（41）
正所謂明槍易躲，暗箭難防。這夜出現的詭譎暗影，不知會給白鳳幾人的密謀帶來何樣的影響。而他們自然知曉那十有八九就是太平道的密探，因為如果對方是友好的幫手，必然不會如此鬼祟。
在道明的策略之後，白鳳未免生出別的意外，也旋即向眾人告辭，疾步趕回太平道觀與鄂霏英對換回原來的身份。而藥館裡的人，也重新燃起了偏廳的燭焰，開始在為明日的祭天大典做好準備。
例如特製的蠟燭，在被製作完成後，下一步便是研究如何把它放到大河邊的祭壇上去。
雖說祭壇周邊一定會有太平道的劍客守候，但這漫漫長夜，他們一定也會有疏忽的時候。
於是，那富家公子趙括便打算待到夜深人靜時，才獨自前往太平道的祭壇，演一出偷樑換柱。
趙小妹與阿鵑聽聞罷，不約而同地怒斥對方不自量力。而張一更是苦口婆心地勸阻道：“不知趙公子是作何打算？這起事件，原本只是張一同太平道的恩怨。殊不知，現下竟然將各位都牽連進來了，實在是不應該……”
趙括回道：“起初，在下可真是想與張大夫互助互利，做成一筆生意的。可在得知太平道的所作所為之後，愈發覺得我們的‘國師大人’野心勃勃。他四處興建太平道分舵，恐怕不只是為了行施佈道，更是為了日後的‘行徑’……”
“趙公子所言，可著實嚇人一驚！”張一回道：“只是，閣下要冒著生命危險前去祭壇，還望三思。”
“張大夫，請試想一下。若是司馬荼此役大捷，那麼將會又更多的百姓受太平道的蠱惑。假以時日，若全天下的百姓都皈依太平道，那司馬老賊顛覆國家，豈不是輕而易舉之事？”趙括瞥了瞥旁邊的小妹以及阿鵑，她們早已聽得目瞪口呆，啞口無言，繼續道：“我北鎮素來遠離中原戰事，但它的命運，卻與這交戰的兩國息息相關。唯恐太平道將其魔掌伸入自己的家園，我趙括適才如此拼命而已。”
張一聽罷，不得不佩服對方的超前遠見，除此之外，也不無過多言語了。
沉默須臾，那兩位久久不能言語的姑娘也相繼丟擲了自己的話。
“趙括，你把奴家也帶上吧！”阿鵑講道：“我們一起栽的‘小花’，現在也該派上用處了。”
“哥哥，還有我呢！”小妹道：“行俠仗義，降妖除魔，我做夢都在想著這些事情！”
趙括彷彿只想一笑置之，說道：“唉，你們兩個！早知道就該將你們趕回家去……”
張一看著這三人，感慨著他們與自己悲慼與共。雖然不過相識短短數日，但是卻如同相知數十年一般要好熟絡。所謂的君子之交，不過如此。
他們一直飲茶相談至三更天，隨後便彼此分開，各行各事了。
要問趙括三人行事能否成功？不如跟著時間腳步，來到翌日的祭天大典裡找尋答案。
世人常言道：“物極必反，否極泰來。”
而這一日之始，恰好便是這些日子以來最熱的時候。那一輪燦陽，渾圓巨碩，對映出無數的金線，穿過淺薄低矮的雲層和霧靄，進而炙烤著這片大地。
人們站在陽光底下，不過半刻便開始滿頭大汗、口乾舌燥。更有甚者，在太平道祈禱的人堆裡被曬得暈厥不醒，失去了知覺。
幾乎所有人都覺得天好像比以往更矮了些，所以才會如此之悶熱。唯有那些太平道人，依舊心平氣和地或坐或站在原處，閉目養神。其中，自然是包括了在那劍陣中央俯瞰眾生的太平道天師司馬荼。
眼見著有越來越多的人因為接連三日的暴曬絕食而體力不支，暈倒在原地。觀禮者以及雞鳴驛的太守鄂炳還，終於是要坐不住了。
只見鄂炳還匆忙地向旁邊的一個持槍侍衛問道：“現在大概有幾人中暑暈厥了？”
“回大人的話，加上我們的人，已經快逼近三十了！”
“再這樣下去，大家都會沒命的，畢竟不是所有人都有太平道人們的道行啊！”鄂炳還說著，移目至周圍的幾位觀禮者瞧了一瞧，企圖獲得他們的認可。
“爹爹說得是！大多數鄉里並不像我們一樣有特製的幕布遮陽、有充足的水糧充飢，自然體力會稍差些。”鄂霏英應和道。
張一見表妹率先表態，自己也跟著講道：“鄂叔叔，如此狀況，還是先停止儀式為好。”
鄂炳還聽完兩位至親的話後，連連點頭，然後又看向一旁與自己同席的趙括，問道：“那趙公子的意思……”
“我？”趙括反倒是一副不以為然的樣子，睹向一旁的白鳳，嗤笑道：“白兄，今天你身上總是有一股特別的香氣，那到底是什麼呢？”
“香氣？”鄂炳還疑惑地往身後的白鳳瞧了瞧，嗅了嗅：“這個氣味，怎麼有點像……英兒身上脂粉氣味！難不成，你們兩個！”
“不不不，不是的！”鄂霏英急得滿臉通紅，揮動著純白的衣袖，連連訴道：“我只是借了些胭脂給慕容妹妹，可能是白公子不小心沾上了吧！”說罷，她又暗暗往趙括的長椅背後踢了一腳，了以洩憤。
“即使感情再好，也萬萬不能壞了規矩！”鄂炳還義正言辭地講道：“等到下河鎮的事情了結，你跟白少俠、慕容姑娘他們便一起回雞鳴驛，然後擇定個好日子成親，這樣爹爹也算是終於結了一樁心事……若是屆時能請到皇上同司馬先生來主持婚禮，那可真是喜上加喜啊！”
“爹爹……你別說了……”鄂霏英羞恥地低著頭顱，那略顯粉嫩的臉蛋像是那一襲白衫的點綴，讓她看起來比以往的任何時候都像個小姑娘，而不是喜歡舞刀弄槍的巾幗英雄。
誰知趙括此時確突然話鋒一轉，像是在牢牢把控著鄂炳還的思緒一樣，一會兒讓他喜上眉梢，一會兒就能讓他回到更現實的問題上來：“鄂大人，您問我該不該停止儀式？在下認為，‘子非魚，安知魚之樂？’或許對他們來說，這樣活著才是更有意義的呢？”
“罔顧性命，這樣也有意義嗎？”鄂炳還回道。
“不知鄂大人可信奉太平道？”
“不曾。”
趙括聽罷，隨即問道：“可是據在下聽聞，無垢道長當年可是鄂大人您提拔上去的……”
“說起這件事，還得從皇上第一次率軍西征時開始講起。”鄂炳還輕撫著髭鬚，開始講述到：“當時事態緊急，皇上在第一次西征時遭遇連連挫敗，是以思緒混亂，病重危急。司馬先生就是在那時忽然出現，獻上奇計與靈丹妙藥，將追兵逼退、將皇上救醒，從此名聲大振！”
趙括連連點頭應和，然後同身旁的白鳳對視了須臾，彷彿他們心意相通了一般，隨後面向鄂炳還講道：“既然鄂大人不是太平道眾，便不能以相同的感受去對待他們。依在下所言，我們還是繼續儀式吧。今日，在下也不想回去歇息了，就在這等著天降恩澤，不知各位意下如何？”
鄂炳還看著其餘諸位接連點頭表示認同，自己的憐憫之心也開始產生了動搖。
“那……既然各位小輩都如此有毅力，鄂某自然也不好意思推脫。或許這日太陽猛烈如此，便是上天給予我們的考驗罷。”
一番因烈日至人中暑昏厥而引發的議論就此告一段落，而真正的爭鋒相對，適才剛剛開始。