（18）
只不過，對於涉世不深的小輩們來說，如此煎熬且漫長的等待，無疑會產生一種不容忽略的沉悶。在那屏風之後的客人，經過時間的推移，自然也逃不開類似的情緒。
他們在一路上所見所聞，即使說不上每天都有驚奇的冒險，但這類冒險，亦是不在少數的。那些新奇的事情刺激著人心最根本的求知慾，在散佈著狡詐和危險的同時，也不忘給予人希望與美好。單是看看旅途中經過的風景，那些令人舒暢的奇巒綠林，業已覺得不虛此行。
相對而言，下河鎮那撲面而來的滄桑與失落，著實令人感到不適。那份不適，如今又在這夾雜著聲聲病態哀鳴的等待中逐漸更甚。這種負面的情緒，若是不對外顯現出來，一定會把人給憋死。
為此，人們只好將不安寫在臉上，最後造成的結果，必然是整個鎮子都被掩上一層難以揮去的陰影。而初來乍到的客人們，只是不可避免地成為了其中之一份子罷了。
就常人的邏輯去推斷，那張一大夫應該也是如此才對。可令眾人意想不到的是，偏廳裡的沉悶氣氛，也是應他的到來才得以改善。
這時應該業已迫近夜晚，昏暗的天空仍舊殘留著些許昏黃的光線，照在藥館門口那隨風微微搖曳的旗幡上。隨著最後一個病患的離開，小藥童也隨即將木門板闔上，點上了香燭。一個瘦削的身影從屏風前出現，隨後他便繞到偏廳裡，向諸位道了聲好：“讓各位久等了，真是有失遠迎。”
只見這位身著灰布衣，鬚髮披散，不置發冠的男子向幾位來客拱手敬道：“怎麼？幾位看上去可不像是叔父手下的門客……信，可是送到了？”他氣質雍雅，但眉眼垂搭，神氣消亡，雜亂的髮絲像是一堆亂草雜柳，很不合時宜地長在了一顆高大的喬樹上；他相貌平平，但丹眼塌鼻，體態勻稱，給人以一看便曉得是個老好人的印象。
鄂霏英見對方老態盡顯頗為感傷，不情不願地把衽間的“血書”掏了出來，交到張一手中。對方接過“血書”，起初先是疑惑了半刻，而後似是受到驚嚇，拿信的雙手不禁劇烈震顫起來，本就蓬亂的鬚髮便就此顯得更加凌亂。只是張一似乎根本不在乎自己的外貌如何，便自顧自的跪在那張矮桌前，將信放在桌子上，兩手扶著額頭，兩眼盯著那封信，一副隨時都可能崩潰的模樣。
“怎……怎麼會……”張一驚恐地看著“血書”，悲慼道：“信沒送出去！”
“張公子，您沒事吧？”一旁的慕容嫣急切地關懷道：“您看上去精神狀態欠佳，不如先去休息一下吧？我們還是可以再等等的……”
“不能再等了！”張一忽地大聲嘶吼起來，將旁人驚了一條，然後又啜泣著講道：“再等下去，我們全鎮人都會沒命的！”說罷，張一便倒伏在“血書”之上，嗷嗷大哭起來。
旁人見他這般異狀，趕忙說著各種好話安慰起來，一旁的小藥童們更是催促著彼此加快手腳，去煎幾服安神的藥來。當然，其中最為緊張與不解的，自然是鄂五小姐。
“表哥！表哥你怎麼回事啊！”鄂霏英欺身而至，像是哄孩子一樣給對方捶肩揉背，連連呵護著：“別哭啦！你一個男人，當著恁多人的面，哭甚子哭嘛！”
“表哥？”張一口齒不清地回道：“誰是表哥？”話音剛落，便往身旁的鄂五小姐瞥了一眼疑惑道：“你是……小英子？怎麼成這副模樣了？又怎麼回到這裡來？”
鄂霏英見他止了哭啼，就不再客氣地回道：“什麼模樣？我才要問你了。你看看你這副樣子，同隔壁街的瞎子老六有何區別？”
“瞎子老六？呵呵……”張一移目向窗外的斜陽，慨嘆道：“他兩個月前便已經害病死了……想起從前我們也常常圍在他身邊玩耍，真是禁不住感慨萬分。”
“你還是趕快跟我們說清楚吧！”鄂霏英又一次奪過“血書”，將裡邊業已被毀壞的信件拿了出來，問道：“你方才說，全鎮人的性命都寄託在這封信上了，到底是什麼意思？”
張一擎著額頭理了理思緒，同眾人訴諸了少傾，原來此信是呈遞給朝廷的求助信。鑑於鄂炳還同朝野高位者關係密切，便打算借他之手將訊息直接通報予後者。
“只是……為何信送不到，便會有滅鎮之災？”一旁的趙括思考了良久，終於忍不住話匣子，於是開口問道。
“由於疫病蔓延迅速，加上如今戰事告急！所以，皇上早便下達過軍令，只限三月時間，若延誤半分，讓疫情蔓延至皇城或其他任何地方，屆時將會採取‘最有效的手段’來阻止瘟疫橫行。”張一看著那被墨汁與血液遍佈的信件，講道：“信上便是我與下河鎮的官民醫師們之願望，請求將時限再放寬一月……現在三月之期將至，僅僅甚下三天之餘！而我們還未尋得完全根治這頑疾的方法，這樣下去便只能……”
“可是，皇上這樣做，也是為的顧全大局……若是讓敵國知曉後方出了這禍事，那後果不堪設想啊……”趙括自語罷，讓身旁的趙小妹怒推了一把，差些便失去端莊儀態，狼狽地倒在席上。
“趙括，你說什麼呢！”小妹嗔道：“張大夫如此傾心盡力治病救患，難道讓你一句話便全然扼殺了？”
阿鵑也在旁應和著：“想不到，我看上的是這麼個薄情寡義的人……”
雖然趙括連連解釋著自己無意冒犯，可還是免不了被存在於他人內心裡的道德所譴責。
話音剛落，醫館門外便傳來聲聲急促的叩門聲響，一個慌亂無助的聲音正在拼命地嘶吼著：“張大夫，求求你救救我娘子！”
小藥童將煎好的“安神湯”遞給師傅，見張一揚手點頭，又跑去跟其他小夥伴一同將被木板堵上的門一步步挪開。開門見狀，一位年輕的男子正揹著個神志不清的姑娘苦苦尋醫。
張一喝過藥湯，又理了理愁容，擦了擦面上的飛涕淚痕，同偏廳的各位道了聲“稍等”後，便迎接新的病患去了。
白鳳一行人見張大夫醫德醫心皆屬鳳毛麟角，崇敬之情油然而生。即使自己的心情如何低落，也不會將這類情感傳遞給病患。雖然適才情緒失控了片刻，但是在收拾過心情後，又恢復了那副看似不修邊幅，實則溫潤可人的面貌。
那前來求醫的男人見到張一來到，霎時便攙著娘子跪倒在地，哭訴道：“張大夫，我娘子她誤信那太平道的妖言，喝了那些道士手裡的‘忘憂酒’。回到家後，便躺在床上半夢半醒地囈語。我當時不以為然，便照常外出做事。誰知待我回到家後，便發現她手腕裡的血已經淌滿床榻！另一隻手還拿著匕首。我趕緊止了血，後腳便尋到這裡來了！”
張一聞後，連連嘆氣搖頭，然後便將那對夫婦帶進房內診病。少傾的寧靜過後，那對夫婦便滿面的感謝著，匆匆離開了。
聽聞又是太平道作祟，那位沉默良久的少年劍客自是憤憤不平，這是由於自己的師父和自己本身都跟太平道有說不清道不明的恩怨。見張一重又坐回席上，白鳳便搶先問道：“張大夫，那太平道到底是何方妖孽！為何處處都能見到他們的蹤跡？如此為禍人間的邪道，就沒有正義之士願意挺身而出嗎？”
“這位是？”張一向著自己的表妹，遲疑道。
鄂霏英便應聲為他的表哥一一介紹著自己的新朋友，並將來時遇上的那位無名的送信人之事一併告知。
張一知曉前應後果之後，忍不住感慨著自己的表妹居然如此勇敢無畏，便笑著調侃道：“想當年，小英子可不是如今這副兇樣的。那時候的她整天病央央的，話都不願意說幾句……”
“表哥……我們別說那些事情了！”鄂霏英斜睨著望了眼自己的朋友們，羞怯著央求著：“白少俠的問題，我們也想知道答案！表哥還是談回正事吧……”
“這群道士，能夠如此猖狂，全倚仗他們的天師——如今的國師、皇上的心腹，司馬荼！”張一輕捻著黑髯，接過小藥童呈來的茶水瓷杯，一邊為客人滿茶，一邊講道：“是以為官者不敢對他們妄為，為民者也只能任由他們迫害了……在瘟疫肆虐的幾月之前，我曾當面揭發這群妖道的謊言，一些人迷途知返。然而在災厄之後，這群妖道蠱惑人心的法子便正好派上了用場，所以信眾也便多了起來。”
“‘這忘憂酒’，到底是何物？”白鳳問道。
“唉！所謂的‘忘憂酒’，其實不過是摻了‘五石散’的‘杜康’！”張一回答著，便招手喚來一個藥童，讓他把藥櫃子裡的五石散拿出來。他接過裝滿藥粉的缽子，接著道：“五石散原為藥用，是仲景先祖為治療傷寒所配的方子。所以服用此藥，對於此次的瘟疫有一定效用。只是此藥若服食過甚，會使人迷失心智，出現幻覺，所以謂之‘忘憂’而已。”
“這麼說來，這場瘟疫是‘傷寒病’在作祟？”鄂霏英斬釘截鐵道：“我懷疑送信人離奇身亡，便與太平道眾相關！原因有二，其一，表哥你曾得罪過他們；其二，若期限將至，皇上派人來處理疫病，太平道眾亦可趁機將恐慌無助的百姓加以控制，最後百姓們將不得不隨他們而去，成為真正的待宰羔羊。”
張一見自己的表妹業已大不同從前，面上露出了分外欣慰的笑容，說道：“此病雖為傷寒，卻不同於醫書上所記載的類別。要是再多些時日，就不怕會有表妹口中的禍事發生了……”
“現下信送不出去，又被那一眾太平道人牽制。唯一的辦法，便是讓那群道人知難而退。”趙括看著那位那少年劍客，訕笑道：“我知道白兄早已迫不及待，想要手刃這些賊人。只是現在天色已晚，我們也無更好的計策。不如，便先行告辭，先找個歇息之地，如何？”
“既然各位有意助我們下河鎮一臂之力，張某屆時定會鼎力相助！西街‘福來客棧’的掌櫃曾受過我的恩惠，諸位儘管在那借住。明日在下將會去往各家各戶問診，爭取早日尋得治病藥方。那夥道人平日都會在鎮北的‘太平觀’招攬信眾，幾位若有意前去，記得先跟父母官打個照應，不然會被官差衙役當作流民驅逐……”
話畢，眾人便相繼作揖告辭離去。