（39）
看似“無垢”的道長司馬荼，擺著一如往常的忠良面孔前去向那三位舊識問好，並聲稱自己業已從身旁的鄂炳還口中瞭解到事情的全貌。
換言之，司馬荼欣然接受了那套說辭——即白鳳“兄妹”二人作為落魄的世家子弟，拜入到另一位權貴的手下之事。
見白鳳三人適才望著那些個漂浮在天水池上的“紅蓮”花燈言笑晏晏，似是也想參與其中。司馬荼自是極盡待客之誼，主動邀請白鳳等人前去領取屬於自己的花燈。
白鳳與鄂霏英聞後，皆默然首肯，爽快地答應了此事。唯獨慕容嫣一人態度模稜兩可，說話也不著邊際。她顫巍巍地躲在他人身後，一副生人莫近的模樣，只輕輕道了聲：“我跟在你們後面……”而後便撩起衣袖，裝作擦拭面額上的汗滴，一直掩埋著自己的模樣。
是以，在開始跟隨司馬荼去往道觀裡的第三個樓閣時，白鳳也不忘出言為“妹妹”的失敬表示抱歉，並解釋道：“舍妹生來多愁善感，素來不常與人往來，故此失態，望道長莫要記掛在心裡。”
一旁的鄂五小姐亦是和道：“慕容妹妹確實有些怯生，等以後大家都熟絡了，也就無需如此介懷了。”
“貧道自然沒有放在心上。”司馬荼拖著裙裾，優雅地走著，說道：“倒是白少俠同鄂五小姐，不過相識數日，便已經開始一唱一和了？哈哈哈……真是不枉貧道同鄂大人的一番苦心。還記得那夜白少俠自告奮勇，前去應戰，想必就是在那時候，閣下便已對鄂五小姐一見傾心，適才故意敗下陣來？即使知道日後要為鄂家做牛做馬也在所不辭，如此真情實意，著實令人感慨。”
“額……”鄂霏英不禁哭笑不得地看向一旁的慕容嫣，驚歎道：“白公子他……果真是這樣想？”
“無垢道長，這樣的話當著鄂姑娘的面前說……在下實在是羞愧難耐，難以回答。”白鳳順勢而行，出言回道。
“哈哈哈……不必如此。鄂大人同我是至交，他的朋友，也即是我的朋友。當年貧道身無分文，一窮二白，全倚仗鄂大人的接濟，才僥倖讓朝廷相中。所以，鄂大人才同我如此要好。”這位束著綸巾，腳踏布履，有著一頭白得發亮的鬚髮，並且身型並不高大的老人如此感慨著：“既然白少俠不願承認，不妨，便講講身上那串鈴鐺的故事，如何？”
白鳳聽罷，霎時間止了腳步，同時側目睹嚮慕容嫣之方向，與她那對充滿畏懼的雙眼相覷須臾，隨後回道：“為何……要問如此怪異的問題？”
前方領路的司馬荼聽聞一路尾隨而至的銅鈴聲倏地戛然而止，也頓時轉過身來，問道：“如果白少俠不願意回答，貧道也不會強求。只是曾在典籍上略有耳聞——有一種神奇的‘巫術’借用特製的鈴鐺作為媒介，所以那些‘巫師’們，通常都會隨身攜帶鈴鐺。曾經，貧道也碰到過懂得使用如此妖法之人。”
“哈哈哈……”白鳳做出以為聽見何種笑話的表情，回道：“無垢道長著實是多慮了，在下身上的只是普通的‘馬鈴’。曾經有一匹特別鍾愛的駿馬因故死去，為了紀念它，便把‘馬鈴’扯了下來，隨身攜帶而已。”
司馬荼冷冷地回敬著，就好像他早就料到會得到如此回答一樣，說道：“呵，原來如此，請原諒貧道的妄言。”說罷，便繼續領著諸位行路了。
他們行走在滿是“紅蓮”花燈點綴的池水之上，慢慢地移步到另一個遍地是紅蓮的所在。據說紅蓮花是太平道之標記，寓意堅定修行，生生不息。所以在每個太平道分舵裡都有一處專門供養蓮花的地方，名字喚作“蓮花閣”。
蓮花閣的結構與那蓮花相似，中通外直。跨過門檻，便能看見閣子中央蓄了一池子蓮葉同蓮花，其上未封頂，可借陽光滋潤；四周則包圍著僅一層的樓房，設計簡易，可謂“無蔓無枝”。那些年輕的少年少女們便在這閣子裡進進出出，好生熱鬧。
此時蓮花池邊上等候著一個僕婦，白鳳與慕容嫣將她認了出來，是先前在鄂炳還的房間裡見過的。這僕婦正在將採摘得來的紅蓮製成“花船”，再添上油蠟火種，隨後贈予前來的善男信女。
她臉上盡是慈祥和藹的微笑，像是看待自己的孩子一樣看著那些人，包括白鳳等三人。
“你們來啦？”那僕婦望向白鳳幾人，說道：“還有無垢道長？見過無垢道長……”
眾人接連問過好，然後司馬荼才講道：“請給這三位有緣人，挑三朵紅蓮。”
僕婦聽罷，便將三個做好的紅蓮花燈分別遞了過去，然後笑嘻嘻地送走了幾位有緣人。
那司馬荼繼續走在最前面，引領著後面的三人。所有經過他的道眾百姓，無不恭敬行禮，問候二三句。這便導致一路上步履緩慢非常，明明只是咫尺之間，卻好似走過了千山萬水。
“白少俠，你是否覺得所謂的‘祭天’，只是無濟於事？”司馬荼倏然問道。
“額……信則有，不信則無。在下雖然不是道眾僧侶，但卻從未喪失過對鬼神的敬畏之心。”白鳳如此回答，說道。
“那張一大夫的所為，你可認同？”
“張大夫？治病救人，盡了醫者的本職。”
“那救的了一時，可否能救一世？”
白鳳在這剎那間，好像明白了對方要說何事——這是赤裸裸的拉攏。
“先前由於旱災缺水缺糧而飢餓無助的人們，即使助他們把瘟疫驅散，也不過仍舊是如此爾爾——他們是惡是善，是尊是卑，都不會因此改變。所以，太平道便有了存在的意義。”司馬荼一番論道過後，他們不知不覺間業已到達天水閣前。
“張一大夫只是一屆愚人，他並不能參透這個道理，自然便不能理解太平道之所為。”司馬荼攤著手向那片紫紅色天空下的燈海，紅色的蓮花花瓣讓那中間的燭火照得透亮，講道：“希望，才是人們渴望擁有的東西。”
話畢，司馬荼便拱手告辭，往天水閣裡面走去。
白鳳、慕容嫣、鄂霏英三人不知怎的，在將手中的蓮花燈放到天水池上後，便駐足在池水邊上，你不言我不語，看著眼前這副的光景，慢慢呆滯了眼神。
回過神後，天已然是漆黑了，適才慢慢地走回到待客之地進食歇息。