（23）
從診病房出來的那位英氣姑娘，現如今面上神采不再，只剩下一片慘白，看上去比任何一朵嬌弱的小花都羸弱。時人即使有些並未歷經過疫病，但從鄂五小姐的異常反應中亦不難感受得到其中的可怕：一條鮮活的生命，或許在下一刻便會在不知不覺中——“沒了”。
原本便了無生趣的藥館內，頓時又因那份生命的沉重感而不得不緘默起來。人們靜靜地聽著從診病房裡傳來的聲聲咳嗽與作嘔，直到它完全停止過後，張一適才匆匆地推門走出來。
就在在場所有人都抱以最壞的幻想時，張一卻一反常態地興奮雀躍，其程度之誇張，甚至連話也道不清了。他一出門便拉著藥童小虎，激動地顫抖著聲線：“那藥……那藥方有用！上天可算是眷顧我一次了！”
“師父？”小虎難以置通道：“此話當真？”
“小虎，你馬上讓師兄弟們去把房間裡的那副被褥用火燒了！然後去找來大藥鍋，我要按著那方子把藥煎出來，明日便把藥湯分派給重症病患！至於輕症者，萬萬不可輕易下重藥，還需讓我親自調整藥方的劑量……”
“師父！”藥童小虎出言相阻，說道：“您的言下之意，是要親自試藥嗎？”
“現下可管不了這麼多了！讓你做甚你便做甚，誰教你過問恁多事情的？”張一面對眾多外人毫無顧忌，怒嗔著。
“可是，藥方中的‘大黃’以及‘射干’已經快沒有了！而且，此方用藥之重，前所未見，現有的藥材根本不足以用大藥鍋熬出藥湯來！”
“那便先用小砂鍋熬，能熬成多少算多少！”張一言罷，便憤怒地拂了拂袖子，轉身而去。
聽過吩咐，小虎也旋即動起身來，叫喚著幾人把那床滿是汙穢的被褥搬出藥館外焚燒，自己便與剩下的小藥童在藥櫃子前按方子抓藥。
適才的死寂，在這一刻後煙消雲散。好似希望之火被重燃，燃燒著人們被冰雪凍僵的身體，驅使著他們行動。這股信念堅毅非常，彷彿只要沒有山窮水盡，即使為此精疲力竭也在所不惜。
藥櫃子前陣陣叫喚藥材名稱的稚嫩聲音，讓人禁不住想象著那些小少年的以後，或許也是像現在這樣，於每一個生死間徘徊。看著他們繁忙的身影，若是在這時不參一把手，只會讓人自慚形穢，無地自容。
對那夥本可以作為匆匆過客的人來說，既然決定留在這裡，便不曾打算過對任何事情坐視不管。是以無人願意只當個看客而不去幫忙，即使只是最簡單的分揀藥材、傳遞藥方之類的瑣情。除卻奔去尋表哥的鄂霏英，以及仍在門前焦急等待著鎮官赴約的趙括，其餘四人皆在旁幫著忙。
藥館外的空曠地上飄蕩著火焰與黑煙，不知過了多久之後，終於在那迷霧之後迎來諸位期盼已久的人。
只見一位蓄著小須，腆著肚子，衣著一身黑綢衣裳的中年男人邊捂鼻咳嗽，邊攜著二三扈從慢悠悠地走來，還不時饒有興致地瞥向那個燒著被褥的火堆。門前的趙括見那廝如此遲鈍，忍不住往他們吼道：“黎大人，能否走快兩步？”
“行啦！行啦！催甚子催！”父母官略顯笨重地撩起裙褲，跨過門前的檻子，進了屋。看見那一行人手忙腳亂地準備藥材，驚奇地問道：“還在煎藥啊？治瘟，治了幾個月都沒治好。反正過兩三天我官也沒得做了，諸位不如先趕快收拾包袱吧！”
話畢，時人只是怒瞥了這傢伙一眼，然後又回去做手上的事情了。或許黎大人是出於好心，但他這番言論換來的，只有鴉雀無聲。
“黎大人，方才張一大夫業已尋得治療瘟疫的方子，只消再寬限幾日，瘟疫定除！”趙括欺身上前，拱手敬道。
“寬限？”父母官嗔道：“我給你們寬限，誰來寬限我？要知道瘟疫不治，亂的豈止是下河鎮？那是亂的全天下所有人的心！張一那傢伙若再拿不出法子，便只能交由他人解決。至於如何解決，本官也說不準吶……”
話音剛落，後堂裡便突然殺出一把駭人的聲音，“狗官！我們盼天盼地，就盼來你這麼些話來嗎？”
掀過前廳通往後堂的門簾，那聲音的主人便如同一把尖刀般，欲穿過黎大人身旁扈從的層層守護，直接把他打倒。
那幾個扈從差些反應不及，讓那人近了官大人的身。幸得對方不是甚麼妖魔鬼怪，只是一介女子，才讓他們得以合力制服。
“這……這哪來的鬼丫頭！”父母官驚駭道。
須臾之後，那門簾後又躥出來一號人物，正是那大夫張一。他看見鄂霏英被那幾個大漢按在地上，慌忙上前幫扶道：“黎大人，這是怎的回事？”
“表哥，還對這狗官那麼客氣作甚！”鄂霏英掙扎著他人的束縛，講道。
一旁的趙括見此狀，一邊感嘆著好事又讓鄂五小姐攪和了，一邊循循勸誘幾人把話題拉回到治瘟的事情上：“黎大人，這位是張一大夫的表妹！方才只是治瘟心切，才突然如此衝動，平日裡她都是溫順乖巧得很！您就大人有大量，放過她吧？”
父母官聽罷，揮了揮手，讓扈從放開了鄂霏英，又道：“你們如今還想做甚？只剩下短短兩天時間，除非是神仙來救，不然，那麼多的病患該如何得救？”
“回大人的話，在下只望能借大人之力，封鎖太平觀，阻止那些太平道道人繼續在鎮上蠱惑百姓而已！”張一說著，也不忘挽著鄂五小姐，以防她再次壞事，“太平道借瘟疫來臨，大肆炫耀自己的道義，矇騙了無數人！多少人因為不肯看病吃藥得病死去？老祖宗留下的醫藥之道，居然還比不過他人的片面之詞？現下定要停止這種愚蠢的佈道，才能讓染上瘟疫的百姓得到醫治！”
“對方可是倚仗著國師司馬荼庇佑的太平道，我只是一介小小鎮官，憑什麼與之抗衡呢……”父母官回道：“你還是提別的事情吧，這件事本官實在愛莫能助。”
“黎大人，不如我們來做個交易？”趙括倏然說道：“如若治瘟成功，此事必能讓你的政績添上光鮮亮麗的一筆；如若不成，你也大可不必憂心。在下之前同你說過，北鎮如今急需各種人才，如果大人有意……”
“額……”父母官遲疑著，看了看那位貴公子，又瞧了瞧剛剛嚇了自己一跳的鄂霏英，回道：“你們這些世家公子，出手也很是闊綽……再加上那夥人本官一直也看不過眼，至於太歲頭上動土的事情……說吧，要本官如何做？”
“只消在瘟疫期間，明令禁止太平觀行佈道之事。”張一答道：“如若黎大人確實有心為下河鎮做事，可否再分派些人手予我。藥館的藥材不足，急需上山採挖填補……”
“唉……”說著說著，黎大人忽地溼了眼眶，講道：“下河鎮也是我的家，我若是想為了自己過活，為何不早日尋個地方避世呢？”
談笑間，又一盅藥熬好了。張一便應和著藥童的呼喚，作揖告辭退下，準備行以身試藥之事。不知怎的，藥館裡的人隨即也便不再閒聊，很多情感也盡在不言中。雖然不是人人都能感受得到，但是每個人都曉得一件事，那便是：今夜，註定無眠。