹送到聖上面前。話語之後，鄂炳還便急匆匆地跑進後堂找女兒去了。